劇痛如同潮水，一波波衝擊著李言近乎麻木的神經。每一次呼吸都牽扯著全身撕裂般的傷口，冰冷的夜風灌入破碎的衣衫，更添幾分寒意。他不知道自己爬了多久，只憑著模糊的記憶和求生的本能，在冰冷的宮牆陰影和荒廢的宮苑雜草間艱難挪動。身後，養心殿方向的喧囂和火光漸漸遠去，取而代之的是全城響起的急促鐘聲和更加密集的巡邏腳步聲。
皇帝駕崩的訊息，顯然已經如同瘟疫般傳開了。整個京城徹底陷入了恐慌與戒嚴。
終於，在一處幾乎被藤蔓完全掩蓋的假山石縫後，他找到了那條塵封已久的密道入口。這是前朝某位失勢皇子留下的逃生通道，出口在皇城西北角一條偏僻的死衚衕裡，連沈冰都未必知曉。他用盡最後力氣搬開鬆動的石塊，滾入陰冷潮溼的通道，隨即眼前一黑，徹底失去了意識。
不知過了多久，他被傷口火燒火燎的劇痛和喉嚨裡乾渴到極致的灼燒感喚醒。密道內一片漆黑，死寂無聲，只有自己粗重而痛苦的喘息。他艱難地坐起身，靠著冰冷的土壁，內視自身。
情況糟糕透頂。經脈多處斷裂，五臟六腑均有損傷，寂滅之核黯淡無光，蓮子的生機之力也消耗殆盡，唯有守夜燈焰的那點意志還在識海中頑強閃爍，如同風中殘燭。外傷更是觸目驚心，焦黑的面板下是翻卷的血肉，左臂以一種不自然的角度扭曲著，顯然是骨折了。
必須儘快處理傷勢，否則不等追兵找到，自己就會因傷重或感染而死。
他撕下相對乾淨的裡衣布料，忍著劇痛，用牙齒和右手勉強將骨折的左臂固定，又艱難地包紮了幾處較深的傷口。沒有清水，沒有藥物，只能依靠身體本身微弱的恢復力硬扛。
稍微恢復一點體力後，他掙扎著沿著密道向前爬去。密道狹窄而漫長，空氣中瀰漫著濃重的黴味和土腥氣。不知爬了多久，前方終於出現了一絲微弱的光亮和新鮮的空氣。
出口到了。他小心翼翼地撥開洞口的雜草和偽裝，向外窺視。外面是一條堆滿垃圾、散發著惡臭的死衚衕，此時正是黎明前最黑暗的時刻，四周寂靜無人。
他必須立刻離開這裡，找到安全的藏身之處，並瞭解外面的情況。城西的安全屋恐怕已經暴露，沈冰被軟禁，鎮魔司被清洗，他能信任的人寥寥無幾。
忽然，他懷中有物微微發熱。是那枚玄枵所贈的、已經耗盡力量的玉符殘片？不，是那半張焦黑的皮紙！此刻，皮紙上某個原本模糊的圖案，在吸收了皇帝自毀時逸散的些許寂滅龍氣後，竟然微微亮起，顯現出更加清晰的線條——那似乎是一座塔樓的輪廓，旁邊還有一個模糊的篆字：“觀”。
觀？觀星臺？京城確實有前朝遺留的觀星臺，早已廢棄，位於城北偏僻處。這皮紙為何會對那裡產生反應？難道那裡藏著與“寂滅之扉守護者”相關的秘密？
這或許是一條線索，但現在不是探究的時候。當務之急是活下去。
他強撐著站起身，扶著牆壁，踉踉蹌蹌地走出死衚衕，融入黎明前灰暗的街巷。京城已然大變樣。街道上行人絕跡，只有一隊隊盔甲鮮明計程車兵來回巡邏，眼神警惕地掃視著每一個角落。家家戶戶門窗緊閉，偶爾有嬰兒的啼哭聲傳出，也立刻被大人捂住。一種無形的恐懼扼住了這座城市的咽喉。
李言專挑最陰暗、最骯髒的小巷行走，躲避著巡邏隊。他的樣子狼狽不堪，渾身血汙，如同最底層的乞丐或逃難的流民，反而成了最好的偽裝。幾次與巡邏隊擦肩而過，對方只是厭惡地瞥了他一眼，並未仔細盤查。
他需要食物、水和藥物。在一處早已廢棄的土地廟殘垣後，他找到了一點積存的雨水，勉強潤了潤乾裂的嘴唇。食物卻無處可尋。
天色漸亮，風險越來越大。他必須儘快找到一個相對安全的容身之所。忽然，他想起了一個地方——城隍廟后街的義莊。那裡是官府停放無名屍首的地方，平時人跡罕至，只有個耳背的年老看守，或許可以暫時藏身。
他改變方向，朝著城隍廟摸去。就在他穿過一條狹窄的巷道時，前方突然傳來一陣壓抑的哭泣聲和呵斥聲。
“老東西，把糧食交出來！不然打死你！”
“軍爺……行行好，就這點活命糧了……我孫子還病著……”
李言悄然靠近巷口，只見兩名兵痞正在搶奪一個老乞丐手中破舊的米袋，老乞丐跪地苦苦哀求，旁邊還躺著一個面色潮紅、昏迷不醒的孩子。
若是平時，李言絕不會袖手旁觀。但此刻自身難保……
就在他猶豫的瞬間，一名兵痞不耐煩地一腳踹向老乞丐：“滾開！窮鬼！”
老乞丐慘叫一聲，滾倒在地。
李言眼中寒光一閃。有些事，不能不管。
他如同鬼魅般從陰影中閃出，在那兵痞驚愕的目光中，右手如電，瞬間扣住其持刀的手腕，輕輕一扭！
咔嚓！腕骨斷裂的清脆聲在寂靜的巷道中格外刺耳！兵痞的慘叫聲還未出口，已被李言一記手刀砍在頸側，軟軟倒地。
另一名兵痞嚇得魂飛魄散，拔腿想跑，李言腳尖挑起地上一塊石子，精準地擊中其膝彎。兵痞撲倒在地，被李言上前一步，同樣擊暈。
整個過程不過呼吸之間，乾淨利落。
老乞丐目瞪口呆地看著眼前這個如同天神下凡般、卻又狼狽不堪的“乞丐”。
李言撿起米袋，塞回老乞丐手中，又看了一眼地上的孩子，從懷中摸出最後一塊用來吊命的參片（本是沈冰所贈），遞給老乞丐：“給孩子含著，能撐一會兒。快走，離開京城。”
老乞丐千恩萬謝，抱起孫子，踉蹌著消失在巷子另一端。
李言看著地上昏迷的兵痞，眉頭微皺。殺了他們容易，但會引來更大搜查。他迅速將兩人拖到垃圾堆後隱藏起來，希望能拖延一些時間。
做完這一切，他體力幾乎耗盡，靠在牆上劇烈喘息。剛才的出手牽動了所有傷口，眼前陣陣發黑。
然而，就在這時，他感覺到一絲微弱的、帶著善意的目光。抬頭望去，只見對面一間破舊店鋪的二樓窗戶後，一個半大的小子正緊張而又好奇地看著他。那小子見他望來，嚇了一跳，連忙縮回頭，但片刻後，又小心翼翼地探出來，對著他招了招手，指了指店鋪的後門。
是讓他進去？
李言心中警惕，但此刻他已無路可走。猶豫片刻，他咬了咬牙，踉蹌著走向那扇虛掩的後門。
門內，是一個堆滿雜物的後院。那半大小子緊張地等在門口，見他進來，連忙關上門，低聲道：“快……快跟我來，下面有地窖……”
也許，在這座被黑暗籠罩的城市裡，並非所有人都選擇了屈服。星星之火，可以燎原。
李言跟著那小子，走向黑暗中未知的庇護所。他的逃亡之路，似乎出現了一絲微弱的轉機。
（未完待續……）