地脈暗河向地底延伸的坡度越來越陡，河道也漸漸收窄。滾燙的熔金從腳邊奔流而過，濺起的火星在幽暗的洞壁上留下細密的焦痕。空氣中瀰漫著越來越濃重的硫磺味，還混雜著一股若有若無的……血腥氣。
李言停下腳步，蹲下身，用手指抹過洞壁邊緣一處不起眼的凹陷。
指尖沾染的不是火山灰，而是一種暗紅色的、粘稠如血的物質。它散發著淡淡的腥氣，在真陽魔元的映照下，表面浮現出細微的、如同血管般的紋路。
“這是……”李言眼神微凝。
他將那物質湊到鼻尖輕嗅，隨後用一絲魔元注入探查。
物質內部傳來微弱的能量波動——不是火焰能量，而是一種充滿了暴戾、混亂、以及無盡飢渴的負面情緒。這情緒如同活物般試圖順著魔元侵蝕李言的魂識，但被萬火火種的淨化特性輕易碾碎。
“深淵氣息。”李言站起身，望向暗河深處的黑暗，“看來我們接近‘邊界’了。”
魔域並非單一層面。迷魂荒原、灰燼沼澤、熔岩山脈這些區域，屬於魔域的“表層”。而在更深的地底，存在著與深淵連線的裂隙——那是更古老、更混亂、孕育著更恐怖存在的地方。
傳聞中，深淵中流淌著永不熄滅的火焰，燃燒的不是物質，而是靈魂與罪孽。那種火焰被稱為“深淵業火”，是魔火中最詭異、最難以掌控的種類之一。
李言體內的萬火火種，此刻正傳來一種奇異的悸動——不是渴望，而是一種……警惕。
似乎這第八種火焰，與之前的火焰都不同。
“主上，要繼續前進嗎？”暴爪低聲問。它也能感覺到前方傳來的那種令人不安的氣息，讓它本能地想要逃離。
李言沉默片刻，點頭：“既然來了，總要看看。但小心些，深淵不同於表層魔域，那裡的規則更加……混亂。”
兩人繼續前行。
越往深處走，洞壁上的暗紅色物質就越多。它們從巖縫中滲出，如同傷口流淌的膿血，在地面匯聚成細小的溪流，最終匯入熔金暗河中。
熔金的顏色也開始變化——從暗金色漸漸轉為一種暗紅與金色交織的詭異色澤。河流表面不再炸開金色的火花，而是泛起暗紅色的血泡，破裂時散發出的腥臭令人作嘔。
又走了約莫半里，前方的河道突然中斷。
不是盡頭，而是一個垂直向下的裂口。
裂口直徑超過三十丈，邊緣犬牙交錯，彷彿被某種巨大的力量硬生生撕裂。向下望去，深不見底，只有暗紅色的光芒從深淵深處透出，伴隨著若有若無的低語和嘶嚎。
熔金暗河從裂口邊緣傾瀉而下，形成一道暗紅與金色交織的瀑布，墜入深淵。
而在裂口對面，有一道天然形成的石橋，連線著兩岸。
石橋狹窄，僅容一人透過，表面覆蓋著厚厚的暗紅色血垢，邊緣垂落著無數細長的、如同血管般的暗紅藤蔓。藤蔓末端微微蠕動，彷彿在呼吸。
李言走到裂口邊緣，向下望去。
深淵深處，暗紅的光芒如同心臟般緩緩搏動。每一次搏動，都有大量的負面情緒和混亂能量噴湧而出，衝擊著魂識。若非有萬火火種守護，尋常魔物在這裡待上片刻就會心神失守，淪為只知道殺戮的瘋子。
“深淵業火，就在下面。”李言能感覺到，那種火焰特有的、燃燒靈魂的氣息。
但他沒有立刻下去。
因為石橋上，站著一個人。
或者說，一個類似人的存在。
那是一個穿著破爛黑袍的身影，背對著李言，面朝深淵。黑袍破爛不堪，邊緣被燒焦，露出下方焦黑的面板。它的身形佝僂，雙手垂在身側，指尖滴落著暗紅色的粘稠液體。
最詭異的是，它的頭顱。
那不是正常的頭顱，而是一團不斷扭曲、變形的暗紅色火焰。火焰中隱約能看出五官的輪廓，但那些輪廓時刻都在變化——時而像人，時而像獸，時而像某種難以名狀的怪物。
李言停下腳步，魂識掃過對方。
沒有生命氣息，也沒有死亡氣息。彷彿只是一團人形的火焰，披著破爛的袍子，站在那裡。
但危險感，卻比之前六頭熔金巨鱷加起來還要強烈。
“噬魂階……”李言心中警惕提升到最高，“而且不是初入，至少是噬魂中期甚至後期。”
黑袍身影緩緩轉過身。
火焰頭顱上的“眼睛”位置，亮起兩點暗紅色的幽光，鎖定了李言。
“又來了一個……”它的聲音嘶啞、破碎，彷彿無數聲音重疊在一起，“又一個……覬覦業火的……貪婪者……”
每一個字都帶著靈魂層面的衝擊，如同重錘敲在心神上。暴爪悶哼一聲，七竅滲出鮮血，竟是差點被這一句話震碎魂識。
李言冷哼一聲，萬火火種的淨化特性流轉，將那股衝擊抵消。
“你是深淵業火的守護者？”他問道。
“守護者？不……”火焰頭顱發出詭異的笑聲，“我是……被業火吞噬的……殘魂。也是……業火的一部分……”
它緩緩抬起右手。
手掌已經完全火焰化，呈現出暗紅色，內部有無數細小的黑色符文在流轉。五指張開，掌心對準李言。
“既然來了……就留下來吧……成為業火的……養料……”
話音落下的瞬間，李言動了。
不是進攻，而是暴退！
風火之翼狂振，身形向後急掠十丈，同時甩出三枚破甲錐——這是最後的三枚，上面銘刻的符文已經暗淡，但威力依舊不容小覷。
三枚破甲錐呈品字形射向黑袍身影。
黑袍身影不閃不避，只是抬起左手，輕輕一揮。
暗紅色的火焰從掌心湧出，化作一隻巨大的火焰手掌，凌空一抓。
噗噗噗——
三枚破甲錐撞入火焰手掌，如同泥牛入海，連一絲漣漪都沒能激起，就被徹底熔化、吞噬。
“太弱了……”黑袍身影嘶啞地說，“你的火焰……純度不夠……雜質太多……”
它向前踏出一步。
明明只是輕輕一步，卻彷彿跨越了空間，瞬間出現在李言面前！
火焰手掌再次抓來，這一次目標不是破甲錐，而是李言的咽喉。
李言瞳孔收縮。
太快了！這種速度，已經完全超出了熔核階的極限！
他來不及閃避，只能將雙臂交叉擋在身前，七色火焰在體表凝聚成一面火焰盾牌。
火焰手掌抓在盾牌上。
沒有巨響，沒有爆炸。
只有一種令人牙酸的“嗤嗤”聲——暗紅色的深淵業火與七彩的真陽魔元激烈對抗，彼此侵蝕、吞噬。
盾牌表面迅速出現裂紋。
李言感到一股恐怖的吸力從火焰手掌傳來——它不僅在攻擊，還在瘋狂抽取他體內的火焰能量！
深淵業火的特性之一：吞噬其他火焰，壯大自身。
“不好！”李言立刻切斷與盾牌的能量聯絡，同時身形再次暴退。
盾牌失去支撐，瞬間被業火吞噬，化作一縷青煙。
黑袍身影沒有追擊，只是站在原地，火焰頭顱微微歪斜，似乎在品嚐剛才吞噬的能量。
“有趣……你的火焰……很特別……有很多種味道……”它的聲音中帶著一絲貪婪，“但還不夠純淨……讓我幫你……提純吧……”
它張開雙臂。
暗紅色的火焰從它體內瘋狂湧出，如同決堤的洪水，瞬間充斥了周圍三十丈的空間。火焰化作一個巨大的牢籠，將李言和暴爪困在其中。
牢籠內，溫度沒有升高，反而急劇下降。
那不是寒冷的下降，而是一種“生機被抽離”的詭異冰冷。李言感到自己的生命力、魂識、魔元，都在被這個火焰牢籠緩慢但堅定地抽取、吸收。
更可怕的是，牢籠內壁上浮現出無數扭曲的面孔。那些面孔有魔物、有人類、有各種難以名狀的生物，它們都在無聲地嘶嚎，眼中充滿了無盡的痛苦和怨恨。
這是深淵業火的另一個特性：燃燒靈魂，將受害者的痛苦化為火焰的燃料。
“主上！”暴爪狂吼著衝向牢籠邊緣，巨爪狠狠拍在火焰牆壁上。
嗤——
它的爪子瞬間被業火侵蝕，甲殼剝落，血肉消融，露出森森白骨。更可怕的是，一股恐怖的痛苦情緒順著傷口湧入它的魂識，讓它發出一聲淒厲的慘叫，抱著頭跪倒在地。
李言臉色凝重。
他知道，不能再保留了。
噬魂階的對手，與熔核階完全是兩個概念。尤其這個黑袍身影，不僅是噬魂階，還掌握著最詭異的深淵業火，對火焰系能力有著極強的剋制。
但……他也不是沒有底牌。
李言閉上眼睛。
丹田中，萬火火種緩緩旋轉，八道紋路同時亮起。
但他沒有直接催動火種的力量。
而是將意識沉入火種深處，觸控那一點……最近才隱隱感知到的、更深層的東西。
那是吞噬了八種火焰後，萬火火種內部孕育出的“種子”。
或者說，“火種之種”。
《萬火九轉》功法記載，當吞噬九種火焰、完成第一轉時，火種內部會凝聚出一枚“火種之種”。這枚種子蘊含著火種最本源的力量，也是施展某些禁術的鑰匙。
李言現在雖然只吞噬了八種，距離第一轉還差最後一種。但連續吞噬高品質火焰，尤其是地脈源火，已經讓火種內部提前凝聚出了一枚“雛形”。
現在，他要做的，就是……引爆它。
以火種雛形的本源力量為代價，換取短暫的、超越境界的力量爆發。
這很危險。一旦控制不好，火種受損，修為可能倒退，甚至永遠失去晉升的可能。
但此刻，別無選擇。
“火種……燃！”
李言低喝一聲。
丹田中，那枚微小的、呈現混沌七彩之色的火種雛形，猛地亮起刺目的光芒。
然後，爆炸了。
不是物理層面的爆炸，而是能量層面的徹底釋放。
精純到極致的火焰本源，如同決堤的洪水般湧出，瞬間充斥了李言的每一條經脈、每一個細胞。他體表的七彩火焰暴漲數倍，顏色從七彩漸漸融合，化為一種混沌的、難以描述的色彩。
他的氣息瘋狂攀升。
熔核巔峰的壁壘瞬間被衝破，無限接近噬魂階……然後，在火種本源的推動下，硬生生跨過了那道門檻！
雖然只是暫時的，但此刻的李言，確確實實擁有了……噬魂階的力量！
他睜開眼睛。
眼中沒有瞳孔，只有兩團混沌的火焰在燃燒。
“現在，”李言的聲音變得空洞、縹緲，彷彿來自遠古，“該我出手了。”
他一步踏出。
腳下的岩石無聲地熔化、汽化，留下一個燃燒的腳印。
火焰牢籠似乎感應到了威脅，內壁上的無數面孔同時發出淒厲的尖嘯，暗紅色的業火瘋狂湧動，試圖壓制李言。
李言只是抬起右手，五指張開，然後……握拳。
混沌火焰從他掌心炸開，化作無數細密的火焰絲線，刺入火焰牢籠的內壁。
絲線與業火接觸的瞬間，沒有對抗，沒有吞噬。
而是……同化。
混沌火焰的特性之一：包容、統御、融合一切火焰。
深淵業火雖然詭異，但本質上依舊是“火”。只要還是火，就逃不過萬火火種的統御。
嗤嗤嗤——
火焰牢籠內壁上，那些扭曲的面孔一個個凝固、融化，最終化作純粹的火焰能量，被混沌火焰吸收、同化。暗紅色的業火漸漸染上了混沌的色彩，最終徹底失去控制，崩解、消散。
黑袍身影發出一聲驚怒的嘶吼。
“不可能！這是甚麼火焰？！”
李言沒有回答。
他再次踏出一步，身形如同瞬移般出現在黑袍身影面前。
右手並指如刀，混沌火焰在指尖凝聚成一柄三尺長的火焰長刀，刀身透明，內部有無數細小的火焰符文在流轉。
一刀斬下。
黑袍身影瘋狂後退，同時雙手結印，暗紅色的深淵業火在身前凝聚成九面火焰盾牌，層層疊疊。
但混沌火焰長刀斬在盾牌上，如同熱刀切黃油。
一面、兩面、三面……
九面盾牌被一刀貫穿！
長刀餘勢不減，斬在黑袍身影的火焰頭顱上。
噗——
輕微的撕裂聲。
火焰頭顱從中間被劈成兩半。
黑袍身影的動作僵住了。
它低頭看了看自己被劈開的頭顱，又抬頭看向李言，火焰構成的臉上浮現出一種……難以置信的表情。
“你……不是普通的……火焰掌控者……”它的聲音斷斷續續，“你是……火種之主……”
話音落下，它的身軀開始崩解。
暗紅色的火焰從裂口處瘋狂湧出，試圖重組，但在混沌火焰的壓制下，一切掙扎都是徒勞。火焰漸漸暗淡、熄滅，最終化作一縷青煙，徹底消散。
原地只留下一枚指甲蓋大小、呈現暗紅色、內部有黑色符文流轉的晶體。
深淵業火的火種。
李言伸手接住晶體。
觸手的瞬間，晶體內傳來恐怖的負面情緒衝擊，無數痛苦、怨恨、瘋狂的記憶碎片湧入他的魂識。
但混沌火焰的力量流轉，將這些雜質盡數淨化、碾碎。
只留下最精純的業火本源。
李言沒有立刻吞噬。火種雛形的爆發已經到了極限，他的身體和魂識都承受著巨大的負荷，此刻再吞噬第九種火焰，無異於自尋死路。
他將晶體收起，轉身看向暴爪。
暴爪已經昏迷，魂識受到業火侵蝕，傷勢不輕。李言渡入一股精純的真陽魔元，暫時穩住它的傷勢，然後將它背起。
深淵業火已經到手，此地不宜久留。
李言走到裂口邊緣，向下望去。
深淵深處，暗紅的光芒依舊在搏動。他能感覺到，那裡還有更多的業火，甚至可能存在著業火的“源頭”。
但現在，還不是時候。
他展開風火之翼，沿著來路，全速返回。
必須儘快離開深淵區域，找到一個安全的地方，調息恢復，並嘗試吞噬這第九種火焰。
只要成功，萬火九轉第一轉，就將完成。
到那時，他的實力，將真正發生質變。
噬魂階，將不再是門檻。
而是……起點。
洞壁向後飛掠。
李言揹著暴爪，在幽暗的地脈暗河中疾馳。
而他不知道的是，在他離開後不久，深淵裂口深處，一雙巨大的、燃燒著暗紅色火焰的眼睛，緩緩睜開。
眼睛注視著李言離去的方向，沉默良久。
然後，一個低沉、古老、彷彿來自地獄深處的聲音，在深淵中迴盪：
“火種之主……終於……又出現了……”
“這一次……你會做出……怎樣的選擇呢……”
聲音漸漸消散。
深淵重歸寂靜。
只有暗紅的火焰，在深處靜靜燃燒。
彷彿在等待。
等待著某個時刻的來臨。