石室之內，鏡面如水。那黑袍高冠的模糊身影懸浮鏡中，雖看不清面容，但散發出的威嚴與森寒，卻讓石室溫度驟降。這並非真身降臨，而是地府某位高層的遠端投影。
莊休心中凜然，不敢怠慢，再次行禮，沉聲道：“無常巡查使莊休，參見上官。卑職有要事稟報，事關‘幽冥澗’、‘空冥尊者’殘黨，及三生石碎片線索。”
鏡中身影沉默片刻，威壓稍斂：“講。”
莊休整理思緒，從潛入幽冥澗，遭遇空冥殘黨舉行詭異祭祀，到以幽冥巡查令驚退祭司，最終強行打斷儀式、破壞輪迴殿、疑似阻止了空冥尊者或其某種後手復活的過程，簡潔清晰地敘述了一遍，重點描述了祭祀場景、三生石碎片的存在，以及最後那神秘虛影降臨、封印磅礴力量、助自己涅盤之事。只是隱去了關於自身功法、林晚星、婉娘等細節。
敘述完畢，石室內一片寂靜。鏡中身影雖模糊不清，但莊休能感覺到，其氣息出現了劇烈的波動，那浩瀚的威壓如同潮水般湧來，讓他幾乎窒息。
“空冥餘孽……果然在打輪迴殿的主意！以萬千生魂為祭，欲引渡邪魂歸來……”鏡中人聲音冰冷，帶著壓抑的怒意，“三生石碎片，也落入了他們手中……好，很好！”
“你中斷祭祀，破壞其謀劃，有大功於地府。”鏡中身影看向莊休，語氣稍緩，“然汝身負無常傳承，行蹤已露，空冥餘孽絕不會善罷甘休。幽冥澗之變，恐已驚動各方勢力。南疆之地，已成漩渦中心。”
莊休低頭：“卑職明白。懇請上官示下，接下來該如何行事？那神秘虛影……”
“此事本座已知曉。那虛影……乃是后土娘娘遺留在巡查令中的一道神念印記，感應到空冥氣息與輪迴殿異動，自行啟用。若非娘娘庇護，汝已神魂俱滅。”鏡中人道出驚天內情。
莊休心中劇震！后土娘娘的神念印記！難怪有如此威能！也對，若非后土娘娘這般存在留下的手段，怎能輕易封印那恐怖力量，並震懾空冥殘黨？
“娘娘印記已耗盡力量消散，巡查令暫時失去感應之能，你需自行小心。”鏡中人繼續道，“空冥餘孽此番受挫，必不會罷休，定會瘋狂追查破壞者。南疆如今龍蛇混雜，汝處境兇險。”
“請上官指點迷津！”莊休拱手。他深知自己已捲入滔天漩渦，單憑自己，難以應對。
鏡中人略一沉吟，道：“地府在南疆勢力薄弱，難以大舉介入。但可予你兩助。其一，本座會派遣一名‘夜遊神’前往南疆，暗中助你，並傳遞訊息。夜遊神抵達後，會以‘子時三刻，城隍廟前’為記與你聯絡。”
夜遊神？莊休心中一動。地府陰司體系複雜，夜遊神乃巡查陰陽、勾魂索命的鬼差頭目，實力至少是金丹後期，精通隱匿暗殺，是極好的助力。
“其二，地府藏經閣中有記載，南疆‘萬毒沼澤’深處，有一處上古‘輪迴宗’遺蹟，傳聞留有‘判官筆’的仿製品線索。判官筆乃地府重寶，有勾決生死、斷因果之能，其仿製品亦有莫測威能，或可剋制空冥邪法。你可前往一探，若能得之，可增自保之力。”
判官筆仿製品？莊休眼中精光一閃。此等寶物，哪怕只是仿製品，也絕對是了不得的機緣！
“卑職定當盡力！”莊休躬身。
“嗯。”鏡中人點頭，“此外，你需儘快集齊五行精華，凝鍊元嬰。無常傳承，結嬰乃是一道天塹，亦是關鍵蛻變。五行精華，可往‘天南城’萬寶樓拍賣會，‘無盡沙海’，‘莽荒古林’，‘西海龍宮’等處尋覓。但切記，量力而行，安全為上。”
“謝上官提點！”莊休心中感激，這與天機閣情報不謀而合，但地府上官所言，必然更確。
“最後，”鏡中人聲音轉冷，“南疆有一隱秘組織，名為‘往生教’，疑似與空冥餘孽有染，暗中收集生魂，行蹤詭秘。你暗中留意，若有發現，即刻報於夜遊神，切莫打草驚蛇。”
“往生教？”莊休記下這個名字。
“今日所言，不可洩露於第三人。夜遊神抵達前，你自行隱蔽，靜觀其變。去吧。”鏡中人說完，影像緩緩淡去，鏡面恢復平靜。
石室內恢復死寂。莊休長舒一口氣，背後已被冷汗浸溼。與地府高層對話，壓力巨大。但收穫也極大，明確了目標，獲得了支援，更重要的是，知道了后土娘娘的庇護，心中底氣足了不少。
“夜遊神……判官筆仿製品……往生教……五行精華……”莊休心中默默盤算。前路依舊兇險，但至少不再是無頭蒼蠅。
他不再停留，透過傳送陣返回忘川當鋪。孟掌櫃依舊那副半死不活的樣子，遞還了黑色令牌，彷彿甚麼都沒發生過。
莊休離開鬼市，悄然返回客棧。
“如何？”林晚星和婉娘早已等候多時，見他回來，連忙問道。
“地府已知曉幽冥澗之事，會派‘夜遊神’前來相助。”莊休簡要說了一遍，隱去了判官筆仿製品和往生教的具體細節，只道地府另有任務安排，並需儘快尋找五行精華衝擊元嬰。
“夜遊神？太好了！”林晚星欣喜。有地府高手暗中相助，安全許多。
“接下來，我們需儘快離開天機城，找個地方潛伏下來，等待夜遊神聯絡，同時打探五行精華和輪迴宗遺蹟的訊息。”莊休沉聲道。天機城人多眼雜，不宜久留。
“去何處？”婉娘問。
莊休目光閃動，看向西南方向：“去‘天南城’。萬寶樓拍賣會在即，那裡是南疆西南最大的散修聚集地，訊息靈通，魚龍混雜，適合隱藏。而且，拍賣會上或有庚金、離火的訊息。”
“好！”兩女沒有異議。
三人再次改換容貌，次日一早，便悄然離開天機城，乘坐傳送陣，前往西南重鎮——天南城。
天南城，位於南疆西南腹地，毗鄰萬毒沼澤、無盡沙海，是通往西海的要衝，商業繁盛，修士雲集，勢力錯綜複雜。城中最大的勢力便是“萬寶樓”，其背景深不可測，據說與中州某些古老世家有關。
十日後，三人抵達天南城。此城規模宏大，遠勝天機城，城牆高聳，陣法森嚴，城內車水馬龍，修士如過江之鯽，金丹氣息隨處可見，甚至偶爾能感應到元嬰老怪晦澀的靈壓。
繳納了不菲的入城費，三人尋了處中等客棧住下。莊休立刻讓婉娘外出打探訊息，重點是萬寶樓拍賣會、五行精華、輪迴宗遺蹟以及“往生教”的蛛絲馬跡。
數日後，婉娘帶回訊息。
“萬寶樓拍賣會將在兩月後舉行，如今城中已聚集了無數修士，客棧價格飛漲。拍賣會壓軸之物中，確有‘九天庚金’和‘地心離火’的訊息，但具體如何獲得，需拍賣會上才知。”
“輪迴宗遺蹟的傳聞，在散修中偶有流傳，據說在萬毒沼澤極深處，靠近‘葬神海’的邊緣，兇險異常，多年無人能證實。”
“至於‘往生教’……毫無線索，此組織極為隱秘。”
莊休點頭。情況在意料之中。拍賣會是近期目標，輪迴宗遺蹟需從長計議，往生教則需耐心探查。
“我們先在城中住下，靜待拍賣會。晚星，你抓緊修煉，穩固境界。婉娘，你繼續留意城中動向，尤其是可疑的魂道修士聚集地。”莊休吩咐道。
“是。”兩女應下。
安頓下來後，莊休也開始了深居簡出的修煉。他需將涅盤所得徹底消化，將無常丹力打磨得圓融無瑕，為衝擊元嬰做準備。同時，他也開始研習《九轉無常訣》中關於元嬰期的奧義，以及幾門更強的神通秘法。
日子在平靜中度過。莊休三人如同水滴入海，隱匿在繁華的天南城中，等待時機。
然而，樹欲靜而風不止。這一日，婉娘匆匆歸來，帶回一個令人不安的訊息。
“恩公，城中暗流湧動。我探查到，有幾股隱秘勢力在暗中調查數月前‘流雲山脈’、‘幽冥澗’附近出現的陌生金丹修士，尤其是……身負特殊陰寒功法、疑似與輪迴相關之人。”婉娘魂體波動，語氣凝重，“他們排查得很細，甚至買通了城衛，查閱入城記錄。恐怕……是衝我們來的。”
莊休眼神一凝。該來的，終於還是來了。空冥殘黨，或者血煞門、白骨魔宗的餘孽，開始追查了。
“看來，這天南城，也非久留之地了。”莊休眼中寒光一閃，“拍賣會還有月餘。在此之前，我們必須更加小心。婉娘，停止一切外出打探。晚星，隨時準備撤離。”
“是！”
山雨欲來風滿樓。無常的使命，已悄然降臨。而暗處的獵手，也已張開了羅網。