南疆，無名荒山。劫雲散盡，天朗氣清，唯餘山谷中嫋嫋青煙與尚未散盡的雷劫氣息。莊休靜靜立於虛空，周身氣息圓融內斂，返璞歸真。體內，那三寸高、通體灰白、眉目宛然、散發無盡生死輪迴道韻的元嬰，正盤坐丹田，吞吐著浩瀚靈力。舉手投足間，彷彿與天地一體，道法自然。
“元嬰初期，成。”莊休感受著體內澎湃如海、遠超金丹期的力量，心神激盪。不僅靈力總量、精純度暴漲數十倍，神魂更是凝實如金鐵，靈覺覆蓋範圍擴大至方圓數百里，纖毫畢現。更重要的是，他對輪迴、生死、無常之道的領悟，已融入元嬰，舉手投足皆暗合天道，戰力絕非金丹期可比。
“無常元嬰，果然玄妙。”莊休心念微動，元嬰雙目開闔，左眼死寂，右眼生機，頭頂那方微型的灰白輪迴磨盤虛影徐徐轉動，散發出一股磨滅萬法、審判生死的無上意境。這無常元嬰，不僅可御使無常死氣，更可引動一絲輪迴法則，威能莫測。
“是時候離開了。”莊休遙望東方。南疆雖大，於他而言已成是非之地。空冥殘黨、往生教、白骨魔宗、血煞門，乃至天妖殿、巫神教，皆對他虎視眈眈。如今凝結元嬰，實力大增，可暫避鋒芒，但長久滯留，恐生變故。更重要的是，蘇月的線索，指向中州。他必須去那裡，尋找喚醒蘇月記憶之法，解開輪迴之謎。
“需先與晚星、婉娘、夜遊神匯合。”莊休取出夜遊神所贈“同心符”，法力注入。符籙微光閃爍，指向東南方向，距離此處約三千里，正是迷霧沼澤方向。夜遊神帶著林晚星、婉娘隱匿在那裡，看來安然無恙。
“走。”莊休不再耽擱，身形一晃，化作一道幾近無形的灰白遁光，破空而去。元嬰修士御空飛行，速度遠超金丹，瞬息千里。不過半個時辰，他已抵達迷霧沼澤邊緣。
沼澤上空，常年籠罩著灰濛濛的毒瘴，靈覺受阻，是絕佳的藏身之地。莊休循著同心符感應，深入沼澤數百里，來到一處被天然幻陣籠罩的孤峰下。
“是我。”他傳音入內。
片刻，幻陣開啟一道縫隙，一道白色倩影閃出，正是夜遊神（冷月仙子）。她見到莊休，美眸中閃過一絲異彩，隨即化為驚喜：“你……元嬰了？恭喜！”
“僥倖突破。”莊休點頭，隨她進入陣中。陣內別有洞天，乃是一處清幽山谷，林晚星與婉娘正在谷中打坐。見到莊休安然歸來，且氣息深不可測，兩女皆是大喜過望，林晚星更是眼圈泛紅，撲入他懷中。
“沒事了。”莊休輕拍她後背，溫聲道。隨即，他將幽冥澗輪迴井之事簡要說了一遍，隱去了后土神念相助等細節，只道自己僥倖煉化輪迴果，於井中悟道，突破元嬰。
“輪迴井中……你竟有如此機緣！”夜遊神聽完，驚歎不已，看向莊休的目光更多了幾分凝重與欽佩。能從那等絕地生還，並突破元嬰，此子氣運、心性、實力，皆非尋常。
“如今你已成元嬰，在南疆已算一方高手，但空冥餘孽、往生教等勢力不會善罷甘休，尤其你身負判官筆、無常傳承，他們必會瘋狂追查。”夜遊神正色道。
“我明白。南疆已非久留之地，我欲前往中州。”莊休沉聲道。
“中州？”夜遊神秀眉微蹙，“中州乃修仙界中心，強者如雲，宗門林立，水更深。你初入元嬰，去那裡……”
“我必須去。”莊休打斷她，目光堅定，“蘇月的記憶碎片，指向中州。且中州資源豐富，機緣更多，我可更快提升實力，應對未來大劫。”
夜遊神默然片刻，點頭道：“也好。地府在中州亦有據點，我可修書一封，你持我信物前往‘酆都城’尋‘崔判官’，他或可助你一臂之力。另外，中州‘天機閣’總部也在那裡，訊息靈通，或可查到蘇月線索。”
“多謝仙子。”莊休拱手。有地府這條線，在中州行事會方便許多。
“莊休，我跟你一起去！”林晚星緊緊抓住他的手臂，眼神堅定。婉娘也重重點頭，魂體波動。
莊休看著兩女，心中溫暖，但搖頭道：“此去中州，前路未卜，兇險更甚南疆。晚星，你修為尚淺，需潛心修煉。婉娘，你魂體特殊，在中州恐有不便。你們暫且留在此地，跟隨夜遊神仙子修行，待我站穩腳跟，再接你們過去。”
“可是……”林晚星急道。
“聽話。”莊休輕撫她的秀髮，語氣不容置疑，“我此去，是為尋找喚醒蘇月之法，亦為提升實力。你們在此，有仙子照拂，我才安心。待我尋得線索，定會回來接你們。”
林晚星咬著嘴唇，淚水在眼眶打轉，最終重重點頭：“我等你！我一定會努力修煉，不拖你後腿！”
婉娘也道：“恩公放心，婉娘會保護好晚星姑娘。”
莊休又取出一些得自幽冥澗、萬毒沼澤的珍稀材料、丹藥、靈石，分給兩女和夜遊神，以供她們修煉之用。他如今身家豐厚，自不會吝嗇。
“此去中州，路途遙遠，需穿越‘無盡沙海’、‘隕星山脈’等險地，更有空間亂流阻隔。尋常傳送陣無法直達，需先前往南疆東部的‘天南城’，那裡有通往中州邊境‘鎮魔關’的超遠距離傳送陣。但使用此陣，需耗費巨資，且需有身份擔保。”夜遊神提醒道。
“天南城……萬寶樓拍賣會……”莊休目光一閃。天南城是南疆東南最大的人族城池，魚龍混雜，訊息靈通，正好可去打探中州情報，並處理一些用不上的寶物，換取靈石。
“我會先去天南城。仙子，晚星、婉娘，就拜託你了。”莊休鄭重道。
“放心。此地隱秘，又有我佈置的陣法，安全無虞。你此去多加小心，中州不比南疆，元嬰修士雖是一方高手，但化神老怪亦不罕見，更有諸多隱世宗門、古老世家，水深不可測。”夜遊神再次叮囑。
“我記下了。”莊休點頭。又叮囑了林晚星、婉娘一番，約定好聯絡方式，便不再耽擱，與三人告別，化作遁光，沖天而起，向著天南城方向飛去。
天南城，位於南疆東南，毗鄰無盡沙海，是通往中州的咽喉要道，商業繁盛，勢力錯綜複雜。半月後，莊休改容易貌，化作一名面容普通、氣息維持在金丹後期的青袍散修，繳納靈石，步入城中。
城內車水馬龍，修士如織，金丹隨處可見，甚至偶爾能感應到元嬰修士隱晦的氣息。莊休徑直來到城中心最為宏偉的建築——萬寶樓。
萬寶樓高達九層，雕樑畫棟，氣勢恢宏，是南疆乃至周邊地域最大的商會，背景深不可測。莊休步入其中，立刻有貌美女修迎上。
“前輩，請問需要些甚麼？”女修修為築基，笑容甜美。
“出售些材料，兌換靈石。另外，打聽一下前往中州‘鎮魔關’的超遠距離傳送陣事宜。”莊休淡淡道，釋放出一絲元嬰威壓。
女修神色一凜，更加恭敬：“前輩請上三樓貴賓室，自有執事接待。”
莊休點頭，隨她上樓。三樓裝潢更為雅緻，靈氣充沛。一名金丹中期的黑袍老者迎上，拱手道：“老朽萬寶樓執事錢通，見過道友。不知道友欲出售何物？又欲打聽傳送陣之事？”
莊休也不廢話，取出一枚儲物袋，放在桌上。裡面是他清理出的、用不上的一些材料、法器、丹藥，包括得自血屠、白骨真人等人的部分戰利品，以及一些幽冥澗、萬毒沼澤所得的奇珍，價值不菲。
錢通執事靈覺一掃，眼中閃過一絲驚色，態度愈發恭敬：“道友稍候，老朽需請鑑定師估價。”片刻後，一名白髮老者入內，仔細清點，報出一個數字：“總計作價，一百二十萬下品靈石。道友以為如何？”
莊休略一估算，價格還算公道，點頭同意。
交割完畢，莊休收起靈石，這才問道：“錢執事，不知使用通往‘鎮魔關’的傳送陣，有何條件？費用幾何？”
錢通執事撫須道：“道友欲往中州？那傳送陣乃我萬寶樓與中州數家商會聯合建造，每三月開啟一次，下次開啟在半月後。使用費用，單人五十萬下品靈石。此外，需有金丹以上修士作保，或繳納百萬靈石押金，證明身份清白，無通緝在身。”
莊休眉頭微皺。五十萬靈石，對他如今身家而言，不算多。但作保或押金，有些麻煩。他初來乍到，哪有人作保？繳納百萬押金，雖出得起，但難免引人注目。
“可有他法？”莊休問道。
錢通執事沉吟片刻，道：“若道友不願暴露身份，亦可透過完成我萬寶樓釋出的特定任務，換取使用資格。近期恰有一樁任務，報酬便是傳送陣使用資格一次，且另有豐厚酬勞。只是……此任務頗為兇險。”
“哦？是何任務？”莊休來了興趣。
“護送一批重要物資，前往‘隕星山脈’深處的‘古劍門’遺址。途中需穿越‘黑風峽谷’，那裡近期有‘星盜’出沒，兇險異常。僱主需至少三名元嬰修士護送，如今已招募兩人，尚缺一人。道友若有意，老朽可代為引薦。”錢通執事道。
護送任務？穿越黑風峽谷？星盜？莊休心思電轉。這倒是個機會，既能獲得傳送資格，又能順路熟悉環境，且與其他元嬰修士同行，可掩人耳目。
“任務詳情如何？僱主是誰？另外兩位道友是何來歷？”莊休問道。
“僱主乃是中州‘四海商會’的一位管事，具體身份不便透露。物資是送往古劍門遺址，供其探索之用。另外兩位道友，一位是‘金霞宗’的雲鶴真人，元嬰初期；另一位是散修‘黑煞上人’，亦是元嬰初期，皆有些名聲。任務報酬，除傳送資格外，另有三十萬靈石，以及一件古劍門遺址出產的‘古劍符’一枚，可憑此符進入遺址外圍探尋機緣。”錢通執事詳細道來。
莊休沉吟。金霞宗是南疆正道大派，雲鶴真人性情溫和，名聲尚可。黑煞上人則是散修中兇名昭著的狠角色，但信譽不錯。這任務雖有風險，但對他而言，並非不可為。古劍門遺址，傳聞是上古劍修宗門，或有劍道傳承，對他參悟“輪迴劫指”或有裨益。
“好，這任務，我接了。”莊休點頭。
“道友爽快！三日後，城西‘聚賢樓’碰頭，屆時四海商會管事會與三位細談。”錢通執事大喜，取出一枚任務玉簡和信物交給莊休。
接下任務，莊休在萬寶樓又採購了一些中州地圖、風物誌、以及保命、療傷、隱匿的丹藥符籙，這才尋了處客棧住下，靜候三日後之約。
“中州……蘇月……我來了。”靜室中，莊休望向東方，目光悠遠。新的征程，即將開始。而這護送任務，便是他踏入中州的第一塊踏腳石。