李言出了門，他把灰袍換了，換了一身深藍色的短打，袖口用繩子紮緊，腰間別著那把磨好的短刀。儲物袋裡裝著剩下的八十枚中品仙靈石、兩枚玉簡、打火石，還有兩塊烤餅。烤餅是早上買的，還熱著，他揣在懷裡，隔著衣服燙得胸口發暖。
天樞城的傍晚比白天安靜。街上的行人少了，店鋪陸續上門板，夥計們打著哈欠收拾東西。他沿著城北的主街走，經過獵魔司總司的大門時，沒有停留，腳步也沒慢，餘光掃了一眼。大門關著，門口四個守衛站得筆直，和三天前一模一樣。
城北別院在天樞城北門外五里處，依山而建，佔地很大。李言出北門的時候，天已經黑了。北門沒有守衛，城門半掩著，他側身擠過去，沿著一條石板路往北走。路兩邊種著柏樹，樹不高，但很密，樹幹筆直，樹冠尖尖的，像一把把倒插在地上的劍。月光從樹冠的縫隙裡漏下來，在石板路上投下斑駁的光影。
走了大約一刻鐘，前方出現了一片建築。灰瓦白牆，圍牆很高，牆頭上鋪著青瓦，瓦片上長滿了瓦松。大門是硃紅色的，門板上釘著銅釘，銅釘在月光下泛著暗沉的光。門口站著兩個人，穿著黑色制服，腰間掛著長刀，面容看不清，但身形挺拔，一動不動。
李言沒有靠近。他拐進路邊的柏樹林，繞到別院的側面，蹲在圍牆根下。圍牆一丈多高，牆頭上沒有符文，也沒有陣法，就是普通的磚牆。他伸手摸了摸牆磚，磚很老，表面風化了，一摸就掉渣。
遠處傳來腳步聲。不是一個人的，是很多人的，很輕，很有節奏。李言把耳朵貼在牆上，聽到牆內也有腳步聲，從遠到近，又從近到遠，像是在巡邏。
他等了大約半個時辰。月亮升到了頭頂，銀白色的光照在柏樹林裡，把樹影拉得老長。別院的大門開了，走出來一個人。青色長裙，玉簪挽發，手裡提著一盞燈籠。是秦嵐。
她站在門口，四下看了看，然後朝柏樹林的方向走過來。李言從樹後面站起來，秦嵐看到他，點了點頭。
“裡面有多少人？”李言問。
“兩個隨從，四個護衛，一個目標。”秦嵐說，“護衛的修為不高，大乘期巔峰，我能對付。兩個隨從是渡劫期初階，需要你拖住。”
“目標呢？”
“渡劫期中期。我帶了三個人，夠了。”
李言沉默了一會兒。
“我拖住兩個隨從，一刻鐘。一刻鐘之後呢？”
“一刻鐘之後，不管目標有沒有拿下，你都可以走。”
李言點頭。
秦嵐從袖子裡掏出一樣東西遞給他。是一塊黑色的布，巴掌大，上面繡著一個銀色的“隱”字。
“隱字元。貼在身上，可以隱藏氣息，渡劫期以下察覺不到。”
李言接過，貼在胸口。布貼上面板的瞬間，他的氣息消失了，像是被甚麼東西吞掉了。他低頭看著自己的手，手還在，但他感覺不到自己身上的仙靈之氣流動，像是變成了一個普通人。
“跟我來。”秦嵐轉身往別院走。
李言跟在她後面，腳步很輕，靴子踩在石板路上幾乎沒有聲音。走到大門口的時候，秦嵐推開門，走了進去。李言跟著進去。
院子裡很寬敞，鋪著青磚，四角各有一盞石燈，燈芯燒著，火光昏黃。正對面是一間大堂，門開著，裡面亮著燈。大堂兩側是廂房，廂房的燈滅著，黑漆漆的。院子裡沒有人，但李言能感覺到，暗處有人在盯著他們。
秦嵐沒有停，徑直穿過院子，走進大堂。李言跟進去。大堂裡擺著一張長桌，桌上鋪著地圖，地圖上壓著幾塊鎮紙。桌後面坐著一個人。
那人看起來五十來歲，國字臉，短鬚，穿著一身黑色長袍，腰間繫著一條金色的腰帶。他的氣息很沉，比韓烈沉得多，像一座山壓在那裡。渡劫期中期。
秦嵐站在桌前，看著那個人。
“司長。”
那人抬起頭，看了秦嵐一眼，又看了看她身後的李言。
“這個人是誰？”
“我的新助手。”
“助手？”那人皺了皺眉，“我怎麼不知道你招了助手？”
“臨時招的。總司最近事多，我一個人忙不過來。”
那人盯著李言看了幾息，然後收回目光。
“這麼晚來找我，甚麼事？”
秦嵐從袖子裡掏出一枚玉簡，放在桌上。
“有件事，需要司長過目。”
那人拿起玉簡，貼在額頭上。他的眉頭皺了一下，然後舒展開，又皺了一下，眉頭越皺越緊。李言站在秦嵐身後，手按在短刀上，掌心出汗。
那人放下玉簡，看著秦嵐。
“這東西從哪裡來的？”
“一個線人提供的。”
“線人？甚麼線人？”
秦嵐沒有回答。她的手按在劍柄上。
那人的眼睛眯了起來。
“秦嵐，你想幹甚麼？”
“我想知道，十五年前，天闕城獵魔司的負責人老周，為甚麼被撤職，為甚麼被通緝。”
那人的臉色變了。不是驚慌，是冷，像冬天的河水結了一層冰。
“你查了不該查的東西。”
“查了才知道該不該查。”
那人站起來，手按在桌面上。他的手指很長，骨節突出，指甲修剪得很整齊。
“秦嵐，我給你一個機會。把玉簡放下，帶著你的人走。今晚的事，我不追究。”
秦嵐看著他。
“如果我不走呢？”
那人的嘴角動了一下，不是笑，是肌肉在抽搐。
“那就別走了。”
他的手從桌面上抬起來，手指一彈，一道白光射向秦嵐的面門。秦嵐側頭，白光擦著她的耳朵飛過去，射穿了身後的牆壁，牆上留下一個拳頭大的洞，磚石碎了一地。
秦嵐拔劍，劍尖刺向那人的咽喉。那人後退一步，躲開了。他的動作很快，快得李言幾乎沒看清。但他沒有反擊，而是朝門外喊了一聲。
“來人！”
兩道黑影從門外閃進來，速度快得驚人。李言只看到兩道殘影，一左一右，撲向秦嵐。那是兩個隨從，穿著黑色長袍，臉上戴著面具，面具是白色的，上面畫著紅色的紋路，像血。他們的修為是渡劫期初階，氣息冰冷，和天魔的氣息很像，但更淡。
秦嵐的劍擋住了左邊那個，右邊那個的刀砍向她的脖子。
李言動了。
混天火焰從掌心噴出，七彩帶血紋的光芒在大堂裡炸開。火焰化作一條鞭子，抽向右邊那個隨從的手腕。隨從的刀砍到一半，被火焰鞭子纏住了。火焰碰到他的面板，發出嗤嗤的聲響，像是燒到了甚麼東西。隨從發出一聲悶哼，刀脫手，後退了三步。
李言沒有給他喘息的機會。火焰鞭子收回，化作一團火球，砸向隨從的胸口。隨從雙手交叉擋在胸前，手掌上浮現一層黑色的護盾。火球撞在護盾上，炸開，護盾裂了幾道縫，但沒有碎。隨從被衝擊波推得撞在牆上，牆磚裂了幾塊。
左邊的隨從繞過了秦嵐，撲向李言。他的刀很長，三尺有餘，刀身上有一層淡淡的黑氣。李言來不及躲，只能用短刀格擋。鐺的一聲，短刀被震飛，虎口崩裂，血濺了一地。隨從的第二刀砍向他的脖子。
李言蹲下，火焰從後背噴出，像一對翅膀，擋住了刀鋒。刀砍在火焰上，黑氣和火焰碰撞，發出滋滋的聲響。黑氣被火焰燒掉了大半，刀鋒偏了，砍在李言的肩膀上，劃開了一道口子。血湧出來，浸溼了半邊衣服。
李言咬著牙，左手抓住刀背，右手燃起一團火焰，按在隨從的胸口上。火焰穿透了他的衣服，燒穿了他的面板，燒到了他的神魂。隨從的身體猛地一僵，眼睛瞪大，嘴張開，發出一聲不像人的尖叫。他的刀掉了，雙手捂住胸口，跪在地上，身體在顫抖。
李言站起來，從地上撿起短刀，走到跪著的隨從面前。他的肩膀在流血，虎口在流血，但他的手沒有抖。他把短刀抵在隨從的脖子上，看著另一個隨從。
那個隨從靠在牆上，護盾碎了，嘴角掛著血。他看著李言手中的火焰，眼睛裡有一絲恐懼。他認出了這團火，和黑風谷那頭天魔一樣，他在害怕。
秦嵐的劍架在司長的脖子上。
“結束了。”她說。
司長坐在椅子上，看著脖子上的劍，臉上沒有甚麼表情。
“你以為殺了我，事情就解決了？”
“我沒想殺你。”秦嵐說，“我要你活著，把你知道的都交代出來。”
司長笑了一下。笑容很短，一閃就沒了。
“你知道你在跟誰作對嗎？”
“知道。”秦嵐說，“我在跟獵魔司總司的司長作對。但獵魔司不只是你一個人的，上面還有長老會。你的所作所為，長老會會知道的。”
司長的臉色終於變了。
秦嵐從袖子裡掏出一根繩子，黑色的，很細，像鐵絲。她把繩子扔給李言。
“把他綁了。”
李言接過繩子，走過去，把司長的雙手綁在身後。繩子碰到司長的面板，發出一聲輕微的嗡鳴，司長的身體僵了一下，像是被電擊了。
“這是縛靈繩，渡劫期的修為也能鎖住。”秦嵐收起劍，“帶他走。”
李言推著司長往外走。兩個隨從一個跪在地上，一個靠在牆上，都沒有動。秦嵐走在前面，推開別院的大門。
門外站著三個人。兩男一女，都穿著黑色制服，腰間掛著獵魔司的令牌。是秦嵐的人。他們看到司長被綁著出來，表情沒甚麼變化，像是早就知道會這樣。
“帶回總司。”秦嵐說。
三個人走過來，一左一右一後，押著司長往前走。司長沒有說話，低著頭，步子很穩，不像是一個被綁著的人。
秦嵐轉過身，看著李言。
“你的傷。”
“皮外傷，不礙事。”
秦嵐從袖子裡掏出一塊白布，遞給他。
“先包一下。血止不住，你會暈在路上。”
李言接過白布，纏在肩膀上。布很快就被血浸透了，但血止住了，沒有繼續往外淌。
“你走吧。”秦嵐說，“接下來的事，不需要你了。”
“天火訣呢？”
秦嵐從袖子裡掏出一枚玉簡，遞給他。
“這是完整的。之前給你的是副本，缺了最後一段。現在補上了。”
李言接過玉簡，握在手心。
“謝了。”
“不用謝。”秦嵐看著他，“你幫了我，我給了你報酬，兩清了。”
她轉身，跟著那三個人走了。
李言站在別院門口，看著他們的背影消失在夜色中。月亮偏西了，銀白色的光照在石板路上，把路面照得像一條銀色的河。風從北邊吹來，帶著一股涼意，吹得柏樹沙沙響。
他低頭看了看肩膀上的傷口。白布被血浸透了，顏色發黑，但血已經止住了。他活動了一下肩膀，疼，但骨頭沒斷。
李言轉身，往天樞城走。
走了幾步，他停下腳步。別院的圍牆上，蹲著一個人。灰衣，白髮，面容蒼老。是那個老人。
他蹲在牆頭上，看著李言，月光照在他臉上，把他的皺紋照得很深。
“你都看到了？”李言問。
老人點頭。
“你一直跟著我？”
老人從牆頭上跳下來，落在李言面前。他的動作很輕，落地沒有聲音。
“從青石鎮就跟著了。黑石山，迷霧沼澤，天樞城，我一直都在。”
“為甚麼不現身？”
“現身了，你就不會靠自己走完這些路。”
李言沉默了一會兒。
“秦嵐把司長抓了。接下來會怎樣？”
老人看著遠方，月亮落下去的方向。
“接下來，長老會會介入。司長的罪行會被查清，散播功法的人會被揪出來。獵魔司會有一場大清洗。”
“你呢？你的通緝令會撤嗎？”
老人笑了一下，笑容很苦。
“也許會，也許不會。我殺了太多不該殺的人，洗不乾淨的。”
他從懷裡掏出一樣東西，遞給李言。
是一枚令牌。黑色的，鐵質，正面刻著一個“獵”字，背面刻著“天闕”兩個字。和之前那枚一樣，但這枚是新的，沒有鐵鏽味，邊緣沒有磨損。
“這是韓烈讓我轉交給你的。”
李言接過令牌。
“韓烈？”
“對。他說，天闕城獵魔司隨時歡迎你回去。”
李言把令牌收進懷裡。
“你見過韓烈？”
老人點頭。
“見過。就在你來天樞城的第二天。他追到青石鎮，找到了我。”
“他沒抓你？”
“沒有。他說，他這些年一直在查，只是不敢動。現在秦嵐動了，他也該動了。”
老人轉身，往北走。
“你去哪兒？”
“北邊。有個老朋友在等我。”
他的聲音從夜風中飄來，越來越遠。
“李言，別再回來了。天樞城這種地方，不是你該待的。”
老人的身影消失在柏樹林裡。
李言站在原地，看著那片漆黑的樹林，站了很久。然後他轉身，往天樞城走。月光照在他身上，把他的影子拖得很長，像一個黑色的巨人，跟在身後，一步不離。