天剛亮，趙老大就把所有人叫醒了。
“今天要多趕路。”他說，聲音沙啞，眼圈發黑，昨晚那個人影出現後，他顯然沒睡好。“前面是荒地，三十里沒有遮攔，走慢了太陽曬死，走快了腳底起泡。自己掂量。”
粥比昨天稀了不少，米粒沉在碗底，上面一層清湯。李言喝了兩碗，把碗底剩下的米粒扒乾淨，站起來活動了一下腿腳。昨晚修煉到後半夜，丹田裡的仙靈之氣多了大概一成，離填滿還差得遠，但至少每天都在漲。
車隊出發的時候，太陽剛從東邊的山脊後面冒出來，光線還是橘紅色的，照在荒地上像是鋪了一層銅鏽。荒地比趙老大說的還要空曠，放眼望去全是乾裂的土地和矮趴趴的雜草，雜草是灰綠色的，葉片捲曲著，像是被太陽烤乾了水分。
路在這裡變成了一條模糊的車轍印，兩條溝痕歪歪扭扭地伸向遠方，中間長滿了雜草。車伕坐在第一輛馬車上，脖子上的傷口包著一塊布，布上有淡淡的血跡。他臉色還是不好看，但手裡的鞭子甩得很有力，馬匹走得穩穩當當。
方原的肩膀好了一些，能自己走路了，但長劍換到了左手。他走兩步就換一下姿勢，左肩往左斜，右肩往右斜，看起來像一隻歪脖子的鵝。鐵牛走在他旁邊，斧頭別在腰間，兩隻手插在袖子裡，低著頭，不說話。
柳鶯今天話特別少。她走在馬車右側，眼睛一直盯著遠處的荒地，軟鞭纏在手腕上，鞭梢垂下來，隨著步伐一甩一甩。沈小魚還是那副樣子，一邊走一邊看書，但今天她把書舉得更高了，時不時從書上面探出頭來，朝四周看一眼，然後又縮回去。
趙老大走在最前面，大刀扛在肩上，刀背上那根裂縫在陽光下很明顯，像一條黑色的蜈蚣爬在刀身上。他走得不快，但步子很大，一步頂別人兩步。
老錢跟在趙老大身後，木杖在地上點來點去，杖頭在乾裂的土地上戳出一個個小洞。他今天格外安靜，一句話都沒說。
走了大約一個時辰，太陽昇到了頭頂。荒地裡的溫度驟然升高，空氣像被烤過一樣，吸進肺裡發燙。地上的雜草卷得更緊了，葉片邊緣開始發黃。馬匹的鼻子裡噴著熱氣，蹄子踩在乾裂的土地上，揚起一片塵土。
李言把灰袍的領子拉下來，露出脖子，汗珠順著脖子往下淌，在灰袍的領口浸出一圈深色的水印。
“停一下。”趙老大喊道。
車隊停下來。趙老大走到最後一輛馬車旁邊，從箱子裡翻出一個皮囊，擰開蓋子喝了一大口，然後把皮囊遞給鐵牛。
“每人喝一口，別多喝。水不多了。”
皮囊在每個人手裡傳了一圈。李言接到的時候，皮囊輕飄飄的，裡面的水大概只剩一小半。他喝了一口，水是溫的，帶著一股皮囊的味道，嚥下去的時候喉嚨像被砂紙磨了一下。
“前面有水嗎？”柳鶯問。
趙老大搖頭。“落霞城才有。這荒地上連條溝都沒有，別說水了。”
柳鶯的臉色更難看了。
車隊繼續往前走。
午後的太陽更毒了。李言感覺自己的面板在發燙，灰袍下面的衣服已經溼透了，貼在身上很不舒服。他把灰袍脫下來搭在肩上，露出裡面一件短袖的麻布衫。麻布衫是從武道世界帶來的，洗得發白，袖口磨出了毛邊。
鐵牛看了他一眼，說：“你挺白的。”
李言低頭看了看自己的胳膊，確實挺白的。在小千世界，他大部分時間都待在山洞、遺蹟、虛空中，很少曬太陽。來琅天界這幾天，也沒怎麼曬過。
“你也是。”李言說。
鐵牛咧嘴笑了一下，露出兩排整齊的牙齒。“我以前在礦上幹活，曬得跟黑炭似的。後來不幹了，養了兩年就白回來了。”
“甚麼礦？”
“靈石礦。”鐵牛說，“天闕城北邊三百里，有個靈石礦洞，我在裡面挖了三年。”
“為甚麼不挖了？”
鐵牛沉默了一會兒，說：“挖塌了。埋了二十多個人，我命大，被人從石頭縫裡拽出來的。”
他抬起右手，張開五指。手背上有一道長長的疤痕，從虎口一直延伸到手腕，像一條蜈蚣趴在面板上。
“那之後我就不敢下礦了。看到黑的地方就心慌。”
李言看了看他的手，沒有說話。
太陽慢慢往西邊落下去。荒地上開始起風，風不大，但帶著一股涼意，吹在身上很舒服。所有人都鬆了一口氣，步子也快了一些。
趙老大看了看天，又看了看前方。
“再走一個時辰，找個地方紮營。落霞城還有兩天的路，明天走快些，後天上午能到。”
方原鬆了口氣，肩膀也塌了下來。柳鶯從袖子裡摸出一塊乾糧，掰成兩半，遞了一半給沈小魚。沈小魚接過去，咬了一口，嚼了很久才嚥下去。
太陽落到地平線上的時候，趙老大在路邊找到了一塊稍微平整的地方。說平整，其實也就是石頭少一些，地還是裂的，草還是黃的。
老錢照例佈陣，這次他布得比前兩天都快，杖頭在地上唰唰唰地劃了幾道，就算完了。沈小魚皺著眉頭看了看地上的痕跡，想說甚麼，又沒敢說。
“今天陣法簡單些。”老錢像是看穿了她的心思，“這荒地沒甚麼妖獸，有也藏不住。省點力氣。”
火堆升起來的時候，天已經全黑了。今晚的粥更稀了，米粒沉在碗底，像一層薄薄的沙子。趙老大把最後一塊醃肉切碎了撒進去，每個人碗裡能分到三四粒肉丁。
李言端著碗坐在火堆旁邊，慢慢喝粥。今晚的夜空很乾淨，沒有云，星星密密麻麻地鋪滿了天幕，像一把碎銀子撒在黑布上。星光落在荒地上，把乾裂的土地照得像一張龜殼。
“李言。”沈小魚叫他。
李言轉頭。
沈小魚從懷裡掏出一個小布袋，遞給他。
“甚麼？”
“符籙。”她說，“我自己畫的，品階不高，但應該能用。給你三張，防身。”
李言接過布袋，開啟看了看。裡面三張黃紙符籙，折得整整齊齊，紙上用硃砂畫著彎彎曲曲的符文。
“你為甚麼要給我？”
沈小魚低頭看著自己的碗，用筷子撥了撥裡面的粥。
“你昨天救了大家的命。”她說，“要不是你那一手，我們可能都出不來。”
李言把布袋收好。
“謝了。”
沈小魚搖了搖頭，端著碗走開了。
夜深了。今晚輪值守夜的是李言和鐵牛。鐵牛坐在火堆旁邊，手裡握著短斧，眼睛盯著荒地深處。李言坐在他對面，背靠著一塊石頭，閉著眼。
荒地裡的夜晚比枯木嶺安靜得多。有蟲鳴，有風，有遠處不知道甚麼動物的叫聲，稀稀拉拉的，聽著反而讓人安心。
鐵牛打了個哈欠，用手背擦了擦嘴。
“你說，落霞城是甚麼樣的？”他問。
“不知道。”李言說，“沒去過。”
“我也沒去過。”鐵牛說，“聽說那邊有溫泉，泡了能治傷。到了我得好好泡泡。”
他抬起右手，看了看手背上那條長長的疤痕。
“這條疤，泡溫泉能泡好嗎？”
李言睜開眼，看了看那條疤痕。
“不能。”
鐵牛笑了。“我也知道不能。就是想想。”
兩人沉默了一會兒。鐵牛站起來，往火堆里加了幾根乾柴。火苗躥起來，燒得很旺，把周圍照得亮堂堂的。
“你說那個人，昨晚那個老人，他說的話你信嗎？”鐵牛問。
李言沉默了一會兒。
“信一半。”
“哪一半？”
“獵魔司在找我那一半。”
鐵牛把斧頭換到左手，右手揉了揉眼睛。
“獵魔司那幫人，我在天闕城聽說過。專找天魔的麻煩。你不是天魔吧？”
“不是。”
“那就行了。”鐵牛說，“不是天魔怕甚麼。他們來了，你跟他們對質。身正不怕影子斜。”
李言沒有接話。
對質？獵魔司要是講道理，那個老人就不會讓他跑了。
鐵牛見他沒說話，也不再問了。兩人就這麼坐著，一個盯著荒地，一個閉著眼，直到天邊泛白。
天亮的時候，趙老大又是第一個醒的。
他踢滅了火堆，把所有人叫起來。
“走了。今天多趕路，明天上午到落霞城，大家都能歇歇。”
早飯沒吃。趙老大說水不夠了，乾糧也剩不多，留著中午吃。沒人反對，也沒人有精神反對。
車隊摸著晨光上路了。太陽從東邊升起來，橘紅色的光照在荒地上，把影子拉得老長。李言走在最後面，影子在前面，像一個巨人，比他本人長了兩倍。
走了大約兩個時辰，前方出現了一個黑點。
黑點越來越大，逐漸看出輪廓——是一座石碑。石碑有三丈高，灰白色的石頭，表面佈滿了裂紋和青苔。石碑上刻著三個大字，字跡已經模糊了，但隱約能認出來。
“落霞城。”
趙老大站在石碑下面，抬頭看著那幾個字。
“到了。”他說，“過了這塊碑，就是落霞城的地界。”
所有人都鬆了一口氣。
柳鶯蹲下來，從地上撿了一塊石頭，放進袖子裡。方原看著她，她笑了笑，說：“留個紀念。”
車隊繞過石碑，繼續往前走。
路開始變寬了，地上的雜草也變綠了。遠處出現了樹，一棵一棵的，散落在路兩邊，樹冠不大，但葉子很綠，看著就有生氣。
李言回頭看了一眼。
石碑在身後越來越小，最後變成了地平線上的一個灰點。
荒地的盡頭，甚麼都沒有。
但李言總覺得，有人在看著他。
不是妖獸，不是鬼魂，是活人。
從昨晚開始，他就感覺到了。那個目光一直跟著他，不遠不近，不緊不慢。
他沒有回頭。
走了大約一個時辰，前方出現了房子的輪廓。
落霞城。