地窖低矮而潮溼，空氣中瀰漫著泥土和陳舊蔬菜的味道。唯一的光源是那半大小子點燃的一盞昏黃油燈，將兩人搖曳的影子投在斑駁的土牆上。小子名叫狗娃，是這間早已倒閉的雜貨鋪原主人的孫子，父母死於去年的時疫，如今和耳背的爺爺相依為命，靠撿拾破爛和偶爾接濟過活。
“你……你流了好多血……”狗娃看著李言身上猙獰的傷口，聲音發顫，但還是麻利地抱來一堆還算乾淨的破布和一小罐不知從哪弄來的、散發著刺鼻氣味的劣質金瘡藥。
“多謝。”李言聲音沙啞，接過東西。他沒有客氣，此刻任何一點幫助都可能是救命稻草。他忍著劇痛，用破布蘸著地窖角落裡積存的、還算乾淨的雨水，小心清理著傷口。汙血和焦糊的皮肉被一點點擦去，露出下面翻卷的嫩肉，觸目驚心。那劣質金瘡藥敷上去，帶來一陣火辣辣的刺痛，但也勉強起到了止血的作用。
狗娃在一旁緊張地看著，又跑到地窖角落一個破瓦罐裡，掏出半個硬得像石頭的窩窩頭和一壺涼水，遞給李言：“吃……吃點東西吧。”
李言看著那半個窩窩頭和孩子清澈卻帶著恐懼的眼神，心中五味雜陳。他接過窩窩頭，一點點掰碎，就著涼水艱難地嚥下。食物粗糙難以下嚥，但對耗盡體力的他來說，無疑是雪中送炭。
“外面……外面到底怎麼了？那些兵為甚麼亂抓人？我聽到鐘聲……”狗娃怯生生地問。
李言沉默了一下，簡單道：“皇帝駕崩了，京城戒嚴。最近不要出去，保護好自己和爺爺。”
狗娃似懂非懂地點點頭，眼中恐懼更甚。
簡單處理完傷口，李言盤膝坐下，嘗試引導體內那微弱的力量修復傷體。寂滅之核依舊沉寂，蓮子的生機也近乎枯竭，唯有守夜燈焰的那點意志之火頑強不滅，緩慢地滋養著受損的經脈。進展緩慢，但總好過坐以待斃。
他必須儘快恢復一定的行動能力。墨蓮絕不會善罷甘休，全城大搜捕只是時間問題。這個地窖雖然隱蔽，但並非絕對安全。
他取出那半張皮紙，在油燈下仔細端詳。那個“觀”字和塔樓輪廓更加清晰了，甚至隱隱指向一個具體的方位。觀星臺……那裡到底藏著甚麼？為何會對寂滅龍氣產生反應？是否與玄天門叛徒，或者那“守護者”的秘密有關？
這或許是破局的關鍵，但以他現在的狀態，去闖龍潭虎穴無異於送死。
就在這時，地窖入口的木板傳來一陣極其輕微、卻有規律的敲擊聲——三長兩短。
狗娃臉色一緊，低聲道：“是爺爺！他平時送飯是這個暗號！”他連忙爬上去，小心翼翼挪開遮擋物。
下來的不是耳背的老看守，而是一個身手矯健、穿著夜行衣的身影！雖然蒙著面，但李言一眼就認出了那雙熟悉的眼睛——周霆！
“大人！”周霆看到李言慘狀，虎目瞬間紅了，連忙上前，“您怎麼樣？我和聖女擺脫追兵後，一直在找您！老錢說您可能知道這個密道，我們找遍了附近所有可能的地方！”
看到周霆，李言心中稍安。“我沒事，皮外傷。聖女呢？”
“聖女在另一個安全點接應。京城現在全亂了套了！國師……不，墨蓮那個女人宣佈陛下是被妖邪所害，永寧公主失蹤，下令全城搜捕‘弒君逆賊’，您的海捕文書貼得到處都是！鎮魔司徹底被黑蓮教掌控，馮闖將軍也被架空兵權，軟禁在府中！我們的人……損失慘重。”周霆語氣沉痛。
形勢比想象的更惡劣。墨蓮不僅掌控了局勢，還倒打一耙，將弒君的罪名扣在了李言頭上。
“必須儘快聯絡上還能信任的人，揭露真相。”李言沉聲道。
“難！”周霆搖頭，“黑蓮教監控太嚴，我們幾次嘗試聯絡舊部，都差點暴露。現在京城如同鐵桶一般。”
李言沉吟片刻，將那張皮紙遞給周霆：“你看看這個。”
周霆接過，仔細看了看，疑惑道：“這是……觀星臺？這皮紙怎麼會發光？”
李言將之前的發現和自己的猜測簡要說了一遍。“觀星臺可能藏著重要線索，甚至是對付黑蓮教的關鍵。但我們現在的力量，不足以硬闖。”
周霆看著皮紙，又看了看重傷的李言，咬牙道：“大人，您先在此養傷。我帶幾個信得過的兄弟，先去觀星臺外圍探探路，摸摸情況！”
李言立刻否決：“不行！太危險！墨蓮肯定能猜到我們會尋找反擊的機會，觀星臺說不定早已佈下陷阱。沒有萬全準備，絕不能輕舉妄動。”
他頓了頓，繼續道：“當務之急，是讓你和聖女先安全離開京城。墨蓮的主要目標是我，你們在外圍，反而更能發揮作用。去聯絡可能還在抵抗的邊軍，或者……想辦法接觸玄天門的人。”他想起了玄枵，但如何聯絡卻是難題。
周霆還想說甚麼，地窖外突然傳來一陣喧譁和密集的腳步聲，伴隨著粗暴的呵斥和砸門聲！
“搜！給我挨家挨戶地搜！一個角落都不準放過！”
“開門！官府拿人！”
追兵來了！而且直奔這條街而來！
狗娃嚇得小臉煞白。周霆瞬間握緊了刀柄，看向李言。
李言臉色凝重。地窖雖然隱蔽，但若對方仔細搜查，很難保證不被發現。
“從後面走！”李言當機立斷，“周霆，你帶狗娃和他爺爺從雜貨鋪後門離開，混入流民中，想辦法出城！我留下引開他們！”
“不行！大人，您傷這麼重！”周霆急道。
“這是命令！”李言語氣斬釘截鐵，“他們的目標是我，我留下，你們才有機會逃脫！快走！”
外面的砸門聲越來越響，眼看就要破門而入。
周霆看著李言決絕的眼神，知道無法改變他的決定，虎目含淚，重重點頭：“大人保重！我們一定會回來救您！”他一把拉起還在發抖的狗娃，迅速從地窖另一端的隱秘出口鑽了出去。
李言深吸一口氣，掙扎著站起身，將油燈吹滅。地窖陷入一片黑暗，只有他粗重的呼吸聲和外面越來越近的死亡腳步。
他摸了摸懷中那冰冷的魔神珠子和玄枵的玉符殘片，眼中閃過一絲決絕。
既然無處可逃，那便……戰吧！
他悄然移動到地窖入口下方，如同蟄伏的獵豹，等待著獵物的到來。
風雨欲來，這小小的地窖，即將成為血腥的戰場。
（未完待續……）