李言在來福客棧住了三天。
三天裡，他每天早上出門，在落霞城裡轉悠，傍晚才回來。他把城裡的每一條街道都走了一遍，從城東的商行區到城西的居民區，從城南的集市到城北的荒地邊緣。他記住了每一條巷子的走向，每一個拐角的店鋪，每一處可以藏身的地方。
他還打聽到了獵魔司的訊息。
獵魔司在落霞城沒有據點。天闕城的獵魔司管轄著附近十幾個城鎮，落霞城只是他們偶爾巡查的地方。上個月，獵魔司的人來過一次，在城門口盤查了三天，然後就走了。沒人知道他們在找甚麼，也沒人敢問。
“獵魔司的人不好惹。”客棧老闆周叔端著一壺茶，坐在櫃檯後面，壓低聲音說，“去年有個散修，喝醉了酒罵了獵魔司一句，第二天人就沒了。失蹤了，連屍體都沒找到。”
李言坐在飯堂的角落裡，手裡端著一碗茶，茶已經涼了。
“他們在落霞城有眼線嗎？”
周叔看了他一眼，目光閃爍了一下。
“這城裡每一個客棧老闆，每一個商行夥計，每一個擺攤的小販，都可能是他們的眼線。”他頓了頓，“小夥子，你問這些做甚麼？”
“好奇。”
周叔沒有再問，端著茶壺走了。
李言把涼茶喝完，上樓。
他坐在床上，把三天來打聽到的訊息在腦子裡過了一遍。
獵魔司在天闕城的負責人叫韓烈，渡劫期修為。獵魔司專門獵殺天魔，但近些年也開始追查身上有天魔氣息的人。他們有一套專門的陣法，可以把天魔氣息從人體內剝離出來。被剝離的人，十有八九活不下來。
那個老人讓他跑。但跑不是辦法。獵魔司的勢力覆蓋整個中域，他跑到哪裡都會被找到。換個名字，換個身份，也許能躲一陣子，但躲不了一輩子。
他需要從根本上解決這個問題。
要麼，讓獵魔司對他失去興趣。要麼，讓自己有足夠的力量對抗獵魔司。
第一個辦法，他做不到。天魔氣息是他的一部分，他不可能把它丟掉。分身雖然留在了虛空中，但分身的氣息和他本尊是相通的，只要分身還在，他的氣息就藏不住。
第二個辦法，他也做不到。他現在只是大乘期後期，連渡劫期都不是，更不用說對抗渡劫期的韓烈了。
兩條路都走不通。
李言躺在床上，看著天花板上的裂縫。
那條裂縫像一條幹涸的河流，從這頭蜿蜒到那頭。他盯著它看了很久，腦子裡突然冒出一個念頭。
不是跑，不是躲，不是對抗。
是走進去。
加入獵魔司。
這個念頭一冒出來，他自己都愣了一下。太荒謬了。獵魔司在追查他，他卻要加入獵魔司。這就像一隻老鼠跑到貓窩裡去應聘。
但仔細想想，也不是完全不可能。
獵魔司追查的是天魔，不是他。他身上的天魔氣息是獵殺天魔時沾上的，這在琅天界並不罕見。很多修士和天魔戰鬥過，身上或多或少都會留下一些氣息。只要他能夠解釋清楚氣息的來源，獵魔司沒有理由抓他。
而且，加入獵魔司之後，他就有了合法的身份。他可以接觸到獵魔司的內部資訊，瞭解他們追查天魔的手段，甚至可以想辦法徹底解決自己身上的氣息問題。
最關鍵的是，獵魔司不會懷疑一個主動加入他們的人。
最危險的地方，就是最安全的地方。
李言坐起來，把融火訣的玉簡拿出來，又看了一遍。功法的內容他已經爛熟於心，但他還是在看，像是在確認甚麼東西。
他做了一個決定。
明天，迴天闕城。
去獵魔司。
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第二天一早，李言退了房。
周叔有些意外。“不住了？”
“不住了。”李言把銅鑰匙放在櫃檯上，“多謝這幾天的照顧。”
周叔接過鑰匙，看了他一眼，嘴唇動了動，像是想說甚麼，最終只是點了點頭。
李言走出客棧，在街上站了一會兒。清晨的落霞城還沒完全醒來，街道上人不多，空氣裡有一股露水的味道。他深深地吸了一口氣，然後朝城北走去。
城北有個馬行，專門租借坐騎。李言花十枚仙靈石租了一匹馬，馬是青灰色的，個頭不大，但看起來很結實。馬行的老闆是個瘸腿老頭，收錢的時候數了三遍，確認沒少，才把韁繩遞給他。
“天黑之前能到天闕城。”老頭說，“別走夜路，最近路上不太平。”
李言翻身上馬，沿著來時的路往回走。
路還是那條路，荒地還是那片荒地，枯木嶺還是那座枯木嶺。但這一次，他沒有跟著商隊，只有一個人，一匹馬。
馬跑得不快，但很穩。李言沒有催它，讓它按自己的節奏走。他需要時間思考。
到了獵魔司，他該怎麼說？
“我叫李言，剛從小千世界飛昇上來的。聽說你們在找天魔，我也想幫忙。”
太假了。一個剛飛昇的修士，主動找上門要加入獵魔司，誰信？
他需要一套說辭，一套讓人挑不出毛病的說辭。
李言一邊騎馬，一邊在腦子裡編故事。
飛昇者，這個是真的。在琅天界沒有根基，想找個靠山，這個也是真的。獵魔司勢力大，待遇好，加入獵魔司是很多散修的選擇。他不是第一個，也不會是最後一個。
天魔氣息的事，瞞不住。與其等他們發現，不如主動交代。就說在小千世界獵殺過天魔始祖，身上沾了天魔氣息。這個也是真的，只是沒說實話——他不僅殺了天魔始祖，還煉化了天魔火種，還用自己的心魔和天魔碎片融合了一個分身。
這些不能說。
他需要把真話和假話混在一起，讓人分不清真假。
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馬跑到枯木嶺的時候，太陽已經偏西了。
李言勒住韁繩，看著那片黑色的山嶺。谷底的霧氣已經升起來了，白茫茫地填滿了整條山谷。他盯著那片霧氣看了一會兒，沒有看到吸血蝠，也沒有看到別的甚麼東西。
他催馬繼續走。
過了枯木嶺，天就黑了。李言沒有聽馬行老頭的話，他走了夜路。一路上甚麼都沒遇到，沒有妖獸，沒有劫匪，甚麼都沒有。馬蹄踩在碎石路上，噠噠噠的聲音在夜空中傳得很遠。
到達天闕城的時候，月亮已經升到了頭頂。
城門還開著，門口的守衛換了兩個人。李言牽著馬進城，找了個客棧住下。不是四海居，是另一家，在城西，離獵魔司更近。
客棧叫平安客棧，比四海居小，也便宜。一天三枚下品仙靈石，不包飯。李言交了三天房錢，把馬還給了馬行在天闕城的分號，然後回到房間，躺下。
明天，去獵魔司。
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第二天一早，李言換了一身乾淨的衣服。
灰袍洗過了，雖然還是很舊，但至少沒有土。他把短刀別在腰間，把儲物袋揣進懷裡，走出客棧。
獵魔司在天闕城的據點他知道，永安巷，門口掛著一面黑旗。他之前路過那裡，沒有進去。
這次他要去敲門。
永安巷不長，巷口那棵歪脖子槐樹還在，葉子掉了一半，剩下的一半黃了，在晨風中瑟瑟發抖。李言走進巷子，腳步不快不慢，呼吸平穩。
黑旗還在，旗上那個血紅色的“獵”字在風中微微飄動。
他站在門口，抬手敲門。
門很快就開了。開門的不是上次那兩個黑衣人，而是一個年輕人，穿著一身黑色制服，腰間掛著一把短刀，面容清秀，看起來不到二十歲。
“找誰？”
“我想加入獵魔司。”
年輕人上下打量了他一眼，目光在他身上停了幾秒。
“等著。”
他關上門，腳步聲遠去了。
李言站在門口等。巷子裡很安靜，只有風吹槐樹葉子的沙沙聲。他等了一刻鐘，門又開了。
這次開門的不是年輕人，而是一箇中年人。
中年人身材高大，方臉，濃眉，嘴角有一顆黑痣。
李言認出了他。
這是上次來殺他的那兩個人之一，那個領頭的。
中年人顯然也認出了李言。他的瞳孔微微縮了一下，但很快恢復了正常。
“進來。”
李言跟著他走進院子。院子不大，青磚鋪地，角落裡種著一棵石榴樹，樹上掛著幾個乾枯的石榴。正對面是一間大堂，門開著，裡面擺著幾張桌椅，牆上掛著一幅地圖。
大堂裡坐著一個人。
那人看起來四十來歲，國字臉，短鬚，穿著一身黑色長袍，腰間繫著一條銀色的腰帶。他的氣息很沉，像一潭深水，表面上波瀾不驚，底下不知道有多深。
渡劫期。
中年人走到那人面前，低頭說了一句：“韓大人，人帶來了。”
韓烈。
獵魔司在天闕城的負責人。
韓烈抬起頭，看著李言。
“你叫甚麼？”
“李言。”
“飛昇者？”
“是。”
“從哪裡來的？”
“武道世界，一個小千世界。”
韓烈點了點頭，指了指對面的椅子。
“坐。”
李言坐下。
韓烈盯著他看了很久，目光平靜，沒有敵意，也沒有善意，就像在看一件需要鑑定的東西。
“你知道獵魔司是做甚麼的嗎？”
“獵殺天魔。”
“那你知不知道，你身上有天魔的氣息？”
李言沉默了一息。
“知道。”
韓烈眼中閃過一絲意外。
“你倒是不否認。”
“沒甚麼好否認的。”李言說，“我在小千世界殺過天魔始祖，身上沾了天魔氣息，很正常。”
韓烈靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了兩下。
“殺過天魔始祖？”
“是。”
“就憑你？”
“不止我。還有別人幫忙。”李言說，“但最後一下是我殺的。”
韓烈看了他很久。
“你為甚麼要加入獵魔司？”
“我在琅天界沒有根基，需要找個靠山。獵魔司勢力大，待遇好，是最合適的選擇。”
“你不怕我們查你？”
“不怕。我說的都是實話。”
韓烈笑了一下。那笑容很短，一閃就沒了。
“你說的不全是實話。”他說，“但沒關係。獵魔司不看你的過去，只看你的現在和未來。”
他站起來，走到地圖前，背對著李言。
“獵魔司最近在追查一頭天魔，渡劫期初階，藏在中域的某個地方。我們需要人手。”
他轉過身。
“你想加入，可以。但有個條件。”
“甚麼條件？”
“跟著隊伍出去執行一次任務。活著回來，你就是獵魔司的人。死了，獵魔司不負責收屍。”
李言看著韓烈。
“甚麼時候出發？”
“明天。”
李言點頭。
“我去。”
韓烈看了他一眼，揮了揮手。
中年人走過來，把李言帶出了大堂。
走到門口的時候，中年人低聲說了一句。
“你膽子不小。”
李言沒有回答。
他走出永安巷，陽光照在臉上，有些刺眼。
明天，跟著獵魔司的隊伍出去執行任務。
獵殺一頭渡劫期初階的天魔。
他一個剛飛昇的大乘期後期，去獵殺渡劫期的天魔。
韓烈根本沒打算讓他活著回來。