晨光浸透落霞谷時，蘇沐雪仍站在同心蓮田邊。露水打溼了她的裙裾，掌心那枚蓮印的溫度卻絲毫未減，像一小塊焐熱的玉，貼著皮肉發燙。
敖烈收攏翅膀，金色的鱗片在晨光中泛著冷光：“影絲網雖碎，但林辰的殘魂融進蓮根時，我分明看到影核碎片跟著鑽了進去。”他用爪子扒開蓮田邊緣的泥土，露出一截泛著淡金的根鬚——根鬚上纏著幾縷幾乎看不見的紫黑絲絮，正隨著根鬚的搏動微微伸縮。
蘇沐雪小心翼翼地伸出手指，輕柔地撫摸著那段根鬚。當她將靈力注入其中時，根鬚突然劇烈地顫抖起來，彷彿受到了極大的刺激。與此同時，一縷縷紫黑色的絲線如蛇一般沿著她的靈力路徑急速爬上指尖。
蘇沐雪心中一驚，連忙想要抽回手，但已經來不及了。那些紫黑絲絮如同擁有生命般緊緊纏繞住她的指尖，並以驚人的速度鑽入面板之下。剎那間，一股刺骨的疼痛襲來，讓她不禁倒吸一口涼氣。
這……這是甚麼？ 蘇沐雪的聲音有些發顫，她瞪大眼睛看著自己的手掌心。原本光潔如玉的掌心上，赫然浮現出一朵蓮花印記。而此刻，那朵蓮印的邊緣正有一道極其細微的黑影一閃而過，速度之快，幾乎讓人以為只是一種錯覺。
這些東西竟然在寄生！ 蘇沐雪深吸一口氣，努力平復內心的恐懼和震驚。她知道，這絕非普通的現象。而此時，她也終於明白為甚麼之前一直無法與林辰取得聯絡——原來他的殘識被影核碎片死死困住，正在拼命與之抗衡。
草屋的門還敞著，桌上的水漬蜿蜒到門檻邊，像條凝固的蛇。蘇沐雪走進去，指尖撫過倒在地上的水壺——壺身還殘留著林辰的體溫，壺嘴掛著的水珠折射出窗外蓮田的影子，那影子邊緣，紫黑絲絮正若隱若現。
“他故意把影核引到蓮田。”敖烈跟進來，翅膀掃過牆角的木箱，箱蓋“吱呀”一聲翻開，露出裡面整齊碼放的竹簡。最上面一卷寫著《同心蓮培育要訣》，字跡力透紙背，是林辰的筆鋒，只是最後幾行墨跡發顫，像是寫得極急。
蘇沐雪顫抖著伸出右手，小心翼翼地拿起放在桌上的竹簡。當她的指尖輕輕觸控到最後一行字的時候，動作猛地僵在了原地。
只見那行字跡清晰可見：影畏蓮火，需以心頭血引之，切記，殘識寄蓮，非死非生。 然而，令人毛骨悚然的是，墨跡竟然在 這個字的位置漸漸暈染開來，形成了一大團詭異的紅色斑點，彷彿曾經有一滴鮮血滴落在這裡。
剎那間，昨晚發生的一幕如潮水般湧上心頭。當時，林辰毫不猶豫地用力推開了自己，而就在轉身離去的瞬間，他的嘴角卻泛起了一絲讓人捉摸不透的笑容。那個微笑裡似乎蘊含著一種無法言說的釋然和決絕，就好像一切都已經安排妥當……
直到此刻，蘇沐雪才恍然大悟。原來，林辰早在很久之前便精心策劃了這場佈局！他甘願用自己僅存的殘缺意識作為誘餌，巧妙地引導那些影核碎片鑽入同心蓮的根部，然後藉助這株神秘蓮花所擁有的強大淨化力量來牢牢束縛住這些邪惡之物。
可是，他從未向任何人透露過，所謂的非死非生到底代表著怎樣可怕的後果？難道真的如同字面意思那般殘酷無情嗎？一想到這裡，蘇沐雪只覺得心如刀絞，整個人幾乎要崩潰癱倒在地。
“嗷——”
蓮田方向突然傳來敖烈的怒嘯。蘇沐雪衝出去時，正看到同心蓮的主根在泥土裡劇烈扭動，無數紫黑絲絮從根鬚中湧出，在半空織成只模糊的手，正試圖掐斷新生的嫩芽。而蓮根深處，一點金光忽明忽暗，像是林辰的殘識在掙扎。
“它想毀掉蓮心！”蘇沐雪將掌心蓮印按在蓮根上，金色靈力順著根鬚蔓延，紫黑絲絮被金光灼燒，發出“滋滋”的聲響，卻不肯退去，反而越纏越緊。
敖烈噴出龍息，金色火焰落在絲絮上，燒出一片焦黑。可絲絮的源頭藏在蓮根最深處，火焰根本觸及不到。“這樣下去不是辦法！”他焦躁地用爪子刨著土，“林辰的殘識快撐不住了！”
蘇沐雪看向蓮根中心那點金光。那光芒正以肉眼可見的速度黯淡，像是風中搖曳的燭火。她突然咬破舌尖，一口心頭血噴在蓮根上——血珠滲入泥土的瞬間，同心蓮猛地拔高半尺，葉片舒展如劍，金色葉脈中浮現出林辰的虛影。
“沐雪！”虛影的聲音帶著撕裂般的痛苦，他的手正死死攥著一團紫黑絲絮，那絲絮順著他的指尖往心口鑽，“別用心頭血！會被它們纏上的！”
蘇沐雪哪肯聽。她盤膝坐在蓮田邊，雙手按在泥土裡，將全身靈力源源不斷地注入蓮根。金光順著根鬚遊走，所過之處，紫黑絲絮紛紛蜷縮，卻在靠近虛影心口時突然暴漲，將虛影的半身都染成了黑色。
“快走啊！”林辰的虛影嘶吼著，試圖推開她的靈力，“我已經不是完整的魂體了！留著也是隱患——”
“閉嘴！”蘇沐雪厲聲打斷他，眼眶泛紅，“你說過要陪我等新蓮結果的！”她猛地加大靈力輸出，掌心蓮印突然炸裂開來，化作無數金粉，融入同心蓮的每一片葉子、每一寸根鬚。
金粉與紫黑絲絮碰撞的剎那，整個蓮田爆發出刺目的光芒。蘇沐雪在強光中看到林辰的虛影被金光包裹，那些紫黑絲絮正從他體內被強行剝離，化作點點黑煙消散。可就在最後一縷絲絮離體時，虛影的身體突然變得透明，像是要隨著黑煙一起散去。
“林辰！”她伸手去抓，卻只握住一片虛無。
光芒散去後，同心蓮靜靜立在田中，葉片上的金光逐漸沉澱，葉脈間浮現出淡淡的蓮印紋路。蓮根深處，那點金光穩定下來，像顆埋在土裡的星子。敖烈扒開泥土檢視，鬆了口氣：“殘識穩住了！影核碎片被徹底鎖在根鬚末梢，暫時翻不了天。”
蘇沐雪癱坐在田埂上，看著同心蓮出神。葉片在風中輕顫，像是誰在無聲地回應。她伸手觸碰葉片，指尖傳來熟悉的溫度——是林辰的靈力氣息，只是弱得像隨時會熄滅。
“他以殘識為種，跟同心蓮共生了。”敖烈的聲音帶著複雜，“這樣一來，只要蓮不死，他就不算徹底消失。但……”他頓了頓，“他再也不能離開這片蓮田，更回不到從前的樣子了。”
蘇沐雪沒說話，只是將散落的竹簡撿回來，一頁頁撫平。最後那捲《同心蓮培育要訣》的空白處，不知何時多了一行極淡的字跡，像是用靈力寫就：“待蓮開並蒂，或許……”
字跡到“許”字就斷了，後面是片被淚水暈開的溼痕。
她將竹簡收好，起身去收拾草屋。水壺被扶正，水漬慢慢蒸發；牆角的木箱裡，多了件疊好的青衫，那是林辰常穿的那件，領口還沾著點蓮田的泥土；窗臺上，昨夜沒吃完的蓮子羹還冒著熱氣，只是羹裡的蓮子，不知何時都裂成了兩半。
敖烈看著她平靜的側臉，突然開口：“影核碎片雖被鎖住，但它們順著根鬚鑽進了地底靈脈。用不了多久，整個落霞谷的靈脈都會被汙染。”
蘇沐雪的動作頓了頓，轉身時，眼底已沒了淚意，只剩一片沉靜：“那就淨化靈脈。”她拿起牆角的藥鋤，“從今天起，我就在這裡守著。他把殘識寄在蓮裡，我就把蓮種滿整個落霞谷，總有一天，能把那些汙穢徹底逼出來。”
她走到蓮田邊，揮起藥鋤開始翻土。第一鋤落下時，同心蓮的葉片輕輕蹭了蹭她的手背，像是在回應。陽光穿過葉片的縫隙落在她臉上，將她的影子投在泥土裡——那影子邊緣，一絲極淡的金光若隱若現，與蓮根深處的星子遙遙相對。
可誰也沒注意，翻起的泥土中，一粒沾染了紫黑絲絮的蓮子，正順著田埂的縫隙，悄悄滾向谷外的溪流。溪水潺潺，帶著那粒蓮子，往落霞谷外的廣闊天地流去。
而草屋的門板上，那行用刀刻的“落霞谷”三個字，不知何時多了道裂痕，裂痕裡，藏著一縷極細的紫黑絲絮，正隨著風輕輕顫動。