慘淡的月光如同冰冷的銀沙，灑落在無邊無際的沙海之上。遠處那片佇立在沙丘之巔的殘破黑影，在夜色中更顯猙獰詭異，如同沉睡巨獸的骨骸，散發著令人不安的氣息。那一點轉瞬即逝的微光，像是指引，又像是誘惑，挑動著眾人緊繃的神經。
“是……是鬼城嗎？”一個年輕夥計聲音發顫，沙漠裡關於古老鬼城的傳說可不少。
周霆眯起眼，仔細眺望，沉聲道：“不像海市蜃樓，輪廓很實。看風格，像是……很古老的西域建築，可能是一座被黃沙掩埋又因風蝕重現的古城遺蹟。”
李言沒有立即說話，他的感知如同無形的觸鬚，緩緩延伸向那片遺蹟。一股混雜著古老滄桑、歲月死寂，以及……一絲極其微弱的、與黑蓮教邪力似是而非的能量波動，從遺蹟方向傳來。懷中的灰暗珠子似乎也受到了牽引，微微震顫著，傳遞出一種難以言喻的渴望與警惕。
“那裡有能量殘留，非同尋常。”李言開口，聲音在寂靜的夜裡格外清晰，“可能是黑蓮教的另一個據點，也可能是……別的甚麼東西。但無論如何，我們可能需要在那裡暫時休整，補充水源，並弄清楚那光芒是甚麼。”
連續遭遇沙暴和邪化綠洲的襲擊，商隊人困駝乏，攜帶的清水也所剩無幾。那片遺蹟或許危險，但也可能是沙漠中唯一的生機和線索。
“太危險了！”有夥計表示反對，“誰知道里面藏著甚麼鬼東西！”
“留在外面更危險。”周霆果斷道，“沙匪可能還在附近搜尋，夜間沙漠溫度驟降，沒有避風處和可靠水源，我們撐不過今晚。遺蹟至少能提供牆壁遮擋風沙。所有人檢查武器，保持警惕，我們慢慢靠近！”
商隊再次行動起來，拖著疲憊的身軀，小心翼翼地向那片遺蹟靠近。越是接近，越能感受到那股撲面而來的歷史厚重感與破敗蒼涼。巨大的石柱傾頹斷裂，殘垣斷壁上雕刻著早已模糊不清的奇異圖案和文字，風格與中原迥異，充滿了異域神秘色彩。
終於，他們抵達了遺蹟的邊緣。入口是一個巨大的、已經坍塌了一半的拱門，如同巨獸張開的殘缺大口。門內漆黑一片，深不見底，只有風聲穿過殘破建築發出的嗚咽聲，如同亡魂的哭泣。
周霆打了個手勢，幾名護衛點燃了火把，小心翼翼地率先踏入拱門。火光跳躍，勉強驅散了門內一小片黑暗，映照出佈滿沙塵和碎石的地面，以及兩側斑駁的壁畫。壁畫上描繪著一些膜拜太陽、狩獵巨獸的場景，但人物的面容和某些細節處，卻透著一股難以言說的扭曲感。
李言跟在隊伍中間，感知全力放開。遺蹟內部的空間比從外面看起來要大得多，通道錯綜複雜，如同迷宮。空氣中瀰漫著濃重的塵土味和一種……淡淡的、類似硝石又混合著某種腐朽植物的古怪氣味。
“這邊有腳印！很新！”前方探路的護衛低呼一聲。
眾人心中一緊，圍攏過去。只見佈滿灰塵的地面上，確實有幾行清晰的腳印，通向遺蹟深處，看大小和步幅，不止一人。
“是那些沙匪？還是……”周霆看向李言。
李言蹲下身，仔細感知著腳印上殘留的微弱氣息，眉頭緊鎖：“有黑蓮教那股邪氣的味道，但很淡。還有……另一種氣息，很古怪，冰冷，沒有生氣。”
這意味著，遺蹟裡可能不只有黑蓮教的人！
“跟上去，小心戒備！”周霆下令，隊伍沿著腳印的方向，在迷宮般的通道中緩緩前行。
通道兩側不時出現一些破損的石門和空蕩的石室，裡面空無一物，只有厚厚的積塵。但越往深處走，牆壁上開始出現一些新的刻畫。這些刻畫不再是古老的祭祀場景，而是一些扭曲的、難以名狀的符號，以及……盛開的黑蓮圖案！雖然刻痕看起來也有些年頭，但遠比那些古老壁畫要新！
黑蓮教的觸角，果然早已伸到了這裡！
突然，走在最前面的護衛猛地停下腳步，舉起火把，倒吸一口涼氣。
前方是一個較為寬敞的石廳，石廳中央，赫然躺著幾具屍體！這些屍體穿著破爛的西域服飾，面板乾癟發黑，如同被抽乾了水分，死狀極其猙獰可怖。更令人毛骨悚然的是，他們的眉心，都有一道清晰的、已經變成黑紫色的蛇形紋路！
是離魂症！而且是在西域出現的離魂症患者！
“他們……怎麼會死在這裡？”周霆聲音乾澀。
李言走上前，仔細檢查屍體。死亡時間應該不超過三天，屍體上沒有明顯外傷，但魂魄已然徹底消散，與京城離魂症患者的症狀一致。然而，這些屍體周圍，卻散落著一些奇怪的、類似祭祀用的法器碎片，以及一些繪製著詭異符文的黑色布條。
“他們可能不是受害者……”李言站起身，眼神冰冷，“而是……舉行某種儀式的祭品，或者失敗的信徒。”
黑蓮教在這裡進行過邪惡的活動！
就在這時，一陣極其輕微、彷彿甚麼東西在沙地上拖行的“沙沙”聲，從石廳另一端的黑暗通道中傳來！
聲音很輕，但在死寂的遺蹟中，卻清晰得讓人頭皮發麻！
所有人瞬間屏住呼吸，握緊了手中的武器，緊張地望向那片深邃的黑暗。
火把的光芒搖曳不定，無法照亮通道的盡頭。那“沙沙”聲時斷時續，越來越近，彷彿有甚麼東西，正沿著通道，緩緩地向他們爬來……
是倖存的沙匪？是黑蓮教的餘孽？還是……這古老遺蹟中，原本就存在的、被驚醒了的東西？
未知的恐懼，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了每個人的心臟。
（未完待續……）