在兩天兩夜的路程裡，騾車車輪碾過坑窪不平的土路，每次震動都能將骨架徹底顛散。
李長河蜷縮在煤堆上，黑灰早已糊滿了臉，只剩下眼白和偶爾露出的牙齒還帶著點人色...活脫脫一個非洲同僚。
車把式個悶葫蘆，偶爾回頭瞥一眼這個半死不活的少年，也只是嘆口氣，從懷裡掏出窩頭掰一小半扔過來。
李長河連道謝的力氣都快沒了，接過就塞進嘴裡，用口水一點點泡軟後艱難下嚥。
“媽的，這破路...擱後世早修成村村通了......”
李長河頂著有些昏沉的意識，腦子裡還在頑強地跑著火車：
“小爺這才是極限挑戰真人秀，雷子、博子他們拍的是俅......”
“籲——”
一聲長長的吆喝傳來，把李長河從昏沉中驚醒。
他費力地睜開被煤灰糊得發澀的眼睛，發現前方視野豁然開朗：
一條寬闊大河橫亙在前方，河水洶湧奔騰，浪花拍打著簡陋的土石碼頭。
滏陽河！
再放眼望去，渡口處一片嘈雜，大大小小的木船、舢板擠滿了水面。
偶爾有幾艘機動渡輪冒著黑煙，在木船陣中艱難地穿行。
渡口內側，岸邊人頭攢動，密密麻麻全是拖家帶口的人群，大人的呼喊聲、孩子的哭嚎聲、船老大的吆喝聲混雜在一起，一片嘈雜。
“滏陽渡到了！”
車把式跳下車轅，拍了拍身上的煤灰。
“俺們的煤是卸到碼頭倉庫的，娃子...剩下的路，得靠你自個兒的腳板了。”
隨後，車把式指了指對岸。
“過了河，就是滄州北面地界，離四九城不遠嘍！”
不遠了？！
一針強心劑注入心口，李長河掙扎著從煤堆上爬下來。
剛一下地，眼前就是一片發黑——這兩天推車透支的體力徹底反噬，導致兩條腿軟得像麵條，噗通一聲，直接摔在了泥濘的地上。
“哎呦喂！”
旁邊一個扛著包袱的漢子嚇了一跳，嫌棄地躲開。
“小叫花子，死遠點！”
車把式皺著眉頭，伸手把李長河拽了起來：
“能行不？不行就在岸邊找地兒緩緩，看能不能討口吃的。”
李長河勉強站穩後，用力掐了大腿一把，擠出力氣對車把式深深鞠了一躬：
“大叔謝謝您，俺能行！”
他必須行！
四九城就在河對岸召喚著他，易大血包也近在咫尺......
見此情形，車把式擺擺手，自顧自招呼同伴卸煤去了。
李長河抱著他那乾癟的包袱，踉蹌地擠向渡口售票處——一個用破木板搭的小棚子。
棚子前擠著一大群人，伸長胳膊揮舞著零碎鈔票。
缺角舊桌子後面，一個身穿藍布幹部服、戴著紅袖箍的中年人聲嘶力竭地維持秩序：
“木船五分！渡輪一毛...錢票備好！”
“都排好隊，沒票的到後面去！”
五分錢？！
李長河下意識摸了摸懷裡。
之前賣瓦罐剩下的三分錢...在搭煤車路上換成了雜糧餅，昨天就進了肚子。
此刻懷裡除了那個破齒輪外（他也不知道自己為甚麼一直沒扔），空空如也，比自己的臉還乾淨。
李長河心情瞬間沉到谷底。
他抱著包袱退到人群邊緣，背靠著一根木樁滑坐在地，屁股下的泥地又溼又涼。
卡車司機、系統......所有的希望，都被這該死的五分錢，無情地攔在了這九河下梢！
在濛濛水汽中，李長河眺望著對岸若隱若現的輪廓，內心甚是不甘。
“千里征途...真就卡死在這最後一步了？”
“系統大爺！你瞎了嗎？真要看著宿主淹死在這破渡口？給條活路行不行啊？！”
不出預料，灰色光幕沒有絲毫反應。
不行！不能坐以待斃！
李長河猛地甩了甩頭，把腦子裡那些抱怨甩出去。
隨後他扶著木樁，掙扎著站起來，目光焦灼地掃視著混亂的渡口：
大小船隻擁擠不堪，船工們吆五喝六地收錢、放人、裝貨，一片忙亂......
管理？
在這種人潮洶湧、物資匱乏的年月，渡口管理只能維持最基本要求——不出大亂子。
所以在混亂中，鑽空子的機會無處不在！
李長河視線停留在靠近下游的一處淺水區：
那裡有一條破舊木船，船頭堆著些麻袋和籮筐，船尾則顯得有些輕飄。
此時，精瘦老船伕和貨主在船邊吵吵嚷嚷，似乎是在爭論超載的運費。
那貨主嗓門很大：
“老趙頭，就這點東西...你再加倆人湊合一下，我多給你一分錢！”
“不行不行！要翻船的！”
老船伕連連擺手，一臉苦相。
“翻個屁！你看這水穩當得很！”
“快點，天要黑了！”
貨主不由分說，指揮著兩個挑擔漢子就往船上跳。
小船明顯又晃了晃，船尾又往上翹起了一點。
老船伕氣得直跺腳，卻也無可奈何，只能罵罵咧咧地解開纜繩。
機會來了！
李長河來不及多想，生存本能壓倒了一切謹慎！
他抱著包袱從木樁後竄出，但沒有衝向擁擠的登船跳板，而是沿著泥濘溼滑的河灘，踉蹌著朝下游淺水區狂奔！
河水瞬間浸透了李長河的褲腿和破鞋，但他的腳步沒有絲毫停頓，眼睛死死盯著那條緩緩離岸的小木船船尾。
“撲通！”
李長河衝進齊腰深的河水裡，隨後咬著牙拼命划水，朝著越來越近的船尾撲去。
近了！更近了！
當離小船船尾不足一米遠時，李長河用盡最後一絲力氣，猛地向前一撲，雙手死死摳住船尾外側的木頭稜角！
此時，他整個上半身掛在船尾，但下半身還浸在河水裡...被船帶起的浪花不斷衝擊。
“哎呀——”
船上有人發現了這個“掛件”，發出驚叫聲。
老船伕看到船尾扒著個人後，嚇得魂飛魄散，隨即破口大罵：
“哪個天殺的小王八羔子，快撒手！”
老船伕抓起一根撐篙就想捅掉掛件。
“別捅！別捅！”
李長河哀求道。
“大爺行行好！帶...帶我過河！”
“求您了！到了對岸...我給您磕頭！”
河水不斷沖刷著他的身體，摳住船板的手指因用力過度...逐漸失去知覺，隨時可能滑脫。
老船伕舉著竹篙的手僵在了半空。
他看著水裡那個面露哀求的少年，又看看自己這條嚴重超載的小船。
捅下去？
真淹死個人，麻煩更大！
讓他上來？
船肯定更不穩......
“老趙頭別管了，趕緊撐船！”
貨主在船頭不耐煩地催促著。
“這小子能挺過去最好，但淹死也怨不著咱們......”
“你他娘閉嘴！”
老船伕煩躁地吼了一句。
他看著水裡那雙隱隱絕望的眼睛，最終狠狠啐了一口：
“孃的！算老子倒黴！”
“扒穩嘍，掉下去老子可不給你收屍...到閻王爺那兒也別告我的狀！”
老船伕終究不敢捅，只能罵罵咧咧地把篙子收了回來，扭過頭眼不見為淨。
李長河心頭一鬆，用盡全力氣扒住那塊船板，身體隨著小船的顛簸而搖晃。
“偷渡...小爺這也算偷渡了吧？”
極度疲憊下，李長河意識有些模糊，腦子裡只剩一些荒誕的念頭。
“小爺今天可是把命都豁出去了，卡車司機、系統、易中海......你們他孃的要是敢玩我...小爺做鬼也不放過你們！”
......不知過了多久，就在李長河手指即將脫力時，船身猛地一震。
“靠岸了！都他孃的趕緊下！”
老船伕沙啞的吼聲傳來。
船尾，李長河猛地一個激靈，隨後鬆開僵硬的手指，身體順著船尾滑落。
嘩啦一聲，他整個人摔進了岸邊淺水裡。
河水再次淹沒身體，但這次...腳下確實是堅實的河泥！
李長河手腳並用，連滾帶爬地從淺水裡撲騰上岸。
離開河水後，一股初秋涼風颳過，凍得他像篩糠般顫抖起來。
李長河急忙找了個背風處，癱倒在佈滿碎石的河灘上，大口大口喘著粗氣。
劫後餘生啊！
巨大的慶幸感壓過疲憊。
他活下來了！
距離那個夢中的四九城，又近了一大步！
“小兔崽子！算你命大！”
老船伕在笑罵一句，隨後撐著船離開。
過了好一會兒，李長河才哆哆嗦嗦地坐起來，費力擰著溼透的衣褲。
隨後，他摸摸胸前，無奈發現...懷裡那個破包袱被河水沖走了。
最後，李長河摸到了僅存的一點點東西——半個被泡得稀爛的黑窩頭。
他把這團黑乎乎的東西捧在手心，猶豫了一下，最終還是閉眼塞進了嘴裡。
嚥下最後一口後，胃裡傳來一陣不適。
補充完熱量後，李長河扶著旁邊一塊石頭，掙扎著起身望向前方：
土路蜿蜒向北，最終與天際線融為一體......
“滄州北，哈哈哈！”
李長河咧開嘴，露出比哭喪還難看的笑容。
他不再看身後那條奪命滏陽河，而是繼續邁開灌了鉛的雙腿，一步一踉蹌，踏上了最後一段征途。
泥濘土路上，兩行歪斜的腳印深深淺淺，一直延伸向遠方......