金光如潮水般漫過落霞谷，草屋的木樑在輝光中泛出溫潤的玉色，蓮田的葉片舒展如帆，連空氣裡漂浮的塵埃都染上細碎的金芒。
玄水道長僵在原地，灰袍被金光掀起獵獵作響，臉上的貪婪被一種更深的恐懼取代，嘴唇哆嗦著，像是看到了甚麼遠古兇物：“這……這是……不可能……”
蘇沐雪低頭望著胸口的錦囊，那股陌生的威嚴正從囊內源源不斷地湧出，順著她的血脈流遍全身。她能清晰地感覺到，這股力量比林辰殘識的靈力霸道百倍，卻又奇異地與自己的同心蓮靈力相融，像是本該就屬於這裡。
“傷她者，死。”
聲音再次響起時，金光突然凝聚成道鋒利的氣刃，擦著玄水道長的耳畔飛過，將他身後的黑藤齊刷刷斬斷。斷口處冒出白煙，那些紫黑藤蔓竟像冰雪遇陽般迅速消融，連帶著玄水道長竹簍裡散落的影種，也在金光中化為一灘黑水。
“你到底是誰？”玄水道長終於找回自己的聲音，拂塵擋在身前，銀絲卻在微微發顫，“林辰絕不可能有這種力量！你是影核？還是……”
他的話沒說完，就被錦囊裡爆發的金光打斷。這一次，金光中浮現出半張模糊的面孔，眉眼輪廓與林辰一般無二，卻在額間多了道金色的蓮紋，眼神冷冽如冰，掃過玄水道長時，帶著不容置疑的威壓。
“三百年前，你偷藏影核殘識，助其蠶食封印；三百年後，你培育影種，妄圖重鑄影核——當誅。”
話音落，金光氣刃再次暴漲，直取玄水道長心口。老道士慌忙祭出拂塵抵擋，銀絲與氣刃碰撞的瞬間，發出刺耳的碎裂聲，竟有半數銀絲直接化為飛灰。他悶哼一聲，踉蹌後退，嘴角溢位鮮血，看向蘇沐雪的眼神裡充滿了驚駭。
“是蓮神之力……你竟能引動蓮神之力……”他喃喃自語，像是想起了甚麼禁忌秘辛，突然轉身就跑，“不可能……這世間早就沒有蓮神了……”
敖烈正要追上去，卻被蘇沐雪攔住。她胸口的錦囊正在發燙，那半張金色面孔在輝光中逐漸淡化，額間的蓮紋卻愈發清晰，隱約與她掌心的蓮印形成呼應。
“別追。”她聲音有些發飄，剛才那股力量幾乎抽乾了她的靈力，“他跑不遠的。”
金光徹底散去時，草屋前的空地上只剩下滿地消融的黑藤汁液，和那捲燃燒著金色火焰的《影絲網溯源》。蘇沐雪走過去，小心翼翼地拾起竹簡，火焰並未灼傷她的手指，反而順著指尖鑽進錦囊，讓裡面的蓮種輕輕震顫了一下。
“這上面的地圖……”敖烈湊過來，看著竹簡上標註的七個紅點，“除了青雲宗，其他六個宗門最近都傳出靈脈異動的訊息，難道……”
“他們都在偷偷培育影種。”蘇沐雪指尖劃過最邊緣的一個紅點——那是早已沒落的寒水派，“我前幾日在古籍裡看到，寒水派的鎮派之寶‘冰魄珠’，能壓制影核的腐蝕性，原來他們早就和影核扯上了關係。”
錦囊裡的蓮種突然跳動起來，像是在認同她的話。蘇沐雪將竹簡湊近錦囊，只見蓮種外殼的裂痕處透出一縷金光，落在竹簡的空白處，竟緩緩顯露出幾行新的字跡——是林辰的筆跡，卻比之前的更加蒼勁有力。
“七宗當年各持影核碎片，以宗門靈脈為養，名為封印，實為圈養。初代影主早與他們達成協議，待影核重聚，便助他們掌控修真界……”
字跡寫到這裡突然中斷，像是被甚麼強行打斷。蘇沐雪的心沉到了谷底——原來三百年前的封印，從一開始就是場騙局！七大宗門根本不是在鎮壓影核，而是在聯手培育它！
“這群混蛋！”敖烈氣得用爪子刨地，堅硬的岩石被他刨出深深的爪痕，“我就說當年先祖封印影核時，為何七大宗門處處掣肘，原來他們早就是一夥的！”
蘇沐雪沒說話，只是握緊了竹簡。林辰肯定早就發現了這個秘密，才會在竹簡裡留下這些線索。可他為甚麼不直接告訴她？難道是怕打草驚蛇，還是……他早就知道自己會有此一劫，特意留待今日？
胸口的錦囊突然發出“咔嚓”一聲脆響，蓮種外殼的裂痕又擴大了幾分，露出更多的胚芽。那縷蜷縮的金光已經舒展開來，隱約能看到一隻纖細的手影，正隔著種皮，輕輕觸碰她的掌心。
“林辰？”她試探著輕喚，聲音帶著不易察覺的顫抖。
種皮後的手影頓了頓，隨即緩緩抬起，在她掌心輕輕點了三下。
蘇沐雪瞬間明白了他的意思——三日後，子時。
他要在三日後的子時徹底破殼而出。
“太好了！”敖烈興奮地撲騰著翅膀，金紅色的鱗片在月光下閃閃發亮，“我這就去準備護法大陣，到時候就算七大宗門傾巢而出，也別想傷到他分毫！”
蘇沐雪卻沒那麼樂觀。她看向蓮田中央的主根，那裡的金光雖然穩定，根鬚深處的黑影卻比之前更大了些，像是在隨著蓮種的甦醒而變得活躍。還有玄水道長剛才提到的“蓮神之力”——那到底是甚麼？和林辰的殘識又有甚麼關係？
“我們得儘快加固結界。”她將竹簡小心地收好，“玄水道長肯定會回去報信，用不了三天，其他宗門的人就會找上門來。”
接下來的兩天，落霞谷陷入了前所未有的忙碌。敖烈飛出谷去，將龍族珍藏的護靈石一塊塊搬回來，沿著谷口佈下三層防禦大陣；蘇沐雪則將所有靈力都用來溫養蓮種，看著它外殼的裂痕越來越大，裡面的金光越來越亮，甚至能隱約聽到林辰的心跳聲。
蓮田的變化也越來越明顯。同心蓮的葉片上浮現出與蓮種外殼相似的金色紋路，根鬚在泥土裡交織成網，將那些試圖蔓延的紫黑絲絮牢牢鎖住。只是到了深夜，蘇沐雪總能聽到蓮根深處傳來細微的摩擦聲，像是有甚麼東西在裡面掙扎。
第二日傍晚，谷口的護靈石突然發出警報，陣光泛起急促的紅光——是有人在強行破陣，而且不止一人！
“來了。”蘇沐雪握緊腰間的短劍，胸口的錦囊傳來安定的暖意，林辰的殘識在告訴她別擔心。
敖烈展開翅膀，金紅色的火焰在他周身熊熊燃燒：“是青雲宗的人！我聞到了玄水道長那老東西的氣味，還有……至少二十個金丹期修士的氣息！”
陣光外傳來玄水道長的喊話聲，帶著虛偽的關切：“蘇小友，老夫知道你被林辰的殘識迷惑了。只要你交出蓮種，老夫可以饒你不死，還能讓你加入青雲宗，成為內門弟子……”
“放你的狗屁！”敖烈對著陣外怒吼，“有本事就闖進來，看小爺不把你們的骨頭燒成灰！”
陣光突然劇烈晃動起來，顯然對方開始動用重寶破陣。蘇沐雪能感覺到護靈石在震顫，最外層的陣法已經出現了裂痕。
“他們帶了破陣符。”她迅速掐動法訣，將蓮田的靈力引向陣眼，“敖烈，守住左翼，那裡是陣法的弱點！”
敖烈應聲飛去，龍息如長鞭般抽向陣光裂痕處，將一張貼在上面的黃色符籙燒成了灰燼。可更多的符籙緊接著貼了上來，陣光的裂痕越來越大，甚至能看到外面青雲宗弟子穿著的青色道袍。
就在這時，胸口的錦囊突然爆發出溫暖的金光，順著蘇沐雪的手臂流入陣眼。原本搖搖欲墜的陣光瞬間穩定下來，甚至在表面凝成層金色的蓮瓣，將所有破陣符都彈了出去。
“是林辰！”蘇沐雪又驚又喜，看向錦囊的方向，那裡的裂痕已經擴大到能看到裡面半張沉睡的臉——是林辰的面容，卻比記憶中更顯堅毅，額間同樣有著淡淡的蓮紋。
陣外的玄水道長顯然也察覺到了異常，破陣的動作停了下來。過了片刻，他的聲音再次傳來，帶著一絲不易察覺的恐懼：“子時一到，影核重聚，就算有蓮神之力護著，你們也難逃一死……”
這句話像是根針，刺破了蘇沐雪心中的安定。她看向那捲《影絲網溯源》，竹簡上的七個紅點正在微微發光，其中六個已經變得異常明亮，顯然那些宗門的影種都已成熟，只待最後一個——也就是林辰殘識所在的蓮種，完成重聚。
原來玄水道長不是來搶蓮種的，他是想逼他們在子時之前交出蓮種，好讓影核在七宗的掌控下重聚！
“我們不能等下去了。”蘇沐雪看向敖烈，眼神異常堅定，“必須在子時之前毀掉其他六宗的影種。”
敖烈愣住了：“可我們根本不知道他們把影種養在哪裡，而且外面全是青雲宗的人……”
“林辰知道。”蘇沐雪舉起那捲竹簡，只見在金光的映照下，每個紅點旁邊都浮現出一行小字，標註著影種的具體位置，“他早就把一切都安排好了。”
錦囊裡的蓮種輕輕跳動了一下，像是在為她加油。蘇沐雪將竹簡貼身收好，握緊了腰間的短劍，掌心的蓮印與錦囊的金光交相輝映。
“敖烈，想不想看看龍炎燒穿宗門護山大陣的樣子？”她嘴角揚起一抹與平時截然不同的凌厲笑意。
敖烈看著她眼中閃爍的金光，突然明白了甚麼。那股潛藏在她體內的蓮神之力，正在隨著林辰的甦醒而逐漸覺醒。
“早就想試試了！”他興奮地低吼一聲，金紅色的翅膀在陣光內掀起狂風，“說吧，先燒哪個？”
蘇沐雪的目光落在竹簡上最亮的那個紅點——青雲宗。
“擒賊先擒王。”她指尖凝聚起一縷金光，輕輕按在陣眼上，“我們先去會會玄水道長的老巢。”
陣光在她的操控下，悄然開啟了一道僅容一人透過的縫隙。縫隙外，青雲宗的弟子還在警惕地守著，沒人注意到，一道纖細的身影和一道金紅色的流光，正藉著夜色的掩護，悄無聲息地繞到了他們身後。
子時還有六個時辰。
他們必須在影核重聚之前，毀掉所有影種。
可蘇沐雪沒看到，在她轉身的瞬間，蓮田最深處的主根突然劇烈抽搐了一下，根鬚纏繞的紫黑絲絮中，一張模糊的人臉緩緩抬起，露出了與玄水道長如出一轍的陰狠笑容。
而那捲《影絲網溯源》的最後一頁，在金光的灼燒下，正緩緩顯露出一行被刻意抹去的字跡：
“蓮神之力，亦是影核之源……”