三日後，清晨。天南城西市口，一支由五輛馱獸車組成的商隊整裝待發。馱獸是一種形似犛牛、卻披著鱗甲的“鱗甲牛”，耐力驚人，適合山地跋涉。車上滿載著鹽鐵、布匹和低階丹藥，是黑風寨急需的物資。
莊休和林晚星站在商隊旁，與另外三名臨時招募的護衛匯合。這三名護衛都是築基初期修為，一名是身材魁梧、揹負巨斧的壯漢“石猛”，一名是臉色蠟黃、腰間掛著藥囊的瘦高個“黃三”，還有一名是眼神陰鷙、使一對短叉的矮個子“鬼手”。三人氣息彪悍，顯然都是常年在刀口舔血的散修，彼此間也帶著淡淡的戒備。
商隊管事孫掌櫃是個精明的中年人，對幾位護衛拱了拱手：“此行有勞諸位了！毒龍嶺不太平，務必小心！只要貨物安全送達黑風寨，酬勞一分不少！”
“孫掌櫃放心，有我等在，保管無事！”石猛拍著胸脯，聲如洪鐘。黃三和鬼手則只是冷冷點頭。
莊休和林晚星也微微頷首，沒有多言。
“出發！”孫掌櫃一聲令下，商隊在幾名夥計的驅趕下，緩緩駛出城門，踏上了通往西面的崎嶇山路。
離開天南城，景色頓時變得荒涼起來。山路蜿蜒，兩側是茂密的原始叢林，古木參天，藤蔓纏繞，空氣中瀰漫著潮溼的草木氣息和淡淡的腥味，不時傳來不知名野獸的嘶吼。靈氣也比城中更加狂暴躁動。
莊休和林晚星跟在車隊末尾，警惕地觀察著四周。石猛走在最前開道，黃三和鬼手一左一右護衛側翼。孫掌櫃則坐在中間一輛車上，神色緊張。
起初兩日，一路平靜，只遇到幾波不開眼的低階妖獸，被石猛一斧一個輕鬆解決。黃三偶爾會採集一些路邊的草藥，鬼手則始終沉默寡言，眼神閃爍。
第三日午後，商隊進入了一片霧氣瀰漫、怪石嶙峋的山嶺地帶，空氣中開始瀰漫著一股甜腥的氣息。
“前面就是毒龍嶺了，大家小心！這裡的霧氣有毒，還有‘毒鱗蟒’出沒！”孫掌櫃大聲提醒道，給每人發了一顆避毒丹。
眾人服下丹藥，打起精神。霧氣越來越濃，能見度不足十丈，腳下的山路也變得泥濘溼滑。鱗甲牛不安地打著響鼻，速度慢了下來。
莊休靈覺提升到極致，無常死氣在體內緩緩流轉。他感覺到，濃霧中隱藏著數道陰冷的氣息，正悄然靠近。
“嘶嘶——”
突然，左側濃霧中傳來令人毛骨悚然的嘶鳴聲！一道水桶粗細、佈滿黑綠色鱗片的巨大身影，如同閃電般竄出，張開血盆大口，咬向車隊側翼的黃三！正是一條二階妖獸毒鱗蟒！
“孽畜找死！”黃三反應極快，厲喝一聲，手中灑出一把黃色藥粉！藥粉觸及蟒身，發出“嗤嗤”聲響，毒鱗蟒發出一聲痛嘶，動作一滯！
但就在這時，右側濃霧中也竄出兩條稍小的毒鱗蟒，分別撲向石猛和鬼手！
“來得好！”石猛怒吼，巨斧帶著開山之勢劈下，與一條毒鱗蟒戰在一起！鬼手身形詭異，短叉如毒蛇出洞，與另一條周旋。
然而，襲擊並未結束！濃霧深處，再次傳來密集的嘶鳴聲，竟又有四五條毒鱗蟒鑽出，從不同方向撲向商隊！其中一條格外粗壯、頭頂有肉冠的蟒王，氣息赫然達到了二階巔峰，直撲孫掌櫃所在的貨車！
“保護掌櫃！”石猛見狀大急，卻被對手纏住，分身乏術！黃三和鬼手也陷入苦戰！
孫掌櫃和夥計們嚇得面無人色！
眼看蟒王就要得手——
“晚星，護住車隊！”莊休低喝一聲，身形如電射出！他不再隱藏實力，築基初期巔峰的靈壓轟然爆發，無常死氣凝聚指尖，化作一道凝練的黑線，後發先至，點向蟒王七寸！
擒賊先擒王！
“嘶！”蟒王察覺到危險，猛地扭頭，噴出一股腥臭的毒液！
莊休步法玄妙，側身避開毒液，指尖死氣速度不減，精準地點在蟒王逆鱗之上！
“噗！”
死氣入體，蟒王龐大的身軀猛地一僵，眼中生機迅速黯淡，發出一聲不甘的嘶鳴，轟然倒地！
秒殺蟒王！
其他毒鱗蟒見狀，攻勢一滯，發出驚恐的嘶鳴，紛紛鑽入濃霧中逃竄。
戰鬥瞬間結束。
石猛、黃三、鬼手三人看著倒地斃命的蟒王，又看了看氣息平靜收手的莊休，眼中充滿了震驚和忌憚！他們三人苦戰不下，莊休卻一招秒殺了最強的蟒王？此人的實力，遠超他們想象！
孫掌櫃死裡逃生，連忙跑過來，對莊休千恩萬謝：“多謝莊道友！多謝莊道友救命之恩！回去後酬勞加倍！”
“分內之事。”莊休淡然道，目光掃過石猛三人。石猛臉上露出佩服之色，黃三眼神閃爍，鬼手則低下頭，看不清表情。
“清理戰場，儘快離開這裡。”莊休沉聲道。
眾人連忙動手，收取了蟒王和幾條小蟒的材料，繼續趕路。經此一戰，莊休在隊伍中的地位無形中拔高了許多，石猛對他客氣有加，黃三和鬼手也更加沉默。
穿過毒龍嶺，後續路程平靜了許多。五日後，商隊有驚無險地抵達了黑風寨。
黑風寨建在一處易守難攻的山崖上，寨民多是山民獵戶，民風彪悍。孫掌櫃與寨主交割了貨物，拿到了貨款，爽快地支付了酬勞，並額外給了莊休和林晚星一筆豐厚的謝禮。
在寨中休整一夜後，商隊次日返程。回程路上，氣氛有些微妙。石猛主動與莊休攀談，言語間多有結交之意。黃三和鬼手則始終保持著距離。
莊休對此不以為意，他的心思已放在下一步計劃上。這次護送任務，讓他對南疆的險惡有了直觀認識，也賺取了一千多靈石。但更重要的是，他從孫掌櫃和寨民口中，打聽到一個訊息：黑風寨西北方向的“隕星谷”，近期有異寶出世的光華閃現，引得多方勢力窺探，據說可能與滋養神魂的寶物有關！
隕星谷？莊休心中一動。這正是婉娘之前提到的可能存在機緣的險地之一。
返回天南城後，莊休婉拒了孫掌櫃後續合作的邀請，帶著林晚星和婉娘，再次回到了悅來客棧。
“隕星谷異動，或許是個機會。”莊休對兩女道，“但我們實力不足，貿然前往是送死。當務之急，是提升實力，並打探清楚谷內情況。”
他看向林晚星：“晚星，你築基已穩，可以嘗試衝擊中期了。我為你護法。”
“嗯！”林晚星重重點頭，眼中充滿鬥志。
隨後幾日，莊休用部分靈石購買了輔助築基中期突破的“凝元丹”，讓林晚星在客棧靜室閉關衝擊。他則和婉娘分頭行動，一方面繼續打探隕星谷和萬寶樓拍賣會的訊息，另一方面，則開始留意城中是否有適合築基期修士接取的、報酬更高的任務，以積累更多資本。