玄陰池畔，殺機散盡，只餘下淡淡的血腥氣和精純的玄陰能量瀰漫。莊休手握那截溫潤如玉的萬年養魂木，感受著體內奔騰流轉、遠超從前的精純靈力，以及魂體上癒合大半、穩固下來的裂痕，心中湧起一股久違的力量感。
築基初期巔峰！無常之道登堂入室！雖然距離前世的巔峰依舊遙遠，但至少不再是任人宰割的螻蟻，擁有了初步的自保之力。
“走！”他沒有絲毫耽擱，將養魂木小心收起，拉起傷勢初愈、仍有些虛弱的林晚星，對婉娘示意一眼，三人迅速離開了這片遺蹟山谷。
實力恢復，莊休的感知和速度都提升了一大截。他帶著林晚星和婉娘，在雲霧山脈中快速穿行，不再像之前那樣小心翼翼，而是如同鬼魅般，避開幾處強大妖獸的領地，一路向南。
數日後，三人有驚無險地穿越了雲霧山脈，進入了山脈南麓一片相對平緩的丘陵地帶。這裡人煙稀少，靈氣稀薄，只有幾個零散的凡人村落，正適合暫時隱匿，鞏固修為。
他們在一條清澈的溪流旁，找到了一處廢棄的獵人木屋，稍作修整，便安頓下來。
木屋簡陋，但遮風避雨足矣。莊休在屋外佈下幾道隱匿和預警的簡易陣法，雖然粗陋，但足以防備尋常野獸和低階修士的窺探。
安頓好後，莊休便開始閉關，全力鞏固築基期的修為，並藉助養魂木殘留的生機，繼續溫養魂體最後一絲暗傷。林晚星也在一旁刻苦修煉，消化此次生死歷練的收穫，她的《山靈祭舞》愈發精妙，氣息更加凝實。婉娘則負責警戒，她的魂體在莊休突破時，也吸收了一絲玄陰之氣，變得更加凝練。
半月後，莊休出關。他氣息內斂，眸光深邃，舉手投足間帶著一種沉穩如山、卻又暗藏生死的獨特氣質。魂體傷勢已基本穩定，雖未徹底痊癒，但已無大礙，只要不強行施展超越極限的禁術，便不會復發。修為也穩固在築基初期巔峰，只差一個契機，便可嘗試衝擊中期。
“莊休，你完全好了嗎？”林晚星看到莊休出關，欣喜地迎上來。她肩頭的傷早已痊癒，氣息也強大了不少，顯然收穫不小。
“嗯，已無大礙。”莊休點點頭，目光溫和地看著她，“這段時間，辛苦你了。”
林晚星搖搖頭，臉上露出明媚的笑容：“不辛苦，你好了比甚麼都重要。”
莊休心中微暖，走到溪邊，看著潺潺流水，思緒翻湧。天衍城的追殺、神秘的灰袍人及其背後的“主上”、冷月仙子的兩次出手、空冥尊者殘黨的線索……這一切都如同迷霧般籠罩在心頭。如今實力恢復，是時候理清頭緒，規劃未來了。
“婉娘，”他喚出婉娘，“你對那灰袍人提到的‘主上’，以及空冥尊者殘黨，可有甚麼線索？”
婉娘凝神思索片刻，道：“恩公，那灰袍人修煉的功法陰邪詭異，帶著一股腐朽死寂的氣息，與空冥尊者一脈的‘幽冥鬼道’確有幾分相似，但似乎又有些不同，更加駁雜暴戾。至於‘主上’，能驅使築基後期修士為奴，勢力定然不小。而冷月仙子……她出身定然不凡，兩次出手時機巧妙，恐怕……並非巧合。”
莊休沉吟道：“空冥尊者已死，但其殘黨未盡，圖謀不小。他們盯上我，或許與我的無常傳承有關。而冷月仙子，若真是在調查空冥殘黨，那她的目標可能不是我，而是透過我，引出更大的魚。我們之前，很可能成了別人棋盤上的棋子。”
林晚星聞言，擔憂道：“那我們現在該怎麼辦？還要回天衍城嗎？”
“暫時不能回去。”莊休搖頭，“天衍城現在是風暴中心，我們實力不足，回去是自投羅網。當務之急，是繼續提升實力，並查明真相。”
他看向南方，目光悠遠：“大衍王朝只是東域一隅。東域之外，還有更廣闊的天地，更多的機緣。我們需要離開這裡，去一個更安全、也更適合修煉的地方。”
“離開大衍？”林晚星有些驚訝。
“嗯。”莊休點頭，“根據古籍記載，東域之南，跨過‘無盡荒原’，有一片名為‘南疆’的廣袤地域。那裡宗門林立，修真文明繁盛，更有許多上古遺蹟和秘境，或許能找到徹底治癒我魂傷、甚至更進一步的方法。而且，遠離大衍，也能避開目前的漩渦。”
“南疆……”林晚星眼中露出嚮往之色，隨即堅定道，“你去哪，我就去哪！”
莊休看著她，心中一定。有她相伴，前路再難，似乎也不足為懼。
“不過，在離開之前，我們還需要做一些準備。”莊休道，“首先，需要一份詳細的南疆地圖和相關資訊。其次，需要足夠的靈石和資源，以供長途跋涉和初期立足。最後，我們需要一個新的、不引人注目的身份。”
他看向婉娘：“婉娘，打探訊息和購買物資的事情，還要麻煩你。儘量去遠一些的修真坊市，小心行事。”
“是，恩公。”婉娘領命。
“晚星，”莊休又對林晚星道，“你繼續修煉，儘快提升到築基中期。另外，我教你一門易容換息的秘術，方便日後行走。”
“好！”林晚星用力點頭。
計劃已定，三人便在這偏僻的溪邊木屋暫住下來，為遠行做準備。莊休每日除了鞏固修為，便是推演《九轉無常訣》的後續功法，並開始嘗試煉製一些低階的符籙和丹藥，重新拾起前世的技藝。林晚星則刻苦修煉，在莊休的指點下，進步神速。婉娘則不時外出，前往數百里外的一處小型修真坊市，暗中採購所需物資和打探訊息。
時光荏苒，轉眼又是兩月過去。
這一日，婉娘外出歸來，帶回了一個重要的訊息和一個精緻的玉簡。
“恩公，坊市中最近流傳一個訊息，”婉娘神色凝重，“據說三個月後，在‘黑水河’下游的‘金沙渡’，將有一艘前往南疆的跨域寶船‘雲梭號’停靠載客。這是十年才有一班的寶船，是前往南疆最安全、也是唯一相對穩定的途徑。但船票極其昂貴，且需要經過嚴格審查。”
“雲梭號？金沙渡？”莊休接過玉簡，靈覺探入，裡面正是婉娘高價購來的、關於南疆風土人情和大致地圖的資訊，以及雲梭號的詳細介紹。
“船票需要多少靈石？”莊休問道。
“最下等的艙位，每人也需要五千下品靈石！而且需要驗明身份，來歷不明者拒載。”婉娘道。
五千下品靈石！莊休眉頭微皺。這可不是小數目，相當於一件不錯的中品靈器價格了。他們現在全部身家加起來，也不過幾百下品靈石。
“身份也是個問題。”莊休沉吟。他們現在是被通緝的狀態，很難透過正規渠道購票。
“還有一個辦法。”婉娘低聲道，“坊市中有黑市商人暗中兜售‘無名票’，不記名，不查身份，但價格翻倍，而且要承擔一定風險。”
莊休眼中精光一閃。黑市票？風險與機遇並存。
“我們需要靈石，也需要一個合理的身份。”他站起身，目光銳利，“是時候，主動出擊了。”
潛龍在淵，終有騰空之日。無常的遠圖，將從這片偏僻的丘陵開始鋪展。而獲取資源的第一步，或許，就要落在那些盤踞在荒原中的“獵物”身上了。