石子騰話音落下的瞬間，四尊藤木巨人已然邁開沉重的步伐，踏得地面微微震顫。它們動作看似遲緩，但每一步跨出都有數丈距離，四條粗如巨蟒的古藤手臂揮舞間，帶起沉悶的破空聲，封鎖了前方主路。
正前方那尊氣息最強的藤木巨人，胸口青金色符文光芒最盛，它率先抬起由無數虯結木根形成的巨大腳掌，朝著迎來的石子騰當頭踏下！這一踏勢大力沉，尚未及體，壓迫感已讓空氣凝固。
石子騰身形如風中飄葉，在巨足陰影籠罩前的剎那，輕飄飄橫移數尺，險之又險地避過。巨足落地，轟然巨響，青石板寸寸碎裂，泥土翻飛。幾乎同時，他原本所在位置兩側地面，嗤嗤射出數十根帶著尖刺的翠綠藤蔓，如同埋伏的毒蛇驟然發難！若他方才選擇後退或左右大幅閃避，恐怕立時就會被纏住。
“小心地下！”石子騰低喝提醒眾人，自己卻已趁巨人收腳的瞬間，欺身而上！他掌心那層淡薄的青金色光芒吞吐，並未硬撼，而是如同靈巧的刻刀，順著巨人抬起的腿部藤蔓紋理快速劃過。
嗤啦——
令人牙酸的撕裂聲響起，巨人腿部一大片纏繞的藤蔓應聲而斷，露出內部泛著金屬光澤的木質核心。巨人動作明顯一滯，失衡般晃了晃。石子騰則已借力躍起，指尖光芒凝聚，點向它胸口那團符文！
“吼——！”
藤木巨人發出非人般的低沉咆哮，胸口符文驟然亮起，一道青金色的光環以它為中心猛然擴散！光環過處，空氣變得粘稠沉重，彷彿陷入泥沼，更有無數細小的木刺虛影憑空生成，暴雨般射向近在咫尺的石子騰！
“葉兄！”不遠處正與另一尊巨人周旋的魔女驚呼。她對付的那尊巨人正揮舞著兩條長滿尖刺瘤結的臂膀砸落，被她以幻化出的三道分身險險引開，真身狐尾如鞭，抽擊在巨人膝彎，卻只留下淺淺白痕，反震得她手臂發麻。見到石子騰遇險，她心中一緊。
石子騰面對那擴散的光環和木刺暴雨，神色不變。他原本點向符文的手指倏地收回，雙手在身前虛劃一個圓弧。那圓弧無色無形，卻彷彿有無形氣勁流轉。激射而來的木刺虛影撞入圓弧範圍，軌跡頓時變得紊亂，互相碰撞、偏折，竟無一根能近他身前三尺。而那粘稠的光環壓力，則被他體表那層微光悄然化解大半，他身形只是略微一沉，便再次加速，指尖青金光芒一閃，終於觸及巨人胸口符文邊緣！
嗡！
符文劇烈震盪，青金色光芒明滅不定。巨人龐大的身軀猛地僵直，揮舞到一半的另一條手臂無力垂下，胸口傳出彷彿樹木崩裂的“咔嚓”聲。但與此同時，符文深處湧出一股更精純、與整個山谷地脈相連的浩瀚木靈之力，迅速修復著損傷，竟有將石子騰指尖力量排斥開來的趨勢！
“果然與地脈相連，尋常攻擊難以徹底擊潰。”石子騰心念電轉，指尖力量一觸即收，身形如鬼魅般向後飄退，恰好避開巨人因受創而瘋狂掃來的幾條新生藤蔓。
另一邊，丹辰子三人的“三才丹火陣”已將那尊藤木巨人困在中央。丹辰子主控玉尺，灑下清光定住巨人行動；丹雲催動赤紅丹鼎，噴出熾白火焰，灼燒巨人周身藤蔓，發出噼啪爆響，黑煙滾滾；丹霞則操控一尊青色丹爐，爐口傾瀉出粘稠的青色丹氣，那丹氣具有強烈腐蝕與遲滯效果，不斷削弱巨人護體的青金光暈。三人配合默契，陣法流轉，將那巨人燒得焦黑片片，行動越發遲緩，怒吼連連卻難以突破火陣。丹辰子看準時機，玉尺化作一道流光，直刺巨人胸口符文，卻聽得“鐺”一聲脆響，竟被符文外圍一層突然加厚的木質甲殼擋住，只刺入三寸便難以為繼。
“師弟師妹，加把勁！這傀儡恢復力太快！”丹辰子喝道，額頭見汗。他能感覺到，地脈靈氣正源源不斷補充進來。
幽魂老祖的戰況則顯得詭譎陰森。他那尊藤木巨人周身被灰黑色死氣繚繞，死氣如同活物，不斷試圖鑽入藤蔓縫隙，侵蝕其內裡的生機。巨人的動作明顯變得僵硬，揮舞的藤臂上甚至開始出現灰敗的斑點。但幽魂老祖也並不輕鬆，他需不斷催動白骨幡，維持死氣濃度，同時躲避巨人狂暴的捶打與地下不時刺出的毒藤。有兩次死氣侵蝕似乎觸及了核心符文，引得巨人暴怒，胸口噴出數道蘊含純淨生機的翠綠光束，險些將他護體死氣洞穿。
“桀桀，草木之靈，最懼死寂！”幽魂老祖怪笑，袖中又飛出一串骨珠，顆顆爆開，化作慘白的骨火附著在巨人身上燃燒，進一步壓制其生機。但他眼神深處也有一絲焦躁，這巨人太難啃，消耗頗大。
魔女與她那尊巨人的戰鬥則最為“熱鬧”。她根本不與巨人硬拼，三條狐尾幻化的光鞭神出鬼沒，時而纏繞巨人腳踝將其絆得踉蹌，時而抽打其關節薄弱處。她身法靈動，幻術頻出，時而分化四五道真假難辨的身影引開攻擊，時而製造光怪陸離的幻境干擾巨人那簡單的感知。巨人被她耍得團團轉，怒吼連連，胸口的符文頻繁閃爍，似乎在調動更多力量應對這滑不溜手的對手，卻總差之毫厘。
“大塊頭，來抓我呀！”魔女嬌笑聲中，真身突兀地出現在巨人背後，五指粉光凝聚，狠狠抓向其後背一處藤蔓較為稀疏之處。噗嗤一聲，竟抓下大片斷裂的藤蔓，露出內裡木質。
然而就在這時，異變再生！
左右兩側那一直逼近的威脅，終於露出了真容！
左側金色霧氣翻騰的異果園方向，衝出的並非想象中猙獰的妖獸，而是三隻形似麋鹿、卻通體彷彿由晶瑩剔透的翠玉雕琢而成的靈獸！它們體型比駿馬稍大，頭頂鹿角分枝如翡翠珊瑚，四蹄踏著淡淡的金色雲氣，眼眸清澈靈動，但此刻卻充滿敵意。它們並未直接衝入戰團，而是立於霧靄邊緣，仰首發出一陣清脆悠長的鹿鳴。
鹿鳴聲入耳，眾人只覺精神一振，靈力運轉似乎都快了一絲。但四尊藤木巨人聽到這鹿鳴，胸口符文卻光芒大放，周身傷勢的恢復速度肉眼可見地加快，甚至連動作都靈動了少許！更有點點翠綠光華從三隻玉鹿鹿角上灑落，飄向藤木巨人，融入其體內。
“是‘碧霖玉鹿’！天生擅馭木靈，有治癒與增幅之能！它們在給這些傀儡加持！”丹辰子見識廣博，立刻認出來，臉色更沉。
右側山林中緩緩走出的，則是兩頭龐然大物。那是兩尊形似古猿、卻渾身覆蓋著青苔與各色嬌豔花朵的怪物，身高與藤木巨人相仿，但顯得更加粗壯。它們每一步落下，地面都微微下陷，散發著渾厚無比的山林氣息。這是“花山巨猿”，力大無窮，且能操縱一定範圍的土石與植物。
兩頭花山巨猿低吼一聲，並未立刻加入混戰，而是蹲踞在戰場邊緣，碩大的拳頭捶打自己厚實的胸膛，發出咚咚悶響，充滿威懾。它們渾濁的黃褐色眼珠冷冷掃視著戰團，似乎在尋找介入的時機。
前有未破的藤木巨人，左右又有新的強大守護生靈虎視眈眈，甚至還能輔助治療敵人！局勢瞬間變得更加危急！
“不能拖了！”幽魂老祖尖嘯一聲，似乎下了決心。他猛地咬破舌尖，噴出一口精血在那白骨幡上。幡面頓時血光大盛，死氣濃度暴漲，化作一條灰黑巨蟒，嘶吼著纏上他那尊藤木巨人，瘋狂勒緊，死氣與生機激烈對抗，發出滋滋的灼燒聲。巨人動作驟然僵住，胸口符文光芒急劇閃爍。
“丹辰子！葉凡！速戰速決！先破傀儡核心！”幽魂老祖嘶吼道，臉色更加蒼白。
丹辰子一咬牙：“丹雲丹霞，用‘焚天丹火’！”他手中玉尺光芒暴漲，竟主動飛入空中，尺身浮現出密密麻麻的赤紅丹紋。丹雲丹霞聞言，也是面露決然，同時噴出一口本命丹氣融入鼎爐。赤紅丹鼎與青色丹爐火焰威力陡增，化作一赤一青兩條火龍，交錯著狠狠撞向他們圍困的那尊巨人胸口！
魔女也收起戲耍之心，桃花眼中粉光大盛：“幻獄，困！”三條狐尾虛影驟然膨脹，交織成一片巨大的粉色光網，將她那尊巨人兜頭罩住。光網收縮，無數細小幻象鑽入巨人“腦海”，令其狂亂揮舞的動作出現明顯混亂和遲滯。她真身則化作一道粉線，直刺巨人胸口！
所有人的目光，有意無意，也落在了石子騰身上。他面對的是最強的一尊，且剛剛一擊似乎未能奏全功。
石子騰目光掃過戰場，將眾人反應與左右新現的守護生靈盡收眼底。碧霖玉鹿的輔助，花山巨猿的威懾，確實讓局面變得棘手。必須儘快打破僵局。
他不再刻意保留太多。面對再次恢復、狂怒撲來的藤木巨人，他不再一味遊鬥。腳下步伐陡然一變，身形忽左忽右，留下道道殘影，竟在間不容髮之際，穿過巨人揮舞得密不透風的藤臂封鎖，再次貼近其胸腹！
巨人胸口符文似乎感應到威脅，青金光華凝結，竟在符文前方形成一面厚重的木質盾牌虛影，同時地下、身側，無數藤蔓毒刺瘋狂湧出，封死所有閃避空間，竟是拼著受傷也要將他留下！
“葉兄！”魔女驚叫。
丹辰子與幽魂老祖也分神看來。
就在這危急關頭，石子騰做了一件出人意料的事。他並未強行攻擊那面木質盾牌，也未嘗試硬抗周圍攻擊。他右手食指與中指併攏，指尖那抹青金色光芒內斂到極致，變得幾乎透明。然後，他對著那符文盾牌的……邊緣處，一個看似毫無特別的、藤蔓紋理交織的節點，輕輕一劃。
沒有巨響，沒有強光。
只有一聲輕微的、彷彿琉璃破碎的“咔”聲。
那面由精純木靈與符文之力凝結的厚重盾牌虛影，應聲出現了一道極其細微的裂痕。裂痕雖小，卻彷彿破壞了某種完美的平衡結構。緊接著，裂痕以肉眼可見的速度蔓延、擴大，整個盾牌虛影劇烈波動，變得明暗不定！
與此相連的藤木巨人，渾身猛地一顫，所有攻擊動作瞬間停滯，胸口那團主符文的光芒也急劇黯淡下去，彷彿能量流轉的樞紐被短暫掐斷！
就是現在！
石子騰左掌悄無聲息地按在了巨人胸口，那失去盾牌保護、光芒黯淡的符文正中心。一股柔和卻深邃無比、彷彿能包容生滅輪轉的奇異力量，透過掌心，輕輕一吐。
嗡……
低沉的震鳴從巨人內部傳出。它那龐大的身軀不再顫抖，而是徹底僵住。胸口青金色符文如同風化的岩石，寸寸剝落、消散。周身虯結的藤蔓與古木以驚人的速度失去光澤，變得枯黃、脆弱。短短兩三息間，這尊最強的藤木巨人，便化作了一堆毫無生機的枯木，轟然倒塌，濺起滿地塵埃。
靜。
短暫的寂靜籠罩了路口。
丹辰子三人的赤青火龍趁機狠狠撞上目標巨人的胸口，在失去地脈快速支援、又受石子騰這邊巨人崩潰氣機牽連之下，那尊巨人的符文防禦終於被破開，被火龍貫入體內，從內而外燃燒起來，發出淒厲的無聲嘶鳴，很快步了後塵。
幽魂老祖的死氣巨蟒也趁機徹底絞碎了他那尊巨人胸口的符文，巨人倒地，化作朽木。
魔女的粉色光網則趁對手因同伴崩潰而出現劇烈能量紊亂的瞬間，徹底收緊，幻象侵入核心，她那尊巨人掙扎幾下，也停止了動作，光華盡失。
四尊藤木靈將，幾乎在石子騰率先擊破最強一尊的十息內，相繼被解決！
“呼……呼……”丹辰子收回玉尺，喘著粗氣，看向那堆枯木，又看向收手而立、氣息依舊平穩的石子騰，眼中震撼難以掩飾。他看得分明，葉凡最後那一下，絕非蠻力，而是某種巧奪天工、直指本源法則薄弱點的破法之術！此等手段，聞所未聞！
幽魂老祖召回光芒黯淡不少的白骨幡，猩紅目光深深看了石子騰一眼，甚麼也沒說，但那份忌憚已刻入骨髓。
魔女拍著胸口，湊到石子騰身邊，桃花眼裡滿是驚奇與探究：“葉兄，你剛才那一下……怎麼做到的？我都沒看清！”
“運氣罷了。那盾牌凝結時有個能量流轉的薄弱節點，恰好看準了。”石子騰輕描淡寫，隨即目光轉向左右，“現在，該應付我們的‘新朋友’了。”
隨著四尊藤木巨人的崩潰，那三隻碧霖玉鹿的鹿鳴聲停了下來，清澈的眼眸中敵意未減，反而多了幾分警惕與凝重。它們踏動金雲氣，緩緩向前幾步。
而那兩頭一直蹲踞觀戰的花山巨猿，此刻也站了起來，低吼著，邁開沉重的步伐，朝著路口中央逼近。它們的目標，顯然正是剛剛經歷激戰、消耗不小的眾人。
石像蒼老的聲音再次悠悠響起：“破靈將，顯爾等能為。然守護之責未盡。碧霖鹿、花山猿，乃谷中生靈，受仙宗遺澤，亦有衛道之心。後來者，或退，或再接考驗。”
退？已然到此，誰肯輕退？
丹辰子服下幾顆丹藥，快速調息，沉聲道：“葉道友，這些生靈與傀儡不同，靈智更高，且有天賦神通，更難對付。尤其那碧霖玉鹿，輔助能力極強，需先解決或干擾。”
幽魂老祖陰聲道：“那三隻鹿交給老夫。老夫的死氣，最克這等生機盎然的靈獸。”他顯然想挑“軟柿子”，碧霖玉鹿雖能輔助，但正面戰鬥能力未必強，且屬性相剋。
魔女看著那兩頭逼近的、氣息駭人的花山巨猿，吐了吐舌頭：“這兩個大傢伙，看起來不好惹啊。葉兄，咱們怎麼分？”
石子騰目光掃過鹿與猿，又看了看那尊石像，忽然開口，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中：“石像前輩，我等來此，是為求見仙宗遺澤，感悟草木大道，並無肆意破壞之心。方才過關，已顯誠意。不知可否通融，讓我等前往道宮？若需考驗，可否換一種方式？如此車輪戰，於雙方皆無益。”
他竟直接與那殘留神唸的石像溝通起來！
丹辰子、幽魂老祖都是一愣。魔女也眨了眨眼。
石像沉寂片刻，蒼老聲音響起，似乎帶上一絲微不可察的訝異：“哦？你竟願與老夫商量？有意思。然規矩乃仙宗所立，老夫不過一絲殘念，照章行事。欲入道宮，非連過三關不可。靈將為第一關，守護生靈為第二關。若爾等能過，第三關便在道宮門前。”
“連過三關……”丹辰子眉頭緊皺，看向那三鹿兩猿，還有更深處隱約的宮殿輪廓，感到壓力巨大。
石子騰卻點了點頭：“既如此，晚輩明白了。只是前輩，這第二關，是否一定要擊敗這些守護生靈？它們受仙宗遺澤，與我等並無死仇。若我等能展現出讓它們認可的能力或心性，是否也算過關？”
石像再次沉默，似乎在思考這個從未有人提出的問題。那三隻碧霖玉鹿和兩頭花山巨猿也停下了逼近的腳步，似乎能聽懂話語，眼中流露出思索的神色。
片刻後，石像聲音響起，似乎緩和了些：“……仙宗立規，是為篩選有緣、有能、有德之人，而非一味好勇鬥狠。你若能展現出讓它們‘認可’之處，未嘗不可。然，如何展現，能否被認可，皆看爾等自身。它們靈性雖高，自有判斷。”
有轉機！
丹辰子眼睛一亮，看向石子騰。幽魂老祖也眯起眼，不知在想甚麼。
魔女扯了扯石子騰袖子，低聲道：“葉兄，你有辦法讓這些大傢伙認可我們？難不成要跟它們講道理？”
石子騰沒有立刻回答，而是上前幾步，走向那三隻碧霖玉鹿。他攤開雙手，示意並無武器敵意，掌心浮現出極其精純、溫和、蘊含生滅真意的木靈氣息——那是他輪海地界中一絲輪迴生氣的顯化，雖只一絲，品質卻高得超乎想象。
“在下葉凡，略通草木枯榮之理，心慕百草仙宗造化之道。”石子騰聲音平和，目光清澈地看向為首的碧霖玉鹿，“我等前來，願以自身所學，與諸位印證，亦願維護此谷安寧，不傷靈根，不毀藥田。不知，可否讓我等一試？”
碧霖玉鹿清澈的眼眸注視著石子騰掌心的那縷氣息，又抬頭看看他的眼睛，微微偏頭，似乎在進行某種判斷。鹿角上翠綠光華流轉。
後方，兩頭花山巨猿也發出低沉的咕噥聲，黃褐色的眼珠盯著石子騰，又看看他身後嚴陣以待的丹辰子、幽魂老祖等人，碩大的鼻孔噴出兩股白氣。
石像之下，氣氛從劍拔弩張，變得有些微妙起來。