靖夜伯府的馬車碾過清晨溼潤的青石板路，向著皇城方向駛去。車廂內，李言閉目養神，面色平靜，心中卻念頭飛轉。
皇帝突然召見，時機太過巧合。昨夜他剛探西苑詭窟，今日一早宮旨便至，這絕非尋常。是那位“主公”借皇帝之手發難？還是宮中其他勢力注意到了他最近的行動？
無論哪種，此行都吉凶難料。
馬車在皇城側門停下，早有太監在此等候。驗過腰牌官憑，一名小太監引著李言，穿過一道道宮門禁衛，步入深宮。
與宮外的喧囂不同，皇宮大內肅穆寂靜，紅牆高聳，琉璃瓦在晨光下閃爍著冰冷的光澤。空氣中瀰漫著一種無形的壓力，彷彿每一寸土地都沉澱著權力與規矩。往來宮人低頭疾行，步履無聲，如同沒有感情的影子。
李言默不作聲，跟隨引路太監前行，腦海中守夜燈焰微微運轉，感知著周圍環境。他能察覺到暗處無數道警惕的目光和隱晦的能量波動，皇城守備果然森嚴無比，高手如雲。
最終，他被引至一處偏殿外等候。
“靖夜伯稍候，咱家這就去通稟陛下。”引路太監尖著嗓子說了一句，便躬身進入殿內。
李言靜立廊下，目光看似隨意地掃過四周。殿宇恢宏，雕樑畫棟，盡顯皇家氣派。但他卻敏銳地察覺到，這殿宇的某些角落，似乎佈置著一些極其隱晦的陣法痕跡，與他在西苑感受到的邪陣截然不同，更像是某種警戒、防護乃至……窺探的陣法。
片刻後，殿內傳來宣召聲。
李言整了整官袍，神色肅然，邁步進入殿中。
殿內光線適中，薰香嫋嫋。皇帝並未高坐龍椅，而是穿著一身常服，坐在窗邊的軟榻上，正拿著一卷書冊翻閱。旁邊侍立著幾位宮女太監，其中包括那位前去伯府傳旨的太監。
這位大胤朝的當今天子，年紀約莫四十許，面容略顯清瘦，眼神看似平和，卻帶著一絲不易察覺的疲憊和深沉。他身上並無強大的修為波動，但久居上位，自有一股不怒自威的氣度。
“臣，李言，叩見陛下。”李言依禮參拜。
“愛卿平身。”皇帝放下書卷，聲音溫和，“賜座。”
“謝陛下。”李言起身，在一名太監搬來的繡墩上小心坐下，半個屁股懸空，姿態恭謹。
“朕聽聞愛卿近日忙於公務，甚是辛勞，不僅平息了南城井患，更屢破奇案，為朝廷分憂，朕心甚慰。”皇帝開口，說的盡是褒獎之詞，語氣聽不出絲毫異常。
“臣分內之事，不敢言勞。”李言低頭回應，心中警惕更甚。皇帝對他做的事情似乎瞭如指掌。
“嗯，年少有為，卻不驕不躁，很好。”皇帝點了點頭，話鋒卻微微一轉，“不過，朕也聽聞，愛卿似乎對宮中之事，頗感興趣？”
來了！李言心中凜然，面上卻露出恰到好處的疑惑：“陛下何出此言？臣職責所在，巡夜查案，若有牽扯宮闈之處，亦是按律而行，絕不敢有絲毫僭越。”
皇帝看著他，目光深邃，彷彿要看透他的內心，緩緩道：“哦？是嗎？那昨夜子時過後，愛卿身在何處？”
殿內氣氛瞬間變得凝滯！侍立的太監宮女們眼觀鼻鼻觀心，彷彿泥雕木塑。
李言心臟猛地一跳，背後瞬間滲出冷汗。皇帝果然知道了！是西苑的守衛發現了蹤跡？還是那紫袍太監直接上報？
電光石火間，他心念急轉，知道自己絕不能承認夜探西苑，那是死罪！但也不能完全撒謊，否則一旦被戳穿，後果更嚴重。
他臉上露出幾分“羞愧”和“不安”，起身再次躬身道：“回陛下，臣……臣昨夜確實未曾安歇在府。因追查近日京城頻發的夢遊一案，線索有些眉目，心中焦切，便帶人於城內多處巡查，直至天明……驚動聖駕，臣罪該萬死！”
他避重就輕，只提夢遊案，絕口不提西苑，並將“獨自探查”說成“帶人巡查”，模糊焦點。
皇帝盯著他看了片刻，忽然笑了笑，那股凝滯的壓力驟然消散：“原來如此。愛卿盡職盡責，何罪之有？起來吧。只是這皇城重地，不比外間，有些地方，縱是查案，也需謹守規矩，莫要誤闖才好。”
這話似是提醒，又似是警告。
“臣謹遵陛下教誨！定當恪守規矩，絕不敢行差踏錯！”李言連忙應道，心中卻暗松半口氣，看來皇帝暫時並不打算深究，或者……有所顧忌？
“嗯。”皇帝似乎滿意了他的態度，重新拿起書卷，狀似隨意地問道：“關於這夢遊案，愛卿查到了甚麼？可需朝廷協助？”
李言心中再次警惕，皇帝似乎對夢遊案格外關注？他斟酌著語句，回道：“啟稟陛下，此案確實詭異，似有妖人以邪術操控百姓心神。臣目前只查到一些皮毛，兇手極其狡猾，蹤跡難尋。若陛下能下旨，讓京兆尹、五城兵馬司乃至宮內禁衛多加配合巡視，或能更快緝拿真兇，安定民心。”
他巧妙地將請求擴大化，變成正常的公務協作，避免被皇帝察覺自己已鎖定西苑。
皇帝聞言，沉吟片刻，道：“準了。此事便由愛卿牽頭，一應衙司需盡力配合，務必儘快查明真相，平息民亂。”
“臣，領旨！”李言躬身謝恩。
又閒談了幾句無關緊要的政務，皇帝臉上露出些許疲憊之色，擺了擺手：“朕有些乏了，愛卿且退下吧。好好辦差，朕期待你的好訊息。”
“臣告退。”李言行禮，緩緩退出偏殿。
直到走出殿門，重新呼吸到外面的空氣，他才感覺那無形的壓力稍稍減輕。後背的官服，早已被冷汗浸溼了一片。
這次覲見，看似平靜，實則兇險異常，步步驚心。皇帝顯然已知曉他昨夜行動，卻點到即止，並未深究，反而給予了他查案的更大許可權。
這背後，究竟藏著甚麼用意？是皇帝本身也對西苑之事有所察覺，借他之手調查？還是那“主公”勢力龐大，連皇帝也有所忌憚，故而敲打拉攏並存？或者，這根本就是一場更復雜的權力博弈？
李言感覺自已彷彿陷入了一張無形的大網，四周迷霧重重。
他心事重重地跟著引路太監向宮外走去。在經過一處僻靜宮道時，前方引路的太監忽然腳下一個踉蹌，似乎被甚麼東西絆了一下，“哎呦”一聲向前撲倒。
李言下意識地伸手扶了他一把。
那太監趁機一把抓住李言的手腕，借力站穩，同時以極快的速度，將一個小小的、冰冷的硬物塞入了李言的袖中！
整個過程發生在電光石火之間，那太監站穩後，立刻惶恐地跪下：“奴婢該死！衝撞了伯爺！請伯爺恕罪！”
李言心中劇震，面上卻不動聲色，淡淡道：“無妨，公公小心些便是。”
他袖中之物觸手冰涼，似乎是一枚玉片。
那太監千恩萬謝地起身，繼續引路，彷彿剛才的一切只是意外。
李言五指微攏，捏住袖中那枚玉片，精神力悄然探入。
玉片中並無複雜資訊，只有一道極其微弱、卻讓他瞬間辨認出的——**太玄劍氣**的印記！以及一個簡單的地圖座標，指向皇城西北角的一處冷宮範圍！
是太玄劍宗的人？！在這深宮之中，竟然還有師門的人？並且用這種方式向他傳遞資訊？
李言強壓下心中的驚濤駭浪，面色如常地跟著太監走出了皇城。
登上馬車，簾幕落下，隔絕了外界視線。
他立刻取出袖中那枚玉片。玉片質地普通，但那道太玄劍氣印記卻做不得假。座標指向的“靜思苑”，是皇宮中早已廢棄的一處冷宮，據說前朝一位失寵的妃子曾在那裡鬱鬱而終，陰氣很重，平日人跡罕至。
去？還是不去？
這會不會是一個陷阱？方才那太監明顯是故意將玉片傳遞給他。
但太玄劍宗的印記……這或許是查明師門與皇宮、與那“聖胎”之間關聯的關鍵線索！
李言眼神閃爍，最終化為一絲決然。
“改道，去西市。”他對外面的車伕吩咐道，報了一個西市常見茶館的名字。
他需要先回一趟巡夜堂，做一些安排。然後，再去會一會這位神秘的“同門”！
皇城的水，比他想象的還要深不可測。
（未完待續……）