雨下了一整夜。
李言坐在床上，沒有睡。窗外的雨聲很大，打在瓦片上啪啪響，像是有人在屋頂上撒豆子。他把那枚令牌翻來覆去地看了很多遍，鐵鏽味沾了一手，洗都洗不掉。玉簡他沒再看，老人給的東西，看一遍就夠了，看多了反而會多想。
天亮的時候，雨停了。雲層裂開一道縫，陽光從縫裡漏下來，照在對面屋頂的瓦片上，溼漉漉的瓦片反射著光，亮得刺眼。李言站起來，把晾了一夜的灰袍拿下來，摸了摸，還沒幹透，領口和腋下還是潮的。他穿上，涼颼颼的布料貼在面板上，激得他打了個哆嗦。
他把令牌和玉簡用布包好，塞進儲物袋最裡面，壓在幾枚仙靈石下面。短刀別在腰間，打火石揣進懷裡。東西不多，但每一樣都有用。
下樓的時候，胖女人正在擦桌子。看到李言揹著儲物袋、腰間別刀的樣子，她愣了一下。
“要出門？”
“出一趟遠門。”
“多久回來？”
“不知道。”
胖女人看了他一眼，放下抹布，從櫃檯下面拿出一個小布袋，遞給他。
“路上吃。”
李言接過，開啟一看，裡面是幾個饅頭和兩塊醃肉。饅頭是涼的，醃肉用油紙包著，油紙外面滲出一圈油漬。
“多少錢？”
“不要錢。”胖女人說，“你住這幾天，沒惹事，沒賒賬，比有些人強。”
李言把布袋繫好，掛在腰間。
“多謝。”
他推開門，走出去。
街道上溼漉漉的，積水從石板路的縫隙裡往外冒，踩上去濺起一片水花。幾個小孩蹲在路邊玩水，褲腿捲到膝蓋上面，小腿上全是泥。早點攤子已經擺出來了，熱氣騰騰的包子籠屜揭開，白色的蒸汽在晨光中升騰，香味飄了半條街。
李言買了兩籠包子，用油紙包著，塞進布袋裡。他往北門走，步子不快不慢。天闕城的北門他還沒去過，不知道是甚麼樣子。走到北門的時候，他停了一下。北門比南門小，門口沒有守衛，只有一個老頭坐在門檻上曬太陽——雨剛停就有太陽曬，這老頭倒是會挑地方。
出了北門，是一條筆直的大道。大道兩旁種著白楊樹，樹幹筆直，樹冠不大，葉子被昨晚的雨洗得發亮。風從北邊吹來，帶著一股乾冷的氣息，和天闕城裡的溼冷不一樣，這裡的風像刀子，刮在臉上生疼。
李言把灰袍的領子拉起來，遮住半張臉，加快了腳步。
八百里。
到天樞城有八百里路。騎馬要兩天，走路要四五天。他沒有騎馬，不是租不到，是不想騎。騎馬太顯眼，路上遇到甚麼事，跑都沒處跑。走路慢，但穩當，隨時可以躲，隨時可以藏。
走了大約一個時辰，大路變成了小路，小路兩旁的白楊樹變成了灌木叢。灌木叢不高，齊腰深，葉子是灰綠色的，上面掛滿了露珠。李言的褲腿溼了，靴子也溼了，走起路來咕嘰咕嘰響。
太陽越升越高，曬得人頭皮發燙。他把灰袍脫下來搭在肩上，露出裡面那件洗得發白的麻布衫。麻布衫袖口磨出了毛邊，腋下有一個洞，風從洞裡灌進去，涼颼颼的。
走了大約兩個時辰，前方出現了一個岔路口。一條往東，一條往北。往北的那條路更窄，路面上長滿了草，像是很久沒人走了。他從懷裡掏出地圖——沈鳶給的那張，上面標註了天闕城到天樞城的路線。岔路口往北，再走六十里，有一個小鎮，叫青石鎮。過了青石鎮，再走一百二十里，就是天樞城。
他把地圖收好，拐進北邊的小路。
路兩邊的灌木叢越來越密，幾乎要把路吞掉了。草長得齊腰深，踩上去軟綿綿的，底下藏著石頭和坑，好幾次差點絆倒。李言走得很慢，每一步都踩實了才邁下一步。
走了大約半個時辰，他聽到身後有腳步聲。
不是一個人的腳步聲，是兩個人的。腳步聲很輕，但很急，像是在追他。
李言沒有回頭。他把右手伸進懷裡，握住短刀的刀柄，繼續往前走。
腳步聲越來越近。
“前面那位，等一下。”
李言停下腳步，轉過身。
兩個人站在他身後三丈處。兩個都是男人，三十來歲，穿著灰布衣，腰間掛著刀。一個高個子，一個矮個子，高個子的臉上有一道疤，從眉角一直延伸到嘴角，像一條蜈蚣趴在臉上。矮個子的鼻子塌了，鼻樑歪向一邊，像被人一拳打扁的。
“甚麼事？”李言問。
高個子上下打量了他一眼，目光在他腰間那把短刀上停了一下。
“你去哪兒？”
“青石鎮。”
“巧了，我們也去青石鎮。”高個子笑了笑，笑容很難看，疤痕被扯得更開了，露出下面粉紅色的嫩肉。“一起走？路上有個照應。”
李言看著他的眼睛。眼睛裡有笑意，但笑意沒到眼底。
“不用了。我走得慢。”
“沒關係，我們也走得慢。”矮個子開口，聲音很尖，和他粗壯的身材不搭。
李言沒有說話。他轉過身，繼續往前走。
兩個人跟在他後面，不遠不近，始終保持三丈的距離。
李言走快，他們也走快。李言走慢，他們也走慢。
走了大約一刻鐘，李言突然停下，轉過身。
“你們到底想幹甚麼？”
高個子也停下，臉上的笑容沒了。
“兄弟，別緊張。我們就是想問你打聽個人。”
“誰？”
“一個老頭。灰衣服，白頭髮，經常在天闕城永安巷附近出沒。你見過嗎？”
李言的心跳快了一拍，但臉上沒甚麼表情。
“沒見過。”
矮個子往前走了兩步。
“兄弟，你再想想。那老頭最近經常去平安客棧，你住在平安客棧，應該見過吧？”
李言看著矮個子。
“你們是獵魔司的？”
高個子笑了一下。
“不是。我們是替人辦事的。”
“替誰？”
“這你就別問了。”高個子把手放在刀柄上，“你見過他，對嗎？他給過你甚麼東西嗎？”
李言沉默了一息。
“沒有。”
矮個子又往前走了兩步，離李言不到一丈了。
“兄弟，別騙我們。那老頭昨天又去了平安客棧，你從客棧出來跟他走了。去了哪兒？說了甚麼？給了你甚麼？”
李言看著矮個子的腳。他的腳踩在草叢裡，草被踩倒了一片，露出下面的泥土。泥土是溼的，他的靴子邊緣沾滿了泥，但靴底是乾淨的。
他的靴底是乾淨的。
走了這麼遠的泥路，靴底不可能是乾淨的。除非他沒走泥路，而是從別的路過來的。
李言把手從懷裡抽出來，短刀握在手裡。
“你們不是從後面追上來的。你們在前面等我。”
高個子的臉色變了一下。
“兄弟，你誤會了……”
“你們知道我走這條路，提前繞到前面，藏在路邊的灌木叢裡，等我過去了再從後面跟上來。”李言看著他，“你們不是打聽訊息的，你們是來殺我的。”
矮個子不再裝了。他拔出腰間的刀，刀身很長，兩尺有餘，刀刃上有一層淡淡的藍光。淬過毒。
高個子也拔了刀，他的刀比矮個子的短，但更寬，刀背上有幾個缺口，像是砍過很多東西。
李言退了一步，把背靠在一棵樹上。
兩個人，都是大乘期巔峰。一個用長刀，一個用寬刀。長刀淬毒，寬刀有缺口。用長刀的是矮個子，用寬刀的是高個子。
矮個子先動手。長刀刺向李言的胸口，速度很快，刀尖帶著破空聲。李言側身，刀尖擦著他的肋骨過去，刺進了身後的樹幹裡。樹幹被刺穿了一個洞，木屑飛濺。
李言沒有退。他左手抓住矮個子的手腕，右手短刀切向他的咽喉。矮個子猛地後仰，短刀劃過了他的下巴，皮肉翻開，露出白森森的骨頭。血噴出來，濺了李言一手。
矮個子慘叫一聲，鬆開刀柄，捂著臉往後退。
高個子衝上來了。寬刀橫掃，砍向李言的腰。李言來不及躲，只能用短刀格擋。鐺的一聲，短刀被震飛，虎口崩裂，血順著手指往下淌。高個子又一刀砍來，這一刀更快，砍向他的脖子。
李言蹲下，刀從他頭頂掃過，削掉了幾根頭髮。他趁高個子收刀的間隙，右手燃起混天火焰，一拳砸在高個子的膝蓋上。
火焰穿透了高個子的褲腿，燒穿了他的皮肉，燒到了他的骨頭。高個子發出一聲慘叫，單腿跪在地上，寬刀掉在腳邊。
李言撿起地上的短刀，走到高個子面前。
“誰派你們來的？”
高個子咬著牙，不說話。
李言把短刀抵在他的脖子上。
“獵魔司的人？”他問。
高個子的眼睛裡閃過一絲恐懼。不是對刀的恐懼，是對說出答案的恐懼。
李言看懂了。
“是獵魔司的人。但不是韓烈派來的，對嗎？”
高個子沒有回答，但他的眼神出賣了他。
李言收回短刀，站起來。
“回去告訴你主子，別再來找我。下次，我不會問。”
他轉身，往青石鎮的方向走。
身後傳來矮個子的呻吟聲和高個子的喘息聲，還有刀掉在地上的聲音。他沒有回頭。
走了大約半個時辰，路邊出現了一塊石碑。石碑上刻著三個字：青石鎮。石碑後面是一片低矮的房屋，灰瓦白牆，煙囪裡冒著炊煙。鎮子不大，只有幾十戶人家，一條主街從東到西，兩邊開著幾家店鋪——雜貨鋪、鐵匠鋪、藥鋪、客棧。
李言走進鎮子，在街邊的一家客棧門口停下。客棧叫“青石客棧”，門板很舊，幌子褪了色，但裡面乾淨。他推門進去，櫃檯後面站著一箇中年女人，圓臉，短髮，穿著一件碎花布衫。
“住店？”
“住。一天多少錢？”
“四枚下品仙靈石，不包飯。”
李言從布袋裡掏出八枚，放在櫃檯上。
“住兩天。”
中年女人收了錢，從牆上取下一把銅鑰匙遞給他。
“二樓，左手第一間。”
李言上樓，推開門，房間很小，一張床，一張桌子，一把椅子。窗戶朝北，能看到鎮子後面的田野。田野裡種著麥子，麥穗黃了，風吹過來，麥浪翻滾，像一片金色的海。
他坐在床上，把儲物袋裡的東西倒出來。仙靈石，還剩一百二十三枚。饅頭和醃肉，胖女人給的，夠吃兩天。令牌和玉簡，用布包著，好好的。短刀，刀刃上有一個缺口，是和高個子拼刀的時候崩的。
他把短刀放在桌上，看著那個缺口。
獵魔司的人。
不是韓烈派來的。韓烈要是想殺他，不會用這種手段。沈鳶說過，韓烈想知道他是人是魔，在沒弄清楚之前，不會動他。
是總司的人？
老人說過，總司有人在散播功法。那個人知道老人在查他，也知道老人找了他。派兩個人來殺他，搶走他身上的證據。
那兩個人說“替人辦事”，沒說替誰辦事，但從他們的眼神來看，那個“人”很可怕，可怕到他們寧死不敢說出名字。
李言把令牌和玉簡重新包好，塞進儲物袋最深處。
他需要儘快趕到天樞城，找到秦嵐。
但在那之前，他需要提升修為。大乘期後期，連兩個大乘期巔峰的殺手都差點要了他的命。到了天樞城，面對獵魔司總司的人，他連站都站不穩。
他從儲物袋裡摸出那枚最小的仙靈石，握在手心，閉上眼。
融火訣運轉，火焰漩渦在心口凝聚。仙靈之氣從仙靈石中被抽出來，湧入漩渦，穿過七層火焰，變成純白色的細絲，融入經脈。
一枚仙靈石煉化完，他又取出一枚。
一枚接一枚，直到窗外的天暗下來。
李言睜開眼，看著桌上那一小堆灰白色的粉末。煉化了二十枚仙靈石，丹田裡的仙靈之氣多了不到半成。太慢了。靠仙靈石修煉，要填滿丹田，至少需要四百枚。
他沒有四百枚。
李言站起來，走到窗前。天色暗了，田野裡的麥浪變成了灰黑色，風還在吹，但看不見了。遠處有狗叫聲，叫了幾聲就停了。
樓下傳來飯菜的香味，是炒菜的油煙味，混著蒜香和辣椒的嗆味。他的肚子咕嚕叫了一聲，但沒下去。他坐回床上，繼續修煉。
仙靈石不夠，經脈還沒淬完，玄元訣練不了。融火訣太慢，火煉經脈太疼。
每一條路都堵著。
但他沒有停。
把左手剩下的經脈淬完，再淬右手，再淬雙腿，再淬軀幹。一個月不行就兩個月，兩個月不行就三個月。
總有一天，他能走出這個籠子。
李言閉上眼，在掌心燃起一朵暗紅色的火焰，引入右手的經脈。