落霞谷的暮色帶著草木的清香，蘇沐雪蹲在蓮田邊，指尖劃過同心蓮的花瓣。夕陽的金輝灑在她手腕的胎記上，那淡金色的紋路卻比往常黯淡幾分，像蒙了層薄灰。
“在想甚麼？”林辰的聲音彷彿一陣輕柔的風，從背後輕輕拂過，帶來了一絲清新的水汽。那是剛剛從潺潺流淌的小溪邊帶回的氣息，混合著泥土與青草的芬芳。
林辰手中提著一串活蹦亂跳、肥美異常的靈魚，它們身上閃爍著銀色的光芒，宛如夜空中璀璨的星星。這些魚兒鱗片光滑如鏡，在即將消逝的餘暉映照下熠熠生輝。而這串鮮美的靈魚，正是他今日方才學會捕捉技巧後所獲得的戰利品。
此刻的林辰正專注地低著頭，仔細地理順纏繞在一起的魚線。陽光灑在他英俊的臉龐上，勾勒出一抹柔和的金色邊框；左側眼角處濃密修長的睫毛，則如同蝴蝶翅膀般微微顫動，投下一片淺淺的暗影。眼前的景象竟如此熟悉，就像是曾經無數次出現過一般清晰可見。
然而，就在蘇沐雪凝視著林辰那張近乎完美的側臉時，突然間，她的視線不由自主地下移到了腳下的土地之上。剎那間，一股無法言喻的恐懼湧上心頭，讓她的心臟猛地一緊，幾乎停止跳動！
林辰的影子歪得詭異。
正常的影子該隨著夕陽西斜拉長，可他的影子卻像被無形的手擰過，邊緣泛著極淡的紫黑色，在草地上蠕動，像條伺機而動的蛇。更讓她毛骨悚然的是，影子的指尖正悄悄伸向那株剛從爆炸中復甦的同心蓮幼苗，紫黑的霧氣順著草根往上爬。
“沒甚麼，”蘇沐雪不動聲色地挪了挪身子，擋住影子的去路，“在看敖烈甚麼時候回來。他說今天要帶龍族的淨化泉水，給幼苗除除雜氣。”
林辰直起身，笑容溫和：“急甚麼，他龍族少主做事向來穩妥。”他提著靈魚走向溪邊，影子在轉身的瞬間恢復了正常，彷彿剛才的詭異只是光線造成的錯覺。
蘇沐雪盯著他的背影，指尖掐進掌心。從昨天開始，這樣的“錯覺”就不斷出現——清晨他給蓮田澆水時，水桶裡映出的倒影嘴角咧開的弧度遠超常人；中午兩人並肩坐在望星臺，他的影子突然多出一截不屬於他的尾巴；而現在，這扭曲的影子竟在偷偷汙染幼苗。
這不是錯覺。
那枚鑽進影子裡的混沌晶核，正在悄無聲息地侵蝕林辰的殘魂。
溪邊傳來處理靈魚的水聲，蘇沐雪深吸一口氣，將鎮魂木劍藏在袖中。她不能打草驚蛇，至少在拿到敖烈的淨化泉水前不能。那株幼苗裡藏著林辰最純粹的殘識，是對抗混沌汙染的最後希望。
夜幕降臨時，敖烈終於回來了。龍族少主的翅膀上多了道深可見骨的傷口，顯然是在帶回淨化泉水的路上遭遇了混沌餘孽的阻攔。他將裝著泉水的玉瓶遞給蘇沐雪，金色的豎瞳裡滿是凝重：“路上遇到些奇怪的修士，他們的影子……都在自己動。”
蘇沐雪的心沉了下去：“是被晶核汙染的修士？”
“不止，”敖烈壓低聲音，翅膀下意識擋住身後的林辰——他正端著烤好的靈魚走來，“那些修士的影子裡，都有混沌晶核的氣息，像是……有人在批次培育影奴。”
影奴？蘇沐雪看向林辰的影子，它此刻正安靜地伏在地上，隨著火光輕輕晃動，看不出任何異常。可當林辰將烤好的靈魚遞給敖烈時，蘇沐雪清楚地看到，他的影子指尖突然彈出利爪，在敖烈的翅膀傷口上劃了一下，紫黑霧氣瞬間滲入。
“嘶——”敖烈疼得悶哼一聲，傷口處的鱗片迅速變黑。
“怎麼了？”林辰關切地問，伸手想碰他的翅膀。
“不用！”蘇沐雪猛地按住敖烈的傷口，同時用身體擋住林辰的手，“他可能是太累了，我先給他上點藥。”她飛快地從懷裡掏出療傷丹，趁林辰轉身添柴的間隙，將一滴淨化泉水滴在敖烈的傷口上，黑色鱗片瞬間褪去，露出底下的血肉。
敖烈的瞳孔驟縮，顯然也意識到了危險。
深夜，蓮田傳來異動。蘇沐雪猛地睜開眼，看到林辰的床鋪是空的，窗外的月光下，一道熟悉的身影正站在幼苗前，雙手結著詭異的印訣，他的影子脫離地面，化作人形，正將混沌晶核按在幼苗的根部。
“住手！”蘇沐雪抓起鎮魂木劍衝出去，青光劈開夜色，直刺那道影子。
影子怪嘯一聲，鬆開幼苗後退，紫黑霧氣在它體表凝聚成鎧甲，手中握著與林辰一模一樣的木劍，只是劍刃泛著黑色。而站在一旁的林辰雙目緊閉，眉心的蓮印忽明忽暗，顯然正被影子控制著意識。
“混沌影奴，果然是你在搞鬼！”蘇沐雪的劍尖直指影子，“你利用林辰的殘魂做容器，想培育新的混沌本體！”
影子沒有說話，只是舉起黑劍衝向蘇沐雪。兩柄木劍碰撞的剎那，青光與黑霧炸開，蓮田的同心蓮被震得劇烈搖晃，花瓣上的露珠滾落，在月光下凝成細小的冰晶——那是混沌氣息與同心蓮靈力碰撞的痕跡。
“沐雪……別……傷他……”林辰的聲音從牙縫裡擠出來，雙目在清明與混沌間掙扎，“影……影是……我的……心魔……”
心魔？蘇沐雪心頭劇震。她想起林辰曾說過，修士結嬰時若不能斬斷心魔，就會被其吞噬。難道林辰在黑蓮自爆時，不僅沒能清除混沌，反而讓混沌與心魔融合，形成了這影奴？
影奴抓住她分神的瞬間，黑劍直刺她的胸口。蘇沐雪側身躲過，劍鋒擦著她的衣襟劃過，蓮田的泥土被劍氣掀起，露出底下盤根錯節的蓮鬚——那些蓮鬚竟纏著無數細小的影絲，正往幼苗的根部鑽。
“它在吸收同心蓮的根鬚！”蘇沐雪終於明白影奴的目的，“它想讓幼苗變成新的黑蓮！”
她將淨化泉水潑向幼苗根部，金色的泉水與影絲碰撞，發出滋滋的聲響。影奴發出憤怒的咆哮，黑劍暴漲，竟將月光都染成了紫色，劍氣所過之處，同心蓮紛紛枯萎，化作黑色的粉末。
“林辰！醒醒！”蘇沐雪對著被控制的身影嘶吼，“你看看這些蓮！是你親手種下的！”
林辰的身體劇烈顫抖，眉心的蓮印爆發出金光，暫時逼退了影奴的控制。他看著枯萎的蓮田，眼中流下金色的淚：“我的……蓮……”
就是現在！蘇沐雪將剩餘的淨化泉水全部潑向影奴，同時催動鎮魂木劍，青光順著林辰的影子蔓延，試圖將影奴與他徹底剝離。
“啊——！”影奴發出淒厲的慘叫，身體在金光中不斷縮小，眼看就要被徹底淨化。就在這時，它突然鑽進林辰的體內，林辰的雙目瞬間被紫黑覆蓋，他抓住蘇沐雪的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。
“一起……沉淪吧……”他的聲音裡帶著影奴的獰笑，又夾雜著林辰的痛苦。
蘇沐雪看著他眼中熟悉的掙扎，心臟像被撕裂。她猛地將木劍刺向自己的胸口，不是為了自盡，而是為了引出體內最純粹的同心蓮靈力。金色的血液順著劍刃流出，滴在林辰的手背上，他的瞳孔劇烈收縮，紫黑中透出一絲清明。
“沐雪……”
“我在。”蘇沐雪的聲音帶著血沫，“落霞谷的蓮，明年還會開。”
這句話像鑰匙開啟了枷鎖，林辰猛地推開她，黑劍調轉方向，刺向自己的影子——那裡，影奴正試圖再次脫離。青光與黑霧在他體內炸開，蓮田的幼苗突然爆發出耀眼的金光，將兩人籠罩其中。
當金光散去時，林辰倒在地上，眉心的蓮印恢復了純淨的金色，而他的影子，已經消失不見。那株同心蓮幼苗開得正盛，花瓣上凝結著一滴金色的露珠，像極了林辰的淚。
蘇沐雪撲過去抱住他，發現他還有呼吸，只是氣息微弱。蓮田的同心蓮雖然枯萎了大半，但靠近幼苗的幾株重新抽出了嫩芽，在晨光中微微搖曳。
“結束了……”她喃喃自語，眼淚落在林辰的臉上。
可她沒看到，在林辰緊閉的眼皮下，左眼的瞳孔深處，閃過一絲極淡的紫黑，快得像流星劃過夜空。而那株盛開的同心蓮幼苗根部，一枚碎裂的混沌晶核碎片，正悄悄鑽進土壤，朝著靈脈的方向移動。
遠處的歸墟山方向，傳來一聲極輕的龍吟，帶著不安的警示。新的危機，已在暗中悄然滋生。