晨光透過落霞谷的薄霧，在蓮田上織出層金紗。蘇沐雪蹲在幼苗旁，指尖拂過那片剛抽出的嫩芽，葉片上的露珠滾落，在她手背上砸出細小的溼痕。林辰還在昏睡，眉心的蓮印時明時暗，像風中搖曳的燭火。
“沐雪！”敖烈的聲音撞碎晨靜，龍族少主撲扇著帶傷的翅膀落在田埂上，爪子裡攥著塊墨色晶石，“剛在谷外撿到的，裡面裹著影絲！”
蘇沐雪接過晶石，指尖剛觸到表面，就覺一陣刺骨的寒意。晶石內部果然纏著幾縷紫黑影絲，像凍住的血，在晨光下泛著詭異的光。她突然想起昨夜影奴鑽進林辰體內的瞬間，那些影絲曾順著他的指尖蔓延，纏上幼苗的根鬚——當時只顧著救人，竟沒察覺這隱患。
“捏碎它。”她聲音發緊，指尖已凝聚起同心蓮靈力。敖烈卻按住她的手，金色豎瞳裡滿是凝重：“這是‘影髓’，混沌影奴的核心碎片，捏碎會釋放汙染。你看這紋路——”他用爪子在晶石上劃了道痕，裡面露出的影絲竟在緩慢蠕動，“它們在複製蓮田的根鬚結構，想冒充靈脈鑽進來。”
蘇沐雪的心沉了下去。她扒開幼苗周圍的泥土，果然在根鬚上看到幾縷極細的影絲，正偽裝成根鬚的樣子，一點點往嫩芽裡鑽。那些影絲比頭髮還細，若非敖烈帶來的影髓提醒，根本發現不了。
“林辰體內的影奴沒被徹底淨化。”她猛地抬頭看向草屋，晨光恰好落在林辰的側臉，他睫毛顫了顫，像是要醒。蘇沐雪的指尖掐進掌心，靈力在經脈裡翻湧——昨夜她以同心蓮精血相護，明明看到影奴在金光中潰散，怎麼會留下影髓？
“他醒了！”敖烈低呼。
蘇沐雪轉身時，正撞進林辰睜開的眼。那雙曾被紫黑覆蓋的瞳孔此刻清澈如溪，只是看向她的目光裡，多了層她讀不懂的滯澀。他撐著坐起身，手按在胸口咳嗽兩聲，聲音帶著初醒的沙啞：“沐雪……我沒事了。”
“別動。”蘇沐雪按住他的肩，指尖搭上他的手腕。靈力探入的瞬間，她臉色驟變——他經脈裡的混沌氣息確實散了，可丹田深處，卻藏著個極小的影核，像顆埋在血肉裡的黑子，正隨著他的呼吸微微搏動。
林辰似乎察覺到她的僵硬，反手握住她的手，掌心的溫度比往常涼些：“怎麼了？是不是蓮田……”
“沒事。”蘇沐雪抽回手，將那枚影髓塞進袖中，“敖烈帶了淨化泉水，我再給幼苗加固下防護。”她不敢告訴他真相，怕這影核藉著他的情緒波動暴走。
林辰卻沒放手，指尖輕輕摩挲著她手背上的薄繭——那是常年握劍磨出的痕跡。他的目光落在她袖中露出的影髓一角，瞳孔微不可察地縮了縮，嘴角卻彎起淺弧：“我幫你。”
蘇沐雪想拒絕，卻對上他眼底的堅持。那堅持裡沒有往日的清澈，反而像蒙著層霧，讓她突然想起昨夜影奴鑽進他體內時，他說的那句“一起沉淪”。心頭猛地一緊，她抽回手時，靈力不小心撞上他的指尖，林辰的手竟像觸電般縮回，指節泛白。
“我去燒些熱水。”他轉身時，背影在晨光里拉得很長，蘇沐雪盯著他的影子，那影子邊緣泛著極淡的紫暈，正隨著他的腳步，往蓮田的方向傾斜。
敖烈在她耳邊低吼：“他的影子不對勁！剛才你碰他時，影髓裡的絲動了！”
蘇沐雪沒說話，只是從懷裡掏出個玉瓶，裡面裝著她昨夜凝結的同心蓮精血。她將精血滴在幼苗根部，金色的液珠滲入泥土，那些偽裝成根鬚的影絲瞬間蜷縮成球，發出焦糊的味道。可就在精血的金光散去時，更深的土層裡，傳來細微的碎裂聲。
她扒開泥土，心臟像是被一隻冰冷的手攥住——蓮田深處的主根上，竟纏著密密麻麻的影絲，織成張網，將整株同心蓮的靈脈都裹在裡面。而那些影絲的源頭，正連著林辰所在的草屋方向。
“他把影核藏在丹田，是為了讓影絲借他的靈力生長。”敖烈的翅膀氣得發抖，“這混蛋是故意的！”
“他不是故意的。”蘇沐雪的聲音發澀。她想起林辰剛才縮回的手，想起他眼底那層霧，那更像是種掙扎，一種被影核操控卻不願承認的掙扎。就像昨夜他用黑劍刺向影子時，眼中閃過的痛苦。
草屋裡傳來水壺落地的聲音，接著是林辰壓抑的咳嗽。蘇沐雪衝進去時，看到他正扶著桌沿彎腰，手背抵著唇，指縫裡漏出的氣息帶著紫黑的霧。他看到她，慌忙站直，手背在衣襟上擦了擦，卻沒擦去那霧留下的淡痕。
“手滑了。”他笑著解釋，眼角的紅卻沒褪去。
蘇沐雪盯著他的手，那手上還沾著些溼泥，泥裡混著極細的影絲。她突然明白，他剛才不是去燒熱水，是去將影絲埋進蓮田主根——不是他想，是影核在逼他。
“林辰，”她走過去，指尖輕輕按在他的丹田處，“這裡，是不是很疼？”
林辰的身體瞬間繃緊，像被踩住尾巴的貓。他想後退，蘇沐雪卻沒鬆手，靈力化作細針，小心翼翼地探向那枚影核。就在靈力觸到影核的剎那，林辰突然抓住她的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。
他的眼睛裡，紫黑的霧氣翻湧上來，像要將金色的蓮印徹底吞沒。“別碰它……”他的聲音一半是自己的，一半是影奴的獰笑，“會……一起……被拖下去的……”
蘇沐雪的靈力猛地爆發，金色的光芒順著他的手腕湧入，與他丹田處的影核撞在一起。林辰疼得悶哼一聲，身體卻突然放鬆，任由她的靈力包裹住影核。在金光與紫黑碰撞的間隙，蘇沐雪看到他清明的眼底閃過一絲懇求，像在說“殺了我”。
可她下不了手。
就在這時，蓮田突然傳來巨響，整株同心蓮的主根帶著影絲網破土而出，懸浮在半空。影絲網的中心，纏著枚黑色的晶核，正是林辰丹田那枚的複製品。而林辰的影子此刻正站在蓮田中央，高舉著雙手，彷彿在操控這張網。
“沐雪快走！”林辰猛地推開她，自己卻被影絲網纏住。紫黑的霧氣從他身上蒸騰而起，與空中的網融為一體，他的身體開始變得透明，像要被這網徹底吞噬。
蘇沐雪看著他逐漸透明的臉，看著他嘴角那抹解脫般的笑，突然明白了——他故意讓影核催生影絲網，就是想借同心蓮的靈力與影核同歸於盡。
“豎子！”她沉喝一聲，疾撲上前，將玉瓶中所餘精血盡數灑向高空。金色精血爆開，與影絲網撞擊出漫天星火。林辰的身影在火光中時隱時現，他向著她的方向伸手，似是欲言，最終卻只化為口型：“等我。”
影絲網在金光中節節斷裂，黑色的晶核發出慘厲的尖叫，徹底崩碎。林辰的身影亦隨著晶核的崩碎變得透明，最終化為點點金芒，融入同心蓮的主根。
蘇沐雪接住飄落的一片金芒，那金芒在她掌心化作枚小小的蓮印，溫熱的，像他往日的體溫。
敖烈落在她肩頭，聲音低沉：“他把殘魂融進蓮根了，這樣影核就再也傷不了他。”
蘇沐雪撫摸著那枚蓮印，指尖的溫度燙得像火。她看向重新紮根的同心蓮，主根上的影絲已全部消失，嫩芽在晨光中舒展，泛著健康的金綠色。可草屋的門還開著，桌上的水壺倒在地上，水漬蜿蜒，像條沒走完的路。
她原本滿心歡喜地認為一切都已經畫上句號，但萬萬沒有想到的是，就在那蓮根的最深處，有一抹極其微弱、幾乎難以察覺的紫黑色光芒正沿著泥土悄然蔓延開來，並以一種驚人的速度鑽入了地下隱藏著的神秘靈脈之中！
與此同時，當那顆散發著奇異光澤的蓮印在她掌心閃耀之際，其邊緣處竟時不時地閃過一道轉瞬即逝的黑影——彷彿是某個人的纖細指尖，如同微風輕拂般輕輕地觸碰了一下她嬌嫩的肌膚……