三日後，天南城西，聚賢樓。
聚賢樓並非城中最高、最奢華的酒樓，但環境清雅，私密性極佳，多有高階修士在此議事。三樓雅間“觀瀾閣”內，已有數人到場。
主位坐著一位身著錦袍、面容富態、笑容可掬的中年胖子，築基後期修為，乃是“四海商會”負責此事的管事，姓錢。他身旁侍立兩名氣息內斂的灰衣老者，皆是金丹中期修為，應是其護衛。
左側客位，是一位身著水藍道袍、頭戴高冠、仙風道骨、面容清癯的老者，正是“金霞宗”的雲鶴真人，元嬰初期修為，氣息中正平和，隱隱有水光流轉，修煉的乃是正宗道家水屬性功法。
右側客位，則是一位身穿黑袍、面容冷峻、眼神陰鷙、太陽穴高高鼓起的老者，正是散修“黑煞上人”，元嬰初期修為，周身繚繞著一股若有若無的煞氣，顯然修煉的是某種煞道功法，殺伐極重。
此刻，雲鶴真人與黑煞上人正有一搭沒一搭地寒暄，氣氛略顯微妙。二人顯然並非舊識，對此次任務也各有心思。
“錢管事，那第三人何時才到？莫不是怕了，不敢來了？”黑煞上人有些不耐，冷聲道。他性格孤僻，不喜與人打交道。
“呵呵，黑煞道友稍安勿躁，這位‘青冥’道友，已在路上，片刻即到。”錢管事賠笑道，額頭隱有汗漬。面對兩位元嬰老祖，他壓力不小。
“哼，但願有些真本事，莫要拖了後腿。”雲鶴真人捻鬚道，語氣平淡，卻帶著一絲傲然。
正說話間，雅間門被推開，一名身著青袍、面容普通、氣息沉穩、約莫三十許歲的中年男子邁步而入，正是易容改扮、化名“青冥”的莊休。他如今修為已達元嬰，氣息內斂，偽裝金丹後期，自無破綻。
“在下青冥，見過錢管事，見過二位道友。臨時有事耽擱，讓諸位久等，見諒。”莊休拱手，不卑不亢。
雲鶴真人掃了莊休一眼，見其氣息沉穩，靈光內斂，但並無出奇之處，略一點頭，便移開目光，自顧飲茶。黑煞上人則目光如刀，上下打量莊休，似乎想看出些甚麼，片刻後才冷哼一聲，算是回應。
“青冥道友來了便好，快請坐。”錢管事連忙招呼莊休入座，心中略松。他雖看不出莊休深淺，但能接下這護送任務，至少也是金丹後期，且膽識過人。
“既然人已到齊，錢某便詳細說說此次任務。”錢管事清了清嗓子，正色道，“我等需護送一批物資，前往隕星山脈深處的‘古劍門’遺址。物資已由我商會元嬰期供奉施法封印，置於特製的‘芥子箱’中，由我親自保管。此行路線，出天南城，向東穿越‘黑風峽谷’，入‘隕星山脈’，抵達古劍門遺址外圍的‘鐵劍堡’交割。全程約需月餘。”
“黑風峽谷近期不太平，有‘星盜’出沒。據傳，這股星盜為首者，自稱‘斷魂刀’羅剎，乃元嬰中期修為，麾下數名金丹後期，精通合擊陣法，兇名赫赫。其行蹤詭秘，來去如風，已劫掠數支商隊，連元嬰期供奉都曾折損在其手中。此乃此行最大凶險。”錢管事神色凝重。
“斷魂刀羅剎？”雲鶴真人眉頭微皺，“聽聞此人心狠手辣，刀法詭異，專劫過往商旅，確是個麻煩。”
“哼，區區星盜，何足掛齒。若敢來犯，正好用其煞氣祭煉我的黑煞幡。”黑煞上人冷笑，眼中煞氣一閃。
“二位道友神勇，自然不懼。只是為防萬一，還需小心為上。”錢管事忙道，“至於報酬，除了先前所言傳送資格、三十萬靈石、古劍符外，若能擊退或擒殺星盜，另有厚贈。另外，抵達鐵劍堡後，我四海商會另有薄禮奉上。”
莊休靜靜聽著，不置可否。斷魂刀羅剎，元嬰中期，確實是個勁敵。但他如今元嬰初成，正需一場實戰檢驗實力，且無常死氣、判官筆在手，即便不敵，脫身應是無礙。這任務，正好。
“路線、時間、接應，可有安排？”莊休問道。
“路線已定，三日後清晨，自天南城東門出發。沿途有數個我商會的隱秘補給點，可做休整。抵達鐵劍堡後，自有古劍門遺址的管事接應。三位道友只需負責沿途護送，保我及物資安全即可。具體行程，路上再詳說。”錢管事道。
“可。”雲鶴真人點頭。
“可。”黑煞上人亦道。
“在下無異議。”莊休也道。
“既如此，三日後，東門外，十里亭，不見不散。”錢管事起身，拱手道。
三人各自告辭離去。
莊休回到客棧，靜室中，他攤開南疆與中州邊境地圖，手指劃過“黑風峽谷”與“隕星山脈”區域。黑風峽谷地勢險峻，常年有陰風怒號，可侵蝕靈力，是伏擊的絕佳地點。隕星山脈則多上古禁制、空間裂縫，妖獸橫行，更有傳說中“古劍門”遺址的諸多禁地，兇險異常。
“斷魂刀羅剎……星盜……”莊休目光深邃。這夥星盜，出現的時機未免太巧。古劍門遺址近期似乎有異動，引來不少修士探尋，這護送物資的任務，恐怕沒那麼簡單。不過，他本為傳送資格而來，只要物資安全送達，其他與他無關。若真有不長眼的星盜撞上門來，他也不介意試試元嬰期的鋒芒。
三日後，清晨，天南城東門，十里亭。
錢管事已帶著兩名金丹護衛，以及一輛由四匹“追風獸”拉著的、佈滿符文的黑色馬車等候。馬車上放著那口尺許見方、通體漆黑、密佈封印符文的“芥子箱”，箱中便是此次運送的物資。
雲鶴真人、黑煞上人、莊休先後抵達。雲鶴真人依舊一副高人風範，乘著一隻白鶴而來。黑煞上人則腳踏一團黑雲，煞氣騰騰。莊休最為低調，只駕著一道尋常的青色遁光。
“三位道友，有勞了。”錢管事拱手，神色鄭重。
“出發吧。”雲鶴真人淡然道，率先駕鶴而起，在前方引路。黑煞上人黑雲一卷，緊隨其後。莊休不緊不慢，御使青冥劍（一柄得自戰利品、品質尚可的青鋒劍），跟在馬車一側。錢管事與兩名護衛則登上馬車，駕馭追風獸，速度不慢。
一行人離開天南城，向著東方疾馳而去。起初數日，風平浪靜。沿途偶有低階妖獸襲擾，皆被兩名金丹護衛輕易打發。雲鶴真人與黑煞上人極少交談，各自打坐調息。莊休也樂得清靜，一邊趕路，一邊參悟《九轉無常訣》元嬰篇的玄奧，鞏固修為。
十日後，一行人抵達“黑風峽谷”入口。
只見前方兩山夾峙，形成一道幽深狹長的峽谷。谷中陰風怒號，鬼哭狼嚎，吹得人衣袍獵獵作響，護體靈光都微微搖曳。這陰風非比尋常，蘊含著一絲“蝕靈陰煞”，可緩慢侵蝕修士靈力，久處其中，對金丹修士也是不小負擔。
“諸位小心，此地便是黑風峽谷。星盜多在此地出沒。”錢管事提醒道，神色緊張。
“區區陰風，何足掛齒。”黑煞上人不屑，率先催動黑雲，闖入峽谷。雲鶴真人、莊休、馬車緊隨其後。
一入峽谷，陰風更盛，視線受阻，靈覺也受到壓制，只能探出百丈。兩側山壁陡峭，怪石嶙峋，正是埋伏的絕佳地點。
行至峽谷中段，最狹窄處，異變陡生！
“嗚——！”
淒厲的號角聲響起，尖銳刺耳，穿透陰風！四面八方，數十道黑影從山壁、巨石後竄出，將一行人團團圍住！為首者，是一名身材魁梧、滿臉橫肉、手持一柄門板大小、通體漆黑、散發濃郁煞氣鬼頭大刀的獨眼巨漢，正是“斷魂刀”羅剎！其氣息狂暴，赫然是元嬰中期！他身後，跟著八名氣息彪悍、身著統一黑色勁裝、面戴惡鬼面具的修士，皆是金丹後期！更遠處，還有數十名築基期嘍囉，手持勁弩，封鎖退路。
“哈哈哈哈！四海商會的肥羊，終於等到你們了！留下貨物，饒爾等全屍！”羅剎狂笑，聲震峽谷，獨眼中兇光畢露，手中鬼頭大刀指向錢管事，殺氣騰騰。
“斷魂刀羅剎！”錢管事臉色煞白，兩名護衛也如臨大敵。
雲鶴真人面色凝重，拂塵一擺，周身水光流轉，沉聲道：“羅剎道友，我等與貴方並無仇怨，何苦兵戎相見？不如行個方便，我四海商會願奉上十萬靈石，買條通路，如何？”
“十萬靈石？打發叫花子嗎？”羅剎獰笑，“老子要的是這箱東西！識相的，滾開！否則，休怪老子刀下無情！”
“冥頑不靈！既如此，手底下見真章吧！”雲鶴真人怒喝，拂塵一揮，化作漫天水箭，射向羅剎！同時，他身形暴退，顯然不欲硬拼。
“殺！”黑煞上人早已按捺不住，厲嘯一聲，祭出一杆黑氣繚繞的“黑煞幡”，幡面一展，無數猙獰鬼影撲出，殺向星盜！他竟是主動出擊，目標直指羅剎！
“不自量力！”羅剎獨眼一瞪，鬼頭大刀橫掃，一道漆黑的、彷彿能斬斷魂魄的刀罡撕裂虛空，將水箭、鬼影盡數斬滅！刀罡去勢不減，斬向黑煞上人！
“鐺——！”
黑煞幡與刀罡相撞，爆發出刺耳的金鐵交鳴聲！黑煞上人悶哼一聲，倒退數步，幡上鬼影黯淡幾分。他雖兇悍，但修為差了一階，硬拼之下，吃了小虧。
“結陣！一個不留！”羅剎厲喝。八名金丹後期星盜應聲而動，迅速結成一個詭異的合擊陣法，陣中煞氣沖天，化作一個巨大的黑色骷髏頭，張開大口，吞噬向莊休、雲鶴真人與馬車！
“青冥道友，速速出手！”雲鶴真人急喝，全力催動拂塵，化作一道水幕，護住馬車。他知道，單憑他與黑煞上人，絕難抵擋羅剎與這合擊大陣。
莊休一直冷眼旁觀，此刻見合擊大陣襲來，眼中寒光一閃。正好，拿你們試試手！
他一步踏出，身形如鬼魅般出現在黑色骷髏頭前，面對那吞噬而來的巨口，不閃不避，只是緩緩抬起右手，並指如劍。
“無常劫指，斷生死。”
指尖，一縷凝練到極致的灰白死氣，無聲無息點出。