落霞谷的月光總帶著蓮香。
蘇沐雪坐在草屋前的石凳上，指尖一遍遍撫過胸口的錦囊。錦囊裡的蓮種今夜格外活躍，那縷蜷縮的金光不時撞一下囊壁，像只急於破殼的幼鳥。她能清晰地感受到林辰殘識的脈動，比在斷魂淵時沉穩了數倍，只是偶爾會夾雜著一絲極輕的震顫——像被甚麼東西硌著似的。
“還沒睡？”敖烈叼著塊月光石從谷外飛來，龍爪輕輕一拋，石頭落在石桌上，泛著柔和的銀輝。這是他特意去月華崖採的，能安神定魂，“蓮種的氣息穩了，你也該歇歇。”
蘇沐雪拿起月光石，涼意順著指尖漫到心口，錦囊裡的震顫果然輕了些。她看向谷口的方向，那裡的結界是用同心蓮的根莖編織的，此刻卻泛著極淡的紫暈——那是昨夜從斷魂淵帶回來的氣息，本該被蓮根淨化，卻遲遲未散。
“結界在耗損靈力。”她低聲道，指尖凝聚起一縷金光彈向結界。紫暈被金光觸碰，竟像活物般縮了縮，隨即又蔓延開來，“那些影核的餘孽，比我們想的更頑固。”
敖烈翅膀一振，落在她身邊，金紅色的鱗片在月光下泛著冷光：“我明日再去斷魂淵一趟，把淵底的碎石都翻一遍，不信找不出殘留的影絲。”他頓了頓，看著蘇沐雪眼下的青黑，“你這幾日都在用靈脈溫養蓮種，再這麼耗下去，不等林辰醒，你先垮了。”
蘇沐雪剛要說話，胸口的錦囊突然劇烈跳動起來！那縷金光在囊內瘋狂衝撞，帶著前所未有的焦躁。與此同時，谷口的結界發出“嗡”的一聲悶響，紫暈驟然暴漲，竟在半空凝成個模糊的影子——像是有人正在外面強行破界。
“誰？”敖烈瞬間張開翅膀，龍息在喉間蓄勢待發。落霞谷的結界除非有同心蓮靈力指引，否則連大乘期修士都闖不進來，來者必然不簡單。
結界外傳來個略顯蒼老的聲音，帶著幾分試探：“小友蘇沐雪，故人來訪，可否借一步說話？”
蘇沐雪心頭一震。這聲音……是青雲宗的玄水道長？三百年前參與封印初代影主的七大宗門之一，也是少數知道影絲網底細的前輩。他怎麼會找到這裡？
“開結界。”她對敖烈道，指尖悄悄按在錦囊上，穩住裡面躁動的金光。玄水道長是正道修士，按理說不必設防，但此刻蓮種異動，不得不謹慎。
結界的紫暈在金光中消退，露出個身著灰袍的老者。他揹著個竹簍，鬚髮皆白，臉上的皺紋裡還沾著些泥土，看著像個尋常藥農，唯有那雙眼睛，亮得驚人，掃過蘇沐雪時，目光在她胸口的錦囊上頓了頓。
“道長深夜到訪，不知有何要事？”蘇沐雪起身相迎，語氣保持著晚輩的恭敬，卻暗暗調動靈力護住心口。
玄水道長沒直接回答，反而蹲下身，手指捻起地上的一把泥土放在鼻尖輕嗅，眉頭緩緩皺起：“落霞谷的靈土，竟有斷魂淵的腐氣。小友近日，去過那裡？”
敖烈擋在蘇沐雪身前，龍瞳微縮：“道長探查別人的地界，未免太失禮了。”
“放肆！”玄水道長猛地抬頭，眼中閃過一道精光，竹簍裡突然飛出柄拂塵，銀絲如劍般指向敖烈，“龍族後裔？難怪敢在老夫面前放肆！三百年前若不是你們龍族臨陣退縮，初代影主何至於只被封印，而非徹底滅殺！”
“你胡說！”敖烈怒喝一聲，金紅色的火焰在周身燃起，“當年我龍族先祖為封印影核，耗損了九成修為，你竟敢汙衊他們！”
“夠了！”蘇沐雪厲聲打斷兩人，掌心的金光暴漲，將拂塵的銀絲震開，“道長若來是為清算舊賬，恕我不招待。若有其他事，還請明說。”
玄水道長盯著她看了片刻，拂塵緩緩收回，語氣緩和了些：“小友莫怪。老夫近日察覺斷魂淵的封印鬆動，本想去檢視，卻發現淵底的影核已碎，還殘留著同心蓮的靈力——除了你和林辰，誰還能驅使這種靈植？”
蘇沐雪的心沉了沉。他果然是為影核來的。她不動聲色地往草屋退了半步，那裡的木箱裡還藏著林辰留下的竹簡，其中幾卷記載著影絲網的剋制之法，絕不能落入外人之手。
“道長說笑了，”她垂眸掩住眼底的情緒，“我與林辰一直在落霞谷培育蓮種，從未去過斷魂淵。許是其他修士路過，留下了類似的靈力吧。”
“是嗎？”玄水道長笑了笑，笑容卻沒達眼底，“可老夫在淵底撿到了這個。”他從竹簍裡拿出塊破碎的玉佩，正是之前影核幻化出的那半枚仿品，“這玉佩上的靈力，與林辰的氣息一模一樣。你說，他若沒去，這東西怎麼會出現在那裡？”
胸口的錦囊突然又開始震顫，這次的力道極大，像是要掙脫錦囊的束縛。蘇沐雪強按住心口，指尖的靈力幾乎要凝成實質——林辰的殘識在激動，他認出這枚仿品了！
“影核擅長幻化，模仿他人氣息不足為奇。”她儘量讓聲音保持平穩，“道長修行多年，難道連這點障眼法都看不破？”
玄水道長沒接話，反而轉頭看向蓮田。月光下，同心蓮的葉片泛著銀光，根鬚在泥土裡輕輕蠕動，偶爾有紫黑絲絮順著根鬚冒出，又被葉片的金光灼燒殆盡。
“這些蓮根，在淨化影氣？”他的聲音帶著驚訝，“可它們自身也在被影氣侵蝕——你看那片新葉。”
蘇沐雪順著他指的方向看去，只見最邊緣的一片新葉上，竟有幾個針尖大小的黑斑，正以肉眼可見的速度擴大。她之前竟沒發現！
“這是……”她心頭劇震，剛要伸手去觸碰，就被玄水道長攔住。
“別碰！”他從竹簍裡拿出個玉瓶，倒出幾粒青色的藥丸，“這是清心丹，能暫時壓制影氣。你若不想這些蓮種全變成影絲網的養料，就趕緊服下。”
蘇沐雪猶豫地看著藥丸。她不確定這老道是否可信，但蓮葉上的黑斑確實在蔓延，再拖下去，整個蓮田都會被汙染，林辰的殘識也會受到波及。
“沐雪姐姐，不能吃！”敖烈擋在她面前，警惕地盯著玄水道長，“誰知道這藥丸裡有沒有問題！”
玄水道長嘆了口氣，自己拿起一粒清心丹服下，又將玉瓶遞過來：“老夫若想害你，何必等到現在？你可知這些蓮根吸收的影氣越多，就越容易成為新的影核？三百年前，初代影主就是用這種方法，讓影絲網寄生在靈植裡，才得以擴散的！”
這句話像道驚雷劈在蘇沐雪心頭。林辰留下的竹簡裡確實提過影絲網的寄生特性，卻沒說靈植也會被轉化成影核！她看向蓮田中央的主根，那裡的金光最亮，可根鬚深處，似乎有團黑影在緩緩蠕動。
胸口的錦囊突然發出“咔嚓”一聲輕響，像是蓮種的外殼裂開了。蘇沐雪急忙開啟錦囊，只見蓮種的外殼上果然多了道裂痕，胚芽裡的金光正順著裂痕往外湧，與蓮田的金光遙相呼應。
“他要出來了……”她喃喃道，眼眶瞬間紅了。
玄水道長的眼睛也亮了起來，死死盯著那枚蓮種：“林辰的殘識竟藏在裡面！好小子，竟敢用這種方法溫養魂體，就不怕被影氣徹底吞噬嗎？”
他的語氣帶著急切，甚至往前邁了半步，手不自覺地摸向腰間的拂塵。這個細微的動作沒能逃過蘇沐雪的眼睛——他不是來幫忙的，他想搶蓮種！
“道長請回吧。”蘇沐雪將蓮種緊緊攥在手心，周身的金光如鎧甲般升起，“落霞谷的事，不勞外人操心。”
玄水道長臉上的溫和徹底消失，取而代之的是一種近乎貪婪的狂熱：“小友可知，林辰的殘識與影核碎片相融，若能將他煉化，就能掌握影絲網的全部奧秘？你護著他，是在養虎為患！”
“你敢！”敖烈的龍威驟然爆發，金紅色的翅膀遮天蔽日，“再敢往前一步，我燒了你的竹簍！”
玄水道長卻像是沒聽到，只是死死盯著蘇沐雪掌心的蓮種。裂痕越來越大，一縷極淡的虛影正從裂痕中鑽出，眉眼間已能看出林辰的輪廓。
“他要醒了……”玄水道長的聲音帶著顫抖，拂塵的銀絲再次豎起，“不能讓他醒！這種半人半影的怪物，留著只會禍害蒼生！”
拂塵的銀絲如暴雨般射向蘇沐雪，每一根都帶著凌厲的靈力，直指她掌心的蓮種。蘇沐雪急忙後退，將蓮種護在胸口，另一隻手抽出短劍，金光在劍身上凝成蓮瓣形狀，擋住了大部分銀絲。
可還是有幾根銀絲繞過劍影，刺向她的手臂！就在這時，蓮種突然爆發出刺眼的金光，將銀絲瞬間融化。金光中，林辰的虛影緩緩站起，雖然還很模糊，卻伸出手，將蘇沐雪護在身後。
“玄水道長，”虛影的聲音帶著剛甦醒的沙啞，卻異常冰冷，“三百年前你沒敢動我師父，三百年後，你也別想動她。”
玄水道長的臉色瞬間變得慘白：“你……你認得我？”
林辰的虛影笑了笑，笑容裡帶著徹骨的寒意：“當年你偷偷藏起影核的一縷殘識，以為沒人知道？現在想來，斷魂淵的封印鬆動，恐怕也少不了你的‘功勞’吧。”
這句話像道驚雷，炸得玄水道長連連後退，竹簍裡的東西掉了一地，其中竟滾出幾粒泛著紫黑的種子，與被影核汙染的蓮種一模一樣！
蘇沐雪的瞳孔驟然收縮。這些種子……是用影氣培育的！
玄水道長看著散落的種子，臉上最後一絲血色也褪去了。他猛地看向林辰的虛影，眼中閃過瘋狂：“既然被你識破了，那你們誰也別想活！”
他抓起一把種子往蓮田扔去，紫黑種子落地的瞬間，竟迅速生根發芽，長成無數根帶著倒刺的黑藤，朝著蘇沐雪和林辰的虛影纏去！
“小心！”蘇沐雪將蓮種塞進錦囊，短劍橫掃，金光斬落數根黑藤。可黑藤的生長速度極快，斷口處又鑽出新的藤蔓，轉眼就將蓮田圍了起來。
林辰的虛影在黑藤中穿梭，金光所過之處，藤蔓紛紛化為灰燼。可他的身影卻在逐漸變淡，顯然剛甦醒的殘識還撐不住這樣的消耗。
“沐雪，用蓮火！”他喊道，聲音越來越弱，“把黑藤的根燒了！”
蘇沐雪立刻凝聚靈力，金色的火焰在掌心燃起，正要投向黑藤的根部，卻被玄水道長的拂塵纏住手腕。
“你的對手是我！”玄水道長獰笑著，拂塵的銀絲勒進她的皮肉，“等這些黑藤吞噬了林辰的殘識，我就能得到完整的影核之力，到時候……整個修真界都是我的！”
就在這時，草屋的方向突然傳來“轟”的一聲巨響。蘇沐雪轉頭看去，只見木箱的蓋子被震開，裡面的竹簡散落一地，最上面的一卷《影絲網溯源》正燃燒著金色的火焰，火焰中，浮現出一張複雜的地圖，標註著七個紅點——正是當年封印影核的七大宗門所在地！
而地圖的中央，赫然印著青雲宗的標記！
玄水道長看到地圖的瞬間，臉色徹底崩潰了。
蘇沐雪卻心頭劇震——林辰早就發現青雲宗與影核有關了！
黑藤趁著她分神的瞬間，突然加速纏上林辰的虛影。他的身影在藤蔓中劇烈掙扎，金光以肉眼可見的速度黯淡下去。
“林辰！”蘇沐雪目眥欲裂，不顧拂塵的拉扯，將掌心的蓮火猛地拍向黑藤！
火焰燒斷了藤蔓，卻也燎到了林辰的虛影。他的身影晃了晃，竟開始變得透明，彷彿隨時會消散。
“沐雪……”他看著她，眼神裡帶著前所未有的溫柔，“別管我……看好地圖……”
話音未落，他的身影突然化作無數金粉，一半融入蓮田的根鬚，一半鑽進蘇沐雪胸口的錦囊。
玄水道長見狀，瘋狂地撲向錦囊：“給我留下！”
蘇沐雪下意識地轉身護住心口，卻沒注意到，一根黑藤的尖刺正從背後悄悄襲來，帶著淬毒的紫黑汁液，直指她的後心！
敖烈的怒吼聲被黑藤阻隔，根本來不及救援。
尖刺越來越近，蘇沐雪甚至能感覺到那股刺骨的寒意。
就在這時，錦囊突然爆發出耀眼的金光，將她整個人包裹住。黑藤的尖刺觸及金光，瞬間化為飛灰。
金光中，一個模糊的聲音響起，帶著林辰的語調，卻又夾雜著一絲陌生的威嚴：
“傷她者，死。”
玄水道長的動作僵住了，臉上露出極度恐懼的表情，彷彿看到了甚麼不可思議的存在。
蘇沐雪也愣住了。
這聲音……是林辰，又不像林辰。
那股威嚴，絕不是殘識能擁有的。
錦囊裡，到底藏著甚麼？