巨石封門，地動山搖。沙塵如同濃霧般瀰漫在“沙海之珠”的地下庭院中，頂部裂縫如同蛛網蔓延，不斷有碎石落下，發出令人心悸的轟鳴。發光晶石明滅不定，將那棵生機古樹搖曳的光芒襯得愈發脆弱。
“完了……這下徹底被困死了！”一名護衛看著被堵死的兩條通道，面露絕望。
周霆揮舞長刀，試圖劈砍堵路的巨石，卻只在上面留下幾道淺痕，巨石紋絲不動。“可惡！這石頭太硬了！”
死亡的陰影伴隨著崩塌的巨響，迅速籠罩下來。
“冷靜！”李言一聲低喝，壓下體內因震動而翻騰的氣血，目光銳利地掃視著劇烈搖晃的庭院，“既然被稱為‘遺珠’，必有生路！仔細找找，還有沒有其他機關或縫隙！”
聖女也強自鎮定，快速道：“老師說過，古樹是核心，生機所在之地，絕境亦存一線生機！機關可能就在樹下或樹身！”
眾人聞言，立刻以白玉古樹為中心，不顧墜石危險，拼命搜尋起來。李言將感知提升到極致，細細掃描著樹根周圍的每一寸土地和樹幹上的每一道紋路。
震動愈發劇烈，一塊磨盤大的石頭轟然砸落在水池邊，濺起漫天灰塵。整個空間彷彿隨時會徹底坍塌！
“在這裡！”突然，聖女驚呼一聲，她在古樹主幹背面，發現了一處與其他樹皮紋路略有不同、微微向內凹陷的區域，形狀像是一枚放大的樹葉。“這紋路……需要對應的‘鑰匙’！”
鑰匙？眾人面面相覷，他們哪裡有甚麼鑰匙？
李言心中一動，猛地想起懷中那枚一直沉寂、卻又與此地隱隱共鳴的灰暗珠子！他立刻取出珠子，只見珠子表面那些晦澀的紋路，在古樹柔和的光芒照射下，竟然與樹幹上那片凹陷的紋路有幾分神似！
“試試這個！”李言毫不猶豫，將灰暗珠子按向那片凹陷！
嗡——！
珠子與樹幹接觸的剎那，整個古樹猛地綻放出耀眼卻不刺目的白光！樹下的溼潤土壤瞬間變得如同水波般盪漾起來！一個僅容一人透過的、散發著柔和白光的漩渦入口，赫然出現在樹根之下！
“快！進去！”李言大喝。
生死關頭，無人猶豫！周霆率先跳入白光漩渦，身影瞬間消失。其餘護衛緊隨其後。李言示意聖女先走，聖女看了他一眼，縱身躍入。
就在李言準備最後一個跳入時，頭頂傳來一聲震耳欲聾的巨響！整個穹頂徹底開裂，無數巨石如同暴雨般傾瀉而下！其中一塊最大的，直直砸向古樹和李言！
千鈞一髮之際，李言猛地向漩渦撲去！同時催動體內所有力量，在身後佈下一層薄薄的暗藍色畫面障！
轟！！！
巨石砸落，暗藍色畫面障應聲破碎！巨大的衝擊力將李言狠狠撞入白光漩渦之中！在他意識陷入黑暗的前一秒，彷彿看到那棵生機古樹在白光中化作點點星芒，消散無形……
……
不知過了多久，李言在一陣劇烈的咳嗽中甦醒過來。他發現自己躺在一片柔軟的沙地上，陽光有些刺眼。周霆、聖女和倖存的幾名護衛都圍在身邊，臉上帶著劫後餘生的慶幸和擔憂。
“大人，您醒了！”周霆驚喜道。
李言掙扎著坐起，檢查自身。傷勢似乎沒有加重，但那最後一撞讓他臟腑受到了震盪。他環顧四周，他們身處一個不大的綠洲邊緣，泉水清澈，草木豐茂，與之前那片死亡沙海截然不同。遠處，可以看到連綿的沙丘。
“這是哪裡？”李言問道。
聖女搖了搖頭，臉上也帶著困惑：“不清楚。‘沙海之珠’的傳送是隨機的，但應該還在沙漠中，只是遠離了之前的區域。古樹……為了啟動最後的傳送，恐怕已經耗盡了力量。”
李言沉默，那棵充滿生機的古樹，竟以自身為代價，換取了他們一線生機。他摸了摸懷中，那枚灰暗珠子依舊在，但表面的光澤似乎黯淡了一些。
“紅蓮暫時應該找不到我們了。”聖女繼續道，“但我們必須儘快離開沙漠。我知道西北方向有一座邊陲小城，叫‘白駝城’，是通往龜茲國的必經之路，也是各方勢力混雜之地。我們可以去那裡暫時落腳，打聽訊息，再從長計議。”
白駝城……李言記下了這個名字。當前最重要的是恢復體力，弄清方位，並制定下一步計劃。黑蓮教的最終儀式如同達摩克利斯之劍，懸在頭頂，必須儘快阻止。
眾人在這片意外的綠洲中休整了一日，處理傷口，補充飲水和食物。幸運的是，綠洲中有一些野果和可以獵取的小型動物。
次日清晨，隊伍再次出發，朝著聖女所指的西北方向前行。或許是因為遠離了黑蓮教核心活動區域，又或許是“沙海之珠”的傳送確實拉開了足夠距離，接下來的幾天路程異常順利，沒有再遇到追兵或詭異事件。
幾天後，一片土黃色的城牆終於出現在地平線上。那城牆不算高大，卻透著一股歷經風沙的滄桑。城門口人來人往，駝鈴叮噹，穿著各色服飾的商人、旅客、牧民穿梭不息，顯得頗為熱鬧。正是邊陲小城——白駝城。
混在入城的人流中，李言仔細觀察著這座城池。守城計程車兵懶散地檢查著貨物，對行人盤問並不嚴格。城內建築多是土坯房，街道狹窄，空氣中混雜著香料、牲畜和塵土的味道。看似平靜的表面下，卻隱隱能感覺到各種窺探的目光和暗流湧動的氣息。
聖女低聲道：“白駝城魚龍混雜，既有西域各國的探子，也有中原的商賈，甚至可能隱藏著黑蓮教的眼線。我們需小心行事。”
周霆找了一家看起來不起眼、但後院足夠寬敞的客棧住下。安頓好後，李言和聖女決定分頭行動。聖女熟悉西域語言和風俗，由她去城中集市和酒館打聽關於龜茲國、黑蓮教以及近期異常事件的訊息。而李言則和周霆在客棧周圍暗中觀察，留意是否有可疑人物跟蹤或監視。
然而，就在李言站在客棧二樓的視窗，看似隨意地打量著街景時，他的目光猛地一凝！
對面街角的一個香料攤前，一個穿著普通西域服飾、正在挑選貨物的男子，看似無意地抬起了頭，目光掃過客棧方向。雖然只是一瞥，但李言清晰地看到，那人的眼底深處，閃過一絲極難察覺的、與黑蓮教徒相似的幽綠光芒！
他們剛進城，就被盯上了？！
李言心中警鈴大作，表面卻不動聲色，緩緩關上了窗戶。看來，這白駝城，也絕非安全之地。真正的危險，或許才剛剛開始。
（未完待續……）