消失。
不是逐漸模糊，不是光芒吞沒，而是如同被從世界中直接“擦除”般——前一瞬還在那裡，後一瞬，就只剩下那片空蕩蕩的虛空。
馮寶寶的手，在陸炎消失的瞬間，下意識地向前抓了一把。
甚麼都沒抓到。
只有那冰冷的、無形的、永恆的虛空。
她愣愣地看著那個方向，看著那個曾經站著陸炎、此刻空無一物的位置。
她的嘴唇動了動，想喊那個名字。
但沒有發出聲音。
因為在那虛空中，聲音無法傳播。
也因為，她知道，喊了也沒用。
陸炎哥……已經進去了。
進去了那個看不見的點。
進去了那個一切開始的地方。
進去了那個……她無法跟隨的地方。
她的眼眶發熱，有甚麼東西想要湧出來。
但她死死咬著嘴唇，把那滾燙的液體，硬生生憋了回去。
因為她說過——她等他。
哭，是等到之後的事。
現在，不能哭。
阿虜懸浮在不遠處，低著頭，看著自己右臂掌心那道淡淡的傷疤。
那傷疤很輕，很淡，淡到幾乎看不見。
但它確實存在。
如同一道被燒灼過的痕跡。
如同一道證明那根線曾經存在過的、永遠不會消失的……
印記。
他的右臂，那條曾經承載著三個守望者希望、曾經與陸炎左臂同頻脈動、曾經在最後時刻綻放出金色光芒的右臂——
此刻，沉寂了。
那金色的光斑，徹底熄滅了。
那溫熱的、如同心跳般的脈動，徹底停止了。
只剩下這條普通的、冰冷的、沒有任何異常的血肉之臂。
阿虜看著它，看了很久很久。
他的臉上，沒有任何表情。
但他的左手——那隻完好的、沒有融合任何異物、只是普通血肉之軀的左手——
正死死攥著拳。
指節泛白到近乎透明。
青筋凸起如虯結的樹根。
他在剋制。
剋制那從心底湧起的、某種他自己都不願承認的情緒。
那情緒很複雜，很陌生，混雜著——
擔憂。
恐懼。
不甘。
還有一絲……
孤獨。
那根線，斷了。
那從鏽淵深處就開始維繫著他們的、纖細如蛛絲卻堅韌如鋼索的共振之線——
真的斷了。
他再也感覺不到陸炎的存在了。
不知道他在裡面經歷了甚麼。
不知道他是否還活著。
不知道他……還能不能回來。
阿虜閉上眼睛。
那攥緊的拳頭，又緊了一分。
卡爾懸浮在不遠處，沉默地看著這一切。
看著馮寶寶那死死咬著的嘴唇。
看著阿虜那攥緊的拳頭。
看著那道熄滅的光斑。
看著那片空蕩蕩的虛空。
他的臉上，沒有任何表情。
但他的心裡，有甚麼東西，正在緩慢地、沉重地——
下沉。
不是對陸炎的懷疑。
不是對這次行動的後悔。
而是對那未知的、無法掌控的命運的……
敬畏。
他把陸炎送進去了。
送進了那個一切開始的地方。
送進了那道傷疤的最深處。
送進了那個可能永遠回不來的地方。
如果陸炎回不來——
他該怎麼面對馮寶寶？
怎麼面對阿虜？
怎麼面對自己？
卡爾不知道。
他只知道，此刻，他們能做的，只有一件事——
等。
等那個年輕人，從那裡出來。
或者……
永遠不出來。
莉娜懸浮在卡爾身邊，一言不發。
她的醫療包裡，還剩下最後兩支鎮痛劑、一卷半醫用繃帶。
那是她留給陸炎的——如果他受傷回來的話。
但如果他不回來呢？
如果這些藥，永遠用不上了呢？
莉娜不敢想。
她只是死死盯著那個看不見的點，在心裡一遍又一遍地默唸：
活著回來。
活著回來。
活著回來。
大奎懸浮在不遠處，那張粗獷的臉上，此刻呈現出一種極其複雜的表情。
他張了張嘴，想罵句甚麼來緩解這壓抑的氣氛。
但他發現，自己罵不出來。
只能憋出一聲極其沉悶的、如同嘆息般的——
“操。”
傑米沒有說話。
他只是懸浮在那裡，眼睛一眨不眨地盯著那個看不見的點。
盯著那個陸炎消失的地方。
盯著那個可能成為他們所有人希望、也可能成為他們所有人絕望的地方。
他的腦海裡，反覆回放著剛才那一幕——
陸炎轉過身，看向那虛空中央。
陸炎的左臂，暗金色的紋路綻放。
陸炎邁出那一步。
陸炎……消失了。
就這麼消失了。
連一絲痕跡都沒留下。
傑米深吸一口氣，把那湧到喉嚨口的某種東西，硬生生嚥了回去。
“灰影”懸浮在隊伍最邊緣，消瘦的身影如同與虛空融為一體。
她的眼睛，在戰術目鏡下依舊平靜如水。
但她的右手，正按在腰間那柄短管能量手槍上。
按得很緊。
不是準備戰鬥。
而是……
在確認自己還有武器。
在確認自己還能做點甚麼。
在確認自己，不是完全無力的。
因為她知道，如果陸炎回不來——
那接下來，他們要面對的，可能比之前的任何危險，都更加可怕。
那道傷疤深處，那看不見的點。
此刻，正在緩緩地、緩慢地……
脈動著。
如同一個剛剛甦醒的心臟。
如同一個正在孕育著甚麼的神秘子宮。
如同一個即將揭曉最終答案的——
謎底。
而陸炎——
那個被無數守望者選中、被命名為“變數”的年輕人——
此刻，正站在那謎底的最中央。
站在那一切開始的地方。
站在那……
原點之內。
——
陸炎睜開眼睛。
不是他主動睜開的，而是那光芒——那從四面八方湧來的、比任何光芒都更加純粹、更加古老的光芒——刺入他的眼瞼，強迫他睜開。
他看到了甚麼？
不是空間。
不是時間。
不是任何可以被常規感官捕捉的存在。
而是一種……
狀態。
一種比“存在”更加原始的、如同世界誕生之前就存在的……
混沌。
那混沌沒有顏色，沒有形狀，沒有任何可以被描述的屬性。但它確實存在，而且，它在湧動，在呼吸，在緩慢地——成形。
成形的，是秩序。
那秩序從混沌中誕生，如同第一縷光從黑暗中劈出，如同第一道聲音從死寂中響起，如同第一個念頭從虛無中湧現。
然後，秩序與混沌，開始對抗。
那對抗很激烈，很原始，沒有任何文明的修飾，沒有任何協議的約束，只是兩種本質之間本能的、如同水火不容般的——
衝突。
那衝突撕裂了一切。
撕裂了那剛剛誕生的世界。
撕裂了那剛剛成形的規則。
撕裂了那剛剛湧現的生命。
留下了一道傷疤。
深紅象限。
一切災難的源頭。
一切開始的開始。
陸炎站在那傷疤的最深處，站在那混沌與秩序仍在對抗的邊緣，站在那從世界誕生之初就存在的……
原點之內。
他看到了。
看到了那混沌深處，有甚麼東西，正在緩慢地、艱難地……
成形。
那是一隻手。
一隻巨大的、模糊的、如同從世界誕生之初就存在的手。
那手，正在向著他——
伸來。
陸炎沒有後退。
他就那樣懸浮在那裡，任由那隻手，向他伸來。
越來越近。
越來越清晰。
越來越——
真實。
那手，終於，觸碰到了他。
不是物理層面的觸碰。
而是一種更加深層的、如同靈魂與靈魂之間的……
接觸。
那一瞬間，無數資訊，如同潰堤的洪水，湧入他的意識——
他看到——
世界誕生之初，第一道裂痕撕開虛空。
他看到——
秩序與混沌，在那裂痕邊緣，第一次相遇，第一次衝突，第一次……融合。
他看到——
從那融合中，誕生了第一個生命。
不是人類，不是任何已知的文明。
而是一種更加原始的、如同世界本身延伸的……
存在。
那存在，看到了那道裂痕。
看到了那正在滲出的、名為“琥珀”的東西。
看到了那從裂痕深處飄來的、名為“熵疽”的汙染。
看到了那正在侵蝕一切的、名為“鏽蝕”的災難。
它想做甚麼。
想阻止這一切。
但它不知道怎麼做。
於是，它創造了一個協議。
一個從世界誕生之初就存在的、基礎中的基礎、規則中的規則——
原初協議。
那協議的內容，很簡單——
當秩序與混沌的對抗，撕裂了世界的時候——
需要一個變數。
一個不屬於任何一方的、拒絕成為任何一方棋子的……
變數。
來重新縫合那道傷疤。
來重新收回那滲出的汙染。
來重新——
平衡一切。
那存在，把協議留在了這裡。
留在了這原點之內。
留在了這道傷疤的最深處。
然後，它離開了。
去尋找那個變數。
去尋找那個能縫合傷疤的人。
它找了很久。
很久很久。
久到它自己，都忘記了時間。
久到它自己，都忘記了來處。
久到它自己，都忘記了——
它在找甚麼。
但它沒有停。
它一直在找。
在這虛空中。
在這傷疤邊緣。
在這原點之內。
找了億萬年。
等到守望者在無盡黑暗中刻下成千上萬遍的故鄉印記。
等到原點在協議節點中孤獨地等待一個從未被問出的問題。
等到鏽淵深處的存在，在悲傷中孕育出那滴“靜默之淚”。
等到無數自稱“變數”的存在，在這裡迷失，消散。
等到它以為，永遠不會有人來了。
然後——
陸炎來了。
帶著三個守望者的餘溫。
帶著一個被淨化的信物。
帶著一根從未脫拍的線。
帶著一群從未放棄過他的人。
來了。
那手，緩緩收回。
那湧入他意識的資訊，緩緩平息。
那混沌深處的湧動，緩緩——
平靜。
然後，一個聲音響起。
那聲音，與之前那個古老存在的聲音——
一模一樣。
但它不再遙遠，不再模糊，不再隔著億萬年的孤獨。
它很近。
近到彷彿就在耳邊。
它說：
【……變數·陸炎……】
【……你……終於……來了……】
陸炎站在那原點之內，站在那混沌與秩序的邊緣，站在那從世界誕生之初就存在的存在面前。
他看著那隻收回的手。
看著那混沌深處若隱若現的、巨大的、模糊的身影。
看著那從世界誕生之初就開始等待的……
守望者中的守望者。
一切的源頭。
原初協議的創造者。
那個……找了億萬年的存在。
他沉默了幾秒。
然後，他開口了。
那聲音，在這原點之內，竟然能夠傳播。
他問：
“你……叫甚麼名字？”
那存在沉默了。
長久的沉默。
久到那混沌的湧動，都彷彿停滯了。
然後，它說：
【……沒有人……問過我這個問題……】
【……他們只問……你能給我甚麼……】
【……你能幫我解決甚麼問題……】
【……你能讓我成為甚麼……】
【……從來沒有人……問過我……我叫甚麼名字……】
【……我……自己……都忘了……】
【……等了億萬年……】
【……等到的第一個問題……】
【……是……】
【……我叫甚麼名字……】
陸炎聽著那聲音，聽著那跨越億萬年的孤獨與感激。
他想起了守望者。
想起了原點。
想起了鏽淵深處那個消散的存在。
它們最後留下的，都是微笑。
因為它們等到了。
等到了有人問出那個最簡單、也最本質的問題。
等到了有人把它們當成——
有名字的存在。
而不是工具。
不是協議。
不是等待的機器。
而現在，這個從世界誕生之初就開始尋找的存在——
這個創造了原初協議的存在——
這個一切的源頭——
也在等。
等一個人，問出那個問題。
陸炎深吸一口氣。
然後，他說：
“那我給你起一個名字吧。”
那存在沒有回應。
但那混沌深處的湧動，微微加快了一分。
如同一個在無盡黑暗中獨坐了太久太久的人，在聽到這句話後——
那壓抑了億萬年的、幾乎要決堤的……
情緒。
陸炎想了想。
他看著那混沌深處若隱若現的身影。
看著那從世界誕生之初就開始尋找的孤獨。
看著那比守望者更久、比原點更久、比鏽淵深處那個存在更久的——
等待。
然後，他說：
“你就叫……”
“‘尋’吧。”
“尋找的尋。”
“因為——”
“你找了億萬年。”
“找了無數個文明。”
“找了無數自稱變數的人。”
“找了……這麼久，這麼久。”
“現在，你找到了。”
那存在——不，現在叫“尋”——沉默了。
長久的沉默。
久到陸炎以為它不會回應。
然後，那混沌深處——
亮起了一道光。
不是之前那種琥珀色的、帶著死亡氣息的光。
而是一種溫潤的、如同黎明前第一縷晨曦般的……
淡金色。
與守望者留下的微笑一樣。
與原點歸寂時的光芒一樣。
與鏽淵深處那個存在，消散前的祝福——
一樣。
那光芒，從混沌深處湧出，照亮了整個原點之內。
照亮了那道傷疤。
照亮了那混沌與秩序的邊緣。
照亮了那從世界誕生之初就開始尋找的、巨大的、模糊的身影。
那身影，在光芒中，逐漸清晰。
不是人形。
不是任何已知的形態。
而是一種更加原始的、如同世界本身延伸的……
存在。
但它的臉上——如果那能被稱為臉的話——
此刻，正彎著一道弧度。
一道微笑的弧度。
與守望者最後留下的那道——
一模一樣。
它說：
【……尋……】
【……我叫……尋……】
【……有人……給我起名字了……】
【……找了億萬年……】
【……終於……】
【……有名字了……】
那聲音裡，帶著一種從未有過的、極其明顯的——
哭腔。
又或者，是笑。
陸炎站在那淡金色的光芒中，站在那終於擁有名字的存在面前。
他的眼睛，微微發熱。
但他沒有讓它湧出來。
他只是彎起嘴角，與那道微笑——
同頻。
然後，他說：
“尋。”
“那個原初協議——”
“那個從世界誕生之初就存在的協議——”
“它到底是甚麼？”
尋沉默了一秒。
然後，它說：
【……原初協議……】
【……不是要你……做甚麼……】
【……不是要你……成為甚麼……】
【……它只是……】
【……一個承諾……】
【……一個……從世界誕生之初……就許下的承諾……】
【……當變數出現的時候……】
【……當那個拒絕成為棋子的人……站在我面前的時候……】
【……我會……】
【……把這道傷疤……交給他……】
【……讓他……自己決定……】
【……怎麼縫合……】
【……怎麼平衡……】
【……怎麼……】
【……結束這一切……】
陸炎愣住了。
他看著那道傷疤。
看著那混沌與秩序仍在對抗的邊緣。
看著那從世界誕生之初就滲出的、名為“琥珀”的東西。
看著那從傷疤深處飄來的、名為“熵疽”的汙染。
看著那正在侵蝕一切的、名為“鏽蝕”的災難。
然後，他問：
“交給我？”
“讓我自己決定？”
尋點了點頭。
那動作很慢，很沉重，彷彿承載著億萬年的等待。
它說：
【……對……】
【……交給你……】
【……讓你自己決定……】
【……因為……】
【……你不是棋子……】
【……你……】
【……就是那個變數……】
【……那個從世界誕生之初……就在等待的……】
【……變數……】
陸炎沉默了。
他站在那原點之內，站在那道傷疤面前，站在那從世界誕生之初就開始等待的存在面前。
看著那一切災難的源頭。
看著那需要他“自己決定”的……
未來。
他沉默了很久很久。
久到那淡金色的光芒，都彷彿凝固了。
久到那混沌的湧動，都彷彿停滯了。
然後，他開口了。
那聲音沙啞，卻異常清晰：
“那我現在……”
“該怎麼決定？”
尋看著他。
看著這個終於來到它面前、終於問出那個問題、終於要做出決定的年輕人。
它沉默了一秒。
然後，它說：
【……進去……】
【……走進那道傷疤……】
【……走到那混沌與秩序仍在對抗的地方……】
【……然後……】
【……你就會知道……】
【……該怎麼決定……】
陸炎看向那道傷疤。
看向那混沌與秩序仍在對抗的邊緣。
看向那一切災難的源頭。
他看不到任何東西。
但他能感覺到。
那從那裡傳來的、古老的、危險的、卻又帶著一絲若有若無的……
呼喚。
那呼喚，在叫他的名字。
在叫他進去。
在叫他——
做出決定。
陸炎深吸一口氣。
然後，他邁出一步。
向著那道傷疤。
向著那混沌與秩序仍在對抗的地方。
向著那一切災難的源頭。
他的左臂，那暗金色的紋路，此刻正在以一種前所未有的明亮——
綻放著。
即使那根線已經斷了。
即使阿虜已經感覺不到他了。
即使他此刻，是真正的、完全的、絕對的——
一個人。
但他沒有停。
他就那樣，一步一步，走進那道傷疤。
走進那混沌與秩序仍在對抗的地方。
走進那一切災難的源頭。
然後——
他的身影，被那混沌吞沒。
消失在原點之內。
消失在尋的視線中。
消失在……
那最終決定的邊緣。
尋站在那原點之內，站在那淡金色的光芒中，看著那道傷疤。
看著那個年輕人消失的方向。
看著那個從世界誕生之初就開始等待的、終於做出決定的——
變數。
它的臉上，那道微笑的弧度，又加深了一點點。
它說：
【……去吧……】
【……變數·陸炎……】
【……去做出你的決定……】
【……無論那決定是甚麼……】
【……我都……】
【……謝謝你……】
【……謝謝你……給我起名字……】
【……謝謝你……走進這裡……】
【……謝謝你……】
【……讓我……終於可以……】
【……休息了……】
它的身影，在淡金色的光芒中，緩緩消散。
如同一個終於等到答案的守望者。
如同一個終於擁有名字的原點。
如同一個終於可以休息的——
尋。
那道傷疤，依舊在。
那混沌與秩序，依舊在對抗。
那災難的源頭，依舊在滲出“琥珀”。
但那個年輕人——
那個被命名為“變數”的年輕人——
已經走進去了。
走進那一切的最深處。
走進那最終決定的地方。
去——
做出他的選擇。
虛空中。
馮寶寶依舊死死盯著那個看不見的點。
她的手，依舊緊緊攥著。
她的嘴唇，依舊死死咬著。
她的眼睛，依舊一眨不眨。
她在等。
等那個承諾過“不會消失”的人——
從那裡出來。
阿虜懸浮在不遠處，低著頭，看著自己右臂掌心那道淡淡的傷疤。
那傷疤，此刻——
正在微微發熱。
不是灼燒，不是刺痛，不是任何可以被明確感知的異常。
而是一種極其微弱的、如同有甚麼東西正在那裡緩慢復甦的……
溫度。
阿虜的瞳孔微微收縮。
他盯著那道傷疤，盯了很久很久。
然後，他的嘴角，彎起一道微弱的弧度。
那弧度很輕，很淡，淡到幾乎看不見。
但它確實存在。
如同在說：
線——
可能要接上了。