三個小時後，在夕陽徹底沉入地平線之前，風塵僕僕的嘎斯車駛入了保定某機械廠。
車輪尚未完全停下，一個穿著幹部服的中年男人快步迎了上來。
“哎喲老趙，可算把你們盼來了，辛苦辛苦！”
王幹事動作麻利地拉開駕駛室門，手臂一揚，兩包香菸“嗖嗖”飛了進來，穩穩落在趙師傅的膝蓋上。
“王幹事您太客氣了！”
趙師傅對這種待遇習以為常，臉上露出笑容，順手拿起一包扔給李長河。
這年頭，香菸是硬通貨，更是司機們走南闖北的通行證。
“應該的應該的，這點心意算啥！”
王幹事擺擺手，隨即朝後面一嗓子：
“趕緊卸貨！手腳麻利點！”
幾個早已等候的工人立刻吆喝著上前，熟練地解開固定鋼構件的繩索。
安排好卸貨後，王幹事又扭頭看向趙師傅和李長河，笑容不減：
“走走走，先去食堂墊巴口熱乎的，晚上就住咱們廠招待所。”
“好好歇一宿，明兒再精神抖擻地回去！”
李長河跟著趙師傅下了車，繃緊的神經終於鬆弛下來。
去食堂的路上，他偷瞄了一眼手上的香菸。
恆大煙——市面上一包兩毛六，雖然不算頂級，但也足夠體面。
攥著香菸，李長河心裡暗自感嘆：
這大概就是“方向盤一轉，給個縣長都不換”的另一種詮釋吧？
畢竟在這個物資匱乏、流通不暢的年代，司機這行當，天然就帶著光環......
機械廠食堂的飯菜談不上精緻，但分量十足，油水也夠——一大盆白菜粉條燉豬肉，二合面饅頭管飽。
師徒倆就著熱湯熱菜，吃得額頭微微冒汗。
俗話說，吃飽喝足起睡欲。
廠裡招待所的房間雖然簡單，但勝在乾淨暖和，還有熱水瓶可以泡腳。
李長河躺在床上，聽著師傅輕微的鼾聲，疲憊如潮水般湧來，很快也沉沉睡去......
這一覺睡得格外踏實。
次日天剛矇矇亮，師徒二人就踏上返程路途。
由於已經卸完貨，且未接到返程運輸任務，所以空載的嘎斯跑起來輕快了不少。
出了保定城，沿著坑窪不平的京保公路往北，單調的土黃色原野在車窗外延展。
開了約莫兩個多小時，在路過一個岔口時，趙師傅忽然減慢了車速，靠邊停下。
“這段路還算平直，車也少。”
他搓了把臉，側頭看向副駕駛：
“你來練練手！”
李長河心頭猛地一跳，興奮感瞬間衝上腦門。
他沒有廢話，而是利落地和趙師傅換了位置。
踩離合、掛擋、鬆手剎...動作略顯生澀卻一絲不亂。
嘎斯51發出低吼，穩穩地起步，匯入土路中央。
“放鬆點，手別太僵！”
趙師傅靠在椅背上，眯眼掃視著前方：
“看見前面那坑了嗎，提前打點方向......”
車身隨著坑窪起伏顛簸。
李長河調動起前世經驗，努力讓每一次換擋、每一次轉向都平滑流暢。
......四個小時後，當熟悉的城郊輪廓出現時，趙師傅開口道：
“前面車多人多，換我來開吧。”
老倔頭雖然語氣平淡，但眼神中的讚許之色卻逃不過李長河的觀察。
李長河依言靠邊停車，兩人再次交換位置。
當趙師傅重新握住方向盤時，李長河靠在副駕駛座上，長長地舒了一口氣，心裡無比充實和興奮。
這趟保定之行，不僅是一次運輸任務，更像是一次對自身能力的確認——他不再是那個需要庇護的逃荒少年，而是一個真正能駕馭卡車的預備司機了。
這份用汗水換來的身份認同，遠比偷摸倒騰物資來得更心安！
順利回到軋鋼廠後，趙師傅難得語氣溫和道：
“這兩天辛苦了，回去好好歇歇，睡他個囫圇覺！”
“知道了師傅，您也多歇著！”
李長河目送趙師傅消失在軋鋼廠門口，這才轉身拖著雙腿，朝四合院挪去。
“長河回來啦？”
剛進中院，一大媽繫著圍裙，便人未到聲先到。
“舅媽，我回來了！”
李長河趕緊應聲，臉上擠出疲憊笑容。
“哎喲，快進屋快進屋，路上遭罪了吧？”
一大媽幾步上前，不由分說拉著李長河往屋裡拽。
“吃飯沒？爐子上溫著窩頭呢！”
正說著，易中海也揹著手從屋裡踱步出來，眼神在李長河身上掃了一圈。
看到大外甥全須全尾回來後，微不可察地點了點頭：
“回來了？路上還順當？”
“挺順當的，就是路不好走...顛得慌。”
李長河老老實實回答。
“跑長途就這樣，多跑幾趟就習慣了...趙師傅呢？他沒事吧？”
“師傅沒事，車停好就先回家了，說明天再找您嘮嗑。”
“那就好，那就好！”
易中海嗯了一聲，又補了一句：
“洗把臉，好好歇歇。”
一進屋，一大媽的關懷就升級成了全方位“轟炸”。
溫熱的窩窩頭塞到手裡，還特意切了半盤滷肉。
接著就是問路上吃的啥，住的招待所冷不冷，幹活累不累......絮絮叨叨，全是家長裡短的溫暖。
易中海坐在桌邊，點上了一根大前門，聽著李長河的講述，偶爾插一句路上見聞的點評。
李長河嚼著滷肉，心裡暖洋洋的：
不管這四合院再禽飛狗跳，但眼前這兩位...是真心把他當自家孩子疼的。
晚上，李長河盤腿坐在小床上仔細琢磨：
年關的腳步越來越近，家家戶戶都在為年夜飯食材、還有走親訪友的禮品發愁。
計劃經濟的票證，勒緊了所有人的脖子，但也催生著鴿子市地下交易的繁榮。
所以這次，他決定玩票大的！
系統介面在腦中展開，冰冷的藍色光幕上，物品列表清晰呈現。
李長河目光掠過日常的米麵油，鎖定了兩個目標：
【牡丹香菸，兌換單價：3毛8分/包】
【散裝白糖，兌換單價：7毛8分/斤】
這是系統能提供、且在鴿子市上流通最快、能賣出驚人溢價的頂級硬通貨。
牡丹煙可是僅次於“中華”的高檔貨，市面上憑票都難買到整條。
白糖更是憑票定量供應、家家戶戶都缺的寶貝...尤其是年根底下，送禮、待客、給老人孩子補充點營養，哪一樣都離不開它！
【確認兌換】
系統空間裡，兩條暗紅色牡丹煙，還有五斤分裝好的白砂糖憑空出現。
李長河的心跳不受控制地加速：
這次不再是小打小鬧，一旦失手...後果不堪設想。
他用力搓了把臉，強迫自己冷靜下來。
‘富貴險中求，但前提是險要可控！’