淡金色的光芒從星門框架中湧出，不是之前那種黯淡的、如同垂死呼吸般的脈動，而是一種穩定的、持續的、如同終於被喚醒的古老巨獸睜開眼睛時的凝視。
那光芒沿著斷裂的能量導管緩慢流淌，流過那些被歲月侵蝕的蝕刻紋路，流過那些缺失核心水晶的空槽，流過那傾斜的、半嵌在巖壁中的青銅色金屬框架。
每流過一處，那處便亮起。
每亮起一處，那處便彷彿活了過來。
傑米死死盯著能量轉換器上的輸出讀數，那讀數正在以一種他計算過的、卻依然讓他心驚肉跳的速度下降。百分之九十八……百分之九十五……百分之九十一……百分之八十七……
“太快了。”他的聲音沙啞，帶著壓抑不住的緊張，“轉換器的輸出功率已經達到極限，但星門的能量缺口比預想的大得多。按照這個速度，我們最多隻能維持三分鐘——”
“三分鐘就夠了。”卡爾的聲音從身後傳來，低沉卻平穩，帶著一種壓過所有緊張的冷靜，“傑米，專注讀數，別的不用管。”
傑米深吸一口氣，咬緊牙關，繼續盯著那飛速下降的讀數。
百分之八十二……百分之七十六……百分之六十九……
阿虜依舊站在星門前，右臂抬起，掌心那金色的光斑持續湧出。
那光芒與從轉換器輸出的淡白色純淨能量交織在一起，湧入星門中央那片逐漸成形的虛空。他的手臂在微微顫抖，不是恐懼，不是疲憊，而是那從掌心湧出的光芒太過熾烈、太過純粹，正在以他無法控制的方式，抽取著他體內的能量。
但他沒有停。
甚至沒有想過要停。
因為他知道，此刻，那從掌心湧出的金色光芒裡，承載著甚麼——
那是在漆黑維護通道中，守望者留下的最後餘溫。
那是在原點歸寂時，那個終於擁有名字的存在，最後的祝福。
那是剛才，那個等待了億萬年的存在，在消散前，融入他掌心的、它最後留下的記憶。
那是所有那些在無盡黑暗中等待了太久太久的存在，用盡最後一絲力氣，留給這個世界的——
希望。
它們把希望，留給了他。
留給了他這條右臂。
留給了他掌心那金色的光斑。
現在，他要把這希望——
注入星門。
注入那個通往深紅象限的通道。
注入那個一切開始的地方。
馮寶寶緊緊抓著陸炎的衣角，指節泛白，卻沒有後退一步。
她的“味覺權柄”全面開放，承受著這片區域正在發生的劇烈變化。那變化太劇烈了，劇烈到她的感知如同被扔進了一個巨大的攪拌機，無數資訊碎片瘋狂旋轉、碰撞、交織——
星門的古老協議正在被啟用。
轉換器的純淨能量正在被抽取。
阿虜掌心那金色光斑中承載的、來自三個守望者的記憶與祝福，正在與星門深處的某種東西發生共鳴。
還有……
還有從那正在成形的門後，隱約飄來的、極其微弱的、如同從極其遙遠的地方傳來的……
氣息。
那氣息很陌生，很遙遠，帶著一種她從未“嘗”過的味道——
那是一種彷彿來自世界誕生之初的、原始的、混沌未開的……
空曠。
又或者，是死寂。
陸炎感覺到了馮寶寶的顫抖。
他沒有低頭看她，只是伸出手，覆在她抓著他衣角的手上。
那手掌很涼，很瘦，骨節分明。
但那觸感，卻讓馮寶寶的顫抖，奇蹟般地平息了。
“別怕。”陸炎的聲音很輕，輕到幾乎被星門的嗡鳴聲吞沒，“我在。”
馮寶寶沒有說話。
只是把那隻覆在她手上的手，握得更緊了一些。
星門的光芒，越來越亮。
那正在成形的虛空，越來越清晰。
傑米的讀數，已經跌破了百分之五十。
百分之四十八……百分之四十一……百分之三十七……
“卡爾！”他的聲音近乎嘶吼，“只剩百分之三十了！還要繼續嗎？！”
卡爾沒有回答。
他只是看著陸炎。
看著那個站在星門前、背對著所有人、卻彷彿扛著一切的年輕人。
陸炎感覺到了那道目光。
他沒有回頭。
只是緩緩地、極其緩慢地——
向前邁了一步。
更靠近那正在成形的星門。
更靠近那從門後隱約飄來的、未知的氣息。
更靠近那個必須由他親手開啟的——
未來。
然後，他開口了。
那聲音沙啞，卻每一個字都如同釘進這億萬年的寂靜的鉚釘：
“繼續。”
傑米沒有再說話。
他只是死死咬著牙，盯著那飛速下降的讀數，在心裡默默祈禱——向那些已經休息的守望者，向那個終於擁有名字的原點，向一切可能還在傾聽的存在——
祈禱這最後的百分之三十，足夠。
百分之二十五。
百分之十九。
百分之十二。
百分之七。
星門的嗡鳴聲，驟然拔高。
那刺耳的音調，幾乎要撕裂每一個人的耳膜。那淡金色的光芒，驟然暴漲到刺目的程度，逼得所有人都本能地閉上了眼睛。
只有陸炎沒有閉。
他就那樣站在那刺目的光芒中，用那雙半睜的、燃燒著不甘火焰的眼睛，死死盯著那正在成形的虛空——
然後，他看到了。
在那光芒的最深處。
在那正在成形的通道盡頭。
有甚麼東西。
不是門，不是出口，不是任何可以被常規認知的空間概念。
而是一種更加原始的、如同宇宙誕生之初的第一縷光般的……
存在。
那存在沒有形狀，沒有邊界，沒有任何可以被描述的屬性。
但它確實存在。
而且，它在看。
在看陸炎。
在看這個從萬古冰殼深處爬回來、被無數守望者選中、被命名為“變數”的年輕人。
陸炎與那道目光對視。
他不知道那是甚麼。
不知道它在等甚麼。
不知道它會不會也像守望者、像原點、像那個等待了億萬年的存在一樣——
最後，留下一道微笑。
但他知道一件事——
那就是他要去的方向。
那就是一切開始的地方。
那就是深紅象限。
傑米的讀數，歸零了。
能量轉換器發出一聲短促的、如同嘆息般的嗡鳴，那淡白色的光芒，緩緩熄滅。
但星門，沒有熄滅。
那淡金色的光芒，依舊在流淌。
那正在成形的虛空，依舊在成形。
因為阿虜掌心那金色的光斑，還在湧出。
那光斑，此刻比之前任何時候都更加明亮，更加熾熱，彷彿要將阿虜整條右臂都點燃。
阿虜的臉已經痛到扭曲，冷汗順著下頜不斷滴落，但他沒有停。
他甚至沒有想過要停。
因為他知道，此刻，那從掌心湧出的金色光芒裡，承載的不僅是能量。
那是三個守望者留下的希望。
那是他必須傳遞下去的東西。
陸炎轉過身，看向阿虜。
看著他那條正在燃燒的右臂。
看著他那張因劇痛而扭曲的臉。
看著他那雙雖然痛苦、卻依舊死死盯著星門的眼睛。
他沉默了一秒。
然後，他走過去，站在阿虜身邊。
伸出自己的左臂。
那條與阿虜右臂掌心光斑、與星門光芒——三位一體同步脈動的左臂。
他將左臂的掌心，輕輕貼在了阿虜右臂的掌心之上。
暗金色的紋路。
金色的光斑。
在觸碰的瞬間——
驟然暴漲。
不是之前那種單向的輸出，而是一種雙向的、如同兩個頻率終於完全重合的……
共鳴。
阿虜感覺到，那從掌心湧出的金色光芒，不再需要他獨自承擔了。
有一半的負荷，正在被陸炎左臂中那與協議節點同源的暗金光芒——
分擔。
他看向陸炎。
陸炎也看著他。
兩個人，就那樣站在那刺目的光芒中，掌心貼著掌心，左臂與右臂，同頻脈動。
如同兩個在無盡黑暗中漂泊了太久太久、終於找到彼此的……
同類。
馮寶寶看著這一幕，眼眶發熱。
但她沒有哭。
只是把陸炎的手握得更緊了一些。
星門的嗡鳴聲，再次拔高。
那刺目的光芒，再次暴漲。
然後——
那正在成形的虛空，終於——
成形了。
不是一扇門。
不是一條通道。
而是一個圓。
一個由淡金色光芒勾勒出的、直徑約三米的、邊緣模糊的圓。
圓的那一邊，是一片他們從未見過的景象——
不是黑暗，不是光明，不是任何可以被常規感官清晰捕捉的物理存在。
而是一種如同從世界誕生之初就存在的、原始的、混沌的……
虛空。
那虛空中，懸浮著無數巨大的、破碎的、如同文明殘骸般的東西——有建築的碎片，有星艦的殘骸，有某種生物的巨大骨骼，還有無數他們無法辨認的、奇形怪狀的遺存。
那些東西，都在緩慢旋轉。
圍繞著虛空中央，一個看不見的點。
彷彿那裡，有甚麼東西。
有甚麼——
引力。
有甚麼——
源頭。
有甚麼——
一切開始的地方。
陸炎凝視著那片虛空，凝視著那些旋轉的殘骸，凝視著那看不見的中央。
他的腦海裡，閃過凱倫·索雷斯日誌中那些破碎的記載——
“深紅象限，災難的源頭區域，秩序-混沌撕裂的傷疤，琥珀活性最高，所有災難輻射的起源……”
“最終鍛造爐，鑰匙需要完整信標與變數共鳴……”
“原初協議，可能涉及宇宙規則初始設定的更基礎、更古老的協議……”
“一切開始的地方。”
他深吸一口氣。
然後，他開口了。
那聲音沙啞，卻異常清晰：
“那就是深紅象限。”
“那就是我們要去的地方。”
沒有人說話。
只是沉默地看著那片虛空。
看著那懸浮的殘骸。
看著那看不見的中央。
看著那一切開始的地方。
卡爾走到陸炎身邊，凝視著那片景象。
他沉默了很久。
然後，他問：
“進去之後，還能回來嗎？”
陸炎沒有立刻回答。
他看著那片虛空，看著那旋轉的殘骸，看著那看不見的中央。
然後，他說：
“不知道。”
“但我知道——”
他頓了頓。
“如果不去——”
“就永遠回不來。”
卡爾沉默了幾秒。
然後，他點了點頭。
“那就去吧。”
他轉過身，看向其他人。
看向莉娜，大奎，傑米，“灰影”。
看向馮寶寶，阿虜。
看向這些一路走來、從未放棄過的人。
然後，他說：
“所有人，最後檢查裝備。”
“三分鐘後——”
“進。”
沒有人說“明白”。
但每一個人，都開始動了起來。
莉娜開啟醫療包，快速清點那少得可憐的藥品。
大奎檢查那柄捲刃的戰術刀和那根沉重的金屬管。
傑米把空了的能量轉換器從背上卸下，扔在地上——這東西已經沒用了，不能再帶著。
“灰影”沉默地檢查著她的能量手槍和戰術匕首，動作快而精準。
馮寶寶鬆開陸炎的手，低頭檢查自己腰間那個小小的、裝著星鈴蘭種子的布袋——那是她一直帶著的、從未離身的東西。
然後，她重新抓住陸炎的衣角。
陸炎低頭看著她，看著那雙紅腫卻明亮的大眼睛。
他沒有說話。
只是輕輕揉了揉她的頭髮。
阿虜站在一旁，看著那圓形的門，看著那片虛空。
他的右臂，那金色的光斑，此刻正在以一種極其緩慢的、如同呼吸般的頻率脈動著。
那頻率，與陸炎的左臂紋路——
依舊同步。
從未脫拍。
三分鐘，很快過去。
卡爾站在那圓形的門前，背對著所有人。
他沒有回頭。
只是深吸一口氣。
然後，他說：
“走吧。”
他邁出一步。
踏入那片虛空。
身影，被淡金色的光芒吞沒。
莉娜跟上。
大奎跟上。
傑米跟上。
“灰影”跟上。
馮寶寶緊緊抓著陸炎的衣角，邁出腳步。
陸炎走在她身邊，阿虜走在他另一側。
三個人，一同踏入那片光芒。
一同踏入那片虛空。
一同踏入那個一切開始的地方。
光芒吞沒他們的瞬間——
陸炎感覺到，有甚麼東西，從他左臂深處，湧了出來。
那不是能量，不是資訊，不是任何可以被明確解讀的存在。
而是一種更加古老的、如同血脈相連的……
共鳴。
與這片虛空共鳴。
與那些旋轉的殘骸共鳴。
與那看不見的中央——
共鳴。
他閉上眼睛，任由那共鳴將他吞沒。
然後——
光芒散去。
虛空降臨。