前次試驗中，首回力道不足，二度準星偏移。
然蒙恬對其毀傷效果始終充滿信心——
實乃扭轉戰局之神兵利器。
正因蒙恬呈報皇帝后，
今日方才匯聚諸多九卿前來觀禮。諸位安好。
張羅下車後向眾人致意。
同級官員紛紛回禮。
任囂、屠睢、趙佗、王離、公輸裘等人則肅然長揖。
張羅走近石炮巡視一週，環視眾人道：蒙將軍，準備如何？
蒙恬展顏道：眼見為實。
當即命公輸裘開始演武。
炮位旁陳列著數塊巨巖。每塊皆重逾兩百斤。
蒙恬提點道。
隨著秦軍士卒協力將巨石裝填至彈袋，
驟聞霹靂巨響。
眾人只見黑影破空而去，
轉瞬化作天際微芒。西北向！
王離疾聲指引。
伴隨著地動山搖的轟響，
遠處瞭望卒連揮令旗。
蒙恬驗看後宣告：射距二百五十步，入土......六尺深！
在場文武無不震駭。
張羅暗自讚歎：確是投石機之極詣。
忽憶《元史》所載襄樊之戰， 炮入地七尺之威。
此等利器曾助蒙元定鼎中原。
王賁撫摩炮身感慨：昔年若有此物，何須決水灌大梁？
淳于越蹙眉道：如此笨重之物，轉運恐非易事。
眾將聞言神色微妙。
茅焦急忙拽其衣袖：尊府小隸猶不如也。
此話怎講？淳于越尚未會意。
張羅笑道：淳于公，此等攻城器械向來是臨陣打造。
實則他更期待目睹火油彈之威，
卻未見蒙恬有此安排。
淳于越頓悟適才失言：老朽糊塗了。
依秦制，
關鍵構件皆可拆分運輸。
戰時伐木組裝，
撤軍時復歸零件狀態。
韓談見演武畢，遂向眾人辭行：
列位上卿、將軍，下官先行回宮覆命。
蒙恬頷首：使者慢行。
張羅趁諸將圍觀石炮時，悄至蒙恬身側。
見王賁亦在旁，
蒙恬低語道：兩百斤巨石已有此威，若輔以火油罐，毀傷更甚。
張羅忽然提出疑問：“蒙將軍、王將軍，大秦所用的火油罐難道不是石漆所制？”
所謂石漆，實為石油。
方才蒙恬提到要多備牲畜油脂來製造火具，顯然目前仍在沿用傳統方法。石漆？”
兩位將領對視一眼，皆露出疑惑神色。
張羅解釋道：“此物亦名石油，或稱猛火油，燃燒時火光極盛，不可食用，遇水亦不熄滅。”
蒙恬目光微動，壓低聲音道：“不想張上卿也識得此物。
脂水之稱確實不如來得貼切。”
張羅詫異道：“原以為你們不知此事，原來喚作脂水。”
王賁接話道：“早年確有人發現此物，後來便斷了來源。
如今軍中庫存幾何，我已不甚清楚。”
自他交出兵權已有數載。
面對張羅探詢的目光，蒙恬沉吟道：“自發現之日起便封存備用，現存萬餘罐。
往昔攻城多輔以牲畜油脂，因此存量日減。”
張羅思忖道：“許是當初勘探深度不足。
此類資源在關中、上郡、東北耕地乃至西域等地皆有分佈。”
蒙恬眼中精光閃爍，鄭重道：“還請張上卿對此事守口如瓶。”
既是常見之物，便需嚴防外流。
張羅頷首應允。
待眾人檢閱過重甲騎兵與步卒後，各自散去。
歸府途中，嬴陰前來請示：“烏孫質子欲登門拜訪......”
話音未落，張羅冷然打斷：“荒謬！不見！”
趙地信都縣內，趙歇心有餘悸地尋到李左車，見面便深施一禮。
先前意圖趁亂牟利的魏趙商賈，已盡數落入秦人羅網。幸得賢兄勸阻......”
李左車扶起故友：“是你自制貪念之功。
況且東胡商路早已斷絕，即便成行亦難全身而退。”
注意到屋內正在收拾行裝，趙歇訝然：“兄長這是？”
李左車撫過書箱：“欲往咸陽小住。”
“秦人腹地豈可輕入？況且尊祖父......”
“如今我乃秦籍在冊。”
李左車淡淡道，“藏書百萬任人取閱，實在難以抗拒。”
臨行前他正色告誡：“切記少與燕人往來，更勿沾惹齊楚勢力。”
趙歇聞言，臉色驟變。
趙歇強自壓下心中波動。李兄說笑了，我何曾與齊楚之人有過往來。”
“即便是燕地墨家門徒，如今也已斷了聯絡。”
墨家和燕人的事，他料想李左車早已知曉幾分，承認亦無妨。
但齊地張良、楚地項梁、季布等人的暗中聯絡，他自信無人察覺。
李左車微微頷首，“如此甚好，待關中書館建成，若真能免費借閱，我便啟程前往。”
趙歇輕嘆，“既然李兄心意已定，屆時我再來相送。”
語罷，趙歇起身告辭。
心緒已亂。
無論李左車如何得知他與各方聯絡，現有渠道必須盡數切斷。
張良之事，他決意不再插手。
趙歇離去後，一名老者緩步而入。方才他動了殺心。”
李左車忙上前攙扶老者。
這位自祖父李牧時代便追隨李家的門客，雖身份未變，卻被他視如至親長輩。呵，轉瞬又壓下了，畢竟多年摯交。”
“謹慎為上。”
老者搖頭，“你們早已分道揚鑣。”
自李牧含冤而終，老者對趙氏王族再無信任。
他擔憂李左車臨行前，趙歇會狠 手。
漠北。
東胡王部舊址。
水草豐美之地，如今只餘蒼涼。
頓弱身側跪著兩名胡人俘虜。
審問過後，他冷笑出聲：“胡人十不存二三。”
“放他們回去報信。”
頓弱拂袖，“我等即刻返回咸陽。”
休面露不解：“頓上卿，為何如此？”
此行本為尋訪胡人，豈能半途而廢？
頓弱斜睨他一眼：“只需傳遞訊息——大秦歸來，是否通商，全憑他們自抉。”
“此行不過想看看胡人還剩多少。”
主動示好的秦人反遭襲擊，雖盡誅來犯之敵，心中亦生寒意。
休聞言色變。
比起這兩位大人的手段，自己終究心軟。
待胡人上門乞命時，咸陽那位張上卿必有厚禮相待。
一手造就胡人慘狀，再迫其感恩求存。
最佳結局不過步戎狄後塵，陷入內鬥；最壞則恐東胡滅族。
假救濟之名，行殲滅之實……
“頓上卿與張上卿愈發相似了。”
頓弱瞪眼斥道：“回城！”
書房內，張羅枕在嬴陰膝上，忽然開口：“烏孫質子為何突然求見？”
嬴陰指尖輕揉他太陽穴，笑道：“西域諸國質子，現已有十餘人至咸陽。”
烏孫國的質子出手最為大方。一到咸陽就拜訪了許多大臣，我們府上是較晚被拜訪的。
原因很簡單。
據說張羅對異族之人從無憐憫之心。張羅冷笑一聲，都去了哪些府上？
嗯...嬴陰手上動作一頓，三公九卿的府邸幾乎都去了，還拜訪了幾位大儒，不過...
只有淳于越接見了他，但未收受任何禮物。
畢竟在真正的儒家大師到來前，淳于越還需教導這些西域質子學習經典。
張羅眼中閃過一絲波動。那些儒家...嗯...大儒們，竟無人願意教導這些質子？這可是教化之功啊。
嬴陰抿嘴輕笑：大人似乎對儒家頗有微詞？聽說已有幾位大師答應前來，只是尚未抵達咸陽。
張羅重新閉上雙眼，感受著嬴陰指腹在太陽穴的輕輕按壓。並非針對儒家，我對真正有風骨的大儒向來敬重。
在這些朝臣眼中，西域各國質子不過是個玩物罷了。
公務會見尚可，私下何須往來。對了，昨日傳來訊息，前往吐蕃高原的商隊已開始勘探路線。
目前按照您提供的茶道方向行進，路線大致吻合。
張羅微微頷首：稍後我會發文書請蜀郡郡守多加關注。
也不必完全拘泥於我給的路線，能通行的道路都可稱為茶道。
他們自然明白這個道理。嬴陰為張羅按摩片刻後，忽然伸手環抱住他，將臉頰輕輕靠在他肩頭。
張羅察覺到異樣：怎麼了？
嬴陰幽幽嘆息：亥弟最近愈發裝模作樣地用功了，因為父皇將商隊交給黑冰臺掌管。
胡亥徹底沒了指望。黑冰臺接管商隊？張羅難掩驚訝。可知現任黑冰臺校尉是誰？
嬴陰茫然搖頭：此事知曉者屈指可數。
也罷，不提這事了。
右丞相馮去疾曾向父皇追問多次都未得回覆，後來朝中也就無人過問了。
次日清晨。
張羅正欲出門時，見嬴陰也整裝待發。要去何處？
進宮探望父皇，聽說近來又常常批閱奏章到子夜。
張羅一怔：府上只懸翦一個車伕...
嬴陰掩口輕笑：不必勞煩懸翦，我從宮裡帶來的馭者一直在候著呢。
當張羅抵達內史府時，早有屬官等候多時。