數日後，莊休安然返回流雲山脈深處的峽谷洞府。洞府外的隱匿陣法完好無損，顯然無人打擾。他打出法訣，身形融入光幕，踏入久違的洞天。
甫一進入，一股精純平和的草木靈氣便撲面而來。只見洞府內靈田鬱鬱蔥蔥，各種靈藥長勢喜人，顯然是林晚星精心照料的結果。靜修室內，林晚星與婉娘幾乎同時睜開雙眼，感受到莊休歸來，臉上皆露出驚喜之色。
“莊休！”
“恩公！”
兩女起身相迎。林晚星氣息愈發空靈，築基後期修為已然穩固，隱隱有向巔峰邁進的趨勢。婉孃的魂體也更加凝實，魂力波動晦澀。
“嗯，我回來了。”莊休點頭，目光掃過洞府，一切井井有條，心中微暖。他並未掩飾自身氣息，金丹中期的靈壓自然流露，雖內斂，卻給人一種淵深似海之感。
“你……你又突破了？”林晚星感受到那股遠超從前的威壓，美眸圓睜，又驚又喜。婉娘也是魂體微震，露出敬畏之色。
“僥倖突破至中期。”莊休語氣平淡，彷彿在說一件尋常事。他隨手取出幾個儲物袋，裡面是他此行收穫的各種妖獸材料、珍稀靈草，以及那三滴至關重要的“玄冥真水”。“這些材料你們分類整理，有用的留下，其餘可備用。”
“是！”兩女應下，開始清點。當看到那三滴散發著極致寒意的玄冥真水時，更是動容，深知其價值。
莊休走到靜修室中央蒲團坐下，略作調息，便將此行經歷，包括寒冥淵突破、歸途遭遇血煞門截殺流雲劍宗、出手相救並獲得客卿令牌等事，簡要說了一遍。
“血煞門竟如此猖獗！”林晚星聽聞柳雲長老等人遇險，心有餘悸。
“南疆勢力傾軋，弱肉強食，本是常態。”莊休神色平靜，“流雲劍宗式微，被盯上也在情理之中。我們不必捲入過深，但此善緣或有用處。”
他話鋒一轉，目光變得銳利：“當務之急，是幽冥澗。據天機閣訊息，距其下次開啟，已不足兩年。我們必須做好準備。”
“幽冥澗……”林晚星和婉娘神色一凜。她們深知此地兇險，但亦知對莊休至關重要。
“未來一年半，我們需全力提升實力。”莊休沉聲道，“我需徹底穩固中期境界，並將幾門神通修煉至大成。晚星，你需嘗試衝擊築基圓滿。婉娘，你的魂體修煉亦不可懈怠，尤其是隱匿、探查之術，屆時或有大用。”
“明白！”兩女齊聲應道，感受到時間的緊迫。
莊休取出那三滴玄冥真水，沉吟片刻，將其中一滴遞給林晚星：“此物至陰至寒，你功法屬木，本不相合。但可取其一絲精粹，融入‘山靈祭舞’，或能領悟陰陽相濟之妙，對沖擊圓滿有益。切記，量力而行，不可貪多。”
林晚星鄭重接過，她能感受到其中蘊含的磅礴力量與道韻，知道這是莫大機緣：“我會小心。”
莊休又看向婉娘，取出一枚得自血煞門金丹長老的、蘊含精純魂力的陰魂珠遞給她：“此物可助你凝練魂體。另外，我傳你一套‘九幽遁影術’，乃隱匿遁形之法，勤加練習。”
“謝恩公！”婉娘大喜，恭敬接過。有了更高階的魂修資源與秘法，她的實力將能快速提升。
安排妥當後，莊休便開始了最深層次的閉關。他首先煉化了一滴玄冥真水，精純的玄冥之力融入金丹，不僅鞏固了中期境界，更讓無常死氣中多了一絲極寒屬性，威力再增。隨後，他全心沉浸在《九轉無常訣》金丹篇的修煉中，尤其是“輪迴磨盤”、“生死輪轉印”以及新領悟的“吞天”禁術，反覆錘鍊，力求圓融貫通，如臂指使。同時，他也開始嘗試煉製更高階的丹藥符籙，為幽冥澗之行積累物資。
洞府之內，時光在潛心修煉中飛速流逝。林晚星在莊休指導下，小心翼翼地引出一絲玄冥真水的精華，融入《山靈祭舞》，果然感受到陰陽衍化的奧妙，修煉事半功倍，向築基圓滿穩步邁進。婉娘則憑藉陰魂珠和“九幽遁影術”，魂體越發凝實隱匿，探查範圍擴大數倍。
一年半後，閉關靜室中，莊休緩緩睜開雙眼，眸中生死二氣流轉，最終歸於平靜，深邃如古井。他氣息圓融內斂，金丹中期境界已徹底穩固，諸般神通亦修煉至當前境界的極致，實力較之初入中期時，強了何止一倍！他感到，金丹後期的瓶頸已隱隱可見。
“是時候了。”他長身而起。
幾乎同時，林晚星和婉娘也結束脩煉，來到靜室。林晚星氣息飽滿，已至築基圓滿，只差一個契機便能嘗試凝結金丹！婉孃的魂體凝練如實質，隱匿時幾乎與陰影融為一體。
看到彼此精進，三人相視一笑，信心倍增。
“幽冥澗開啟在即，我們該出發了。”莊休沉聲道。他取出一枚玉簡，正是當初從天機閣購得的關於幽冥澗的情報，再次確認了可能的入口區域和注意事項。
“此行兇險萬分，生死難料。你們……”莊休看向兩女，語氣罕見地有一絲遲疑。他不想她們涉險。
“我們去！”林晚星毫不猶豫，眼神堅定，“幽冥澗機緣難得，或許對我也有機緣。再說，我們不是累贅，能幫到你！”
婉娘也重重點頭：“恩公去哪，婉娘誓死相隨！”
看著她們堅定的目光，莊休心中一暖，不再多言，重重點頭：“好！那便同行！”
三人迅速收拾好洞府，將所有有用之物帶走，並徹底抹去居住痕跡。莊休再次易容，化作一名氣息陰冷、面容普通的中年修士，林晚星和婉娘也稍作改變。
準備妥當後，三人悄然離開經營數年的峽谷洞府，化作三道不起眼的遁光，朝著天機閣情報中提及的、最有可能出現幽冥澗入口的區域——“隕魂沙漠”方向，疾馳而去。