墜落。
不是物理意義上的墜落，而是一種更加深層的、彷彿連意識都在下沉的墜落。
沒有方向，沒有重力，沒有上下左右的概念。只有那無盡的虛空，和那些懸浮其中的、巨大的、破碎的殘骸，緩慢地旋轉，緩慢地漂移，如同一個被時間遺忘的墳場。
陸炎感覺自己的身體正在被某種看不見的力量拉扯，不是向下，不是向前，而是向那虛空中央——那個看不見的點——緩慢地、不可抗拒地牽引。
他睜開眼睛。
淡金色的光芒已經消失，取而代之的是一種奇異的、無法定義的光——那光沒有源頭，沒有方向，從四面八方同時湧來，卻又照不出任何影子。它落在那些殘骸上，落在那些漂浮的碎片上，落在他們每一個人身上，將一切都染上一層詭異的、如同陳年琥珀般的色澤。
馮寶寶的手，依舊緊緊抓著他的衣角。
那小小的觸感，是此刻唯一真實的錨點。
陸炎轉過頭，看向她。
馮寶寶也正看著他，那雙大眼睛裡，有恐懼，有茫然，但更多的是——信任。
一種無論發生甚麼，都相信他會保護她的、毫無保留的信任。
陸炎沒有說話。
只是輕輕握了握那隻抓著他衣角的手。
然後，他看向四周。
卡爾在不遠處，正試圖穩住自己的身體，但在這沒有重力的虛空中，任何試圖“站穩”的嘗試都是徒勞。他只能任由那無形的牽引力，帶著他緩慢飄移。
莉娜在他身邊，臉色蒼白，死死咬著嘴唇，強迫自己不發出任何聲音。
大奎在不遠處，手舞足蹈地試圖抓住甚麼，卻甚麼也抓不住，嘴裡罵罵咧咧的髒話在真空中傳不出來，只有那扭曲的表情出賣了他此刻的心情。
傑米離他們稍遠，正努力向卡爾的方向靠攏，但每一次徒勞的划動，都讓他飄得更遠。
“灰影”是唯一一個沒有掙扎的人。
她就那樣懸浮在虛空中，任由那牽引力帶著她飄移，消瘦的身影如同一片落葉，平靜地接受著這未知的命運。她的眼睛，在戰術目鏡下依舊平靜如水，掃視著四周那些巨大的殘骸，彷彿在尋找甚麼。
阿虜。
陸炎的目光，落在不遠處那個同樣懸浮著的身影上。
阿虜也正看著他。
右臂掌心那金色的光斑，在這片琥珀色的虛空中，顯得格外明亮。那光芒正在以一種極其緩慢的、與這虛空共鳴的頻率脈動著——不再是十秒一次，不再是與他呼吸同步，而是一種更加古老的、如同與世界誕生之初的脈搏同步的節奏。
阿虜沒有說話。
只是那樣看著他。
看著這個與他一路走來、從死亡邊緣相互拉扯回來的人。
那眼神裡，有疲憊，有堅定，還有一絲陸炎從未見過的、如同終於抵達目的地的……
釋然。
陸炎看著那眼神，沉默了一秒。
然後，他開口了。
那聲音在真空中無法傳播，但他知道，阿虜能“聽”到。
透過那根線。
那根從未脫拍的、此刻正在這虛空中依舊維繫著兩人的線。
他說：
“我們到了。”
阿虜微微點了點頭。
那動作在失重中顯得格外緩慢，格外沉重。
但陸炎看到了。
馮寶寶也看到了。
她抓著陸炎衣角的手，又緊了一分。
就在這時——
一個聲音響起。
不是從某個方向傳來。
不是透過任何已知的感官通道傳入。
而是直接地、清晰地、一字一頓地——
在這虛空中每一個人的意識深處，同時響起的。
那聲音沒有性別，沒有年齡，沒有任何可以被識別的特徵。
只有一種極其深沉的、如同從世界誕生之初就存在的……
古老。
它說：
【……變數……】
【……終於……來了……】
陸炎的身體猛地一震。
他抬起頭，看向那虛空中央——
那個看不見的點。
那聲音，是從那裡傳來的。
從那個一切開始的地方。
從那個被無數文明仰望、恐懼、試圖接近、卻從未真正抵達的——
源頭。
那聲音繼續說：
【……等了很久……】
【……比守望者……更久……】
【……比原點……更久……】
【……比那個……在鏽淵深處……等待了億萬年的存在……更久……】
【……等到……創造了我的文明……在混沌的侵蝕中……覆滅……】
【……等到……繼承了他們的後來者……在秩序的僵化中……自我毀滅……】
【……等到……無數自稱“變數”的存在……在這虛空中……迷失……消散……】
【……等到……我以為……永遠不會有人來了……】
它頓了頓。
那沉默，比任何聲音都更加沉重。
然後，它繼續說：
【……但是……】
【……你來了……】
【……帶著三個守望者的餘溫……】
【……帶著一個被淨化的信物……】
【……帶著一根……從未脫拍的線……】
【……帶著一群……從未放棄過你的人……】
【……變數·陸炎……】
【……你……終於……來了……】
陸炎站在那虛空中，站在那古老聲音的籠罩下。
他的腦海裡，閃過無數畫面——
守望者最後留下的微笑。
原點歸寂時的金色光芒。
鏽淵深處那個存在，消散前融入阿虜掌心的記憶。
還有……
還有他自己。
從星輝聯邦殘骸開始，一路走來。
從齒輪星球廢墟，到裂隙迴響。
從凋零觀測站，到封存區的絕對零度。
從被阿虜用那根線死死拽住，到站在原點面前，活出那個答案。
從靜滯迴廊，到鏽淵，到現在——
站在這片虛空中。
站在這個一切開始的地方。
他深吸一口氣。
然後，他開口了。
那聲音在真空中無法傳播，但他知道，那古老存在能“聽”到。
透過那根線。
透過那從億萬年前就開始等待的、此刻終於抵達的——
共鳴。
他說：
“我來了。”
“不是作為變數。”
“不是作為甚麼被選中的存在。”
“只是作為——”
他頓了頓。
“陸炎。”
“一個不想當棋子的人。”
“一個……只想帶著這些人，活著回去的人。”
那古老存在沉默了。
長久的沉默。
久到那虛空中旋轉的殘骸，彷彿都放慢了速度。
久到那琥珀色的光芒，彷彿都凝固了。
久到每一個人，都屏住了呼吸。
然後，那聲音再次響起。
這一次，那聲音裡，帶著一種極其複雜的、難以言喻的……
情緒波動。
那是——
笑。
不是嘲笑，不是欣慰，不是任何可以被人類準確解讀的笑。
而是一種跨越了億萬年的孤獨守望後，終於見到一個不按劇本出牌的意外時——
近乎“驚喜”的笑。
它說：
【……好……】
【……好一個……“只想帶著這些人活著回去”……】
【……比那些……想要力量的人……真實……】
【……比那些……想要答案的人……純粹……】
【……比那些……想要成為神的人……】
【……更像……人……】
它頓了頓。
然後，它說：
【……變數·陸炎……】
【……你知道……這裡是甚麼地方嗎……】
陸炎沒有回答。
他只是看著那虛空中央——那個看不見的點。
那古老存在繼續說：
【……這裡……是世界誕生之初……第一道裂痕所在的地方……】
【……秩序與混沌……在這裡第一次相遇……第一次衝突……第一次……撕裂……】
【……那撕裂……留下了這道傷疤……】
【……深紅象限……】
【……也是……一切災難的源頭……】
【……琥珀……】
【……熵疽……】
【……鏽蝕……】
【……都是從這道傷疤裡……滲出來的……】
【……就像……血……】
陸炎聽著，沉默著。
他的腦海裡，凱倫·索雷斯日誌中的那些記載，此刻終於與眼前這片虛空重合——
“深紅象限，災難的源頭區域，秩序-混沌撕裂的傷疤，琥珀活性最高，所有災難輻射的起源……”
原來如此。
原來這裡，真的是“一切開始的地方”。
那古老存在繼續說：
【……但是……】
【……這道傷疤……也是……唯一的希望……】
【……因為……】
【……能撕裂的……也能縫合……】
【……能滲出的……也能收回……】
【……只要……找到那個……方法……】
【……找到那個……從億萬年前……就被遺忘的……】
【……原初協議……】
原初協議。
那四個字，如同一道驚雷，在每一個人意識深處炸響。
那是比平衡協議更古老的存在。
那是涉及宇宙規則初始設定的、基礎中的基礎。
那是“矛盾稜鏡”的源頭。
那也是——
他們一直在尋找的、最終極的答案。
陸炎的瞳孔微微收縮。
“原初協議……在哪裡？”
那古老存在沉默了一秒。
然後，它說：
【……就在你面前……】
【……在那道傷疤的最深處……】
【……在那個……看不見的點裡……】
【……在那個……一切開始的地方……】
【……變數·陸炎……】
【……你……敢進去嗎……】
陸炎看向那虛空中央。
看向那個看不見的點。
看向那一切開始的地方。
他看不到任何東西。
但他能感覺到。
那從那裡傳來的、無形的牽引力。
那從那裡滲出的、古老而危險的氣息。
那從那裡飄來的、如同世界誕生之初的混沌呼吸。
他沉默了幾秒。
然後，他開口了。
那聲音沙啞，卻異常清晰：
“敢。”
那古老存在又笑了。
這一次，那笑聲裡，帶著一種更加明顯的——
欣慰。
它說：
【……好……】
【……那就去吧……】
【……但是……】
【……有件事……你必須知道……】
【……進去之後……】
【……那根線……可能會斷……】
陸炎的身體猛地一震。
他看向阿虜。
阿虜也正看著他。
兩個人的目光，在虛空中交匯。
那根線——那根從鏽淵深處就開始維繫著他們的、纖細如蛛絲卻堅韌如鋼索的共振之線——
可能會斷？
阿虜的右手，那金色的光斑，此刻微微閃爍了一下。
那不是恐懼的閃爍。
而是一種如同在說“我知道”的平靜。
他看著陸炎，看著他那蒼白的臉，看著他那燃燒的眼睛，看著他那與金色光斑同步脈動的左臂紋路。
然後，他開口了。
那聲音在真空中無法傳播，但陸炎“聽”到了。
透過那根線。
那根此刻依舊維繫著他們、卻即將斷裂的線。
阿虜說：
“去。”
“線斷了，我再接。”
“接不上……”
他頓了頓。
“那也是我的事。”
“你只管去。”
“去把那個甚麼狗屁協議——”
“給它破了。”
陸炎看著阿虜，看著他那張永遠沉默、永遠面無表情、永遠把一切壓在心底的臉。
看著他那條承載著三個守望者希望的右臂。
看著他那掌心的金色光斑——那光斑，此刻正在以一種前所未有的明亮，綻放著。
他的眼睛，微微發熱。
但他沒有讓它湧出來。
他只是點了點頭。
然後，他看向馮寶寶。
馮寶寶緊緊抓著他的衣角，指節泛白到幾乎透明。
她的眼睛裡，有恐懼，有不捨，有千言萬語想要說出口的衝動。
但她甚麼都沒有說。
只是那樣看著他。
看著他這個承諾過“不會消失”的人。
看著他這個從萬古冰殼深處爬回來、現在又要走進更深處的人。
看了很久很久。
然後，她鬆開了手。
不是放棄。
是——
“你去吧。”
她的聲音很輕，很輕，輕到幾乎被這虛空的寂靜吞沒。
“我等你。”
“就像在裂縫裡等你那樣。”
“等你回來。”
陸炎看著她，看著這張小小的、努力堅強的臉。
看著這雙紅腫卻明亮的大眼睛。
看著這個從第一次見面起就一直跟著他、從未離開過的小女孩。
他的嘴角，彎起一道微弱的弧度。
那弧度很輕，很淡，淡到幾乎看不見。
但它確實存在。
如同一道承諾。
他伸出手，輕輕揉了揉她的頭髮。
一下。
又一下。
又一下。
然後，他轉身。
看向那虛空中央。
看向那個看不見的點。
看向那一切開始的地方。
他的左臂，那暗金色的紋路，此刻正在以一種前所未有的明亮，綻放著。
與阿虜右臂的金色光斑——
依舊同步。
從未脫拍。
但下一秒，這同步，可能就會斷。
他深吸一口氣。
然後，他邁出一步。
不是向前走——在這虛空中，沒有“向前”的概念。
而是向著那看不見的點——
飄去。
一步。
又一步。
又一步。
距離那個點，越來越近。
那牽引力，越來越強。
那古老的氣息，越來越濃。
那從世界誕生之初就存在的混沌呼吸，越來越清晰。
然後——
他進入了那個點。
消失在所有人的視線中。
同一瞬間。
阿虜右臂掌心的金色光斑——
驟然熄滅。
那根維繫了不知多久的線——
斷了。
阿虜的身體猛地一震。
他低頭看著自己的掌心。
那光斑，消失了。
只剩下一道淡淡的、如同燒灼過後的痕跡。
那痕跡很輕，很淡，淡到幾乎看不見。
但它確實存在。
如同一道傷疤。
一道證明那根線曾經存在過的、永遠不會消失的傷疤。
阿虜看著那道傷疤，看了很久很久。
然後，他的嘴角，彎起一道微弱的弧度。
那弧度很輕，很淡，淡到幾乎看不見。
但它確實存在。
如同在說：
去吧。
線斷了。
我在這裡等。
等你回來。
再把它接上。
馮寶寶站在不遠處，看著那道熄滅的光斑，看著那根斷掉的線。
她沒有哭。
只是死死咬著嘴唇，把那湧到眼眶的淚意，硬生生憋了回去。
因為她知道，陸炎哥說了——
“等我回來。”
他會回來的。
一定。
卡爾沉默地看著這一切。
看著陸炎消失的那個點。
看著阿虜掌心那道傷疤。
看著馮寶寶那死死咬著的嘴唇。
然後，他開口了。
那聲音低沉，卻異常平穩：
“我們等。”
“等他回來。”
沒有人說話。
只是每一個人，都在心裡默默重複著那句話——
等他回來。
虛空依舊。
殘骸依舊旋轉。
那琥珀色的光芒，依舊從四面八方湧來。
只是那看不見的點——
那個一切開始的地方——
此刻，正在緩緩地、緩慢地……
脈動著。
如同一個剛剛甦醒的心臟。
如同一個終於等到答案的守望者。
如同一個——
即將揭曉的謎底。
而那根斷掉的線。
那道傷疤。
那沉默的等待。
那死死咬著的嘴唇。
那彎起的微弱的弧度。
都在見證著——
一個名叫“陸炎”的變數，
正在走進那一切開始的地方。
去——
破開那個等待了億萬年的協議。
去——
找到那個最終的答案。
去——
活著回來。