“沙沙……沙沙……”
那聲音越來越近，如同鈍刀刮擦著每個人的耳膜和神經。火把的光暈在黑暗中劇烈搖晃，將眾人緊張扭曲的影子投在斑駁的牆壁上，更添幾分詭譎。
周霆一步踏前，將李言隱隱護在身後，長刀出鞘半寸，寒光凜冽。護衛們也都屏息凝神，呈扇形散開，刀劍對準了聲音傳來的黑暗通道口。
李言雖面色依舊蒼白，但眼神銳利如鷹，體內那縷暗藍力量悄然流轉，感知如同蛛網般向前延伸。他捕捉到的，並非活物的生氣，而是一種更加陰冷、更加死寂的能量波動，混雜著沙礫摩擦的實感。
終於，在通道口搖曳的光影邊緣，一個黑影緩緩爬了出來。
那不是人！
那是一具乾屍！穿著與地上死者類似的破爛西域服飾，面板緊貼在骨頭上，呈現出深褐色，眼眶是兩個空洞的黑窟窿。但它卻在動！四肢以一種極其不自然的、關節反向扭曲的方式支撐著地面，如同巨大的蜘蛛，一步步向前爬行。它的喉嚨裡發出“嗬嗬”的漏風聲，乾癟的嘴巴一張一合。
“屍變！”有護衛失聲驚呼，沙漠古墓中屍變的傳說瞬間湧上心頭，令人毛骨悚然。
更可怕的是，這具乾屍爬出通道後，並未立刻攻擊，而是歪著那顆幾乎要掉下來的頭顱，用空洞的眼窩“看向”地上的幾具新鮮屍體，下頜骨咔噠作響，彷彿在……確認著甚麼。
緊接著，第二具、第三具……足足七八具同樣乾癟可怖的乾屍，接連從通道中爬出！它們圍攏在那些新鮮屍體旁邊，發出貪婪的嘶嘶聲，卻沒有立刻撲上去啃食，反而像是受到了某種指令，齊齊轉向了李言等人所在的方向！
空洞的眼窩中，竟然亮起了微弱的、幽綠色的磷火！
“戒備！這些鬼東西不對勁！”周霆厲聲喝道，他久經沙場，感覺這些乾屍的行為模式不像普通的詐屍，更像是有組織的圍攻！
話音未落，最先爬出的那具乾屍猛地發出一聲尖銳的嘶鳴，四肢用力，如同離弦之箭般撲向最前面的護衛！速度奇快無比！
“殺！”周霆怒吼，刀光如匹練斬出！
噗！
長刀砍在乾屍的肩膀上，卻發出如同砍中朽木的悶響，只切入寸許便被卡住！乾屍毫無痛覺，另一隻乾枯如雞爪的手掌帶著腥風直掏護衛的心窩！
旁邊的護衛連忙揮刀格擋，金鐵交鳴之聲炸響！那乾屍的力量大得驚人！
與此同時，其他的乾屍也紛紛發動攻擊，它們動作迅捷，不畏刀劍，除非被砍斷四肢或頭顱，否則根本不停下！更麻煩的是，它們似乎懂得簡單的配合，幾隻圍攻一人，頓時讓商隊護衛壓力大增！
石廳內瞬間陷入混戰！刀光劍影，怒吼與乾屍的嘶鳴交織在一起，火把的光影瘋狂舞動，將這場人與非人的戰鬥映照得如同地獄繪卷。
李言沒有貿然加入戰團，他冷靜地觀察著。這些乾屍體內蘊含的那股陰冷死寂的能量，與黑蓮教的邪力有相似之處，但又更加純粹、更加古老，似乎源於這片遺蹟本身。它們的行動，明顯受到某種核心的控制。
他的感知鎖定了幾具乾屍能量流動最集中的部位——通常是頭顱或胸口。然後，他動了！
身形如電，避開混戰的人群，指尖暗藍火焰吞吐不定，精準地點向一具正撲向一名夥計的乾屍的眉心！
嗤！
火焰觸及的瞬間，那乾屍頭顱內的幽綠磷火劇烈閃爍，隨即如同被澆滅般驟然黯淡！乾屍的動作瞬間僵直，然後嘩啦一聲散架，化為一堆枯骨和塵土。
有效！
李言精神一振，如法炮製，身形在戰團中穿梭，每一次出手，都有一具乾屍被淨化瓦解。他的加入，立刻扭轉了戰局。
周霆等人壓力大減，士氣大振，奮力砍殺剩餘的乾屍。
然而，就在最後幾具乾屍即將被清除時——
叮鈴……叮鈴鈴……
那熟悉而詭異的鈴鐺聲，再次響起！這一次，聲音並非來自外界，而是彷彿從石廳的地底深處，從那些縱橫交錯的通道盡頭傳來！
鈴聲空靈飄渺，卻帶著一種無法抗拒的魔力！在場的所有人，包括李言，都覺得心神一蕩，動作不由得慢了半拍。
而那些殘餘的乾屍，聽到這鈴聲，如同聽到了主人的召喚，竟然放棄了攻擊，齊齊轉身，以更快的速度爬回了來時的那條黑暗通道，瞬間消失在深處！
鈴聲也戛然而止。
石廳內只剩下商隊眾人粗重的喘息聲和火把燃燒的噼啪聲。地上散落著乾屍的殘骸和己方傷員痛苦的呻吟。
“又……又是那鈴聲！”周霆抹去濺到臉上的汙血，心有餘悸。
李言臉色凝重地走到那條幹屍湧出的通道口，向內望去。通道深邃，向下傾斜，不知通往何處。那鈴聲和控制乾屍的源頭，顯然就在下面。
“這遺蹟下面，恐怕另有乾坤。”李言沉聲道，“黑蓮教在此活動，很可能與這地下的東西有關。”
他回想起皇帝夢境中的那扇“門”，以及歸寂之眼最後那縷陰影。難道，類似的“門”或者通道，在這西域古城之下也存在？
“我們要下去嗎？”周霆看著幽深的地道，有些猶豫。下面情況不明，肯定更加危險。
李言沉默片刻，感受著懷中灰暗珠子傳來的、愈發清晰的悸動，彷彿通道深處有甚麼東西在強烈地吸引著它。
“必須下去。”他最終做出決定，“不弄清楚下面的情況，我們永遠處於被動。而且，我感覺到……下面可能有重要的線索，關於黑蓮教，也關於……這珠子。”
他看了一眼受傷的夥計：“傷勢重的留在上面看守入口，設定警戒。還能動的，跟我下去。記住，保持距離，隨時準備撤退。”
簡單的包紮和安排後，李言、周霆以及五名傷勢較輕、膽大心細的護衛，舉著新點燃的火把，踏入了那條向下延伸的、充滿未知的黑暗通道。
通道內空氣更加渾濁，那股硝石混合腐朽植物的氣味也更濃。牆壁上開始出現更多清晰的黑蓮圖案和扭曲符文。臺階溼滑，長滿了滑膩的青苔。
向下走了約莫一炷香的時間，前方隱約傳來了流水聲，以及一種低沉的、如同無數人在一起誦經般的嗡嗡聲。
通道盡頭，是一個巨大的地下洞窟入口。微弱的光線從裡面透出。
李言示意眾人熄滅火把，藉著那微弱的光，悄悄靠近洞口。
眼前的一幕，讓所有人都倒吸了一口冷氣！
洞窟巨大無比，中央是一個漆黑的地下湖，湖水泛著詭異的磷光。湖中心有一座小島，島上矗立著一座完全由黑色巨石壘砌而成的金字塔形祭壇！祭壇頂端，懸浮著一顆不斷搏動的、散發著濃郁黑氣的巨大心臟狀物體，與歸寂之眼那顆“聖種”極為相似，但體積更大，氣息也更加邪惡！
而更讓人頭皮發麻的是，湖邊的空地上，密密麻麻地跪伏著數百個身影！有穿著西域服飾的平民，也有之前襲擊他們的那種沙匪，甚至還有幾具活動的乾屍！他們全都眼神空洞，眉心閃爍著黑蓮印記，朝著祭壇方向，發出那種低沉的、如同被操控的誦經聲！
在祭壇下方，站著三個身影。其中兩人，正是之前遭遇過的黑袍搖鈴人！而為首的一人，身穿暗紅色長袍，臉上帶著黃金打造的黑蓮面具，手持一柄鑲嵌著黑色寶石的權杖，氣息淵深似海，遠超旁邊的搖鈴人！
紅蓮使者！黑蓮教中更高階的存在！
他們似乎正在舉行某種宏大的儀式，試圖催化那顆巨大的“心臟”！
李言的目光驟然凝固在祭壇一側——那裡有一個石籠，籠中關著幾個人，其中一人，赫然是他們在龜茲國據點情報中提到的、那位神秘國師身邊的蒙面少女！雖然面紗遮住了她的臉，但她手腕上那串獨特的金鈴，在祭壇幽光下隱約可見！
西域聖女！她竟然被自己的同夥囚禁了？！
就在這時，那紅蓮使者似乎感應到了甚麼，猛地轉過頭，黃金面具下的目光，如同兩道冰冷的箭矢，直射李言等人藏身的洞口！
“有老鼠溜進來了。”一個冰冷、不帶絲毫感情的聲音，在巨大的洞窟中迴盪開來，“抓住他們，正好作為儀式最後的祭品！”
瞬間，湖邊所有被控制的身影，包括那些乾屍，齊刷刷地轉過頭，數百雙空洞的眼睛，鎖定了洞口！
（未完待續……）