落霞谷的晨霧還未散盡時，蘇沐雪已經沿著溪流走了三里地。她的竹籃裡裝著新採的蓮子，指尖還沾著同心蓮田的泥土——那是她今早翻土時，特意從蓮根最深處捻來的，帶著林辰殘識的微弱暖意。
“沐雪姐姐！”
身後傳來敖烈的呼喊，金紅色的身影劃破晨霧，翅膀帶起的風捲得溪邊的蘆葦沙沙作響。他爪子裡叼著個水囊，遞過來時還帶著龍族特有的溫熱：“跑這麼快做甚麼？蓮田的土還沒翻完呢。”
蘇沐雪接過水囊，指尖觸到囊身的鱗片紋路——那是敖烈用自己的逆鱗打磨的，能淨化水中雜質。她仰頭喝了兩口，目光落在溪流中央：“你看那是甚麼？”
溪水裡，一粒蓮子正隨著水流打轉。外殼上沾著的紫黑絲絮在晨光中若隱若現，像極了昨日從蓮根中剝離的影核碎片。
敖烈的瞳孔驟然收縮，猛地扎進水裡。水花四濺中，他用爪子穩穩托住那粒蓮子，浮出水面時，金色的鱗片都炸了起來：“是影核汙染的蓮種！昨夜蓮田淨化時肯定沒注意，被水流衝出來了！”
蘇沐雪捏起蓮子，指尖傳來一陣刺骨的寒意。那絲絮已經鑽進蓮種的胚芽裡，正貪婪地吮吸著晨露中的靈氣，外殼上隱隱浮現出張扭曲的人臉——像極了林辰被影核控制時的模樣。
“必須毀掉它。”她指尖凝聚靈力，金光包裹住蓮子，“一旦這東西順著溪流漂進外界靈脈，後果不堪設想。”
“等等！”敖烈按住她的手，翅膀不安地扇動著，“你看胚芽裡的光。”
蘇沐雪凝神細看，只見蓮種胚芽深處，一點微弱的金光正與紫黑絲絮拉扯。那光芒……像極了林辰殘識的氣息！
“是他的殘識碎片！”她心頭劇震，“昨夜淨化時，他肯定是故意把這粒種子推出來的——他想借影核的力量，找到影絲網的源頭！”
敖烈急得原地打轉：“可這樣太危險了！影核碎片一旦鑽進外界靈脈，會把他的殘識徹底吞噬的！”
“他不會做沒把握的事。”蘇沐雪握緊蓮子，指腹摩挲著外殼上的人臉紋路，“你看這絲絮的走向，它們在往西北方向牽引。那邊是……”
“斷魂淵！”敖烈的聲音陡然拔高，“傳說中影絲網的老巢就在淵底！三百年前，就是在那裡，初代影主被封印時留下了本命影核！”
蘇沐雪的指尖微微發顫。三百年前的舊事她曾在古籍中見過零星記載——初代影主以自身魂魄為引，煉製出能吞噬修士靈識的影絲網，最終被七大宗門聯手封印在斷魂淵。難道林辰的殘識是想……
“他要去毀了影核的根？”她喃喃道，掌心的蓮子突然震動起來，胚芽裡的金光驟然明亮，紫黑絲絮卻像是受到了刺激，瘋狂地扭動著，將蓮種往溪流下游拖去。
“它要跑！”敖烈低喝一聲，張口噴出龍息。金色火焰包裹住蓮種，卻被絲絮外層突然浮現的黑氣彈開——那黑氣中竟帶著斷魂淵特有的腐骨氣息。
“不能硬來。”蘇沐雪迅速收了靈力，看著蓮種順著水流加速漂遠，“我們跟上去。他既然敢把殘識寄在裡面，肯定留了後手。”
兩人順著溪流追出落霞谷時，日頭已升至中天。蓮種在進入外界靈脈的剎那，突然沉入水底，紫黑絲絮在水面上留下一道淡淡的軌跡，直指西北方向的荒原。
“斷魂淵外圍有瘴氣，你修為還沒恢復，進去太危險。”敖烈攔住想往下跳的蘇沐雪，翅膀在她面前展開，金紅色的鱗片在陽光下泛著 protective 的光澤，“我先去探路，你在淵口等我。”
蘇沐雪卻按住他的翅膀，從袖中取出枚玉佩——那是林辰之前給她的同心佩，此刻正散發著微弱的金光：“這玉佩能擋瘴氣。而且，他把殘識寄在蓮種裡，肯定是想讓我跟著。你忘了《同心蓮培育要訣》裡寫的？‘雙蓮並蒂，方得始終’。”
敖烈看著她眼底的堅定，知道勸不住，只好無奈點頭：“那你緊跟著我，千萬別碰淵裡的黑藤——那是影核滋生的寄生物，纏上就甩不掉。”
斷魂淵的入口像是道被巨斧劈開的裂縫，瘴氣如墨，順著崖壁往下流淌，空氣中瀰漫著刺鼻的腥甜。蘇沐雪將同心佩貼在眉心，金光撐開一道半尺寬的屏障，剛好能護住兩人。
越往深處走，瘴氣越濃。崖壁上的黑藤果然如敖烈所說，像無數條毒蛇般扭曲著，藤葉邊緣泛著紫黑，偶爾有飛鳥不慎撞上去，瞬間就被藤條纏繞，化作團黑影被吸收殆盡。
“小心腳下！”敖烈突然拽了蘇沐雪一把。她低頭看去，只見腳邊的石縫裡，幾縷紫黑絲絮正順著她的鞋邊往上爬，正是影核碎片的氣息。
蘇沐雪迅速調動靈力，金光閃過，絲絮瞬間化為灰燼。可就在這時，前方的瘴氣突然翻湧起來，蓮種的氣息驟然消失了。
“怎麼回事？”她心頭一緊，握緊了腰間的短劍——那是林辰留給她的防身法器，劍鞘上刻著同心蓮的紋路。
“是影衛！”敖烈低喝著張開翅膀，金色火焰在瘴氣中炸開，照亮了藏在暗處的黑影。那些影衛全身裹在黑袍裡，手中的彎刀泛著烏光，刀身上纏繞的紫黑絲絮與蓮種上的如出一轍。
“抓住那個女人！影主說了，她身上有同心蓮的靈力，能解開封印！”為首的影衛嘶啞著嗓子下令，彎刀帶起破空聲直撲蘇沐雪面門。
蘇沐雪側身避開，短劍出鞘的瞬間，劍身上的蓮紋突然亮起。她這才發現，劍鞘裡竟藏著張細密的符紙，此刻正隨著她的靈力舒展，化作道金色的蓮瓣屏障。
“鐺！”彎刀砍在屏障上，發出刺耳的撞擊聲。影衛被震得後退三步，黑袍下的臉露出驚色：“同心蓮的靈力？你是……”
“取你命的人！”蘇沐雪沒給他說完的機會，短劍挽出朵劍花，金光順著刀刃流淌，精準地斬向影衛手腕。那影衛慌忙躲閃，卻還是被劍氣掃中，手腕上的黑袍瞬間炸開，露出底下纏繞著絲絮的枯骨——原來這些影衛早已被影核吞噬了肉身，只剩靈識被絲絮操控。
“怪物！”敖烈怒吼著噴出龍息，金色火焰將衝上來的影衛燒成灰燼。可影衛的數量越來越多，瘴氣中不斷傳來黑袍摩擦的“沙沙”聲，像是有無數只蟲子在爬。
蘇沐雪的靈力在快速消耗，同心佩的光芒越來越暗。就在她快要撐不住時，掌心的蓮子突然劇烈震動起來，胚芽裡的金光破殼而出，在空中化作道模糊的劍影——那劍影的招式，分明是林辰最擅長的“蓮心刺”！
“沐雪，左後方！”劍影中傳來林辰的聲音，帶著電流般的雜音。
蘇沐雪下意識地側身，短劍反手刺出，剛好刺穿從左後方襲來的影衛咽喉。影衛化作黑煙消散的瞬間，她清晰地看到，那黑煙中竟飄出縷極淡的金光，鑽進了空中的劍影裡。
“他在吸收影衛的靈識！”敖烈又驚又喜，“這些影衛的靈識被影核汙染過，正好能幫他壯大殘識！”
蘇沐雪瞬間明白過來。林辰故意引他們來這裡，就是想借影衛的靈識修復殘識，同時找到影核的弱點！
“集中攻擊黑袍領口！”她對著敖烈喊道，同時短劍指向影衛聚集的方向，“那裡是絲絮連線靈識的節點！”
劍影與短劍的金光交相輝映，蓮瓣屏障外，影衛的慘叫聲此起彼伏。隨著越來越多的影衛被擊潰，空中的劍影逐漸凝實，林辰的輪廓越來越清晰，甚至能看到他嘴角熟悉的弧度。
就在最後一名影衛化作黑煙時，劍影突然握住蘇沐雪的手腕，聲音帶著前所未有的清晰：“沐雪，往下走三十丈，影核的封印鬆動了！”
蘇沐雪跟著他往淵底飛去，同心佩的光芒突然劇烈閃爍起來。她低頭看去，只見淵底的黑潭中，無數紫黑絲絮正從潭底湧出，在水面上織成張巨大的網，網中央，枚人頭大小的黑色晶石正散發著怨毒的光芒——那正是初代影主的本命影核！
而他們一路追蹤的蓮種，此刻正懸浮在影核上方，胚芽裡的金光與影核的黑氣激烈碰撞，外殼已佈滿裂痕。
“就是現在！”林辰的聲音在劍影中炸響，“用同心佩的靈力催動短劍，刺向影核最亮的地方——那裡是三百年前封印留下的缺口！”
蘇沐雪毫不猶豫地將同心佩按在短劍上。金光如潮水般湧入劍身，她迎著沖天的黑氣，縱身躍向黑潭中央。
可就在短劍即將刺中影核的剎那，影核突然裂開道縫，裡面竟鑽出張與林辰一模一樣的臉，對著她露出抹詭異的笑：“你確定……要刺下去嗎？”
蘇沐雪的動作猛地頓住。
那臉的嘴角緩緩張開，吐出的話語帶著林辰的聲線，卻又夾雜著影核的嘶啞：“殺了我，你確定……還能再見到真正的他嗎？”
空中的劍影劇烈晃動起來，林辰的聲音帶著痛苦的嘶吼：“沐雪，別信它！那是假的！刺下去！”
黑潭中的臉卻笑得更燦爛了，它伸出手，掌心浮現出半枚同心蓮玉佩——那是林辰一直戴在身上的另一半！
“你看，”它輕輕摩挲著玉佩，“他的殘識早就跟我融合了。你殺了我，就是殺了他啊……”
蘇沐雪握著短劍的手開始顫抖。同心佩的光芒忽明忽暗，映著她眼底的掙扎。潭底的影核黑氣翻湧，絲絮順著她的腳踝悄悄往上爬，而空中的劍影，正以肉眼可見的速度變得透明。
她該相信誰？