黑石山北麓的腳下，是一片望不到邊的灰白色霧氣。霧氣很低，貼著地面，像一條巨大的毯子鋪在荒野上。霧面上方是乾淨的空氣，能看到遠處的山脊線和天邊泛白的晨光，但霧氣以下甚麼都看不見。李言站在霧氣邊緣，用腳踢了踢地上的草。草是溼的，葉子上掛滿了水珠，水珠不是透明的，是灰白色的，像稀薄的牛奶。
迷霧沼澤。老人給他的地圖上標註了這片區域，說有毒瘴，說路況不明，說沒人走過。地圖上沒有畫出沼澤裡的路，只畫了一個大致的範圍——東西寬約百里，南北長約兩百里。他要從南邊進去，北邊出來，橫穿最窄的一段，大約百里。
百里不長。但在地圖上看不長短，真正站在霧氣邊緣的時候，才知道百里意味著甚麼。霧氣裡面甚麼都看不見，沒有方向，沒有路，沒有參照物。走進去之後，東南西北全憑感覺，感覺對了就出去了，感覺錯了就在裡面轉圈，轉到死都出不來。
李言蹲下來，從地上拔了一把草，搓了搓。草葉上的灰白色水珠沾在手上，涼颼颼的，有一股淡淡的甜味。他把手放在鼻子底下聞了聞，甜味很輕，混在草腥味裡，幾乎聞不出來。他把手在褲腿上擦了擦，站起來。
毒瘴。老人說的毒瘴就是這個。甜味，和黑風蟒毒霧的味道很像，但更淡。他在黑風谷中了毒霧之後，混天火焰自動把毒燒了個乾淨。這裡的毒瘴應該也一樣，只要火焰還在，他就不會中毒。
但不能用火開路。火會把毒瘴點燃，毒瘴燒起來，他就成了烤全羊。
李言把灰袍的領子拉上來，遮住口鼻，邁步走進了霧氣。
霧氣比他想象的要濃。走進去三步，身後的黑石山就消失了。五步，連腳下的路都看不清了。他低頭，只能看到自己的靴子尖和地上的草。草越來越密，越來越高，從齊腰長到齊胸，葉子上掛滿了灰白色的水珠，走過去，水珠蹭了一身，灰袍溼了半邊。
地面開始變軟。草下面的土變成了泥，泥是黑色的，稀糊糊的，踩上去往下陷。靴子陷進去半寸深，拔出來的時候帶著一聲悶響，像拔蘿蔔。李言放慢了腳步，每一步都先試探一下，確認地面能承重才踩實。
走了大約一個時辰，霧氣淡了一些。不是散了，是變薄了，從濃稠的牛奶變成了稀薄的紗。能見度從三步擴大到了十步左右。李言看到前方有一片矮樹林，樹不高，一丈出頭，樹幹很細，歪歪扭扭的，樹冠擠在一起，像一把把撐開的傘。樹葉是灰綠色的，上面掛滿了水珠，水珠順著葉脈往下淌，滴在地上，發出嗒嗒的聲響。
樹林裡比外面更暗。樹冠把頭頂的霧氣擋住了，光線透不進來，像黃昏。李言走在樹林裡，靴子踩在落葉上，發出沙沙的聲響。落葉很厚，底下是泥，但比外面的泥硬一些，不陷腳。
走了不到百步，他看到了一樣東西。
一棵樹上釘著一塊木牌。木牌是長方形的，巴掌大，用兩根鐵釘釘在樹幹上，釘帽生鏽了，鏽水流下來，在樹皮上留下兩道褐色的痕跡。木牌上刻著幾個字，字跡模糊了，但能認出來。
“前方危險，止步。”
李言伸手摸了摸木牌。木頭已經朽了，手指一按就是一個坑。釘的時間不短了，至少幾年。他繞過那棵樹，繼續往前走。不是不信木牌上的字，是沒有別的路。地圖上標註的沼澤範圍就是這麼大，往左往右都是繞遠路，他沒有那麼多時間。
又走了大約半個時辰，樹林消失了。前方是一片開闊地，沒有樹，沒有草，只有灰白色的霧氣和水。水很淺，剛沒過腳踝，底下是黑色的淤泥，踩上去軟綿綿的，像踩在發麵餅上。水裡有一種奇怪的味道，不是甜味，是腥味，像魚腥草泡在水裡爛了之後的氣味。
李言把靴子從泥裡拔出來，一步一步往前趟。水花濺起來，落在灰袍上，留下灰白色的水漬。水漬幹了之後變成白色的粉末，拍一下，粉末飛起來，嗆得人咳嗽。
他咳嗽了兩聲，嗓子發緊。不是中毒，是粉末吸進鼻腔，刺激的。他用袖子捂住口鼻，加快了腳步。
水越來越深。從腳踝到小腿，從小腿到膝蓋。到膝蓋的時候，他停下來，看著前方的水面。水面平靜得像一面鏡子，灰白色的霧氣在水面上方緩緩流動，看不到對岸，也看不到任何標誌物。他掏出地圖看了看，又收好。地圖上沒有標註這片水域，老人沒來過這裡，他也不知道這片水有多寬。
李言咬了咬牙，繼續往前走。
水深到腰部的時候，他感覺到了水流。很慢，很弱，從左邊流向右邊。他把手伸進水裡，水是涼的，比他體溫低得多，激得他打了個哆嗦。水流從他的手指間流過，帶著一股向前的力，不大，但能感覺到。
他順著水流的方向走。水流往右，他也往右。不是因為水流是對的，是因為在水裡迷路的時候，順著水流走至少不會在原地打轉。
走了大約半個時辰，水深到了胸口。他把儲物袋舉過頭頂，用一隻手託著，另一隻手在水裡劃。水很涼，涼得他嘴唇發紫，牙齒打顫。混天火焰在體內燃燒，把熱量輸送到全身，但水太涼了，火焰的熱量剛送到面板表面就被水帶走了，留不住。
就在他快要撐不住的時候，腳底下踩到了硬東西。不是泥，是石頭。石頭很硬，很穩，踩上去不陷。他往前走了幾步，水面從胸口降到了腰部，從腰部降到了膝蓋，從膝蓋降到了腳踝。
他上岸了。
李言把儲物袋放下，蹲在地上大口喘氣。渾身溼透了，灰袍貼在身上，沉甸甸的。他擰了擰衣角，水嘩嘩地流，在地上匯成一小攤。混天火焰加大了一些，水分被蒸發，灰袍上冒出一縷縷白色的蒸汽，像剛出鍋的饅頭。
他站起來，看著前方。霧氣淡了很多，能見度擴大到了二三十步。前方是一片草地，草不高，剛沒過腳踝，葉子是綠色的，沒有灰白色的水珠。草地的盡頭，隱約能看到一片樹林，樹很高，比黑石山上的樹還高，樹幹粗壯，樹冠茂密，像一排士兵站在那裡。
他往前走，步子輕快了許多。草地很硬，踩上去不陷腳，靴子上沾的泥在草上蹭了幾下就掉了。他走了一會兒，看到草地上有一些痕跡。不是動物的腳印，是人的。腳印很淺，但很清晰，五個腳趾頭，腳跟，足弓，全是光腳踩出來的。
腳印不止一雙。很多雙，大大小小，深深淺淺，交錯在一起，像一群人在草地上走。有的往東，有的往西，有的往北，有的往南，方向亂七八糟的，像是在找甚麼東西。
李言蹲下來，用手比劃了一下一個腳印的大小。很長，比他的腳長了一截。腳趾頭的位置很深，腳跟的位置很淺，說明這個人走路的時候是踮著腳的。踮著腳走路，要麼是在練功，要麼是在躲甚麼東西。
他站起來，順著腳印最多的一條路走。那條路往北，正好是他要去的方向。
走了大約一刻鐘，前方的樹林越來越近。樹幹是灰白色的，樹皮很光滑，沒有裂紋，像打磨過的石頭。樹冠很大，枝葉交錯，把頭頂的天空遮得嚴嚴實實。樹林裡很暗，和黑石山北麓的矮樹林不同，這裡的暗不是光線不足，是光線被樹葉吸收了，透不進去。
李言站在樹林邊緣，往裡看了一眼。甚麼都看不見，只有黑暗。他從地上撿起一塊石頭，往樹林裡扔了進去。石頭飛了十幾步，落在地上，彈了幾下，發出清脆的聲響。然後是一片寂靜。
沒有東西出來。
他邁步走進樹林。
樹林裡比外面冷。不是水的涼，是乾冷，像冬天早晨的空氣。地面是硬的，鋪著厚厚一層落葉，落葉是棕色的，乾透了，踩上去嘎吱嘎吱響。樹與樹之間的距離很大，能並排走三四個人，但樹幹之間的空隙裡全是黑暗，看不遠。
走了大約百步，他看到了一棵樹幹上刻著字。
字很大，一筆一劃，刻得很深。不是木牌上那種模糊的字跡，是剛刻不久的，刻痕邊緣的樹皮還是新鮮的，沒有癒合。李言湊近看了看。
“救我。”
兩個字。下面沒有署名，沒有日期，只有這兩個字。
他伸手摸了摸刻痕。刻痕很深，用的是利器，可能是刀，也可能是劍。刻字的人手很重，每一筆都刻到了木頭裡面，像是用盡了全身的力氣。
李言把手收回來，繼續往前走。
又走了幾十步，又看到一棵刻著字的樹。這次不是“救我”，是“往北”。
再往前走，又看到一棵。刻著“別回頭”。
再一棵。“它們在看著你”。
再一棵。“跑”。
字越來越多，越來越急。從“救我”到“往北”到“別回頭”到“它們在看著你”到“跑”，語氣越來越緊迫，刻痕越來越深，有的字刻了兩遍，重疊在一起，筆畫亂成一團，像寫字的人手在抖。
李言停下腳步。
他站在樹林裡，四周是黑暗的樹幹和乾枯的落葉。沒有風，沒有聲音，甚麼都沒有。但他感覺到了一種目光。不是一個人的目光，是很多人的目光，從黑暗的深處看過來，落在他的身上，像一根根針紮在面板上。
他沒有回頭。他繼續往前走，步子不快不慢，和之前一樣。
走了大約半個時辰，前方的黑暗中出現了一個影子。影子很大，像一個人，但比人大得多。李言放慢腳步，混天火焰在掌心燃起，但沒有催發。火焰的光照亮了前方，他看清了那個影子。
是一個人。
但這個人已經不能算是人了。他靠在一棵大樹上，身體歪斜著，頭垂在胸前。他的身上長滿了黑色的鱗甲，和黑風谷那頭天魔的鱗甲一模一樣。頭上長著兩隻角，角是彎的，暗紅色的，像生鏽的鐵。胸口有一個洞，拳頭大小，邊緣整齊，洞裡黑漆漆的。
但他的身體沒有完全異變。他的左半邊身體還是人的樣子，穿著灰色長袍，左手垂在身側，五根手指完好無損，指甲修剪得很整齊。右半邊身體已經完全變成了天魔的形態，鱗甲覆蓋了每一寸面板，右臂粗壯得不像話，手指變成了爪子，指甲長三寸，像五把彎刀。
他靠在那裡，一動不動。
李言走過去，蹲下來，看了看他的臉。半邊人臉，半邊天魔的臉。人的那半邊臉是年輕的，二十出頭的樣子，面板白淨，眉目清秀。天魔的那半邊臉猙獰恐怖，鱗甲覆蓋了顴骨和下巴，眼睛是血紅色的，豎瞳，但沒有焦距。
他還活著。胸口那個洞在一張一合，緩慢地呼吸。人的那隻眼睛閉著，天魔的那隻眼睛睜著，血紅，但沒有神采。
李言看到了他灰袍領口上的標記。一個火焰形狀的圖案。
天火宗的人。
又一個天火宗的人。
和黑石山頂那具屍體一樣。但這個人還沒死，還在異變的過程中。他靠在樹上，不知道靠了多久。一個月？一年？那些刻在樹幹上的字，是他刻的嗎？從“救我”到“跑”，每一個字都是他在異變的過程中刻下來的，一步一步，從希望到絕望。
李言站起來，看著這個人。
他能做甚麼？救他？怎麼救？把人變成天魔的是一種神魂功法，是神魂被抽走之後留下的空殼。這個人的神魂還在嗎？如果還在，也許還有救。如果不在了，他已經是一頭天魔了，殺了他才是解脫。
李言蹲下來，把手放在那個人的額頭上。混天火焰在掌心燃起，一縷極細的火焰從他的額頭滲了進去，進入他的識海。
識海里是一片黑暗。沒有光，沒有聲音，甚麼都沒有。李言的火焰在黑暗中游走，尋找神魂的痕跡。找了很久，在識海的最深處，找到了一顆微弱的火苗。火苗很小，像一盞快要熄滅的油燈，在黑暗中搖搖晃晃。
那是他的神魂。還沒有被抽走，但快要滅了。
李言的火焰包裹住那顆火苗，把自己的仙靈之氣渡了進去。火苗跳了一下，亮了一些。又跳了一下，又亮了一些。跳了十幾下之後，火苗穩定了，不再搖晃，發出穩定的淡黃色的光。
那個人的左眼動了一下。眼皮顫了顫，然後睜開了。
他看著李言，嘴唇動了動。
“你……是誰……”
聲音很輕，像風吹過枯葉。
“路過的人。”李言說。
那個人的右眼還是血紅色的，豎瞳，沒有焦距。但他的左眼有光了，雖然很弱，但確實是光。
“我……還能活嗎？”
李言看著他右半邊身體上那些黑色的鱗甲，看著他頭上那兩隻暗紅色的角，看著他胸口那個黑洞洞的洞。
“不知道。”
那個人沉默了一會兒，然後笑了。笑容只牽動了左邊嘴角，右邊嘴角被鱗甲卡住了，動不了。
“你走吧。”他說，“我撐不了多久了。”
“那些刻在樹上的字，是你刻的？”
“是。一開始想讓人救我……後來想讓人別來……再後來……想讓人跑……”
他的聲音越來越輕，越來越慢。
“你快跑……它們在看著你……一直在看著你……”
“它們是誰？”
那個人沒有回答。他的左眼閉上了，火苗滅了。
李言把手從他額頭上拿開，站起來。
那個人靠在那裡，一動不動。他的左半邊身體也開始異變了。面板上浮現出黑色的紋路，像一條條蛇在皮下蠕動。鱗甲從右半邊蔓延過來，覆蓋了胸口、脖子、下巴。那隻閉著的左眼，眼皮下面滲出一絲血紅色的光。
李言轉過身，繼續往北走。
身後傳來一聲輕微的嘆息，像是有人在很遠的地方嘆了一口氣。然後是一片寂靜。
他走出樹林的時候，天已經亮了。
不是太陽出來了，是霧氣散了。灰白色的霧氣散得一乾二淨，天空是深紫色的，沒有云，陽光從東邊照過來，把草地染成一片金色。
前方是一片平原。平原上長滿了野花，紅的、黃的、紫的，密密麻麻，像一塊巨大的花布。平原的盡頭，隱約能看到一座城市的輪廓。
天樞城。
李言站在樹林邊緣，看著那座城市。
陽光照在臉上，暖洋洋的。他的灰袍還是溼的，褲腿上沾滿了泥，靴子裡的水還沒幹，走起路來咕嘰咕嘰響。
他深吸一口氣，邁步走進了花海。