天亮了以後，他坐起來，把被子疊好，放在床角。手臂上的傷口癢得厲害，布條下面結了一層厚厚的痂，痂皮邊緣翹起來，露出裡面粉紅色的新肉。他把布條解下來，扔在桌上，活動了一下手指。傷口已經不疼了，但手臂還是有點腫，摸著發燙。
他下樓的時候，胖女人正在擺早飯。幾張桌子上各放了一碗粥、一碟鹹菜、兩個饅頭。粥是小米粥，熬得稠稠的，米油浮在表面，泛著一層淡黃色的光。鹹菜是蘿蔔條，切得細細的，拌了香油和醋，聞著就開胃。
飯堂裡只有兩桌有人。一桌是那兩個腳伕，還是埋頭吃麵，呼嚕呼嚕的，吃相難看。另一桌坐著一個年輕女人，穿著一身青色道袍，頭髮用一根木簪子挽著，面前擺著一碗粥，喝得很慢，像是在想事情。
李言在角落裡坐下，端起粥碗喝了一口。粥很燙，燙得他嘶了一聲，但沒停下，又喝了一口。饅頭掰成兩半，夾上鹹菜，一口咬下去，鹹菜的脆和饅頭的軟混在一起，嚼起來很香。
吃到一半，客棧的門被推開了。
沈鳶走進來，穿著一身便裝，青色長裙，頭髮披著，和昨天穿制服的樣子判若兩人。她走到李言對面坐下，胖女人走過來，她又點了一碗粥和兩個饅頭。
“你怎麼知道我住這兒？”李言問。
“獵魔司想知道一個人的住處，不難。”沈鳶端起粥碗，吹了吹，喝了一口。
兩人沉默著吃完了早飯。沈鳶放下筷子，從袖子裡掏出一塊疊好的紙，展開，放在桌上。
紙上畫著一張表格，密密麻麻寫滿了字。李言湊近看了看，表格分成幾列：姓名、失蹤時間、最後出現地點、接觸過的功法、備註。
“這是獵魔司近十年的失蹤人員名單。”沈鳶說，“四十七個人，我查了檔案，能確認接觸過不明功法的有三十二個。剩下十五個，檔案不全，查不到。”
李言一行一行往下看。名單上有陳九，三年前失蹤，最後出現地點是落霞城附近，接觸過的功法一欄寫著“不明，疑似神魂類”。還有幾個名字他沒見過，但失蹤時間和地點都很分散，有的是在北邊的靈石礦，有的是在南邊的枯木嶺，有的是在東邊的荒原。
“韓烈知道你在查嗎？”
“不知道。”沈鳶說，“檔案室夜裡沒人，我偷偷進去的。”
她把紙折起來，收回袖子裡。
“你打算怎麼辦？”
李言靠在椅背上，看著窗外的街道。陽光照在石板路上，把昨晚的露水蒸乾了，幾個小孩在街邊踢毽子，毽子上的雞毛在陽光下閃著五顏六色的光。
“先活著。”他說，“修為不夠，甚麼都幹不了。”
沈鳶看了他一眼。
“你想突破？”
“大乘期後期，在獵魔司連炮灰都算不上。昨天那頭天魔，要不是它受了重傷，我們兩個可能都回不來。”
沈鳶沉默了一會兒。
“突破到渡劫期，需要渡天劫。天劫不是鬧著玩的，十個渡劫的，能活下來三四個就不錯了。”
“總比等死強。”
沈鳶站起來，從袖子裡掏出一樣東西放在桌上。是一枚玉簡，淡青色，表面有一些細小的裂紋。
“這是獵魔司的修煉功法，《玄元訣》，煉化仙靈之氣的效率比融火訣高。你拿去看，能不能用上。”
李言拿起玉簡，握在手心。玉簡冰涼，那些裂紋摸上去像是刻上去的，不是裂的。
“為甚麼幫我？”
沈鳶走到門口，停了一下。
“因為你說的那些話，我信。”
她推開門，走了出去。
李言把玉簡收好，上樓。
房間裡，他坐在床上，把《玄元訣》的玉簡貼在額頭上，神識探入。功法內容很長，比融火訣複雜得多。他花了半個時辰才看完，又花了一個時辰琢磨其中的關鍵。
玄元訣的核心思路和融火訣不同。融火訣是用火焰煉化仙靈之氣，玄元訣是用經脈直接吸收，像小千世界的功法那樣，但運轉路線更復雜，涉及到的穴竅更多。煉化效率確實比融火訣高，但對經脈的要求也高。他的經脈從小千世界帶過來的，還沒經過仙靈之氣的充分淬鍊，能不能承受得住，不好說。
他試著運轉了一下。仙靈之氣從毛孔湧入，沿著玄元訣的路線在經脈中執行。執行到第三十六個穴竅的時候，經脈一陣刺痛，像針扎一樣。他趕緊停下，喘了口氣。
不行。經脈太弱了。
他需要先把經脈淬鍊好，才能修煉玄元訣。淬鍊經脈需要時間，他沒有那麼多時間。
李言把玉簡放下，躺在床上，看著天花板。天花板上那條裂縫還在，和昨天一樣，像一條幹涸的河。他盯著那條裂縫看了很久，腦子裡在想別的事。
融火訣雖然慢，但穩定，不會傷經脈。如果每天用融火訣煉化仙靈之氣，大概需要兩個月才能填滿丹田，達到大乘期巔峰。然後渡天劫，突破到渡劫期。兩個月，太長了。獵魔司的事不會等他兩個月，那個散播功法的人也不會等他兩個月。
他需要一個更快的辦法。
妖獸內丹。
用妖獸內丹修煉，速度比用仙靈之氣快得多。一枚大乘期中階的內丹，能頂他十天半個月的苦修。但內丹不好弄，獵殺妖獸需要時間，而且他現在的修為，獵殺大乘期中階的妖獸不算難，但要獵殺高階、巔峰的，就有風險了。
還有一種辦法。
天魔內丹。
昨天那頭天魔，死後會不會留下內丹？他沒來得及檢查，沈鳶那一劍刺穿了太陽穴，天魔倒下之後，他們直接就走了。如果天魔也有內丹，那內丹中蘊含的力量，肯定比普通妖獸強得多。
李言坐起來，把灰袍穿上，下樓。
他要去獵魔司問問。
走到獵魔司門口的時候，正好碰到周鐵從裡面出來。周鐵換了一身新制服，胸口和胳膊上的繃帶還在，但臉色好了一些。他看到李言，點了點頭。
“來找韓烈？”
“想問點事。”
“韓烈不在，出去了。”周鐵說，“下午才回來。”
李言猶豫了一下。
“周鐵，我問你個事。”
“說。”
“天魔死後，會不會留下內丹？”
周鐵愣了一下，然後笑了。
“你想挖天魔的內丹？”
“有用。”
周鐵搖了搖頭。“天魔沒有內丹。它們的核心在胸口那個洞裡，那個洞本身就是能量核心。天魔死後，那個洞會塌，裡面的能量會散掉，甚麼都留不下。”
李言皺眉。“甚麼都留不下？”
“對。獵魔司殺了幾十年天魔，從來沒見過內丹。”周鐵拍了拍他的肩膀，“別想了，走捷徑走不通的。”
他走了。
李言站在獵魔司門口，看著周鐵的背影消失在巷口。
沒有內丹。這條路斷了。
他轉身往回走，腦子裡在盤算還有甚麼辦法。
走出永安巷的時候，他看到了一個熟人。
趙乾。
趙乾靠在巷口那棵歪脖子槐樹上，臉上那顆痘消了，留下一個紅印子。他的雙刀別在背後，刀柄從肩膀後面露出來，整個人看起來疲憊不堪，眼睛下面有很深的黑眼圈。
“你回來了？”李言走過去。
趙乾抬起頭，看了他一眼，點了點頭。
“北邊那頭解決了嗎？”
“解決了。”趙乾說，聲音沙啞，“孫小胖受了傷，在醫館躺著。不重，但要養幾天。”
“那頭天魔甚麼樣？”
趙乾沉默了一會兒。
“和你們遇到的那頭差不多。渡劫期初階，鱗甲，角，胸口的洞。但它更瘋，甚麼都不怕，衝上來就咬。孫小胖被它咬了一口，胳膊上掉了一塊肉。”
“你沒受傷？”
趙乾撩起衣襬，露出大腿。大腿上纏著繃帶，繃帶被血浸透了，顏色發黑。
“咬的。”他說，“它咬了我的腿，我砍了它的頭。”
他把衣襬放下來。
“李言，我問你個事。”
“說。”
“沈鳶說，天魔是人變的。你信嗎？”
李言看著他的眼睛。趙乾的眼睛裡有一種說不清的東西，不是恐懼，不是憤怒，是一種很深的疲憊，像是累到了骨子裡。
“信。”李言說。
趙乾沉默了很久，點了點頭，轉身走了。
李言看著他的背影，一瘸一拐地走進巷子，消失在獵魔司的大門裡。
他站在槐樹下，想了一會兒。
然後他決定去一個地方。
天闕城的北邊，有一個地方叫散修坊，是散修們聚集的地方。那裡有賣功法的、賣丹藥的、賣訊息的，甚麼人都有。他想去打聽一下，那種神魂功法是從哪裡傳出來的。
散修坊在城北的一條破街上，兩邊都是低矮的平房，房頂上的瓦片碎了一半，用油布蓋著。街上的人很多，擠來擠去的，和天闕城其他地方不一樣，這裡的人穿的都很破，修為也參差不齊，有煉氣期的，也有大乘期的。
李言走在人群中，目光掃過兩邊的攤位。賣功法的攤子最多，一個個攤位上擺著各種玉簡，攤主扯著嗓子吆喝，吹得天花亂墜。
“上等功法！直通渡劫！只要五百仙靈石！”
“祖傳秘法！煉化效率翻倍！錯過今天再等一年！”
李言在一個攤位前停下來。攤主是個乾瘦的老頭，穿著一件補丁摞補丁的灰袍，面前擺著十幾枚玉簡。他蹲下來，隨手拿起一枚玉簡，神識探入。
是一部很粗淺的功法，煉化仙靈之氣的效率還不如融火訣。
他又拿起另一枚，更差。
他放下玉簡，站起來。
“有沒有神魂類的功法？”他問。
攤主抬起頭，看了他一眼，目光閃爍了一下。
“神魂類的貴。”
“多少錢？”
“一千仙靈石。”
李言轉身就走。
“等等。”攤主叫住他，“八百，不能再低了。”
李言停下腳步，回頭看著他。
“我不要功法，我想打聽點事。”
攤主皺了皺眉。
“甚麼事？”
“最近幾年，有沒有人在散修中間傳一種神魂功法？免費的，或者很便宜。”
攤主沉默了一會兒，左右看了看，壓低聲音。
“你問這個做甚麼？”
“好奇。”
攤主盯著他看了幾息，然後搖了搖頭。
“沒聽說過。你走吧。”
李言看著他的表情，知道他在說謊。但再問下去也不會有甚麼結果，他轉身走了。
他又逛了幾個攤位，問了同樣的問題。有的搖頭，有的說不知道，有一個年輕攤主聽到“神魂功法”四個字，臉色變了一下，然後連連擺手說“沒有沒有”，把攤子上的玉簡都收了起來。
有人在怕甚麼。
李言在散修坊轉了一個時辰，甚麼有用的資訊都沒打聽到。但他確認了一件事——那種神魂功法確實存在過，而且不少人知道，但沒人敢說。
他走出散修坊的時候，太陽已經偏西了。
街上的人少了一些，幾個攤販在收拾東西準備收攤。他站在街口，看著那些忙碌的人，腦子裡在想著接下來的事。
修為不夠，甚麼都幹不了。經脈太弱，玄元訣練不了。融火訣太慢，等不及。妖獸內丹不夠用，天魔又沒有內丹。
他卡住了。
像一隻被困在籠子裡的野獸，四面八方都是牆，找不到出口。
李言深吸一口氣，往回走。
路過一家藥鋪的時候，他停下腳步，看了看門口擺著的那些藥材。靈芝、何首烏、黃精，都是普通貨色，對修煉沒甚麼用。藥鋪隔壁是一家鐵匠鋪，叮叮噹噹的打鐵聲從裡面傳出來，門口掛著一排鐵器，鋤頭、鐮刀、菜刀，還有幾把刀劍，都是普通鐵器，連法器都算不上。
他繼續走。
回到平安客棧的時候，天已經黑了。
胖女人在櫃檯後面算賬，算盤珠子噼裡啪啦響。她看到李言，抬了抬下巴。
“有人找你。”
“誰？”
“一個老頭，穿灰衣服的。等了你一個時辰，剛走。”
李言心裡一動。
“他說甚麼了嗎？”
“沒說。就在那兒坐著，喝了壺茶，坐了一個時辰，走了。”胖女人指了指角落裡的桌子。
桌上放著一壺茶和一隻杯子。茶已經涼了，杯子裡的茶沒喝完，剩了半杯。
李言走過去，拿起杯子看了看。杯子是白瓷的，杯壁上刻著一朵蘭花，蘭花的葉子很細，刻工精細。
他把杯子放下，上樓。
房間裡，他坐在床上，把今天的事從頭到尾想了一遍。
韓烈不在獵魔司。沈鳶在查檔案。趙乾回來了，孫小胖受傷了。散修坊的人不敢提神魂功法。那個老人來找過他，又走了。
每件事都像一塊碎片，拼在一起，看不出完整的圖案。
他把手伸進懷裡，摸了摸那枚玉簡。老人給他的那枚，裡面寫著獵魔司失蹤人員的名單和天魔的活動規律。
他又摸了摸沈鳶給他的那枚玄元訣玉簡。玄元訣他練不了，經脈太弱。
他需要淬鍊經脈。
淬鍊經脈需要甚麼？
需要仙靈之氣不斷沖刷，反覆沖刷，把經脈撐開、磨粗、磨韌。
融火訣也能做到，但太慢。
有沒有更快的方法？
李言閉上眼，在腦海中翻閱著融火訣的內容。功法裡提到過一種方法，叫“火煉經脈”，用火焰在經脈中執行，以火代氣，淬鍊經脈。但這種方法風險很大，火焰的溫度控制不好，會把經脈燒燬。
他以前不敢試，因為混天火焰的溫度太高，一個不小心就是經脈盡斷。
但現在，他的經脈已經被仙靈之氣沖刷了幾天，有了一些韌性。也許可以試試，用最小的火苗，最慢的速度，只在一小段經脈上試。
李言睜開眼，把左手伸出來，看著手背上的血管。
他深吸一口氣，在掌心燃起一朵混天火焰。火焰很小，只有指甲蓋大，七彩帶血紋的光芒在昏暗的房間裡格外刺眼。他把火焰的溫度壓到最低，低到火焰幾乎變成了暗紅色，不再跳動，像一朵凝固的花。
然後他把火焰引入經脈。
火焰順著左手手背的經脈往裡走，速度慢得像蝸牛爬。每前進一寸，經脈就傳來一陣灼燒的痛，像有人拿烙鐵在裡面燙。李言咬著牙，額頭上冒出冷汗，但手上的火焰沒有滅，也沒有變大。
火焰走完了左手手背的一條小經脈，從指尖出來，滅了。
李言低頭看著左手。手背上的面板髮紅，血管鼓起來，像一條條蚯蚓趴在面板下面。手指能動，不疼了，反而有一種溫熱的感覺，像是泡在溫水裡。
他活動了一下手指，比之前更靈活了。
成了。
雖然只淬鍊了一小段經脈，雖然過程疼得要命，但方向是對的。
李言擦了擦額頭上的汗，靠床頭坐著，大口喘氣。
窗外，月亮從雲層後面鑽了出來，銀白色的光照在床上，把他的影子投在牆上。
他看著那個影子，嘴角動了一下。
路再窄，也是一步一步走出來的。
他閉上眼，休息了片刻，然後重新燃起火焰，繼續淬鍊。