接下來的三天，李言把自己關在客棧裡，哪兒也沒去。
白天睡覺，晚上修煉。不是他故意顛倒作息，是火煉經脈太疼了，疼得他根本睡不著。白天樓下吵，小孩叫、腳伕喊、胖女人撥算盤珠子，噼裡啪啦的，反而能讓他分分神，眯一會兒。晚上安靜下來，疼痛就變得格外清晰，每一根經脈被火焰灼燒的感覺都像針扎一樣，他只能咬著牙硬扛。
左手手背的經脈淬鍊完了。接著是左臂，從手腕到肩膀，一條一條地過。混天火焰被他壓到最低的溫度，暗紅色的火苗在經脈中緩慢爬行，像一條發燙的蚯蚓。每爬一寸，面板下面就傳來一陣刺痛，痛完之後是麻，麻完之後是熱，熱完之後那一小段經脈就像被洗過一樣，變得通透、堅韌，仙靈之氣在裡面流動的速度快了一倍不止。
第三天晚上，他把左臂的經脈全部淬完了。
李言抬起左手，握了握拳。五根手指張開，又合攏，動作比之前快了將近一倍，指尖有溫熱的氣流湧出，那是仙靈之氣在面板表面流動的跡象。他把袖子擼上去，看著手臂上的面板。面板髮紅，血管鼓起來，像一張青色的網鋪在肌肉上面。血管裡的血液流動的速度很快，肉眼幾乎能看見。
他試著運轉了一下玄元訣。
仙靈之氣從毛孔湧入，沿著玄元訣的路線在經脈中執行。這一次，跑到第三十六個穴竅的時候，刺痛感消失了，取而代之的是一種酸脹感，像肌肉被拉伸之後的那種感覺。他繼續運轉，仙靈之氣衝過了第三十六個穴竅，接著是第三十七、三十八，一直跑到第五十個穴竅才慢下來。
煉化的速度比之前快了三成。
李言停下修煉，靠在床頭，長長地撥出一口氣。
有效。
雖然疼，但有效。
他低頭看著左手，手心的混天火焰燃起，七彩帶血紋的光芒照在臉上。火焰的溫度比之前高了一些，控制也更精準了，能把火焰壓縮到一根針那麼細，在經脈中穿行而不會灼傷管壁。
還需要時間。要把全身經脈都淬完，至少得一個月。一個月太久，但比兩個月強。他等不了兩個月，一個月也等不了，但至少有一個盼頭。
窗外的天已經矇矇亮了。灰白色的光從窗戶照進來，照在桌上的茶壺和杯子上。茶壺裡的水是昨天下午的，早就涼了。他端起茶壺，對著壺嘴喝了一口，水是溫的，帶著一股鐵鏽味。
樓下傳來胖女人開門的聲音，門軸吱呀一聲響，然後是掃帚掃地的沙沙聲。天亮了，客棧開始新一天的運轉。
李言站起來，活動了一下僵硬的脖子。三天沒出門，他的腿有些發軟，在房間裡走了幾步才緩過來。他把灰袍穿上，把那枚老人給的玉簡揣進懷裡，下樓。
胖女人正在掃地，看到他下來，抬了抬下巴。
“三天沒見你出門，還以為你死在屋裡了。”
“活著。”
“吃點東西？”胖女人放下掃帚，往廚房走。
“吃。”
早飯還是粥和饅頭，今天多了一碟醬菜，黑乎乎的，不知道是甚麼做的。李言坐在角落裡，慢慢吃著。飯堂裡沒有別人，腳伕今天沒來，年輕女人也沒來，只有他一個人。安靜得能聽到碗筷碰撞的聲音和廚房裡鍋碗瓢盆的叮噹響。
吃到一半，一個人推門進來。
是沈鳶。
她穿著一身黑色制服，腰間掛著劍，頭髮扎得緊緊的，看起來是從獵魔司直接過來的。她走到李言對面坐下，胖女人端了一碗粥過來，她沒動。
“韓烈找你了。”
李言放下筷子。
“甚麼時候？”
“昨天。你不在獵魔司，他讓人查了你的住處，發現你住這兒。他沒來，讓我轉告你。”
“說甚麼？”
“說讓你別再查了。”沈鳶看著他，“他說，有些事知道得太多，對誰都沒好處。”
李言端起粥碗，喝了一口。
“你怎麼回他的？”
“我說我找不到你。”
李言看了她一眼。
“你膽子也不小。”
沈鳶端起粥碗喝了一口，放下。
“那枚玉簡裡的東西，你看了？”
“看了。”
“有發現嗎？”
李言沉默了一會兒。
“獵魔司失蹤的四十七個人，三十二個接觸過同一種功法。散播功法的人，很可能是獵魔司內部的人。”
沈鳶的手指在桌面上輕輕敲了一下。
“為甚麼這麼說？”
“因為只有獵魔司的人，才能接觸到那麼多散修。獵魔司的職責是獵殺天魔，但獵魔司的人也經常在散修中間活動，招募線人、打探訊息、分發任務。如果有人藉著獵魔司的身份，把功法傳出去，沒人會懷疑。”
沈鳶沉默了很久。
“你懷疑誰？”
“不知道。”李言說，“但那個人在獵魔司的職位不會太低。太低的人，接觸不到那麼多散修，也沒有許可權調閱失蹤人員的檔案。”
沈鳶的手指停了。
“韓烈？”
“有可能。但不一定是。獵魔司在天闕城的負責人是韓烈，但在中域，獵魔司還有更高的層級。天闕城只是中域的一個分支，上面還有總司。如果散播功法的人不在天闕城，而是在總司，那韓烈可能也不知道。”
沈鳶靠在椅背上，看著窗外的街道。陽光照在她的臉上，把她的睫毛照成一根一根的，投下一小片陰影。
“你打算怎麼辦？”
“先活著。先把修為提上去。”李言說，“修為不夠，查到了也殺不了。”
沈鳶從袖子裡掏出一樣東西，放在桌上。
是一個小布袋，巴掌大，鼓鼓囊囊的，袋口用紅繩扎著。
“甚麼東西？”
“妖獸內丹。五枚，大乘期中階到高階，火屬性。”沈鳶說，“獵魔司的任務報酬，我攢的。你用得上。”
李言拿起布袋，解開紅繩，往裡看了一眼。五枚內丹，大小不一，最小的鴿子蛋大，最大的雞蛋大，都散發著淡淡的紅光，摸上去溫熱。
“為甚麼給我？”
沈鳶站起來。
“因為你活著，比死了有用。”
她走到門口，停了一下。
“對了，那個老人又來找你了。昨天傍晚，在客棧門口站了一會兒，沒進來，走了。”
李言握緊了布袋。
“你認識他嗎？”
“不認識。”沈鳶推開門，“但我查過。他在天闕城住了至少十年，沒人知道他從哪裡來，叫甚麼名字。獵魔司的檔案裡沒有他。”
她走了。
李言坐在飯堂裡，看著桌上的布袋。五枚內丹，火屬性，大乘期中階到高階。這些東西在天闕城能賣不少仙靈石，沈鳶攢了多久？三個月？半年？他把布袋收進懷裡，把剩下的粥喝完，上樓。
房間裡，他關好門，盤膝坐在床上。
從布袋裡取出一枚最小的內丹，握在左手掌心。內丹溫熱，紅光從指縫間漏出來，像一團小火焰。他閉上眼，運轉融火訣。火焰漩渦在心口凝聚，內丹中的火屬效能量被牽引出來，湧入漩渦。混天火焰猛地一跳，貪婪地吞噬著那股能量，煉化的速度比用仙靈之氣快了五倍不止。
一刻鐘後，內丹碎成了粉末。他睜開眼，把粉末拍掉，取出一枚大的，繼續。
一個時辰後，五枚內丹全部煉化。
李言睜開眼，感受著丹田中的變化。丹田裡的仙靈之氣明顯多了，雖然離填滿還差得遠，但比三天前多了將近兩成。按這個速度，再有二十枚大乘期中階到高階的內丹，他就能把丹田填滿，達到大乘期巔峰。
二十枚。沈鳶攢了不知道多久才攢了五枚，他上哪兒弄二十枚？
獵殺妖獸。或者接獵魔司的任務，用貢獻點換內丹。但獵魔司的任務大多是獵殺天魔，以他現在的修為，去了就是送死。
李言把布袋收好，站起來，在房間裡走了幾步。
窗外的天陰沉沉的，雲層很厚，壓得很低，像是要下雨。風從窗戶灌進來，帶著一股溼漉漉的土腥味。街道上的人少了很多，幾個小販在收攤，把攤子上的東西往麻袋裡塞，動作很急。
遠處傳來一聲悶雷，轟隆隆的，滾了半天才消失。
要下雨了。
李言正準備關窗，餘光瞥見巷口站著一個人。灰衣，白髮，面容模糊。是那個老人。老人站在巷口，抬頭看著客棧的方向，像是在等他。
李言轉身下樓，衝出客棧。
雨已經開始下了，豆大的雨點砸在臉上，生疼。他跑進巷子，老人還站在那裡，一動不動，雨水順著他的灰衣往下淌，但他像是沒感覺一樣。
“你到底是誰？”李言站在他面前，雨水從頭髮上往下滴，糊住了眼睛。
老人看著他，沉默了幾息。
“跟我來。”
他轉身往巷子深處走。李言猶豫了一下，跟了上去。
巷子很深，越走越窄，兩邊的牆壁上長滿了青苔，雨水順著牆皮往下流，在地上匯成一條小溪。老人走得很快，步子不大，但頻率很高，李言幾乎是小跑才能跟上。
走了大約一刻鐘，老人在一扇門前停下。門是木頭的，很舊，門板上的漆掉光了，露出灰白色的木頭。門框上貼著一張符紙，符紙被雨水打溼了，上面的符文模糊不清。
老人推開門，走了進去。李言跟進去。
裡面是一個小院子，不大，長寬各兩三丈。院子裡種著一棵棗樹，樹幹很粗，樹冠很大，把半個院子遮住了。棗樹下有一張石桌和兩個石凳，石桌上放著一把茶壺和兩隻杯子。
老人走到石桌旁坐下，指了指對面的石凳。
李言坐下。
雨水從棗樹的葉子上滴下來，滴在石桌上，啪嗒啪嗒的。
“你查到了多少？”老人開口，聲音沙啞。
“獵魔司失蹤的四十七個人，三十二個接觸過同一種神魂功法。散播功法的人，很可能在獵魔司內部。”李言看著他，“你也是獵魔司的人，對嗎？”
老人沉默了很久。
“曾經是。”
“甚麼時候？”
“十五年前。”老人說，“我是天闕城獵魔司的第三任負責人。”
李言的心猛地跳了一下。
“韓烈之前的負責人？”
“對。”老人端起茶壺，倒了兩杯茶。茶是涼的，顏色發黑，像是泡了很久。
“十五年前，我發現了和你一樣的線索。有人在散播一種神魂功法，修煉的人會變成天魔。我查了半年，查到了散播功法的人。”
“是誰？”
老人看著他，眼睛裡有一絲悲涼。
“總司的人。”
李言沉默了。
“我把查到的證據報給了總司。”老人繼續說，“三天後，我被撤職。又過了五天，有人來殺我。我跑了，躲了十五年。”
“韓烈知道嗎？”
老人搖頭。
“韓烈是來接替我的人。他知不知道總司的事，我不確定。但他這些年一直沒動我，說明他至少不想殺我。”
李言端起茶杯，喝了一口。茶很苦，苦得他皺了皺眉。
“你手裡還有甚麼證據？”
老人從懷裡掏出一枚玉簡，放在石桌上。
“這枚玉簡裡，記錄了那門功法的完整內容。我花了十五年，從一個變成天魔的獵魔司成員身上弄到的。”
李言看著那枚玉簡，沒有拿。
“你想讓我做甚麼？”
老人看著他，目光很深。
“把功法送到總司去。交給一個人。”
“誰？”
“總司的副司長，秦嵐。她是唯一一個可以信任的人。”
李言沉默了很久。
“我一個剛飛昇的散修，大乘期後期的修為，連獵魔司的門都進不去。你讓我去總司送東西？”
老人從懷裡掏出一樣東西，放在玉簡旁邊。
是一塊令牌。黑色的，鐵質，正面刻著一個“獵”字，背面刻著“天闕”兩個字。
“這是天闕城獵魔司的令牌，有它，你可以進總司的大門。”老人說，“到了總司，找秦嵐。把玉簡給她，她自然會明白。”
李言拿起令牌，翻過來看了看。令牌很沉，鐵鏽味很重，邊緣磨得發亮，像是被人握了很久。
“你為甚麼自己不去？”
“因為我被通緝了。”老人說，“十五年前，總司給我安了一個罪名——私通天魔。我的畫像貼遍了中域每一個獵魔司的分支。我一靠近總司的大門，就會被抓。”
李言把令牌和玉簡收進懷裡。
“你不怕我把這些東西賣了？”
老人笑了一下，笑容很苦。
“你不會。你身上的火，燒的不是別人的命，是你自己的。”
雨越下越大，打在棗樹葉子上，噼裡啪啦的。石桌上的茶水被雨水沖淡了，顏色從黑變褐，從褐變黃。
李言站起來。
“我去了總司，找到秦嵐，然後呢？”
“然後聽她的安排。”老人說，“她會告訴你下一步怎麼做。”
“你不怕秦嵐也是他們的人？”
“怕。”老人說，“但她是唯一一個我不確定是敵人的人。”
李言看了他一眼，轉身往外走。
走到門口的時候，老人的聲音從身後傳來。
“小心韓烈。他可能知道得比我多。”
李言沒有回頭，推開門，走進了雨裡。
雨很大，砸在身上像針扎。他走在巷子裡，雨水從頭髮上往下淌，糊住了眼睛，看不清路。他用手抹了一把臉，加快了腳步。
回到客棧的時候，渾身溼透了。灰袍貼在身上，沉甸甸的，走一步就往下滴水。胖女人坐在櫃檯後面，看到他這副模樣，嘴巴張了張，沒說話，從櫃檯下面拿出一塊乾布扔給他。
李言接過布，擦了擦臉，上樓。
房間裡，他把溼衣服脫下來，擰乾，搭在椅背上。令牌和玉簡用布包著，沒溼。他把它們放在桌上，坐在床上，看著窗外。
雨還在下，天灰濛濛的，分不清是白天還是晚上。
總司。
中域獵魔司的總部，在天闕城以北八百里外的中域主城——天樞城。
他要去天樞城，找到秦嵐，把玉簡交給她。
一個剛飛昇不到一個月的大乘期散修，帶著一個通緝犯的證據，去獵魔司總司舉報獵魔司內部的人。
這和送死有甚麼區別？
但不去的話，他身上的天魔氣息永遠洗不清。獵魔司會一直盯著他，那個散播功法的人也會一直盯著他。他永遠是個棋子，永遠被困在這個籠子裡。
李言拿起令牌，握在手心。
令牌很涼，鐵鏽味很重。
他放下令牌，閉上眼。
明天，去天樞城。