溼透的破衣粘在身上，每挪一步，都會剝奪走所剩無幾的熱量。
“瑪德，真冷啊！”
李長河哆嗦著抱緊雙臂，腦子昏沉地像團漿糊。
“小爺乾脆把頭剃光，當個苦行僧算了......”
隨著繼續北行，冀省土地在眼前鋪展開來。
相比魯省北地乾旱千里的慘狀，這裡似乎多了一絲生氣——村莊出現的頻率更高了。
這些村莊大多低矮，土坯牆上刷著褪色的“艱苦奮鬥，勤儉建國”標語，時不時還能看到幾縷稀薄的炊煙。
繼續放眼望去，路旁田野不再是一片荒蕪，雖然麥子稀稀拉拉...但總算有了點人氣兒。
“極限求生真人秀第二季：冀省篇...難度從地獄調成困難了？”
李長河自嘲地想著，努力睜大有些浮腫的眼睛，尋找著任何能獲取熱量的機會。
活著走到四九城...這是他腦子裡僅存的念頭。
這不，機會來了！
在一個靠近官道的破落小村外，李長河看到一個頭發花白的老漢，正佝僂著腰，吃力揮舞著一把豁了口的鐮刀，割著田埂上的雜草。
李長河停下腳步，沙啞著嗓子懇求道：
“大爺，俺幫您割草吧？給口吃的、給碗熱水就中！”
老漢停下動作，警惕地打量著這個蘆葦杆似的少年。
那眼神裡有同情，也有對陌生盲流子本能的戒備。
“娃子，你打哪來的？”
“魯省，俺家遭了旱災...去北京城投奔親戚。”
老漢沉默了片刻，瞅瞅自己的老腰，再看看少年那雙透著求生執念的眼睛。
他最終嘆了口氣，把鐮刀遞了過去，指了指旁邊一小片雜草：
“割乾淨點...晌午管你一碗糊糊。”
“哎！謝謝大爺！謝謝大爺！”
李長河心頭一熱，接過鐮刀後，他立刻蹲下身摟起來。
儘管手臂痠軟得要命，但他不敢停...因為這每一刀，都是在為自己掙命。
汗水從額頭流下，李長河腦子裡只剩下機械的動作：割草，捆紮，堆放......
當那片雜草被清理乾淨時，日頭已經升到了頭頂。
他累得一屁股坐在田埂上，大口大口喘著粗氣。
老漢沒食言，端來一個豁口的粗瓷碗——裡面是半碗飄著野菜葉的稀糊糊。
李長河雙手接過，滾燙的溫度從碗壁傳來。
他顧不得形象，狼吞虎嚥地灌進了喉嚨。
片刻功夫後，一股暖流從胃裡升起，暫時將飢餓感壓了下去。
這一刻，李長河覺得這碗野菜糊糊，比後世任何山珍海味都要香甜。
“大爺，謝...謝謝！”
老漢擺擺手。
“歇會兒就走吧...世道難，都不容易。”
老漢佝僂著腰，拿起鐮刀走向另一片田埂。
李長河看著老漢的背影，心裡默默記下了這份情。
他不敢多歇，生怕這短暫的溫暖會消磨掉前進的意志。
片刻後，李長河對著老漢背影鞠了一躬，繼續踏上了北行之路。
生存模式逐漸固定下來。
李長河像一隻鼴鼠，敏銳捕捉著任何換取食物或歇腳的機會。
幫一戶人家挑水時，沉重的水桶壓在肩上，每一步都搖搖晃晃......
換來半塊硬邦邦的雜糧餅子。
在另一個村子的打穀場，幫人翻曬帶著黴味的陳年麥粒......
換得在草垛旁蜷縮一夜的許可。
而更多的時候，是沿著早已廢棄的鐵道路基行走。
路基旁偶爾散落的黑亮煤渣...成了他重要的“硬通貨”。
李長河像尋寶一樣，仔細地撿拾著每塊稍大點的煤渣，並用破布小心包好。
在遇到趕著牛車、馬車的行人時，他就湊上去，用一捧煤渣換一口熱水，或者換一小塊黑窩頭邊角料......
每次交易成功後，李長河一邊啃著那點乾糧，一邊苦中作樂地自嘲：
“小爺這是發揚工業黨的浪漫主義，用機械燃料換人體燃料......”
身體的疲憊和飢餓是常態，但精神卻在一次次“交易”成功和方向確認中，變得無比堅韌。
李長河從未放棄打聽目標。
每一次短暫的歇腳，每一個看起來面善的路人，每一處能停留的據點......都成了他的情報站。
“大爺/大嬸，勞駕打聽個道兒...四九城還遠著不？”
李長河總是用最誠懇的語氣開頭。
“四九城？順著大路一直往北...還遠著嘞，得走好些天！”
“那您聽說過紅星軋鋼廠不？聽說是個大廠子......”
隨後，他小心翼翼地丟擲關鍵詞。
“紅星軋鋼廠？哦...聽俺兒子說過，那可是四九城裡頭響噹噹的大廠...造鐵傢伙的！”
提到軋鋼廠時，路人語氣裡...往往會帶上一絲敬畏和嚮往。
聽到這個肯定回答後，李長河涌起巨大的希望。
“那您知道廠裡有個...高階鉗工，叫易中海的不？”
他屏住呼吸，問出最關鍵的問題。
“易中海？”
路人大多茫然搖頭。
“高階鉗工可了不得，是頂頂厲害的人物！”
“不過具體叫啥名...俺們這鄉下人哪能知道？”
雖然沒能直接打聽到易中海的名字，但紅星軋鋼廠的存在被反覆確認。
“大海撈針...現在至少知道是哪個海了！”
隨著李長河不斷向北，腳下的路似乎也“高階”了一些。
土路雖然依舊坑窪，但明顯更寬了，車轍印也更深更密。
路過的集鎮規模也更加龐大，牆上刷著的標語更加密集和嶄新：
“統購統銷，利國利民！”
“堅決打擊投機倒把！”
“建設社會主義新中國！”
......
偶爾還能看到穿著藍色工裝、騎著腳踏車匆匆而過的身影——這在這個時代，那可是絕對的“高階”人群。
李長河清楚地感覺到，四九城...越來越近了！
“快了，就快到了......”