火豆在前面帶路，走幾步回頭看一眼李言，眼神裡藏著複雜的東西——敬畏、好奇，還有一絲說不清的期待。
“大人，”他壓低聲音，“那七家勢力加起來得有好幾千人，咱們就這麼直接闖過去？”
李言沒說話。
火豆又看向燼，燼聳聳肩:“聽主上的就對了。”
火豆嚥了口唾沫，不再問，繼續帶路。
街道越來越寬，兩旁的建築也越來越高。從低矮的石屋變成兩層三層的石樓，有的門口還掛著旗幟，旗上繡著不同的標記——狼頭、蠍子、血斧、黑翼，應該就是那七家勢力的地盤。
但街上空無一人。
所有的門都緊閉著，窗戶也關得嚴嚴實實，偶爾有縫隙裡透出窺視的目光，一閃就縮回去。
“都在城外。”火豆說，“今天是決戰的日子，每家都出動了主力。城裡剩下的都是老弱病殘，躲在家裡不敢出來。”
李言點點頭，加快腳步。
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赤焰城的城門大開著。
出了城門，眼前豁然開朗。
城外是一片開闊的平地，地面被踩得硬實，到處都是血跡和焦痕。平地上黑壓壓站滿了人——分成七個方陣，每個方陣前面都豎著一面大旗。旗子被風吹得獵獵作響，上面繡著各自的標記。
七個方陣對面，是一座巨大的石殿。
石殿依著火山口的內壁修建，通體用火紅色的岩石壘成，高有十丈，寬有二十丈。殿門緊閉，門上刻滿了複雜的符文，符文裡隱隱有火光流動。
火源殿。
七方勢力正在對峙，誰也沒有先動手。
李言三人從城門走出時，所有目光齊刷刷轉了過來。
“甚麼人？”
“外來者？”
“就三個？”
竊竊私語聲四起，但沒有人動。大家都在觀望，想看看這三個不知死活的傢伙要幹甚麼。
李言沒理他們，徑直向火源殿走去。
走出一箭之地，終於有人忍不住了。
“站住！”
一個身材魁梧的壯漢從其中一個方陣裡衝出來，手裡拎著兩柄血紅色的巨斧。他的氣息——大乘巔峰，半隻腳踏進法則掌控者。
“老子血斧堂堂主，你他媽誰啊？”壯漢擋在李言面前，巨斧一指，“火源殿是你能進的地方？”
李言停下腳步，看著他。
“讓開。”
壯漢愣了一下，然後笑了，笑得很狂:“讓開？你他媽知道你在跟誰說話嗎？”
他話音未落，墨熄動了。
灰白火焰凝成長刀，一刀斬出。壯漢反應很快，雙斧交叉擋住，刀斧相撞，迸出一串火星。壯漢後退三步，墨熄後退兩步。
壯漢低頭看向自己的斧頭，斧刃上崩了一個口子。
他的臉色變了。
“你是——！”
墨熄沒給他說話的機會，第二刀緊跟著斬下。這次刀上附了蛟龍火種的力量，暗金色的火焰凝成刀刃，一刀斬在壯漢的左肩上。刀刃入肉三寸，卡在骨頭裡。
壯漢慘叫，右手的巨斧橫掃，砸在墨熄胸口。墨熄悶哼一聲，後退五步，嘴角溢血。
但他沒倒。
壯漢捂著肩膀，臉色慘白。他的手下想衝上來，被他抬手製止。
他看著墨熄，又看向李言，聲音發顫:“你們……到底是誰？”
李言沒理他，從他身邊走過，繼續向火源殿走去。
這一次，沒有人再敢攔。
七個方陣的旗幟在風中獵獵作響，數千道目光盯著那三道背影，沒有人發出聲音。
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走到火源殿門前，李言停下腳步。
門上的符文正在發光，那是禁制。他伸手按在門上，混沌火焰滲入，那些符文開始劇烈跳動，像活過來一樣。三息後，符文同時熄滅，門緩緩開啟。
門後是一條向下延伸的通道，通道盡頭傳來灼熱的氣息。
李言邁步跨入。
墨熄和燼跟在後面。
身後，那七個方陣的人面面相覷，誰也不敢動。
火豆站在城門口，看著那三道消失在殿門後的身影，腿肚子發軟。
“瘋……瘋了……”他喃喃自語。
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通道比想象的深。
走了半炷香，眼前豁然開朗。
那是一個巨大的地下空間，方圓百丈，穹頂高得看不見。空間中央，一條粗大的火脈從地底湧出，像巨龍一樣盤踞在那裡，通體赤紅，表面流淌著液態的火。火脈周圍，密密麻麻長滿了火種——不是一顆一顆的，是一叢一叢的，像蘑菇一樣擠在一起。
“這麼多……”燼倒吸一口涼氣。
李言走到火脈前，伸手觸碰。
火脈的溫度極高，普通大乘靠近就會被燒成灰。但他的手觸碰到火脈的瞬間，那些火焰自動向兩側分開，露出裡面一顆人頭大小的火種。
那火種通體金色，表面有無數符文流轉，每一道符文都代表著一種火焰法則。
“火域的核心。”李言說，“比外面那顆還純。”
他伸手要取，火脈突然劇烈震顫。
一個聲音從火脈深處傳來，沙啞，蒼老，像從遠古傳來:
“又一個……又一個來送死的……”
火脈炸開，一道身影從裡面走出。
那是一個老人，鬚髮皆白，渾身燃燒著金色的火焰。他的身形佝僂，但每一步落下，地面就震顫一下。他的氣息——法則掌控者巔峰，距離創造者只差半步。
“上一任城主？”李言問。
老人笑了，笑得很冷:“城主？那是我兒子。”
他盯著李言，金色的眼睛裡滿是怨毒:“我守了這火脈三百年，等我兒子來接班。結果他死了，被外面那群廢物圍攻死的。我本想出去替他報仇，但出不去——這火脈困住了我。”
他向前走了一步，周身的金色火焰暴漲:“但你來了。殺了你，吞了你的火，我就能突破，就能出去。”
李言看著他，沒說話。
老人抬手，金色火焰凝成一隻巨掌，向李言拍下。
李言抬手，混沌火焰凝成屏障，擋住巨掌。兩股力量相撞，轟然炸開，衝擊波向四周擴散，將那些火種成片掀飛。
老人眯眼:“法則創造者？中階？你一個新晉的——”
他話沒說完，李言動了。
一步跨到老人面前，伸手按住他的腦袋。
混沌火焰瘋狂湧入。
老人慘叫，周身的金色火焰劇烈掙扎，卻無法掙脫。他的身體開始崩解——從頭部開始，到肩膀，到胸口，一路向下。
“不——！我守了三百年——！”
李言沒有停。
三息後，老人徹底消散，只剩一團金色的火焰懸浮在半空。
李言伸手握住。
火焰入體的瞬間，他感覺到體內的修為又漲了一截。法則創造者中階的根基徹底穩固，隱隱觸控到高階的門檻。
他睜開眼，看向那條火脈。
火脈還在，但已經失去了活力，表面的火焰漸漸黯淡。
李言探手進去，取出那顆人頭大小的金色火種。
火種到手，火脈徹底熄滅。
整個地下空間陷入黑暗，只剩李言掌心那團混沌色的光芒。
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走出火源殿時，外面的七方勢力還在對峙。
看到李言出來，所有人同時後退一步。
李言走到他們面前，抬手，那顆金色火種懸浮在掌心上方。
“想要嗎？”
沒有人說話。
李言的目光掃過七個方陣，最後落在一個披著黑斗篷的人身上。那人的氣息最弱，只有大乘中階，但站在最前面，身後的人最多。
“你叫甚麼？”
那人愣了一下，然後躬身:“大人，小的黑翼團團長，黑鴉。”
李言點頭:“從今天起，你是赤焰城的城主。”
黑鴉愣住了。
其他六個方陣的人同時炸了鍋。
“憑甚麼？”
“他黑翼團算老幾？”
“老子不服！”
李言看向說話的那個——是個光頭壯漢，大乘巔峰，身上繡著狼頭標記。
“你不服？”
光頭壯漢梗著脖子:“不服！憑甚麼他黑鴉當城主？要實力沒實力，要背景沒背景——”
李言抬手。
光頭壯漢的聲音戛然而止。他低頭看向自己的胸口——那裡，一團混沌色的火焰正在燃燒。火焰燒穿了他的皮肉，燒穿了他的骨頭，燒進了他的心臟。
他張了張嘴，甚麼都沒說出來，身體軟倒在地。
全場死寂。
李言收回手，看向其他人:“還有誰不服？”
沒有人說話。
那些剛才還在叫囂的人，此刻連呼吸都不敢大聲。
黑鴉站在原地，腿都在抖。
李言走到他面前，把金色火種遞給他。
黑鴉愣愣地接過，手抖得厲害。
“守好。”李言說，“我還會回來。”
黑鴉撲通跪下:“大人放心！我黑鴉發誓，這條命是您的！城是您的！誰想動火源殿，先從我屍體上跨過去！”
其他六家勢力的頭領面面相覷，最後齊刷刷跪下。
“參見城主大人！”
“參見——”
李言抬手製止:“不是城主。是他。”
他指了指黑鴉。
黑鴉跪在地上，眼淚都快出來了。
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走出赤焰城，火豆還在城門口等著。
看到李言出來，他一路小跑過來:“大人！您真的——”
“嗯。”李言打斷他，“走吧。”
火豆愣了一下:“去哪兒？”
李言看向遠處。那裡，地平線上有一道暗紅色的光柱沖天而起，和血淵界的血光不同，那光柱裡混雜著無數種顏色——那是通往其他域的傳送陣。
“去下一個地方。”他說。
火豆咬了咬牙:“大人，我能跟著您嗎？”
李言看向他。
火豆低著頭:“我在這赤焰城活了九十二年，從來不知道自己為甚麼活著。今天看到大人——我想跟著大人，想去看看外面的世界。”
李言沉默片刻，點了點頭。
火豆抬頭，眼睛亮得嚇人。
四人向遠處那道傳送陣走去。
身後，赤焰城的城門緩緩關閉。那些跪了一地的頭領們，直到他們的身影消失在視野裡，才敢站起來。
黑鴉捧著那顆金色火種，站在城門口，望著那個方向，喃喃自語:
“這位爺……到底是誰啊……”
【本章完】