夜幕再次降臨藥園時，楚星河帶著紫璃、熊嶽前來辭行。
“石道友，我等傷勢已復，宗門另有要事，便先行一步了。”楚星河拱手道，神色誠懇，“此次蒙道友相助，收穫頗豐，他日若有緣再見，定當回報。”
石昊起身還禮：“楚道友客氣，路上小心。”
“道友也請保重。”楚星河深深看了古井一眼，“那另一條通道，若道友有意探查，還需謹慎。血煞谷雖滅，但仙古秘境中危險遠不止於此。”
說罷，他帶著二人御空而去，身影很快消失在夜色中。
待他們走遠，火靈兒才輕哼一聲：“總算是走了。這人說話滴水不漏，待久了反倒不自在。”
“他走時看井那一眼，別有深意。”月嬋淡淡道，“像是在提醒，又像是在……試探。”
石昊坐回青石上，繼續運功療傷。星辰源核的藥效極佳，肋下傷口已癒合大半，新生的肌膚泛著淡淡銀輝，那是星核本源在強化肉身。
“哥，我們甚麼時候再下井？”石玥湊過來，眼睛亮晶晶的，“另一條通道里肯定還有寶貝！”
“急甚麼。”石昊睜開眼，“楚星河剛走，我們就下去，未免顯得太過心急。至少等明日。”
曹雨生嘿嘿笑道：“玥兒是手癢了吧？昨兒看你們打架，她在上面急得團團轉。”
“我才沒有！”石玥臉一紅，抱著銀斧走到一邊。
雲曦取出星運算元，對著古井方向推演片刻，紫眸中閃過一絲疑慮：“夫君，楚星河他們……並未走遠。”
“嗯？”石昊挑眉。
“我以星運算元感應，他們離開百里後便停下，似乎在佈置甚麼。”雲曦蹙眉，“要我去探查嗎？”
石昊沉吟：“不必。他們若有所圖，早晚會顯露。我們以不變應萬變。”
夜漸深，眾人輪流守夜。石昊傷勢未愈，被安排休息，他卻盤坐在古井旁，繼續煉化星辰源核。
源核入體，化作精純星辰之力，如涓涓細流匯入丹田星核。那枚完整星核表面銀輝愈發凝實，旋轉速度也逐漸加快。石昊能清晰感覺到，自己對星辰之力的掌控正在提升。
“若是煉化這十二枚源核，或許能觸控到真一境門檻……”他心中暗忖。
仙古秘境開啟至今已過月餘，各路天驕皆有突破。他雖能以神火境硬撼真一境，終究是仗著三道仙氣與諸多寶術。境界本身，仍是短板。
正思忖間，耳邊忽然傳來細微水聲。
不是井中星辰重水的聲音，而是……流水擊石的脆響，從極深處傳來。
石昊霍然睜眼，看向古井。井口平靜如常，但以他如今的感知，能清晰捕捉到那聲音——來自西南方向的通道深處。
“暗河……”他喃喃。
一夜無話。
次日清晨，石昊傷勢盡復。他起身活動筋骨，體內氣血奔湧如龍，三道仙氣運轉圓融，星核本源也徹底穩固。
“今日下井。”他做出決定，“靈兒、月嬋、清漪隨我。其餘人守在上面，按昨夜商議行事。”
“夫君小心。”雲曦將三枚星輝符籙遞來，“若有危險，捏碎符籙，我能感知方位。”
曹雨生拍胸脯：“昊哥放心，上面交給我！”
小兔子耳朵豎起：“我會盯緊四周，一隻蟲子都不放過。”
阿蠻雙手按地：“地脈平靜，暫無異常。”
石昊點頭，率先躍入井中。火靈兒三人緊隨其後。
輕車熟路下至井底，穿過星辰重水，再次進入那處殿堂。十二尊石像依舊凝固在原地，石碑靜立，只是頂端的令牌已失。
石昊徑直走向西南方向。那裡有一處不起眼的裂縫，寬僅三尺，隱在石壁陰影中。昨夜的水聲，便是從裂縫深處傳來。
“這麼窄？”火靈兒皺眉，“胖一點都進不去。”
清漪伸手探入裂縫，冰火之力化作細絲蔓延：“內部逐漸開闊，深處確有暗河流動。”
“我走前面。”石昊說著，身形一晃，竟以鯤鵬寶術縮小體態，如游魚般滑入裂縫。
火靈兒三人也各施手段，月嬋身化月華，清漪凝水成衣，火靈兒則以皇焰護體，相繼進入。
裂縫初時狹窄，行十餘丈後豁然開朗。眼前是一條天然溶洞，洞頂垂落鐘乳石，石尖凝結水珠，滴答落下。地面溼滑，長滿墨綠色苔蘚，空氣中瀰漫著濃郁水氣與……一絲若有若無的血腥味。
石昊停下腳步，掌心銀灰星輝照亮前路。只見溶洞壁上，有幾道新鮮劃痕，像是利器劃過，痕跡深處還殘留著微弱煞氣。
“有人來過。”月嬋輕聲道，“時間不超過十二個時辰。”
“楚星河？”火靈兒挑眉，“他果然沒說實話。”
石昊不語，繼續前行。溶洞蜿蜒向下，水聲越來越清晰。又走百丈，前方出現光亮，隱隱有流水轟鳴。
穿過最後一段狹窄通道，眼前景象讓四人同時一怔。
這是一處巨大的地下空間，高不見頂，寬逾千丈。一條寬闊暗河從左側巖壁奔湧而出，河水呈詭異的暗紅色，在洞中蜿蜒流淌，最終沒入右側巖壁下的深潭。河面漂浮著淡淡血霧，血腥味正是由此而來。
暗河兩岸，散落著許多殘破骨骸。有人骨，也有獸骨，大多殘缺不全，像是被甚麼撕咬過。骨殖表面泛著暗紅，像是被血水浸泡了無數年。
“這河……”清漪蹙眉，“水中煞氣極重，且有怨念殘留。”
石昊走到河邊，蹲身檢視。河水中隱約可見細小生物遊動，形似水蛭，卻長著利齒，通體血紅。
“噬血蛭。”月嬋認了出來，“上古異種，專食生靈精血。這麼多聚集，此處必是屍山血海之地。”
話音剛落，暗河上游突然傳來一聲淒厲慘叫！
“是人聲！”火靈兒神色一凜。
石昊毫不猶豫，縱身沿河向上遊掠去。三人緊隨其後。
奔行三里，前方河面出現一處轉彎。慘叫聲正是從彎道後傳來。石昊收斂氣息，悄然靠近，藏身一塊巨石後探頭望去。
只見河彎處，五名修士正與一群怪物激戰。
那些怪物形似人形，卻全身覆蓋暗紅色鱗片，雙手化作利爪，口中獠牙外露，眼中只有瘋狂血色。它們從河水中不斷爬出，數量已有二十餘隻，將五名修士團團圍住。
修士中為首的是一名藍袍青年，手持長劍，劍法凌厲，已有真一境初期修為。但他此刻渾身是傷，左肩一道爪痕深可見骨，鮮血汩汩湧出。其餘四人更是不堪，兩人倒地不起，只剩兩人勉強支撐。
“血傀！”月嬋低聲道，“以血煞之力煉製的人形傀儡，毫無神智，只知殺戮。”
藍袍青年一劍斬碎一具血傀，厲喝道：“結陣！向河邊退！”
剩餘兩人咬牙靠攏，三人背對背結成一個三角陣勢，邊戰邊退。但血傀越來越多，轉眼間又爬上十餘隻，徹底封死了退路。
眼看三人就要被淹沒，石昊動了。
他沒有直接現身，而是抬手一指。指尖銀灰星輝化作三根細絲，悄無聲息鑽入三具血傀後腦。那三具血傀動作驟然一僵，隨即轉身，瘋狂撲向身邊的同類！
突如其來的反水讓血傀陣勢大亂。藍袍青年雖不明所以，但抓住機會，長劍化作一道藍色長虹，斬出缺口，帶著兩人衝出包圍，退到河邊巨石後。
石昊這才現身，緩步走出。
“誰？”藍袍青年警惕轉身，長劍橫在胸前。待看清石昊面容，他微微一怔，“道友是……”
“路過。”石昊淡淡道，“這些血傀從何而來？”
藍袍青年喘息著，快速道：“我們是北域寒水宗弟子，三日前發現此處暗河，本想順流探查，不料遭遇這些怪物。它們……它們是從河底爬出來的，殺之不盡！”
彷彿印證他的話，河面再次翻騰，又有十餘具血傀爬出，其中兩具氣息明顯更強，已接近神火境巔峰。
石昊不再多問，看向火靈兒三人：“清理掉。”
火靈兒早就手癢，聞言嬌叱一聲，九彩皇焰化作火環擴散。血傀遇火即燃，發出淒厲嘶吼，轉眼間化作灰燼。
月嬋太陰月華灑落，凍結河面，阻止更多血傀爬出。清漪冰火磨盤旋轉化解血煞之氣。
短短十息，三十餘具血傀盡數覆滅。
藍袍青年看得目瞪口呆，半晌才回過神來，躬身道：“寒水宗韓楓，謝過道友救命之恩！”
“舉手之勞。”石昊看向暗河上游，“你們在此發現甚麼異常？”
韓楓苦笑：“實不相瞞，我們本是追蹤一株‘血河蓮’而來。那靈藥生長在血煞匯聚之地，是煉製血煞類法寶的頂級材料。但剛找到蓮花生長的水潭，就遭遇這些血傀襲擊……”
他指了指上游：“再往前三里，有一處深潭，潭中生有一株七品血河蓮，已近成熟。但潭中……有一具血棺。”
“血棺？”石昊挑眉。
“是。”韓楓臉色發白，“石棺半浸在血水中，棺蓋敞開，裡面……是空的。這些血傀，似乎就是從棺中爬出。”
石昊與月嬋對視一眼。月嬋輕聲道：“血煞煉屍之術。看來此處是上古某個修煉血煞功法的修士葬地。”
清漪補充：“血河蓮需以生靈精血澆灌方能成熟。那株七品血河蓮，至少吸收了上萬生靈精血。”
火靈兒鳳眸一寒：“邪魔外道。”
石昊沉吟片刻，看向韓楓：“你們接下來有何打算？”
韓楓苦笑：“兩位師弟重傷，需立刻救治。我們……打算原路返回。”
“明智。”石昊點頭，“此地兇險，非你們能應對。”
韓楓再次道謝，帶著同門匆匆離去。
待他們走遠，火靈兒才道：“石昊，你真要去探那血棺？”
“既然來了，自然要看看。”石昊看向上游，“血棺能孕育血傀，其中必有蹊蹺。而且……”
他頓了頓：“楚星河昨日離去時，特意提醒另一條通道。以他的性子，若只是普通險地，絕不會多此一舉。這血棺，或許與他有關。”
四人沿河上行。越往前，血腥味越濃，河水的暗紅色也越發深沉。兩側巖壁上開始出現人工雕鑿的痕跡，像是某種祭祀圖文，描繪著血祭場景。
三里後，暗河流入一處寬闊水潭。
潭水猩紅如血，水面平靜無波，中央生著一株蓮花。那蓮花通體血紅，花瓣七層，每層七片，花心處凝結著一枚拳頭大小的血色蓮子，散發誘人光澤與濃郁血煞之氣。
而在蓮花旁，潭水之中，果然半沉著一具石棺。
棺身呈暗紅色，表面刻滿詭異符文，此刻正緩緩吸收潭中血煞。棺蓋敞開一半，內部漆黑，看不清具體情況。
石昊停在潭邊，沒有貿然靠近。他催動星核感應，銀灰星輝滲入潭水，片刻後眉頭微皺。
“潭底有東西。”他低聲道，“不止一具血棺。”
話音剛落，潭水突然劇烈翻騰！
五具暗紅色石棺從潭底緩緩升起，加上原本那具，共六具，呈六角形排列，將血河蓮圍在中央。棺蓋同時開啟，內部漆黑如墨，散發出令人心悸的煞氣。
“六煞養蓮陣。”月嬋聲音凝重，“上古邪陣，以六具血煞之屍為陣眼，滋養中央血河蓮。蓮花成熟時，可助主陣者突破境界，或煉製血煞至寶。”
清漪感應片刻：“六具棺中，只有三具內有屍身。另外三具……是空的。”
“空的？”火靈兒一怔。
石昊眼中閃過銳芒：“原來如此。楚星河提醒我們探這條通道，是想借我們的手，替他取走這株血河蓮。”
“甚麼意思？”
“你們看。”石昊指向那三具空棺，“棺內屍身，是被人取走的。取走之人，必是修煉血煞功法，需要這些血煞之屍輔助修煉。而能取走三具，卻留下三具，說明……”
“說明他實力不夠，取不走全部。”月嬋接道，“所以想借我們之力，破開陣法，他好坐收漁利。”
火靈兒冷笑：“打得好算盤。那我們現在怎麼辦？毀了這蓮花？”
石昊正要開口，身後突然傳來破空聲！
三道身影從天而降，落在潭邊，正是去而復返的楚星河、紫璃、熊嶽！
楚星河臉上再無之前的溫和，取而代之的是一種近乎狂熱的貪婪。他死死盯著潭中血河蓮，大笑道：“石道友果然沒讓我失望！這麼快就找到了此處！”
石昊轉身，神色平靜：“楚道友不是走了麼？”
“走？”楚星河笑容詭異，“如此機緣在前，楚某怎會真走？不過是暫且退避，等道友替我掃清障礙罷了。”
他指了指那六具血棺：“這六煞養蓮陣，需同時壓制六具血煞屍身方可破陣。我三人之力，只能取走三具。剩下三具，本打算日後再來，沒想到……”
他看向石昊，眼中閃過忌憚與貪婪：“沒想到道友身懷星核，正是血煞之力的剋星。有道友相助，今日這株七品血河蓮，楚某要定了！”
紫璃、熊嶽已分站左右，手中兵器出鞘，氣息鎖定石昊四人。
火靈兒鳳眸含煞：“楚星河，你當真要翻臉？”
“翻臉？”楚星河搖頭，“是各取所需。石道友，你若助我取蓮，楚某可立下天道誓言，日後星瀾宗絕不與道友為敵。甚至……我可引薦道友入宗，以道友天資，必得宗主重用！”
石昊笑了，笑容裡帶著一絲譏誚：“楚道友覺得，石某會信？”
楚星河臉色一沉：“那就是沒得談了？”
“從一開始就沒得談。”石昊緩緩抬起右手，掌心銀灰星輝凝聚，“石某最恨的，便是被人當刀使。”
話音未落，他身形驟動！
不是衝向楚星河，而是直撲潭中血河蓮！
既然楚星河想要此蓮，那便先毀了它！
“你敢！”楚星河目眥欲裂，長劍出鞘，一道藍色劍虹斬向石昊後背。紫璃、熊嶽也同時出手，煞氣鎖鏈與重錘虛影封死左右。
月嬋太陰月華化作冰牆，擋住劍虹。清漪冰火磨盤碾向煞氣鎖鏈。火靈兒皇焰鳳凰撲向熊嶽。
轟然巨響中，戰鬥爆發！
石昊對身後攻擊不聞不問，鯤鵬寶術催動到極致，瞬息間已至血河蓮上空。他右掌下按，掌心灰濛濛混沌劍氣凝聚，就要斬向蓮花莖幹！
就在這時，異變再生！
六具血棺同時震動，棺內湧出滔天血煞！那三具空棺中，竟也凝出血色虛影，與另外三具棺內屍身共鳴。六道血煞光柱沖天而起，在空中交織，化作一個巨大的血色牢籠，將整片水潭籠罩！
石昊的混沌劍氣斬在牢籠上，竟只激起一圈漣漪，未能破開！
“晚了！”楚星河狂笑，“六煞養蓮陣已成，血河蓮成熟在即！石昊，你破不開此陣的！乖乖看著吧，待我收取血蓮，突破真一境後期，再來與你算賬！”
他咬破舌尖，噴出一口精血，灑向血河蓮。蓮花吸收精血，花瓣層層綻放，花心那枚血色蓮子光華大盛，散發出誘人異香。
石昊被困陣中，神色卻無慌亂。他低頭看向潭底，眼中銀灰星輝流轉。
“原來如此……”他喃喃道，“陣眼不在棺中，而在……”
他猛地抬頭，看向楚星河：“你以為，這陣法真是為你準備的？”
楚星河一怔：“甚麼？”
石昊不再多言，雙掌合十，體內星核瘋狂旋轉。銀灰星輝如火山爆發般湧出，卻不是攻擊血煞牢籠，而是……滲入潭底！
潭水劇烈翻騰，潭底淤泥被星輝攪動，緩緩露出一物。
那是一枚巴掌大小的血色令牌，令牌表面刻著一個猙獰鬼臉，正瘋狂吸收著六具血棺傳來的血煞之力。
而在令牌旁，淤泥中隱約可見半截骸骨，骨殖晶瑩如玉，竟是一位上古強者的遺骸！
“血煞令！”楚星河失聲驚呼，“這……這是血煞谷的傳承令！怎麼會在這裡？！”
石昊伸手虛抓，星輝化作大手，將那枚血色令牌從潭底撈出。令牌入手溫熱，其中蘊含的血煞之力磅礴如海，但被星輝壓制，無法外洩。
“六煞養蓮陣，養的不是蓮。”石昊看向楚星河，聲音冰冷，“養的是這枚血煞令。血河蓮不過是幌子，真正目的，是以萬千生靈精血，滋養令牌中的傳承印記。”
他頓了頓：“楚星河，你被算計了。血煞谷早就知道此處，故意留下線索引你來，是想借你之手，以星瀾宗弟子的精血，徹底啟用這枚令牌。”
楚星河臉色慘白：“不……不可能！這是我星瀾宗古籍記載的……”
“古籍是假的。”石昊打斷他，“或者，你宗內有人與血煞谷勾結。”
話音剛落，血色令牌突然劇烈震動！
令牌表面的鬼臉睜開雙眼，兩道血光射出，直刺楚星河眉心！
“小心！”紫璃驚呼，縱身撲來，卻已晚了。
血光沒入楚星河額頭，他身體一僵，眼中血色蔓延，氣息驟然變得狂暴混亂。
“啊啊啊——！”楚星河抱頭嘶吼，周身血煞之氣不受控制地爆發，將紫璃、熊嶽震飛出去。
他緩緩抬頭，眼中已無理智，只有瘋狂血色。
“血煞……傳承……”他嘶啞道，“是我的……都是我的！”
他轉身，撲向血河蓮！
而此刻，血煞牢籠因令牌被取，開始劇烈波動。六具血棺中的屍身同時站起，仰天長嘯！
真正的危機，此刻才剛開始。