晨霧尚未完全散去，溼漉漉地掛在道旁的雜草和矮樹上。李言拄著一根削磨過的硬木棍，深一腳淺一腳地走在蜿蜒的山道上。身後，黑山村那點微弱的炊煙和輪廓，早已被層疊的山巒吞沒。
陳藥師給的乾糧和水並不多，必須精打細算。他估算了一下，以自己目前的速度和身體狀況，想到達最近的可能有行商往來的“石嶺鎮”，至少還需要兩三天的路程。
山風帶著涼意，穿透他依舊單薄的衣衫。傷勢並未完全痊癒，斷骨處行走時間一長便會傳來隱痛，左臂活動也遠不如從前靈便。更讓他心頭沉重的是，體內依舊空空如也，劍核死寂，心火微茫。現在的他，恐怕連一頭兇點的野狼都難以應付。
但他別無選擇。停留在山村，固然安全，卻是坐以待斃。只有走出去，找到恢復力量的契機，才能應對未來的危機，無論是來自灰袍人，還是這妖魔滋生的漫漫長夜。
他按照陳藥師指點的方向，沿著一條被踩踏出來的、勉強算是路的小徑前行。一路上，他儘可能地保持警惕，耳朵捕捉著山林間的任何異動，目光掃視著可能存在的危險。同時，他也在不斷嘗試與胸前的古燈吊墜建立更深層次的聯絡。
那種遙遠的、微弱的呼喚感，自那晚之後便再未出現，彷彿只是驚鴻一瞥的幻覺。但他確信那不是錯覺。他需要更靠近，或者找到某種方法，來放大這種感應。
中午時分，他在一條清澈的山溪邊停下休息。喝了幾口甘冽的溪水，啃著硬邦邦的乾糧。他脫下鞋子，將腫脹痠痛的腳浸入冰涼的溪水中，緩解著長途跋涉的疲憊。
溪水倒映出他此刻的模樣——臉色蒼白，胡茬凌亂，眼神雖然依舊銳利，卻難掩深處的疲憊和虛弱。衣衫破爛，沾滿泥汙，與逃荒的流民無異。任誰也難以想象，這曾是令妖魔邪祟聞風喪膽的鎮魔司巡夜使。
他自嘲地笑了笑，掬起一捧水潑在臉上，冰冷的刺激讓他精神一振。不能沉溺於過去的榮光或眼前的窘迫，活下去，找到前路，才是唯一的目標。
休息片刻，他重新上路。下午的路程更加難行，山勢變得陡峭，小徑時斷時續，需要攀爬和尋找新的路徑。這對他的傷勢是極大的考驗。汗水浸溼了後背，傷處傳來陣陣刺痛，但他咬緊牙關，一步步向前。
黃昏時分，他找到一處背風的岩石凹陷處，決定在此過夜。不敢生火，怕引來不必要的麻煩，無論是野獸還是……人。他蜷縮在岩石下，裹緊衣衫，抵擋著山間夜晚驟降的寒氣。
黑暗中，感官變得格外敏銳。遠處傳來不知名野獸的嚎叫，夜梟的啼鳴在空谷中迴盪，更添幾分淒冷。他握緊了手中的木棍和腰間的短匕，這是他現在唯一的依仗。
他再次將心神沉入胸前吊墜。在一片冰冷的死寂中，那點微弱的心火如同風中的殘燭，搖曳不定。他嘗試著，如同之前那樣，將意念融入心火，再以心火去輕輕觸碰、溫養那沉寂的吊墜。
一夜無話，除了寒冷和警惕，吊墜依舊沒有任何回應。
第二天，第三天，皆是如此。白天趕路，忍受著傷痛和疲憊；夜晚露宿，在寒冷和警覺中嘗試感應吊墜。乾糧快要見底，水囊也即將告罄。希望，似乎正隨著體力的消耗而一點點流逝。
第四天下午，他終於看到了人煙活動的跡象——道旁開始出現被車輪碾過的痕跡，還有一些丟棄的雜物。這讓他精神一振，加快了腳步。
然而，就在他沿著車轍印拐過一個山坳時，前方突然傳來了嘈雜的人聲和兵刃交擊的聲音！
他心中一凜，立刻閃身躲到一塊巨石後面，小心翼翼地探頭望去。
只見前方不遠處的道路上，七八個穿著雜亂皮甲、手持鋼刀獵叉的彪形大漢，正圍住了一輛看起來頗為華貴的馬車。馬車周圍，三四名護衛打扮的人已經倒在血泊中，只剩下車伕和一個穿著錦袍、似乎是管事模樣的中年人，被逼到了馬車旁，瑟瑟發抖。
土匪！
李言眼神一凝。這些土匪一個個面帶兇悍，身上帶著煞氣，顯然不是良善之輩。那輛馬車裝飾不俗，護衛卻如此不經打，看來是遇到了硬茬子。
“把值錢的東西和女人交出來！饒你們不死！”為首一個臉上帶著刀疤的壯漢，用鋼刀指著那管事，獰笑著說道。
那管事面如土色，連連作揖：“好漢饒命！好漢饒命！錢財都在車上，儘管拿去，只求放過我家小姐！”
“小姐？”刀疤臉眼睛一亮，淫邪的目光掃向馬車車廂，“嘿嘿，那更要見識見識了！”
就在這時，馬車車廂的簾子被猛地掀開，一個穿著鵝黃色衣裙、年紀約莫十六七歲的少女探出身來，她容貌秀麗，此刻卻柳眉倒豎，手中竟握著一柄裝飾精美的短劍，雖然手在微微發抖，眼神卻帶著一股倔強：“你們這群強盜！光天化日之下，竟敢攔路搶劫！就不怕王法嗎？！”
她的聲音清脆，帶著一絲不易察覺的顫音，在這荒山野嶺顯得格外無助。
“王法？在這黑風嶺，老子就是王法！”刀疤臉哈哈大笑，一步步逼近。
李言躲在巨石後，眉頭緊鎖。他現在的狀態，自身難保，貿然出手，無異於送死。但眼睜睜看著這少女落入土匪之手……
他深吸一口氣，目光掃視著戰場。土匪有八人，分散包圍著馬車，注意力都集中在馬車和那少女身上。或許……有機會？
他輕輕放下揹著的包袱，只握著那根硬木棍和短匕。他需要利用地形和出其不意。
就在刀疤臉伸手要去抓那少女的剎那——
“咻！”
一塊雞蛋大小的石頭，帶著尖銳的破空聲，從巨石後射出，精準無比地打在刀疤臉握刀的手腕上！
“啊！”刀疤臉吃痛，鋼刀險些脫手。
“甚麼人？！”其他土匪頓時一驚，紛紛轉頭看向巨石方向。
趁著這短暫的混亂，李言如同鬼魅般從巨石後竄出，他沒有衝向土匪，而是徑直撲向離他最近、也是背對著他的一個土匪！
那土匪聽到風聲，剛想回頭，李言手中的木棍已經帶著全身的力量，狠狠戳向他的膝窩！
“咔嚓！”一聲令人牙酸的脆響，那土匪慘叫一聲，單膝跪地。
李言動作不停，左手短匕如同毒蛇出洞，直接抹過另一名反應稍慢土匪的咽喉！鮮血噴濺！
瞬息之間，一傷一死！
這一切發生在電光火石之間，直到兩名同伴倒下，其他土匪才完全反應過來。
“媽的！還有個硬點子！宰了他！”刀疤臉又驚又怒，捂著手腕，厲聲吼道。
剩下的五名土匪立刻放棄了馬車，揮舞著兵刃朝李言撲來！
李言心沉到了谷底。他知道，真正的生死考驗，現在才開始。他深吸一口氣，將所有的雜念拋開，眼神變得冰冷而專注，緊握著染血的短匕和木棍，迎向了洶湧而來的敵人。
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（第272章 完）