天沒亮李言就醒了。不是自然醒，是被胸口的溫度燙醒的。火種在心臟上方跳得厲害，像一隻被困在籠子裡的鳥，撲騰著翅膀想往外衝。他用手摸了摸胸口，面板髮燙，比正常體溫高了不少，但還沒到燒傷的程度。他坐起來，靠著石頭，把灰袍解開，低頭看著胸口。透過面板，能看到那團七彩的光在跳動，頻率比心跳快得多，像一盞快燒斷燈絲的燈泡，忽明忽暗。
天劫又近了一些。
他閉上眼，運轉天火訣，把火種壓了壓。火種不情願地慢下來，溫度降了一些，胸口不那麼燙了。他撥出一口氣，把灰袍繫好，站起來。天邊有一層灰白色的光，是從東邊漫過來的。月亮還掛在天上，但已經很淡了，像一塊快要化掉的冰。荒野上的雜草被露水打溼了，葉子上掛著水珠，水珠在晨光中閃著細碎的光。
他把水囊從儲物袋裡拿出來，搖了搖，水不多了，還剩小半囊。他喝了一口，含在嘴裡，慢慢嚥下去，感受著水從喉嚨流到胃裡，涼絲絲的。水囊系回腰間，從儲物袋裡摸出最後半塊烤餅，掰開，塞進嘴裡。餅硬得嚼不動，他用舌頭翻來翻去地泡，泡軟了才嚥下去。吃完餅，拍了拍手上的碎屑，辨認了一下方向，往南走。
黑石山的影子在身後越來越遠。他走了大約一個時辰，回頭看的時候，山已經變成了地平線上一個模糊的黑點。前方的地形從荒野變成了丘陵，丘陵不高，一個接一個，像一排排饅頭。路是土路，很窄，只夠一個人走，路面上長滿了草，草是枯黃的，踩上去軟綿綿的，靴子陷進去半寸深。
走了大約兩個時辰，太陽昇到了頭頂。陽光曬得人頭皮發燙，他把灰袍脫下來搭在肩上，露出裡面那件麻布衫。麻布衫袖口磨出了毛邊，腋下有一個洞，風從洞裡灌進去，涼颼颼的。他加快了腳步，想在天黑之前走出這片丘陵。
下午的時候，他在路邊看到了一棵歪脖子樹。樹幹很粗，兩個人都抱不住，樹冠很大，像一把撐開的傘，在地上投下一大片陰影。樹蔭下坐著一個人。是一個老頭，穿著一身破舊的灰布衣，靠樹幹坐著，閉著眼，像是在打盹。旁邊放著一個包袱，包袱不大，用藍布包著，鼓鼓囊囊的。
李言放慢腳步，從老頭身邊走過去。走了幾步，身後傳來老頭的聲音。
“小夥子，有水嗎？”
李言停下腳步，回頭看著老頭。老頭睜開眼了，眼睛渾濁，眼白上佈滿了血絲，嘴唇乾裂，起了皮。他靠在樹幹上，看著李言，目光有些渙散。
李言從腰間解下水囊，走過去，遞給他。老頭接過水囊，擰開蓋子，仰頭喝了一大口，水從嘴角溢位來，順著下巴往下淌，滴在灰布衣上，洇出一片深色的水漬。他又喝了一口，然後蓋上蓋子，把水囊遞回來。
“多謝。”老頭說，聲音沙啞，像砂紙在木頭上磨。
李言接過水囊，系回腰間。
“你去哪兒？”老頭問。
“南邊。”
“天闕城？”
“對。”
老頭點了點頭，從包袱旁邊摸出一個東西，遞給他。是一個饅頭，白色的，已經涼了，表面有幾道裂紋。饅頭不大，比拳頭小一圈。
“給你。路上吃。”
李言看著那個饅頭，沉默了一息，接過來。
“多謝。”
老頭擺了擺手，閉上眼，繼續打盹。
李言把饅頭塞進儲物袋，繼續往南走。走了幾十步，回頭看了一眼，老頭還靠在那棵歪脖子樹下，一動不動，像一截枯木。
太陽偏西的時候，他走出了丘陵。前方是一片平原，平原上種著麥子，麥穗黃了，沉甸甸地垂著頭。風吹過來，麥浪翻滾，沙沙作響。一條小河從麥田間穿過，河水很淺，剛沒過腳踝，水很清，能看到河底的石頭和沙子。他蹲在河邊，洗了把臉，又捧了幾口水喝。水很涼，帶著一股泥土的腥味。
他坐在河岸邊，從儲物袋裡掏出那個饅頭。饅頭涼了，硬了，但比烤餅軟得多，咬一口，嚼一嚼，有一股淡淡的甜味。他吃得很慢，一口一口地嚼，讓甜味在嘴裡多停留一會兒。吃完饅頭，又喝了口水，站起來繼續走。
天黑的時候，他看到了前方的燈火。不是天闕城，是一個小鎮。鎮子不大，幾十戶人家，零零散散地分佈在路兩邊。他走進鎮子，找了一家客棧。客棧很小，只有兩層，門板上的漆掉了大半，露出灰白色的木頭。老闆是一個駝背的老頭，話很少，收了兩枚下品仙靈石，給了一把銅鑰匙，指了指樓梯。
房間在二樓，很小，一張床，一張桌子，一把椅子。床上鋪著一條薄被子，被子上有幾塊補丁，但洗得很乾淨。李言把儲物袋放在桌上，坐在床上，脫下靴子。靴子裡的水還沒幹，腳趾頭泡得發白，皺巴巴的。他把靴子放在窗臺上晾著，光著腳在地上走了幾步。地板是木頭的，涼颼颼的，走起來吱呀吱呀響。
他盤膝坐在床上，閉上眼，運轉天火訣。火種在心臟上方跳動，比早上安靜了一些，但溫度還是偏高。他把仙靈之氣從丹田中調出來，沿著經脈送到心口，包裹住火種。火種吸收仙靈之氣，慢慢變大，從米粒變成了綠豆。綠豆大小，七彩的光比之前亮了一些，在黑暗中格外顯眼。
他睜開眼，低頭看著胸口。透過面板，能看到那團光在跳動，像一盞小燈。他把手放在胸口，感受著溫度。溫熱，不燙，比早上好多了。
李言從儲物袋裡摸出那枚天火訣的玉簡，又看了一遍最後一段。渡劫。火種代替肉身去扛天劫。火種不滅，人就死不了。但如果火種被劈散了，人就沒了。沒有第二次機會。他把玉簡收好，閉上眼，繼續修煉。
火種從綠豆變成了黃豆。黃豆大小，七彩的光更亮了，照得房間裡像點了一盞油燈。他能感覺到火種中蘊含的力量，那是他全部修為的結晶，是他從妖月界到武道世界到琅天界，一路走來所有火焰的集合體。火種在跳動，和心跳同步，一下一下，很有力。
天亮的時候，他睜開眼。
火種已經穩定了，黃豆大小，七彩的光不閃了，穩定地亮著，像一顆鑲嵌在心臟上方的寶石。胸口的溫度恢復正常了，不燙，只是微微發熱。他把手放在胸口，感受著火種的脈搏，一下一下，很強勁。
李言站起來，把窗臺上的靴子拿下來，摸了摸，幹了。他穿上靴子，把灰袍套好，短刀別在腰間，儲物袋揣進懷裡，下樓。老闆不在櫃檯後面，櫃檯上放著一碗粥和兩個饅頭，旁邊壓著一張紙條：“早飯，不收錢。”字寫得很歪，像小孩寫的。他把粥喝完，饅頭拿著邊走邊吃。
出了鎮子，路變成了一條石板路。石板很老，表面磨得光滑，縫隙里長滿了草。路兩邊的麥田變成了菜地，種著白菜、蘿蔔、大蔥，綠油油的，看著就新鮮。幾個農人彎著腰在地裡幹活，看到李言走過，直起身子看了他一眼，又低頭繼續幹活。
走了大約兩個時辰，前方出現了一座城池的輪廓。天闕城。城牆不高，兩丈左右，青磚砌的，牆頭上長滿了雜草。城門開著，門口沒有人，只有一個老頭坐在門檻上曬太陽，懷裡抱著一根長矛，矛頭鏽得看不出原來的形狀。和落霞城很像，但比落霞城大得多。
李言走進城門，沿著主街往永安巷走。街上的人很多，賣菜的、賣布的、賣糖葫蘆的，擠在街道兩旁吆喝。他穿過人群，拐進永安巷。巷子很安靜，兩邊的牆壁很高，把陽光擋在外面，巷子裡陰涼涼的。那棵歪脖子槐樹的葉子掉光了，光禿禿的枝丫伸向天空，像一把倒立的掃帚。
獵魔司的大門關著。門口沒有守衛，黑旗在風中飄著，旗上那個血紅色的“獵”字在陽光下格外刺眼。李言站在門口，抬手敲門。敲了三下，沒有人應。又敲了三下，還是沒有。他推了一下門，門沒鎖，開了一條縫。
院子裡站著一個人。黑色制服，腰間別著長刀，背對著他，抬頭看著天空。聽到門響，那個人轉過身來。韓烈。
韓烈看著李言，目光在他身上停了一下，從上到下，又從下到上，最後落在他胸口的某個位置。那個位置下面，是火種。
“回來了？”韓烈說。
“回來了。”
韓烈點了點頭，轉身往大堂走。
“進來。有件事，要跟你說。”