李言從永安巷出來，陽光正好照在臉上。他眯了眯眼，站在巷口那棵歪脖子槐樹下，從懷裡掏出那袋仙靈石，數了數。一百五十七枚。昨天租馬花了十枚，客棧預付了三天房費九枚，手裡還剩一百三十八枚。
他把布袋繫好，塞回懷裡，往城西走。
平安客棧在大井巷，離永安巷隔著三條街。李言走回去的時候，路過一家鐵匠鋪，鋪子裡傳來叮叮噹噹的打鐵聲。他停下腳步，看了一眼掛在門口的那些鐵器。刀、劍、斧頭、長矛，都是普通貨色，連最低階的法器都算不上。他沒進去，繼續往前走。
回到客棧，掌櫃是個胖女人，正坐在櫃檯後面嗑瓜子。看到李言，她抬了抬下巴。“回來了？中午吃不吃？吃的話加兩枚仙靈石。”
“吃。”李言從布袋裡摸出兩枚仙靈石放在櫃檯上，上樓。
房間裡，他把儲物袋裡的東西全部倒出來。一百三十八枚仙靈石，吸血蝠內丹已經用掉了，只剩一撮灰白色的粉末。符籙三張，療傷藥兩瓶，短刀一把，打火石一塊。融火訣的玉簡，天痕劍。天痕劍從飛昇之後就沒甚麼動靜了，劍身上的光芒很淡，像是睡著了。
他把這些東西一件一件放回儲物袋，唯獨把天痕劍拿在手裡。劍不長，兩尺出頭，劍身很薄，刃口鋒利。他在武道世界用這把劍斬開過虛空，在飛昇的時候用它劈開過混沌氣流。但現在，這把劍在琅天界就像一把普通的鐵劍，連仙靈之氣都催動不了。
他試著往劍身裡注入一絲仙靈之氣。劍身微微亮了一下，又暗了。不夠。這把劍需要更多的力量才能啟用，而他現在的修為，還差得遠。
他把劍收好，下樓吃飯。
飯堂不大，擺了五六張桌子，只有兩桌有人。一桌是兩個趕腳的腳伕，埋頭吃麵條，吃得呼嚕呼嚕響。另一桌坐著一個老頭，面前擺著一壺酒和一碟花生米，自斟自飲。
胖女人端著一碗米飯和一碗燉菜從廚房出來，放在李言面前。燉菜是白菜燉豆腐，裡面有幾片肥肉，油汪汪的，香味很衝。李言拿起筷子，扒了一口飯，夾了一塊豆腐。豆腐燙嘴，他在嘴裡翻了兩下，嚥了下去。
他一邊吃一邊想明天的事。
獵殺一頭渡劫期初階的天魔。他一個大乘期後期，跟著一群不認識的人，去殺一個比他高整整一個大境界的東西。韓烈說“活著回來”的時候，語氣很平淡，像是在說一件不可能發生的事。
韓烈沒打算讓他活著回來。這一點李言很清楚。但他還是答應了，因為他沒有別的選擇。拒絕加入獵魔司，他就是一個身上有天魔氣息的可疑飛昇者，獵魔司隨時可以抓他。同意加入，至少還有一條路走，雖然這條路看起來像是通往懸崖。
他需要弄清楚明天任務的細節。隊伍有多少人，都是甚麼修為，領頭的是誰，目標在哪裡，有沒有逃跑的路線。這些資訊他一個都沒有，只知道明天出發。
吃完飯，李言上樓，關好門，盤膝坐在床上。他閉上眼，運轉融火訣。火焰漩渦在心口凝聚，仙靈之氣從四面八方湧來，穿過七層火焰，變成純白色的細絲，一縷一縷地融入經脈。速度很慢，但他沒有停。每一縷仙靈之氣都可能是在明天活下來的資本。
修煉到傍晚，丹田裡的仙靈之氣又多了少許。他睜開眼，活動了一下僵硬的脖子，站起來走到窗前。窗外的天色暗了，街道上的燈籠一盞一盞亮起來，橘紅色的光暈在暮色中顯得格外溫暖。一個賣餛飩的挑子從巷口經過，擔子兩頭挑著木桶，桶裡冒著熱氣，香味飄過來，勾得人肚子咕咕叫。
李言沒有下樓。他回到床上，繼續修煉。
第二天天沒亮，他就醒了。
洗了臉，把灰袍穿好，短刀別在腰間，儲物袋揣進懷裡。他下樓的時候，胖女人還沒起來，櫃檯後面的燈是滅的。他推開客棧的門，晨風灌進來，帶著一股涼意。街道上霧氣濛濛的，遠處的建築只剩下模糊的輪廓。
他走到永安巷的時候，天剛矇矇亮。
獵魔司的大門開著，門口站著一個人。就是昨天那個年輕人，穿著一身黑色制服，腰間掛著短刀。看到李言，他點了點頭。
“跟我來。”
李言跟著他走進院子。院子裡已經站了五個人，四男一女，都穿著黑色制服，腰間掛著統一的令牌。他們的修為李言大多看不透，只有那個女人的氣息他勉強能感知到——大乘期巔峰，比他高一個小境界。其他四個男人，氣息沉穩，至少是半步渡劫，有兩個可能是渡劫期初階。
一箇中年男人站在他們前面，正在說話。這人李言沒見過，高個子，瘦臉，顴骨很高，眼睛狹長，看起來四十出頭。他的聲音不大，但很清晰，每個字都像釘子一樣釘進人耳朵裡。
“目標在中域東部的黑風谷，渡劫期初階的天魔，兩個月前在那裡出現過。這次的任務是偵察，確認它的位置和活動規律，不要打草驚蛇。”
他頓了頓，目光掃過所有人。
“但如果條件允許，就地擊殺。”
李言站在院子角落裡，聽著。偵察，不是正面獵殺。這比他想的好一些，但也好不到哪裡去。偵察意味著要靠近天魔，一旦被發現，以他們這些人的實力，能不能跑掉都是問題。
高個子男人看到了李言，目光在他身上停了一下。
“你就是新來的？”
“是。”
“叫甚麼？”
“李言。”
“修為？”
“大乘期後期。”
高個子男人皺了皺眉，但沒有說甚麼。他轉過頭，繼續對那五個人說：“這次任務多了一個人，你們自己調整隊形。我不管你們怎麼安排，任務必須完成。”
他走回大堂，把門關上了。
院子裡安靜下來。五個人看著李言，目光各不相同。那個大乘期巔峰的女人最先開口，聲音很淡。
“你跟著我。別亂跑，別亂動，別出聲。”
李言點頭。
女人看起來二十五六歲，長臉，單眼皮，嘴唇很薄，臉上沒甚麼表情。她的頭髮用一根黑色的帶子紮在腦後，露出一截白皙的脖子。腰間掛著一把細長的劍，劍鞘是黑色的，上面沒有任何裝飾。
其他四個男人沒有跟李言說話。其中一個年紀最大的，看起來四十多歲，國字臉，絡腮鬍子，揹著一把寬刃大劍。他看了李言一眼，目光裡帶著一絲憐憫，像是在看一個將死之人。另外三個年輕人，二十出頭的樣子，站在一起，低聲說話，偶爾朝李言這邊看一眼，然後又轉過頭去。
“出發。”女人說。
她走在最前面，李言跟在她身後。其他四個人跟在後面，一行六人走出獵魔司，出了天闕城南門，往東走。
天已經亮了，陽光照在土路上，把昨夜的溼氣蒸了起來，空氣裡有一股泥土和青草混在一起的腥味。路兩邊的田野裡有人在幹活，彎著腰，手裡的鋤頭一下一下地刨著地，動作很慢，像是在磨時間。
走了大約一個時辰，李言開口。
“怎麼稱呼？”
女人頭也不回。
“沈鳶。”
“李言。”
“我知道。”
李言沉默了一會兒。
“任務有甚麼要注意的？”
沈鳶的腳步沒有停，聲音從前面飄過來。
“黑風谷有一種妖獸叫黑風蟒，大乘期巔峰，成群結隊。遇到黑風蟒，不要用火。”
“為甚麼？”
“黑風蟒的鱗甲遇火會釋放毒霧，沾上面板就爛，吸進去肺就壞。用刀砍，用劍刺，甚麼都行，就是別用火。”
李言記下了。
“天魔呢？甚麼形態？”
“不知道。上一個見過它的人，已經死了。”沈鳶頓了頓，“它的氣息很淡，淡到渡劫期以下根本感覺不到。所以我們才要靠近偵察。”
李言沒有再問。
隊伍走了整整一天。
太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂落到西邊。他們穿過了幾片田野，翻過了一座矮山，蹚過了一條齊膝深的小河。李言的靴子溼透了，走起路來咕嘰咕嘰響，腳趾頭被水泡得發白。
天黑的時候，沈鳶在一座山腳下停下來。
“今晚在這裡紮營。明天進黑風谷。”
那三個年輕人去撿柴火，絡腮鬍子從揹包裡拿出一塊油布鋪在地上，又從另一個包裡掏出乾糧和水。沈鳶靠著一棵樹坐著，閉著眼，像是在休息。
李言坐在離她不遠的地方，從儲物袋裡摸出一塊幹餅，掰成兩半，一半遞給沈鳶。
沈鳶睜開眼，看了看那塊餅，接過去。
“謝了。”
李言把另一半塞進嘴裡，嚼得很慢。餅很硬，嚼起來腮幫子發酸，但比沒有強。
火升起來了。三個年輕人圍著火堆坐著，低聲聊天。絡腮鬍子一個人坐在另一邊，拿著水囊喝水，喝一口，停一下，像是在品酒。
李言湊到沈鳶旁邊。
“那幾個人叫甚麼？”
沈鳶睜開一隻眼。
“大鬍子叫周鐵，渡劫期初階。三個年輕人，高個的叫孟河，矮個的叫孫小胖，臉上有痘的叫趙乾。都是大乘期巔峰。”
“你呢？”
“我半步渡劫。”
李言看了她一眼。
“你呢？”沈鳶問，“大乘期後期，剛飛昇，就來獵魔司送死？”
“韓烈讓我來的。”
沈鳶沉默了一會兒。
“韓烈讓你來送死的。”
“我知道。”
“知道還來？”
李言沒有回答。
沈鳶看了他一會兒，沒有再問。
夜深了，火堆燒得只剩一堆紅炭。周鐵第一個睡著了，鼾聲很大，像打雷。三個年輕人擠在一起，蓋著一條毯子，也在打盹。沈鳶靠在樹上，閉著眼，呼吸平穩，但李言知道她沒睡。她的手指一直在輕輕敲著劍鞘，一下一下，很有節奏。
李言沒有睡。他看著遠處的黑暗，耳朵豎著，聽著周圍的動靜。
黑風谷就在前方，翻過這座山就到了。
渡劫期的天魔。
他在小千世界殺過天魔始祖，但那是在小千世界。在琅天界，他的修為被壓制，法則被壓制，連火焰的威力都打了折扣。面對一個渡劫期的天魔，他沒有任何把握。
但他必須去。
不是因為韓烈，也不是因為獵魔司。
是因為他想活著。
只有活著，才能找到回家的路。
遠處傳來一聲狼嚎，聲音很悠長，在山谷裡迴盪了好幾遍才消失。
李言把手伸進懷裡，摸了摸那枚吸血蝠內丹的粉末。
粉末還在，細細的，滑滑的，像沙子。
他把手抽出來，閉上眼。