贏正在客棧靜養兩日，內傷稍愈，但寒毒未清，每逢子夜，經脈便如針扎般刺痛。柳青每日前來為他運功療傷，又煎了祛寒補氣的湯藥，這才穩住傷勢。
第三日清晨，沈文淵匆匆來訪，面色凝重。
“侯爺，陳霸開口了。”沈文淵屏退左右，低聲道，“但他供出的那個人，下官……下官不敢信，更不敢查。”
贏正心中一凜：“是誰？”
沈文淵蘸了茶水，在桌上寫了一個字。
贏正瞳孔驟縮。
那是一個“雍”字。
大秦四皇子，雍王贏雍，太后的親生兒子。
“怎麼會是他？”贏正聲音發沉。雍王今年不過二十五歲，封地在雍州，距京城千里之遙。他在朝中素無根基，平日只知吟詩作畫，遊山玩水，名聲不顯。太后倒臺時，他也未受牽連，只因皇帝念及兄弟之情，未加追究。
“陳霸說，他與雍王聯絡已三年有餘。每年三十萬兩白銀，分四次送往雍州。接頭之人是雍王府長史周明德，在揚州雲來客棧交接。”沈文淵聲音發顫，“侯爺，若此事為真，那雍王私通漕幫、勾結白蓮教，所圖非小啊。”
贏正沉默良久，緩緩道：“陳霸可有證據？”
“有。”沈文淵從袖中取出一本賬冊，“這是陳霸私藏的暗賬，記錄歷年送給雍王的銀兩數目，以及周明德收銀後出具的收條。下官已核對筆跡，確是周明德手書無疑。”
贏正接過賬冊，一頁頁翻看，越看心越沉。賬冊記載詳細，時間、地點、金額、經手人，一清二楚。三年來，漕幫共送給雍王白銀九十二萬兩，黃金五千兩，另有珠寶古玩若干。這還不包括白蓮教所贈之物。
“雍王要這麼多銀子做甚麼？”贏正合上賬冊，“養兵？蓄死士？還是……”
他忽然想起一事，臉色大變：“糟了！太子！”
沈文淵一愣：“侯爺何意？”
“雍王是太后親子，太后倒臺，他豈能不恨？若他真有反心，首要目標必是太子！”贏正霍然起身，“京城有變，我必須立刻回京！”
“侯爺，您的傷……”
“顧不得了。”贏正抓起佩劍，“趙虎，備馬！我們連夜回京！”
“侯爺且慢。”柳青從門外進來，顯然已聽到二人對話，“從此地回京，快馬加鞭也需七八日。若雍王真有異動，此刻恐怕已經動手。侯爺即便趕回，也來不及了。”
贏正腳步一頓：“那依柳姑娘之見？”
“飛鴿傳書。”柳青道，“我長風鏢局在各地設有分號，有專門的傳信渠道，比官驛快上數倍。從此地到京城，三日可達。侯爺可修書兩封，一封給太子，提醒他小心防範；一封給蒙恬將軍，讓他加強戒備。同時，侯爺輕裝簡從，星夜回京，或許還能趕上。”
贏正略一思索，點頭道：“好，就依柳姑娘。沈大人，陳霸和賬冊就交給你，務必妥善保管。待本侯回京稟明聖上，再作處置。”
“下官明白。”沈文淵鄭重道，“侯爺放心，人在賬在。”
贏正當即修書兩封，一封給贏稷，一封給蒙恬，將雍王之事簡略說明，讓他們嚴加防範。柳青召來信使，將書信綁在信鴿腿上，兩隻白鴿沖天而起，往北而去。
“侯爺，我隨你回京。”柳青道，“你內傷未愈，路上若遇襲，我能照應。”
贏正本想拒絕，但見她目光堅定，知她心意已決，便不再多言：“那就多謝柳姑娘了。”
當日午後，贏正、柳青帶著趙虎等十名親衛，輕裝快馬，離開揚州，往北疾馳。為免打草驚蛇，他們未走官道，而是抄小路北上。
一行人日夜兼程，三日行了五百里。第四日傍晚，行至徐州地界，人困馬乏，只得在一處小鎮歇腳。
這小鎮名喚青石鎮，因鎮外有座青石山而得名。鎮上只有一家客棧，名“悅來”——與揚州那家同名，卻是巧合。
掌櫃的是個五十來歲的胖老頭，見贏正一行人風塵僕僕，衣著不凡，連忙殷勤招呼：“客官打尖還是住店？小店有上房，乾淨寬敞。”
“要五間上房，再備些酒菜。”趙虎吩咐道。
“好嘞，客官樓上請。”
眾人安頓下來，贏正獨坐房中，心中不安越來越重。算算日子，信鴿應該已到京城，不知贏稷收到信沒有？雍王若真有反心，會如何動手？逼宮？行刺？還是……
窗外忽然傳來一聲貓頭鷹的啼叫，淒厲刺耳。
贏正心中一緊，按劍而起。幾乎是同時，房門被撞開，趙虎渾身是血跌了進來：“侯爺，有埋伏！”
話音未落，無數箭矢破窗而入。贏正揮劍格擋，但箭矢密集，左肩中了一箭。他咬牙拔出箭，鮮血噴湧。
“保護侯爺！”趙虎嘶聲喊道，與幾名親衛堵在門口，拼死抵擋。
樓道里傳來喊殺聲，顯然客棧已被包圍。贏正心中雪亮，這是雍王的人！他們行蹤暴露了！
“從後窗走！”柳青破門而入，她已換上一身勁裝，手中長劍滴血，顯然已與人交過手。
贏正點頭，與柳青躍出後窗。窗外是個小院，院牆不高，兩人翻牆而出，落在後巷。趙虎和三名親衛隨後跳出，其餘人已戰死。
“侯爺，往這邊走！”趙虎熟悉道路，當先帶路。
一行人剛出巷口，迎面撞上一隊黑衣殺手，足有二三十人，個個手持利刃，殺氣騰騰。
“贏正，今日就是你的死期！”為首一人獰笑道，聲音尖細，正是雍王府長史周明德。
“周明德，果然是你。”贏正冷冷道，“雍王謀反，你也難逃一死。”
“謀反？”周明德哈哈大笑，“成王敗寇，何來謀反？等殿下登基，我就是開國功臣！至於你，鎮北侯，今夜就要葬身於此！”
他一揮手，殺手一擁而上。
趙虎和三名親衛奮力抵擋，但寡不敵眾，很快便有人倒下。柳青劍法雖高，但對方人多，漸漸被逼得節節後退。
贏正內傷未愈，又中箭失血，此刻已是強弩之末。他拼盡全力，刺倒兩人，但後背又中一刀，踉蹌倒地。
“侯爺！”柳青驚呼，想要來救，卻被兩名殺手纏住。
周明德提刀走近，眼中閃著殘忍的光：“贏正，你壞我大事，今日我就用你的人頭，向殿下請功！”
刀光一閃，直劈而下。
贏正閉目待死，忽聽“鐺”的一聲，周明德的刀被盪開。一道黑影如鬼魅般出現，擋在贏正身前。
來人一身玄衣，面戴青銅面具，手中一柄短劍，在月光下泛著幽藍的光。
“你是何人？”周明德又驚又怒。
玄衣人不答，短劍一抖，化作點點寒星。周明德舉刀相迎，但對方劍法詭異，不過三招，他手腕中劍，鋼刀脫手。
“撤！”周明德知不是對手，轉身就逃。
玄衣人也不追趕，回身扶起贏正，在他口中塞了一粒藥丸。藥丸入腹，化作一股暖流，贏正頓覺精神一振。
“多謝閣下相救。”贏正拱手道，“敢問閣下尊姓大名？”
玄衣人搖頭，指了指北方，又指了指贏正的心口，意思是讓他趕緊回京。然後身形一晃，消失在夜色中。
“此人好俊的功夫。”柳青扶住贏正，心有餘悸，“若不是他，今夜我們凶多吉少。”
贏正看著玄衣人消失的方向，心中疑竇叢生。此人是誰？為何救他？那粒藥丸又是何物，竟有如此神效？
“侯爺，此地不宜久留，我們得趕緊離開。”趙虎包紮好傷口，喘息道。
“走。”贏正點頭。
一行人不敢停留，連夜出鎮，往北疾行。所幸周明德潰退後，未再追來。天亮時分，他們已進入山東地界。
又行兩日，離京城只剩三百里。這日中午，他們在路邊茶攤歇腳，忽見一騎快馬從北而來，馬上騎士渾身是血，見到贏正，滾鞍下馬，嘶聲道：“侯爺，京城……京城出事了！”
贏正心頭一沉，扶住來人，卻是蒙恬麾下一名校尉，姓韓。
“韓校尉，慢慢說，京城怎麼了？”
韓校尉淚流滿面：“三日前，雍王忽然率兵進京，說是奉旨勤王。蒙將軍覺得蹊蹺，帶兵阻攔，雙方在玄武門發生衝突。誰知……誰知禁軍中有人叛變，開啟宮門，雍王軍隊長驅直入。蒙將軍拼死抵擋，身受重傷，現在生死未卜。太子……太子被圍在東宮，下落不明！”
“甚麼？！”贏正如遭雷擊，“陛下呢？陛下何在？”
“陛下在養心殿，被雍王軟禁。雍王宣稱太子謀反，他奉命平亂，現已掌控京城九門，自封攝政王，正在清洗朝臣。不服者，格殺勿論！”
贏正眼前一黑，幾乎站立不穩。柳青連忙扶住他。
“侯爺，保重身體！”
贏正深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“雍王有多少兵馬？”
“雍王本部兵馬三千，但禁軍副統領劉瑾叛變，帶走了五千禁軍。此外，城外還有一萬邊軍，是雍王從雍州帶來的，現已進駐京城。”韓校尉道，“蒙將軍麾下只有三千御林軍，寡不敵眾。他命我殺出重圍，南下尋侯爺。侯爺，您快想想辦法吧！”
贏正心念電轉。雍王有兵近兩萬，控制了京城。自己身邊只有十餘人，如何與之抗衡？硬拼無異以卵擊石，必須智取。
“雍王以何名義進京？”
“說是奉太后密詔，清君側，除奸佞。”韓校尉恨聲道，“他指太子勾結外戚，謀害太后，意圖篡位。滿朝文武，信者寥寥，但刀架在脖子上，誰敢不服？”
贏正冷笑：“好一個清君側。韓校尉，你可知朝中還有誰未屈服？”
“據末將所知，兵部尚書李綱、吏部尚書王守仁、都察院左都御史劉墉等幾位大人，被雍王下獄。其餘大臣，或閉門不出，或虛與委蛇。倒是有幾位王爺，如齊王、楚王，公開支援雍王。”
“齊王、楚王？”贏正眼中寒光一閃。這兩位是雍王的叔父，素來與太后一黨走得近。太后倒臺，他們免死狐悲，如今雍王起事，他們自然鼎力支援。
“侯爺，我們該怎麼辦？”趙虎問道。
贏正沉思片刻，道：“雍王雖控制京城，但根基不穩。他矯詔進京，名不正言不順，朝中必有忠義之士不服。再者，各地藩王、邊鎮大將，未必聽他號令。我們要做的，是聯絡勤王之師，裡應外合，一舉破敵。”
“可是侯爺，我們人在江南，如何聯絡勤王之師？”柳青問道。
贏正看向北方，緩緩道：“去太原。”
“太原？”
“太原總兵嶽鍾琪，是我舊部，麾下有五萬精兵。只要他肯出兵，雍王不足為慮。”贏正道，“而且，太原距京城八百里，急行軍五日可到。雍王剛剛控制京城，還來不及控制地方，這是我們唯一的機會。”
眾人精神一振。嶽鍾琪是大秦名將，鎮守北疆多年，與贏正有過命的交情。若他肯出兵，大事可成。
“可是侯爺，從此地到太原，尚有千里之遙。雍王必在沿途設卡攔截，我們如何到得了？”柳青擔憂道。
“走小路，晝伏夜出。”贏正決然道，“無論如何，必須趕到太原！”
當即，一行人改道向西，往太原方向疾馳。為避關卡，他們專走山路小道，風餐露宿，辛苦異常。贏正傷勢未愈，連日奔波，傷口惡化，高燒不退。柳青悉心照料，採草藥為他療傷，這才保住性命。
這日，行至太行山深處，人跡罕至。眾人尋了一處山洞歇息，趙虎帶人打獵，柳青為贏正換藥。
“侯爺，你的傷不能再拖了。”柳青看著贏正潰爛的傷口，眉頭緊鎖，“必須找大夫醫治，否則……”
“無妨。”贏正臉色蒼白，但目光堅定，“到太原就好了。嶽鍾琪軍中，有良醫。”
柳青知他性子，不再多言，默默為他包紮。洞外忽然傳來腳步聲，趙虎提著一隻山雞進來，神色緊張：“侯爺，山下有動靜。”
贏正示意噤聲，側耳傾聽。果然，遠處傳來馬蹄聲，聽聲音，至少有數十騎。
“是追兵。”贏正低聲道，“熄滅火堆，躲到裡面去。”
眾人急忙滅掉火堆，躲到山洞深處。馬蹄聲漸近，停在山洞附近。有人下馬檢視，腳步聲在洞口徘徊。
“大人，這裡有馬蹄印，剛留下不久。”一個聲音道。
“搜！他們跑不遠！”另一個聲音道，正是周明德。
贏正心中叫苦。這山洞雖深，但入口狹窄，若被發現，無處可逃。他握緊劍柄，準備拼死一搏。
就在此時，洞外忽然傳來一聲虎嘯，震耳欲聾。接著是馬匹驚嘶，人聲嘈雜。
“有老虎！快放箭！”
“啊——我的腿！”
一陣混亂後，馬蹄聲遠去，追兵竟被老虎嚇跑了。
贏正鬆一口氣，卻又疑惑。這寒冬時節，老虎多在深山蟄伏，怎會出現在此？而且，那虎嘯聲，似乎有些刻意……
“侯爺，追兵走了。”趙虎探出頭去，驚訝道，“真是怪事，這老虎來得太巧了。”
柳青若有所思：“侯爺，還記得那夜救我們的玄衣人嗎？此人一路暗中跟隨，暗中相助，方才那虎嘯，恐怕也是他所為。”
贏正點頭：“此人武功高強，行事詭異，不知是敵是友。但既救我們多次，當無惡意。日後若有緣再見，定要當面謝過。”
虛驚一場，眾人不敢久留，連夜趕路。又行三日，終於走出太行山，進入山西地界。距離太原，只剩二百里了。
太原，古稱晉陽，乃北方重鎮。城牆高厚，兵精糧足，總兵嶽鍾琪坐鎮於此，威震北疆。
這日黃昏，贏正一行人抵達太原城外。眾人衣衫襤褸，滿面風塵，守城兵士見他們形跡可疑，上前盤問。
“甚麼人？從哪來？”
贏正上前一步，亮出鎮北侯令牌：“我乃鎮北侯贏正，有要事見嶽總兵，速去通報。”
兵士見令牌不似作假，不敢怠慢，飛報總兵府。不多時，城門大開，一隊親兵馳出，為首一員大將，年約四十，虎背熊腰，面如重棗，正是太原總兵嶽鍾琪。
“侯爺！”嶽鍾琪滾鞍下馬，疾步上前，單膝跪地，“末將嶽鍾琪，參見侯爺！不知侯爺駕臨，有失遠迎，還望恕罪！”
贏正連忙扶起：“嶽將軍快快請起。本侯冒昧來訪，實有要事相商。”
嶽鍾琪見贏正形容憔悴，渾身是傷，大吃一驚：“侯爺，您這是……”
“進去再說。”
總兵府內，嶽鍾琪屏退左右，只留心腹將領。贏正將雍王謀反、控制京城之事詳細道來，又取出沈文淵所給賬冊副本，以及陳霸的口供。
嶽鍾琪聽完，拍案而起：“雍王小兒，竟敢謀逆！侯爺，您說怎麼辦，末將萬死不辭！”
“嶽將軍忠義，本侯佩服。”贏正道，“如今雍王控制京城，挾持天子，矯詔攝政。我們必須起兵勤王，清君側，正朝綱。”
“侯爺所言極是。”嶽鍾琪道，“末將麾下有五萬精兵，隨時可開赴京城。只是……”他面露難色，“雍王宣稱奉太后密詔，清君側。我們若起兵，恐被誣為反賊。而且，沒有聖旨，私自調兵，形同謀反，這……”
贏正理解嶽鍾琪的顧慮。大秦律法，邊鎮大將無詔不得擅離駐地，違者以謀反論處。嶽鍾琪若起兵，便是賭上全家性命。
“嶽將軍，你看這是何物。”贏正從懷中取出一物，卻是一面金牌，上刻“如朕親臨”四字。
嶽鍾琪一見，慌忙跪倒：“吾皇萬歲！”
“此乃陛下所賜金牌，可調天下兵馬。”贏正沉聲道，“本侯離京前，陛下知江南之行兇險，特賜此牌，以防不測。如今雍王謀逆，陛下被軟禁，太子生死不明，正是用此牌之時。嶽鍾琪聽令！”
“末將在！”
“本侯以欽差大臣、鎮北侯之名，命你即日起兵，勤王討逆！一切後果，由本侯承擔！”
嶽鍾琪熱血上湧，抱拳道：“末將遵命！誓死勤王，誅殺逆賊！”
當夜，總兵府燈火通明。嶽鍾琪召集眾將，宣佈起兵。眾將多是血性男兒，一聽雍王謀反，無不憤慨，紛紛表示願隨將軍勤王。
嶽鍾琪命副將點兵，準備糧草，三日後出發。又派人聯絡周邊州縣，徵集民夫、騾馬，以備軍用。
贏正則修書數封，派人送往各地。一封給山東總兵劉永福，一封給河南總兵張勇，一封給湖廣總督林則徐，請他們起兵響應，共討逆賊。又寫密信給京城中的舊部，命他們暗中聯絡忠義之士，等待時機，裡應外合。
安排妥當，贏正終於支撐不住，昏倒在地。他傷勢過重，又連日奔波，早已是強弩之末。嶽鍾琪大驚，急召軍中醫官診治。
醫官診脈後，搖頭道：“侯爺內傷極重，寒毒入體，又失血過多，能撐到今日已是奇蹟。必須靜養，否則性命難保。”
柳青道：“我有一套家傳針法，可逼出寒毒，但需七日，每日行針一次。這七日，侯爺絕不能動武，也不能勞神。”
嶽鍾琪道：“那就請柳姑娘為侯爺療傷。勤王之事，有末將在，侯爺放心。”
贏正昏迷三日，方甦醒過來。柳青每日為他行針，逼出寒毒。嶽鍾琪則積極備戰，五萬大軍整裝待發。
第四日，探馬來報，雍王得知太原起兵，派大將高懷德率軍三萬，前來征討，已出井陘關，不日將抵太原。
嶽鍾琪召集眾將議事，道：“高懷德是雍王心腹，驍勇善戰，麾下三萬兵馬，皆是邊軍精銳。我軍雖眾，但倉促成軍，未經操練，恐非其敵。諸位有何良策？”
眾將議論紛紛。有人主張固守，有人主張迎擊，莫衷一是。
贏正此時已能下床，在柳青攙扶下，來到議事廳。嶽鍾琪忙讓出主位，贏正擺手，在側座坐下。
“高懷德此人，我知之甚深。”贏正緩緩道，“他勇猛有餘，智謀不足，且剛愎自用，不聽人言。我們可誘敵深入，設伏殲之。”
“侯爺有何妙計？”
贏正鋪開地圖，指著太原以南的雀鼠穀道：“此地兩山夾一谷，地勢險要，可伏重兵。嶽將軍可派一支偏師，前往挑戰，許敗不許勝，將高懷德引入谷中。然後伏兵四起，斷其歸路，可一舉破敵。”
嶽鍾琪擊掌道：“妙計！末將這就安排。”
“且慢。”贏正道，“高懷德雖魯莽，但久經戰陣，尋常誘敵之計，恐難瞞他。需派一智勇雙全之將，且要讓他以為，我軍主力在此，他才會全力追擊。”
“侯爺以為，派誰去好？”
贏正目光掃過眾將，落在一員年輕將領身上：“李敢將軍，你可敢擔此重任？”
李敢是嶽鍾琪麾下驍將，年方二十五，有勇有謀。他抱拳道：“末將願往！”
“好。”贏正道，“你帶五千兵馬，多樹旗幟，廣佈營寨，做出主力模樣。與高懷德交戰，只許敗，不許勝，且戰且退，將他引入雀鼠谷。記住，敗要敗得真，退要退得急，但不可潰散。”
“末將領命！”
“趙龍將軍。”贏正又點一員將。
“末將在！”
“你率一萬兵馬，埋伏在雀鼠谷東側山頭。待敵軍入谷，聽我號炮為令，滾木礌石齊下，封住谷口。”
“是！”
“錢虎將軍。”
“末將在！”
“你率一萬兵馬，埋伏在西側山頭。號炮一響，萬箭齊發，射殺敵軍。”
“得令！”
“孫豹將軍。”
“末將在！”
“你率五千騎兵，埋伏在谷後。待敵軍混亂，從後掩殺，務必生擒高懷德。”
“遵命！”
“嶽將軍。”贏正最後道，“你率兩萬主力，在谷外接應。若敵軍有援兵，你負責阻擊。若高懷德突圍，你負責截殺。”
嶽鍾琪拱手：“末將領命！”
眾將各去準備。贏正又對柳青道：“柳姑娘，有勞你帶一隊輕騎，在高懷德來路上騷擾，遲滯其行軍，為我軍佈置爭取時間。”
柳青抱拳：“侯爺放心，小女子必不辱命。”
三日後，高懷德大軍抵達太原外圍，與李敢部相遇。李敢依計，多樹旗幟，廣佈營寨，擺出決戰架勢。高懷德見敵軍陣勢嚴整，不敢輕進，紮營對峙。
次日，兩軍對陣。李敢出馬挑戰，高懷德親自迎戰。戰不十合，李敢佯敗而走，高懷德揮軍追擊。李敢且戰且退，一路丟棄輜重，顯得狼狽不堪。
高懷德見狀，以為敵軍怯戰，大喜，催軍急進。副將提醒道：“將軍，謹防有伏。”
高懷德不以為然：“贏正重傷未愈，嶽鍾琪庸碌之輩，有何懼哉？全軍追擊，生擒李敢者，賞千金！”
大軍一路追至雀鼠谷。谷口狹窄，僅容數騎並行。副將又勸：“將軍，此地險要，恐有埋伏。”
高懷德勒馬觀望，見谷中寂靜，飛鳥不驚，笑道：“若有伏兵，鳥獸早驚。李敢小兒，已喪膽矣！追！”
三萬大軍，魚貫入谷。
行至谷中，忽聽一聲號炮，兩側山頭旌旗招展，滾木礌石如雨而下，頓時封住谷口。接著箭如飛蝗，射得敵軍哭爹喊娘，亂作一團。
“中計矣！”高懷德大驚，急令退兵，但谷口已被堵死，退路已斷。
這時，谷後殺聲震天，孫豹率騎兵殺到，如虎入羊群，左衝右突。高懷德軍心大亂，自相踐踏，死者無數。
高懷德見大勢已去，欲拼死突圍，被孫豹一槍刺中大腿，生擒活捉。主將被擒，餘眾紛紛投降。
此戰，嶽鍾琪軍大獲全勝，殲敵萬餘，俘虜兩萬，繳獲軍械糧草無數。己方傷亡不過千餘，可謂完勝。
捷報傳來，全軍振奮。贏正聞訊，鬆了一口氣。高懷德一敗，雍王折一臂膀，太原暫保無虞。但京城仍在雍王掌控中，太子下落不明，勤王之路，仍漫漫其修遠。
他望向京城方向，喃喃道：“稷兒，堅持住，叔父很快就來救你。”