出手救下流雲劍宗的幾名弟子，對莊休而言不過是隨手之勞，並未放在心上。他收斂氣息，繼續向流雲山脈人跡罕至的深處潛行。此行的主要目的，一是磨礪實戰，熟悉金丹期的力量運用；二是尋找珍稀的靈草材料，為後續修煉和煉丹做準備。
數日後，莊休抵達了一片名為“瘴雲谷”的險地。此地終年被五彩毒瘴籠罩，瘴氣不僅劇毒，更能侵蝕靈力、迷惑心神，谷中生活著各種適應了毒瘴的詭異妖獸和妖植，兇險異常，等閒金丹修士也不敢輕易深入。
“此地毒瘴濃郁，或有特殊靈物生長。”莊休心中暗道。無常死氣對陰邪毒物有極強的抗性，此地對他來說，危險程度反而低於尋常金丹。他運轉丹力，在體表形成一層薄薄的灰白光暈，將毒瘴隔絕在外，同時靈覺高度集中，小心探查著四周，緩步踏入谷中。
谷內光線昏暗，怪石嶙峋，奇形怪狀的毒草遍佈，空氣中瀰漫著令人頭暈目眩的甜腥氣味。沒走多遠，便有幾隻通體漆黑、口吐毒霧的“蝕骨蜈蚣”從石縫中竄出，撲咬而來。莊休指尖死氣輕彈，蜈蚣瞬間僵直斃命，化作飛灰。
一路行來，他採集到了幾株外界罕見的毒草，如“七步斷魂草”、“碧磷妖花”等，皆是煉製高階毒丹或解毒聖藥的輔料。正當他準備繼續深入時，靈覺忽然捕捉到前方傳來一陣微弱的靈力波動和低沉的交談聲。
有人？莊休心中一動，立刻收斂所有氣息，如同鬼魅般悄無聲息地靠近。穿過一片茂密的毒蕈林，前方出現一個隱蔽的山坳。山坳內，赫然有三人正在對峙！
其中兩人，身穿灰色勁裝，面目陰鷙，修為皆是築基後期巔峰，身上帶著一股淡淡的血煞之氣，顯然非善類。另一人，則是一名身著青色道袍、胸口繡著流雲圖案的老者，修為赫然達到了金丹初期！但此刻他臉色蒼白，嘴角溢血，道袍破損，氣息紊亂，顯然受了不輕的傷，正被那兩名灰衣人一前一後圍住，形勢岌岌可危。
“柳雲老兒，交出‘千年瘴雲芝’，饒你不死！”一名臉上帶疤的灰衣人獰笑著逼進一步，手中握著一柄淬毒的短刃。
“哼！血煞門的小輩，也敢打我流雲劍宗的主意！此物乃老夫先發現，豈能容你們搶奪！”被稱為柳雲的老者怒喝道，手中長劍橫擋，但劍光黯淡，顯然已是強弩之末。
“流雲劍宗？哈哈，此地荒山野嶺，殺了你，誰又知道？”另一名瘦高灰衣人陰惻惻地笑道，“聽說你流雲劍宗在葬神山脈的礦脈爭奪中損失不小，柳長風那老傢伙也受傷不輕吧？正好送你下去陪他！”
柳雲老者聞言，臉色更加難看，眼中閃過一絲悲痛和絕望。
暗處的莊休目光微凝。流雲劍宗？血煞門？千年瘴雲芝？葬神山脈礦脈？他瞬間捕捉到了幾個關鍵資訊。沒想到在這偏僻山谷，竟遇到了流雲劍宗的金丹長老，還被血煞門的人伏擊。血煞門是南疆一個臭名昭著的魔道散修組織，行事狠辣，看來是覬覦那株“千年瘴雲芝”，並想趁流雲劍宗虛弱之際落井下石。
那千年瘴雲芝，乃是吸收此地千年毒瘴精華孕育而成的天地靈物，是煉製解毒聖藥、甚至一些特殊破境丹藥的極品主材，價值連城。
莊休心中快速權衡。出手，還是不出手？
出手，意味著捲入這兩個宗門的紛爭，可能暴露行蹤，引來不必要的麻煩。不出手，這柳雲長老恐怕難逃毒手，那千年瘴雲芝也會落入血煞門之手。
“柳雲老兒，受死吧！”疤臉灰衣人厲喝一聲，與同伴同時發動攻擊！毒刃泛著綠光，直刺柳雲心口！另一人則甩出數道烏光閃爍的毒針，封死其退路！
柳雲長老奮力揮劍格擋，但傷勢沉重，動作遲滯，眼看就要殞命當場！
就在這千鈞一髮之際——
“咻！咻！”
兩道凝練至極的灰黑色指風，無聲無息地從側面林中射出，後發先至，精準無比地點向兩名灰衣人的後心要穴！速度之快，角度之刁鑽，令人防不勝防！
“甚麼人？！”兩名灰衣人察覺到致命危機，駭然失色，想要閃避已是不及！
“噗！噗！”
兩聲輕響，指風透體而過！兩名灰衣人身體猛地一僵，眼中生機瞬間湮滅，帶著難以置信的神情，撲倒在地，氣絕身亡！
秒殺！
柳雲長老愣住了，看著突然斃命的兩名強敵，又驚又疑地看向指風來源方向。
莊休緩緩從林中走出，氣息內斂，面容普通，看不出深淺。他方才出手，一是看不慣血煞門以多欺少、趁人之危；二來，那千年瘴雲芝對他確實有些用處；三則，或許可以藉此與流雲劍宗結個善緣，瞭解些外界情報。
“多謝道友出手相救！”柳雲長老反應過來，連忙拱手道謝，語氣帶著一絲敬畏。能瞬間秒殺兩名築基後期巔峰，此人的實力絕對在金丹期以上！而且出手狠辣果決，絕非尋常散修。
“路過而已。”莊休淡然道，目光掃過地上的屍體和柳雲長老手中的一個玉盒，裡面正散發著一股精純的靈氣和淡淡的腥香，正是千年瘴雲芝。
柳雲長老見莊休目光落在玉盒上，臉上閃過一絲猶豫，但很快化為決然，雙手將玉盒奉上：“救命之恩，無以為報。這株瘴雲芝，便贈予道友，聊表謝意！”
他心知肚明，若非對方出手，自己性命難保，靈藥也保不住。不如主動送出，結個善緣。
莊休看了他一眼，沒有推辭，接過玉盒，靈覺一掃，確認無誤後收起。“流雲劍宗，近來可好？”他似隨意問道。
柳雲長老聞言，苦笑一聲：“不敢隱瞞道友，本宗近來確實多事。宗主在葬神山脈與天妖殿爭奪一處礦脈時身受重傷，宗門力量折損不少，這才讓血煞門這等宵小有機可乘。唉……”他嘆了口氣，言語中充滿憂慮。
莊休心中瞭然，看來天機閣的情報無誤。他不再多問，隨手彈出一個玉瓶，飛向柳雲長老：“此乃‘清瘴丹’，可解你體內瘴毒，助你療傷。”
柳雲長老接過玉瓶，開啟一看，裡面是三顆龍眼大小、清香撲鼻的靈丹，品相極佳，正是剋制此地瘴氣的對症丹藥，價值不菲。他心中更是感激：“多謝道友贈藥！不知道友高姓大名？日後若有用得著我流雲劍宗之處，必當竭力相報！”
“姓名不足掛齒。”莊休擺擺手，“此地不宜久留，道友傷勢不輕，速回宗門吧。”
說罷，他不再停留，身形一閃，便消失在濃郁的瘴氣之中，來得突然，去得乾脆。
柳雲長老看著莊休消失的方向，又看了看手中的丹藥和地上的屍體，神色複雜，最終長嘆一聲，服下丹藥，收拾一番，迅速離開了瘴雲谷。
遠處，莊休隱匿氣息，確認柳雲長老安全離去後，才轉身向山脈更深處行去。此番出手，既得了需要的靈藥，也算結了個善緣，對流雲劍宗的處境有了更直觀的瞭解。南疆的局勢，果然如同天機閣所言，暗流洶湧。他需更加小心，抓緊時間提升實力，以應對未來可能出現的更大風波。