站在古老牌坊的陰影下，濃郁得近乎化不開的木靈氣息包裹全身。魔女深吸一口氣，臉上浮現出陶醉之色，連身後的狐尾虛影都舒展開來，輕輕搖曳。
“這裡的靈氣……簡直像是在靈液裡游泳。”她轉頭看向石子騰，卻見他神色平靜，目光正掃視著山谷內的景象，並未像她這般外露。“葉兄，你不覺得舒服嗎？”
“靈氣雖濃，但小心些。”石子騰低聲道，他的神識如無形的觸鬚，謹慎地延伸出去。牌坊外的青光阻隔了內外視線與部分感知，但踏入內部後，那種被窺視的感覺反而更加清晰。“此地絕非無主。”
魔女聞言，也收斂了輕鬆神態，桃花眼微眯，掃向山谷兩側幽深的山林。那些數人合抱的古木枝幹虯結，樹冠如雲，投下大片陰影。林間寂靜，連一聲鳥鳴蟲唱都無，只有靈泉流淌的潺潺水聲，反而顯得格外詭異。
“那些樹後……有東西在動。”魔女壓低了聲音，手指不易察覺地指向左側山林。
石子騰微微頷首。他也感知到了，不止一側。那是一種緩慢、沉重、帶著泥土與草木混合氣息的蠕動感，彷彿有甚麼龐然大物正從沉睡中甦醒，將目光投向了他們這兩個闖入者。
“走中間的石板路，莫要偏離。”石子騰當先邁步，踏上那條從牌坊下延伸出去、鋪著青苔斑駁石板的道路。道路兩旁是整齊的藥田，其中靈藥吞吐霞光，品相明顯比外界所見高出一大截，許多都已達到準聖藥層次，甚至有幾株散發的波動已隱隱觸及聖藥門檻。
魔女眼睛發亮，看著近在咫尺的靈藥，忍不住舔了舔嘴唇：“葉兄，這些……不採嗎？隨便一株拿出去都是天價！”
“你想驚動暗處的東西，儘管去採。”石子騰頭也不回，步伐平穩。
魔女訕訕一笑，縮回手，快步跟上：“我也就是說說嘛……不過葉兄，咱們就這麼直愣愣往裡走？不先探探路？”
“路就在腳下。”石子騰道，“此地佈局規整，道路直通深處樓閣，顯然是百草仙宗內部通道。沿路而行，雖可能直面對手，但同樣意味著最可能接近核心區域，且沿途禁制或許最少。胡亂闖入兩側山林或藥田，觸動未知陣法或驚擾守護生靈，反倒麻煩。”
他頓了頓，瞥了魔女一眼：“你若想分開行動……”
“別！我跟著葉兄！”魔女立刻表態，笑嘻嘻地湊近些，“葉兄見識過人，跟著你準沒錯。我就是好奇，外面那些人，會不會也闖進來？”
“遲早的事。”石子騰目光看向來路，牌坊處的青光微微盪漾，“那禁制雖強，但並非無解。幽魂老祖已接近門口，丹辰子、紫府山主等人亦非庸碌，給他們時間，總能找到方法。更何況……”
他話音未落，身後牌坊方向傳來一陣明顯的靈力波動，緊接著是幾聲悶響和驚呼。
兩人回頭望去，只見牌坊青光劇烈閃爍了幾下，三道身影有些狼狽地跌撞進來，正是幽魂老祖、丹辰子以及紫府山那名中年修士！只是三人此刻模樣都不算好，幽魂老祖周身死氣淡薄了些，丹辰子道袍破損，紫府山主臉色發白，顯然強行闖關消耗巨大。
“果然進來了。”魔女撇撇嘴。
幽魂老祖穩住身形，猩紅目光第一時間就鎖定了前方的石子騰和魔女，陰測測一笑：“葉小友好快的腳程。”
丹辰子調息一下，看向石子騰，拱手道：“葉道友先人一步，佩服。”他態度依舊客氣，目光卻不由自主掃過道路兩旁那些誘人的靈藥，眼中閃過一絲熱切。
紫府山主則更直接，他深吸一口谷內靈氣，臉上露出喜色，對丹辰子和幽魂老祖道：“兩位，既已入內，各憑機緣吧。我紫府山先行一步。”說罷，竟帶著身後兩名勉強跟進來的弟子，選了另一條岔向右側藥田的小徑，快速離去，顯然不想與眾人同行，也迫不及待想採摘靈藥。
“蠢貨。”幽魂老祖看著紫府山主背影，沙啞吐出兩字。
丹辰子搖頭：“紫府道兄心急了些。葉道友，你們方才可有何發現？”
石子騰淡淡道：“剛進來，尚未深入。只覺此地寂靜異常，暗處似有生靈窺視。”
丹辰子神色一凜，仔細感應，果然也察覺到那若有若無的壓迫感。“看來這核心藥園，確有守護。”他沉吟道，“葉道友打算沿主路前行？”
“嗯。”
“既如此，不知可否同行？彼此有個照應。”丹辰子提議。他對石子騰的陣法造詣和實力已有認識，覺得與其獨自冒險或與幽魂老祖這等人為伍，不如與看似磊落的葉凡同行。
幽魂老祖冷笑一聲，並未說話，但也沒有離開的意思，顯然打著同樣的主意。
石子騰不置可否：“路非我開，丹辰子道友請便。”
魔女暗暗翻了個白眼，傳音給石子騰：“多了兩個跟屁蟲，還是老奸巨猾的那種。”
石子騰神色不變，繼續前行。丹辰子帶著丹雲、丹霞跟上，幽魂老祖則不緊不慢吊在最後。
一行人沿著青石板路向山谷深處走去。路旁的藥田越來越壯觀，靈藥的年份和品質也肉眼可見地提升，甚至開始出現一些外界絕跡的異種。濃郁的香氣幾乎化為實質的靈霧，吸入口鼻，令人精神振奮，修為都隱隱有增長之感。
丹辰子看得目不暇接，不時低聲與身旁的丹雲、丹霞交流，辨認靈藥品類，語氣中充滿驚歎。“那是‘九竅玲瓏參’？看其蘆頭，起碼三萬年以上！”“還有‘七色彼岸花’，傳說只生長在生死交匯之地，這裡竟有栽培！”
連幽魂老祖的目光也在幾株散發陰屬性或血氣的奇異植物上停留許久。
魔女更是看得心癢難耐，好幾次想偷偷摘取近在路邊的靈藥，都被石子騰用眼神制止。
“葉兄，就一株！那株‘幻心蘭’對我幻術有大用！”魔女傳音央求。
“你看它根系所在的那片土壤，顏色是否略深？有極淡的靈力紋路。採摘必觸禁制。”石子騰傳音回道。
魔女仔細一看，果然如此，只得悻悻作罷。
走了約莫一刻鐘，前方道路出現一個轉彎，繞過一片茂密的紫竹林。竹林幽深，紫氣氤氳，竹葉沙沙作響。
就在眾人即將轉彎時，異變陡生！
右側藥田中，一株原本安靜吞吐霞光的、形似芭蕉的赤紅色巨草，毫無徵兆地猛地“活”了過來！足有碗口粗的草葉如同巨蟒般彈射而出，帶著灼熱的氣浪和一股腥甜氣息，直卷向隊伍最後方的幽魂老祖！
“孽畜！”幽魂老祖反應極快，身形如鬼魅般橫移數尺，避開草葉纏繞，同時袖中飛出一面白骨小幡，迎風便長，灑下灰濛濛的死光，照向那赤紅巨草。
嗤嗤嗤！
死光與赤紅草葉接觸，竟發出腐蝕般的聲響，草葉上騰起紅黑相間的煙霧，發出尖銳的嘶鳴，彷彿活物吃痛。但更多的草葉從藥田中瘋狂湧出，足足七八條，不僅攻向幽魂老祖，甚至分出一半，掃向更前方的丹辰子三人以及石子騰、魔女！
“是‘赤練火絞草’！已經通靈，接近聖藥層次！小心它的葉刃和火毒！”丹辰子疾呼，手中玉尺揮出，道道清光如刃，斬向襲來的草葉。
丹雲、丹霞也急忙祭出法寶，一鼎一爐，噴吐丹火抵禦。
魔女嬌叱，狐尾虛影暴漲，化作三道粉色光鞭，與一條粗大火紅的草葉纏鬥在一起，光鞭與草葉碰撞，發出金鐵交擊之聲，火星四濺。
石子騰面對兩條抽擊而來的草葉，腳下步伐一錯，身形如柳絮般飄忽，間不容髮地避開正面抽擊。草葉帶起的灼熱氣浪吹動他的衣發。他並未立即反擊，而是目光掃過那株赤練火絞草的根部，以及它周圍幾株看似普通、卻隱隱形成某種陣勢的伴生靈草。
“攻擊它主莖下三寸，赤紅與墨綠紋路交界處！那是它能量中樞，也是它與此地小型聚靈陣的連線點！”石子騰出聲提醒，同時並指如劍，一道凝練的青金色劍氣後發先至，精準地點在幽魂老祖正在對抗的那條主草葉的某處關節。
咔嚓！
令人牙酸的斷裂聲響起，那條最為粗壯、靈動的主草葉竟被這一指劍氣硬生生點斷一截！斷裂處噴出熾熱的紅色汁液，落在地上燒灼出坑洞。
幽魂老祖眼中紅芒一閃，抓住機會，白骨幡死光大盛，順著斷裂處侵入草莖內部。赤練火絞草發出淒厲嘶鳴，所有草葉瘋狂舞動，攻勢更猛，但明顯亂了章法。
丹辰子聞言，玉尺清光匯聚，化作一道銳利光束，直刺石子騰所說的位置。丹雲、丹霞操控的丹鼎丹爐也噴出熾白火焰，集中灼燒那一點。
魔女的狐尾光鞭趁機纏住一條草葉，粉光滲透，那草葉動作頓時變得遲緩、扭曲，彷彿陷入幻境。
幾人合力，又有石子騰精準的弱點指點，這株接近聖藥層次、通靈已久的赤練火絞草很快便被壓制。主莖被丹辰子玉尺光束洞穿，發出最後一聲哀鳴，所有草葉無力地垂落下去，赤紅光澤迅速黯淡，磅礴的生機開始消散，轉化為精純的火木靈氣散逸開來。
“解決了！”丹雲鬆了口氣，擦了擦汗。剛才那草葉攻擊力道極大，且帶著灼熱火毒，十分難纏。
丹辰子看向石子騰，由衷道：“葉道友眼力超群，若非你指出要害，我等還要費一番周折。”
幽魂老祖收回白骨幡，瞥了那株枯萎的赤練火絞草一眼，沙啞道：“接近聖藥的通靈植妖，渾身是寶。葉小友，此物是你先傷其要害，如何分配？”他雖貪婪，但方才石子騰那精準一指展現出的眼力和控制力，讓他忌憚更深，此刻主動提及分配，也算是一種試探和緩和。
石子騰卻搖搖頭：“此物於我無用。諸位自行處理便是。”說罷，繼續向前走去，彷彿剛才只是隨手為之。
魔女連忙跟上，傳音道：“葉兄，你真不要？那可是準聖藥材料！”
“火毒過甚，於我道途無益，反生燥氣。”石子騰簡單回道，“你若想要，自己去取便是，莫要耽誤時間。”
魔女回頭看了看那株巨大的赤練火絞草，又看看前方石子騰的背影，一跺腳，還是跟了上來：“算了，葉兄說得對，趕路要緊，後面說不定有更好的。”
丹辰子與幽魂老祖對視一眼，迅速瓜分了赤練火絞草最有價值的部分——主莖核心、幾片最完整的葉刃以及凝聚的草心精華。丹辰子取了草心與部分葉刃，幽魂老祖取了主莖核心與剩餘葉刃，雙方倒也默契，沒有爭執。
處理完戰利品，幾人快步追上石子騰和魔女。
經過這番小插曲，眾人更加警惕。丹辰子忍不住問道：“葉道友，你似乎對此地禁制與生靈特性頗有了解？”
“略懂草木習性罷了。”石子騰依舊這個回答，“百草仙宗以培育靈藥著稱，其藥園佈局、靈植特性，總有些規律可循。方才那赤練火絞草，看似突兀攻擊，實則是我們踏入它感知範圍，且它處於成熟蛻變期，對外界刺激格外敏感。攻擊其能量節點，可事半功倍。”
他這番解釋合情合理，丹辰子將信將疑，也不好再追問。
繞過紫竹林，眼前景象又是一變。青石板路在此分岔，一條繼續向前，通往遠處依山而建的層層殿宇；另一條則蜿蜒向左，深入一片被淡金色霧氣籠罩的奇異果園，果園中樹木形態迥異，有的結著火焰般的果實，有的掛著冰晶似的果子，靈氣波動強烈。
而就在岔路口中央，立著一尊相對完整的石像。石像是一名身穿古樸袍服的老者，手持藥鋤，神情平和，目視前方。石像表面佈滿歲月痕跡，但依稀能感受到一股殘留的、溫潤而浩瀚的氣息。
石像腳下，青石板上刻著幾行古字。
丹辰子上前辨認，緩緩念道：“左為‘百珍異果園’，植八方奇株，納五行精華，然陣禁繁複，守護森嚴，慎入。前為‘青霖道宮’，乃吾宗講經傳法、丹鼎重地，緣者自可得見真章。”
“百珍異果園……青霖道宮……”魔女眼睛發亮，“聽起來都是好地方！葉兄，咱們去哪邊？”
丹辰子也看向石子騰，顯然在等他拿主意。幽魂老祖則目光閃爍，在兩條路之間遊移。
石子騰看向那尊石像，又看了看兩條路。他的神識隱約感到，左側異果園的金霧之中，隱藏著不止一道強大的氣息，且陣法波動確實複雜。而前方通往青霖道宮的路，看似平靜，但那股被窺視的感覺，源頭似乎就在那個方向。
“先去青霖道宮。”石子騰做出決定，“異果園陣法守護明確，強闖不易。道宮既是講經傳法之地，或許留有傳承或資訊，且可能與此地主控相關。”
“有理。”丹辰子點頭贊同，“百草仙宗核心傳承，想必在道宮之中。”
幽魂老祖不置可否，但腳步已轉向主路。
眾人正要前行，那尊石像忽然微微震動了一下！
緊接著，石像那雙石刻的眼眸，竟似乎有微光流轉，一道平和卻蒼老的聲音，直接在眾人心中響起：
“後來者……能過‘生靈禁域’，抵此路口，可見爾等與草木有緣，心性尚可。”
幾人俱是一驚，立刻戒備。
石像繼續“傳音”，聲音毫無波瀾：“然，青霖谷沉寂萬古，非肆意採摘之所。欲入道宮，需先過‘守園靈將’之試。勝，可獲指引，得見真法；敗，或傷或退，再無機緣。”
守園靈將？
話音剛落，前方主路兩側，那看似普通的泥土突然翻湧！四尊高達三丈、由無數粗壯藤蔓與堅硬古木糾結而成的巨人，緩緩拔地而起！它們沒有五官，軀幹上纏繞著青金色的古老符文，散發出堪比真神巔峰的磅礴氣息，更有一種與整個山谷靈氣相連的厚重感。
與此同時，左側通往異果園的岔路金色霧氣翻騰，隱約傳來低沉獸吼；右側山林陰影中，那一直潛伏的蠕動感也變得清晰起來，數道龐大的、覆蓋著青苔和花朵的身影緩緩顯現輪廓。
前有藤木巨人攔路，左右亦有強大氣息逼近。這“守園靈將”之試，顯然不是單打獨鬥，而是針對所有闖入者的考驗！
丹辰子臉色凝重，沉聲道：“諸位，看來不解決這些‘靈將’，是無法前進了。”
幽魂老祖周身死氣翻湧，猩紅目光盯住一尊藤木巨人，發出怪笑：“不過幾尊草木傀儡，毀了便是！”
魔女看向石子騰，舔了舔有些發乾的嘴唇：“葉兄，怎麼打？”
石子騰目光掃過四尊緩緩逼近的藤木巨人，又感知了一下左右逼近的威脅，心中迅速判斷。這些“靈將”氣息相連，顯然有合擊之陣，且能量源源不絕來自山谷地脈，硬拼消耗並非上策。
“靈將核心在胸腔正中，那團青金色符文中。”石子騰快速說道，聲音清晰傳入每人耳中，“它們行動略顯遲緩，但力量極大，防禦極強，且攻擊可能附帶纏繞、毒刺或木靈衝擊。莫要被圍住。丹辰子道友，你們三人可否牽制一尊？幽魂道友獨自對付一尊可能吃力，我與天狐仙子各對付一尊。速戰速決，莫讓左右那些東西合圍。”
分工明確，直指要害。丹辰子毫不猶豫：“可！丹雲、丹霞，結‘三才丹火陣’！”
幽魂老祖冷哼一聲，並未反對，白骨幡已然祭起。
魔女深吸口氣，三條狐尾虛影徹底凝實，粉光流轉：“左邊那尊歸我！”
石子騰不再多言，身形一動，已主動迎向正前方那尊氣息最強的藤木巨人。他依舊沒有動用強力神通，只是掌心浮現一層淡淡的、流轉著細微開天道紋痕跡的青金色光芒，身形飄忽，直取巨人胸口！
戰鬥，一觸即發！