東宮的書房裡，炭盆燒得正旺，驅散了初冬的寒意。贏稷半靠在軟榻上，腿上蓋著薄毯，案几上堆滿了奏摺。見贏正進來，他放下硃筆，露出笑容：“叔父來了。”
贏正掃了一眼那些奏摺，微微皺眉：“太醫說了，你需要靜養，不可過度勞累。”
“侄兒心裡有數。”贏稷示意內侍搬來椅子，“叔父請坐。聽說您去了天牢？”
贏正在他身旁坐下，將曹正淳之死與漕幫的疑點一一道來。贏稷聽著，臉色漸漸凝重。
“江南漕幫……若真與白蓮教勾結，那可是心腹大患。”贏稷沉吟道，“大運河是朝廷命脈，漕運若亂，北方糧草不濟，必生大亂。”
“正是。”贏正點頭，“所以我打算親自去一趟江南。”
贏稷一驚：“叔父要離京？萬萬不可！朝局初定，叔父是定海神針，豈可輕離？更何況，您身上有傷，七日醉的餘毒未清，此時南下，太危險了。”
“有些事，必須我親自去查。”贏正緩緩道，“漕幫盤踞江南數十年，根深蒂固，地方官員多有牽連。派別人去，恐怕查不出甚麼，反而會打草驚蛇。我以巡視河工為名南下，暗中查訪，或有所獲。”
贏稷還要再勸，贏正抬手製止：“我意已決。不過離京前，還需做些安排。你監國這些日子，要小心謹慎。我已命蒙恬加強宮禁，曹正淳留下的那份名單上的人，也都派人監視。但明槍易躲，暗箭難防，你要多加提防。”
“侄兒明白。”贏稷神情肅然，“叔父何時動身？”
“三日後。”贏正道，“這三天，我會將京中事務安排妥當。另外……”
他頓了頓，壓低聲音：“陛下那邊，你要多去探望。太后之事，對陛下打擊不小。他雖然表面鎮定，但我觀他氣色，怕是鬱結於心，傷了心神。”
贏稷眼中閃過一絲痛色：“父皇他……這幾日總是獨坐殿中，不見任何人。就連我去了，他也只是說幾句話便讓我退下。”
“給他些時間吧。”贏正輕嘆，“被至親背叛，這種痛，外人難以體會。”
兩人又說了會兒話，贏正起身告辭。走到門口，他忽然轉身：“稷兒，記住，無論發生甚麼，保住性命是第一要務。若遇危險，可去尋蒙恬，他值得信任。”
“侄兒謹記。”贏稷拱手，“叔父南下，也請務必保重。”
贏正點頭，轉身離去。廊下燈籠在夜風中搖晃，將他的影子拉得很長。
三日後，贏正離京。他只帶了十名親衛，輕車簡從，對外宣稱是奉旨巡視黃河河工，順道考察漕運。離京前夜，他秘密召見蒙恬，交代了許多事情。
“京城就交給你了。”贏正看著這位跟隨自己多年的部將，“太子年少，雖有才智，但經驗不足。你要多輔佐，也要多提醒。朝中若有異動，可飛鴿傳書與我。”
蒙恬抱拳：“侯爺放心，末將必不負所托。只是江南兇險，侯爺千萬小心。我派兩名暗衛暗中跟隨，若有急事，他們可作聯絡。”
贏正沒有拒絕。他知道蒙恬是擔心自己安危，這番心意，不好推卻。
出京那日，天色陰沉，鉛雲低垂，似要下雪。贏正騎在馬上，回望巍峨的宮城，心中湧起一種莫名的不安。他搖搖頭，甩開雜念，揚鞭策馬，向南而去。
從京城到江南，走陸路需半月，水陸並進可快些，但也需十日左右。贏正一行人先騎馬至通州，然後換乘官船，沿大運河南下。
時值冬月，運河兩岸草木凋零，一片蕭瑟。船行三日，進入山東境內，河面漸寬，船隻也多了起來。有運糧的漕船，有載客的客船，還有各式各樣的商船，檣櫓如林，帆影蔽日，顯出一派繁忙景象。
贏正站在船頭，望著這景象，若有所思。大運河貫通南北，每年有數百萬石糧食從此北上，供養京師和邊軍。若此路被斷，後果不堪設想。
“侯爺，外面風大，進艙吧。”親衛隊長趙虎遞上一件大氅。
贏正接過披上，問道：“還有幾日到揚州？”
“按現在的速度，再有五六日便到。”趙虎道，“侯爺，到了揚州，我們是住驛館，還是……”
“住驛館太招搖。”贏正搖頭，“在城中尋一處僻靜的客棧，不要暴露身份。”
“是。”
正說著，前方忽然一陣騷動。只見數艘漕船橫在河心，堵住了航道，其他船隻被迫停下。船伕們大聲吆喝，讓對方讓路，那些漕船上的人卻置若罔聞。
贏正皺眉：“怎麼回事？”
趙虎張望片刻，回道：“好像是漕幫的人在查船。說是追查私鹽販子，要逐一檢查。”
“查船？”贏正冷笑，“漕幫甚麼時候有權力查船了？這是官府的事。”
“在運河上，漕幫勢大，地方官府也讓他們三分。”趙虎低聲道，“聽說漕幫幫主陳霸，人稱‘運河龍王’，在江南一帶呼風喚雨，連巡撫都要給他幾分面子。”
贏正眼中寒光一閃：“好一個‘運河龍王’。走，去看看。”
他們的官船緩緩靠近，只見那些漕船上站著數十名大漢，個個膀大腰圓，手持兵刃，凶神惡煞。一名管事模樣的人正在呵斥一艘商船的船主：“讓你開艙就開艙，哪那麼多廢話！再囉嗦，老子把你船掀了！”
那船主是個瘦小的老頭，連連作揖：“這位爺，小老兒運的是瓷器，易碎，開艙搬運多有不便。您行行好，高抬貴手……”
“少廢話！”管事一腳踹在老頭腿上，老頭慘叫一聲，跌倒在地。
贏正看得眼中冒火，正要出聲，卻聽一個清亮的聲音傳來：“住手！”
從一艘客船上，躍下一名青衣女子，約莫二十出頭，眉目如畫，腰間佩劍。她扶起老頭，怒視那管事：“光天化日，竟敢毆打百姓，你們眼裡還有王法嗎？”
管事上下打量她，淫笑道：“喲，哪來的小娘子，長得還挺標緻。怎麼，想替這老東西出頭？行啊，陪爺喝兩杯，爺就放了他。”
“放肆！”女子柳眉倒豎，拔劍出鞘，“再敢胡言，割了你的舌頭！”
“呵，還是個小辣椒。”管事一揮手，“兄弟們，把這小娘子給我拿下，今晚大家樂呵樂呵！”
眾大漢鬨笑著圍了上來。女子劍法不俗，但雙拳難敵四手，漸漸落了下風。贏正見狀，對趙虎使了個眼色。趙虎會意，帶著四名親衛縱身躍下，加入戰團。
趙虎等人是軍中精銳，武功高強，出手狠辣，不過片刻，便將那些大漢打翻在地。管事見勢不妙，轉身欲逃，被趙虎一腳踹倒，踩在腳下。
“好漢饒命！好漢饒命！”管事連連求饒。
贏正這才下船，走到那女子面前，拱手道：“姑娘沒事吧？”
女子還劍入鞘，抱拳道：“多謝兄臺相助。小女子柳青，敢問兄臺高姓大名？”
“在下姓贏，單名一個正字。”贏正沒有隱瞞真名，因為他此行本就是公開巡視，用化名反而引人懷疑。
柳青眼中閃過一絲訝異：“可是鎮北侯贏正贏侯爺？”
“正是。”
柳青急忙行禮：“民女柳青，見過侯爺。不知侯爺在此，多有冒犯。”
“柳姑娘不必多禮。”贏正虛扶一下，轉頭看向那管事，冷聲道：“你是何人？為何在此攔截船隻，毆打百姓？”
管事一聽對方是鎮北侯，嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜：“侯爺饒命！小人是漕幫濟寧分舵的管事王三，奉舵主之命，在此盤查私鹽販子，不想衝撞了侯爺，罪該萬死！罪該萬死！”
“盤查私鹽是官府之責，何時輪到漕幫越俎代庖？”贏正厲聲道，“何況，就算是盤查，也該有禮有節，怎能隨意毆打船民？我看你們是假公濟私，勒索錢財才是真！”
“小人不敢！小人不敢！”王三連連磕頭。
贏正懶得與他廢話，對趙虎道：“將他捆了，送到濟寧府衙，讓知府嚴加審問。若查出有勒索、傷人等事，依法嚴辦！”
“是！”
柳青看著贏正，眼中閃過一絲敬佩：“早聞侯爺鐵面無私，今日一見，果然名不虛傳。”
贏正微微一笑：“柳姑娘過獎。不知姑娘此行欲往何處？”
“回侯爺，小女子要去揚州。”柳青道，“家父在揚州經營一家鏢局，我此次是回家探親。”
“巧了，本侯也要去揚州。”贏正道，“若姑娘不棄，可搭本侯的船同行。”
柳青略一遲疑，道：“那就叨擾侯爺了。”
上了船，贏正命人奉茶。兩人在船艙中落座，贏正問道：“柳姑娘方才說，令尊在揚州開鏢局？不知是哪家鏢局？”
“家父柳長風，所開的是長風鏢局。”柳青答道。
贏正心中一動。長風鏢局他聽說過，是江南第一大鏢局，分局遍佈南北，總鏢頭柳長風人稱“江南大俠”，在武林中頗有聲望。更重要的是，長風鏢局與漕幫素有嫌隙，兩家為爭運河上的生意，明爭暗鬥多年。
“原來是柳總鏢頭的千金，失敬。”贏正道，“本侯久聞柳總鏢頭俠名，一直無緣得見。此次到揚州，倒是要拜訪一番。”
柳青道：“家父若知侯爺駕臨，定當掃榻相迎。只是……”她欲言又止。
“只是甚麼？”
柳青壓低聲音：“侯爺可知，漕幫為何突然大肆搜查船隻？”
贏正目光一凝：“姑娘知道內情？”
“小女子也只是聽到些風聲。”柳青道，“據說，前幾日，有一批從京城來的‘貨’，在運河上失蹤了。漕幫正四處搜查，說是追查私鹽，實則是找那批‘貨’。”
“甚麼貨？”
柳青搖頭：“這就不清楚了。但能讓漕幫如此興師動眾，想必不是尋常之物。家父說，最近運河上不太平，讓我早日回家，不要在外逗留。”
贏正心中疑雲更濃。從京城來的貨？會是甚麼？與太后餘黨有關？還是與白蓮教有關？
他沉吟片刻，道：“多謝姑娘相告。此事本侯會留意。”
船行兩日，到了濟寧。贏正下船，去了一趟府衙。濟寧知府姓周，是個五十來歲的乾瘦老頭，聽說鎮北侯駕到，慌忙出迎。
“下官周文遠，參見侯爺。不知侯爺駕臨，有失遠迎，還望侯爺恕罪。”
贏正擺手：“周大人不必多禮。本侯奉旨巡視河工，路過此地，順道來問問，前日送來的那個漕幫管事，審得如何了？”
周文遠臉色一變，支吾道：“這個……下官正在審問，尚未有結果。”
贏正察言觀色，知他有難言之隱，屏退左右，問道：“周大人，此處只有你我二人，有話但說無妨。是否有人給你施壓？”
周文遠苦笑：“侯爺明鑑。那王三押來次日，漕幫濟寧分舵的舵主李魁就來了，說是誤會一場，願賠錢給那船主，請下官放人。下官本想嚴辦，可那李魁是漕幫幫主陳霸的結拜兄弟，在本地勢力極大，下官……下官實在惹不起啊。”
“所以你就準備放人？”贏正聲音轉冷。
周文遠慌忙跪倒：“下官不敢！只是……侯爺，您有所不知，漕幫在江南勢大，連巡撫大人都要讓他們三分。下官區區一個知府，若真與漕幫硬碰，怕是烏紗不保都是輕的，恐怕連性命都難保啊。”
“起來說話。”贏正扶起他，“漕幫再大，也是民，你是官，哪有民壓官的道理？本侯且問你，這些年，漕幫在運河上，可有甚麼不法之舉？”
周文遠猶豫再三，低聲道：“不瞞侯爺，漕幫壟斷漕運，抬高運價，盤剝船民，那是家常便飯。他們還與鹽梟勾結，販賣私鹽，牟取暴利。這些事，江南官場人盡皆知，可誰也不敢管。一來漕幫勢大，二來……”他頓了頓，聲音壓得更低，“朝中有人。”
贏正眼中寒光一閃：“朝中誰人？”
“這……下官就不知道了。”周文遠搖頭，“只是聽說，漕幫每年都會往京城送大批金銀，至於送給誰，就不是下官能知道的了。”
贏正心中雪亮。漕幫能在江南橫行無忌，背後必有朝中高官庇護。這庇護之人，很可能就是太后的黨羽，甚至可能與白蓮教有牽連。
“周大人，本侯給你交個底。”贏正正色道，“此次南下，名為巡視河工，實為查案。漕幫之事，本侯管定了。你若能秉公執法，本侯保你無事。你若畏首畏尾，本侯就先辦你一個瀆職之罪。”
周文遠額頭冒汗，咬牙道：“有侯爺做主，下官必秉公執法，嚴懲兇徒！”
“好。”贏正點頭，“那個王三，繼續審，務必將漕幫的不法之事挖出來。但切記保密，不要打草驚蛇。”
“下官明白。”
離開府衙，贏正回到船上，心中已有計較。漕幫這個毒瘤，必須剷除。但剷除之前，得先摸清其底細，尤其是要找出他們背後的靠山。
柳青見他神色凝重，問道：“侯爺，可是遇到了難處？”
贏正也不隱瞞，將漕幫之事簡要說了一遍，末了道：“本侯欲查漕幫，但他們在江南根深蒂固，恐難入手。柳姑娘是本地人，不知可有甚麼建議？”
柳青想了想，道：“侯爺若想查漕幫，或許可以從一個人入手。”
“誰？”
“揚州知府，沈文淵。”柳青道，“沈大人是難得的清官，為官清廉，剛正不阿。他曾多次上書朝廷，彈劾漕幫，可惜都被壓下。家父與沈大人有些交情，曾聽他說，他手中握有漕幫與朝中權貴勾結的證據，只是苦於無人支援，不敢輕舉妄動。”
贏正眼睛一亮：“好，到了揚州，本侯就去見這位沈知府。”
船又行三日，終於抵達揚州。
揚州自古繁華，即便是在冬日，也難掩其秀麗。運河碼頭上，船隻雲集，人聲鼎沸。贏正一行人下了船，在城中尋了一家名為“悅來”的客棧住下。這客棧不大，但清靜雅緻，老闆是個老實人，不會多嘴。
安頓好後，贏正對趙虎道：“你帶兩個人，去長風鏢局遞個帖子，就說本侯明日登門拜訪柳總鏢頭。記住，要低調，不要聲張。”
“是。”
趙虎離去後，贏正換了身便服，帶著兩名親衛，悄悄出了客棧，往府衙而去。
揚州府衙位於城東，門面不大，但頗為肅穆。贏正遞上名帖，門子一看是鎮北侯，嚇得連忙進去通報。不多時，一個四十來歲、面容清癯的官員匆匆迎出，正是知府沈文淵。
“下官沈文淵，參見侯爺。不知侯爺駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”沈文淵躬身行禮，不卑不亢。
贏正打量他，見他衣著簡樸，官袍已洗得發白，心中已有幾分好感：“沈大人不必多禮。本侯冒昧來訪，是有要事相商。”
“侯爺請。”
兩人來到後堂書房，屏退左右。沈文淵親自奉茶，道：“侯爺此來，可是為漕幫之事？”
贏正一怔：“沈大人如何得知？”
沈文淵微微一笑：“侯爺在濟寧懲治漕幫管事之事，下官已有耳聞。侯爺鐵面無私，下官敬佩。只是侯爺可知，那王三昨日已被漕幫保釋出獄了？”
贏正臉色一沉：“有這等事？”
“千真萬確。”沈文淵嘆道，“濟寧知府周文遠，昨日派人送來密信，說漕幫施壓，他頂不住，只得放人。他還讓下官提醒侯爺，漕幫在江南勢力盤根錯節，侯爺雖位高權重，但強龍不壓地頭蛇，萬事小心。”
贏正冷笑：“好一個地頭蛇。本侯倒要看看，這地頭蛇有多大能耐。”他看向沈文淵，“沈大人，本侯明人不說暗話。此次南下，一為巡視河工，二為查辦漕幫。本侯聽說，沈大人手中握有漕幫罪證？”
沈文淵神色一肅：“侯爺訊息靈通。不錯，下官確實收集了漕幫不少罪證，包括他們壟斷漕運、哄抬運價、盤剝船民、販賣私鹽，甚至殺人的證據。但這些證據，下官不敢輕呈。”
“為何？”
“因為漕幫背後有人。”沈文淵壓低聲音，“侯爺可知，漕幫每年給京城某位大人物進貢多少銀子？”
“多少？”
“這個數。”沈文淵伸出三根手指。
“三萬兩？”
“三十萬兩。”沈文淵一字一句道，“而且，這只是明面上的。暗地裡，還有古董字畫、珍奇寶物，不計其數。”
贏正倒吸一口涼氣。三十萬兩，幾乎是朝廷一年漕運收入的三成。甚麼樣的官，敢收如此巨賄？
“那人是誰？”
沈文淵搖頭：“下官不知。漕幫做事隱秘，銀子都是透過錢莊匯兌，最終落入誰手，查無可查。但能收如此巨賄而不倒的，朝中不過寥寥數人。下官人微言輕，不敢妄猜。”
贏正沉吟片刻，道：“沈大人，本侯需要你的幫助。你手中的證據，能否借本侯一觀？”
沈文淵起身，走到書架前，移開幾本書，露出一個暗格。他從暗格中取出一隻木匣，開啟，裡面是厚厚一疊文書。
“這些是下官多年收集的漕幫罪證，請侯爺過目。”沈文淵將木匣奉上。
贏正接過，仔細翻閱。越看，臉色越沉。這上面記載的，樁樁件件，觸目驚心。強佔民田、欺行霸市、殺人越貨、賄賂官員……漕幫之惡，罄竹難書。
“有這些證據，足以將漕幫連根拔起。”贏正合上文書，“但沈大人，扳倒漕幫容易，扳倒他們背後的人，卻難。”
“侯爺的意思是？”
“打蛇打七寸。”贏正眼中寒光一閃，“要動漕幫，先得揪出他們背後的靠山。否則，就算今天抓了陳霸，明天還會冒出個張霸、李霸。”
沈文淵深以為然：“侯爺所言極是。只是那背後之人隱藏極深，如何揪出？”
贏正思索片刻，道：“本侯有一計，或可一試。不過，需要沈大人配合。”
“侯爺但說無妨，下官必全力配合。”
贏正附耳低語，沈文淵聽著，先是驚訝，繼而點頭，最後露出敬佩之色：“侯爺此計甚妙。只是……太過兇險，侯爺萬金之軀，若有閃失，下官萬死難贖。”
“不入虎穴，焉得虎子。”贏正淡然道，“本侯既來了江南，就一定要將漕幫及其背後勢力，連根拔起。否則，大運河永無寧日，朝廷漕運永無寧日。”
沈文淵肅然起敬，深深一揖：“侯爺為國為民，不顧安危，下官敬佩。侯爺放心，下官必竭盡全力，配合侯爺。”
兩人又商議了一些細節，贏正方告辭離開。回到客棧時，天色已晚。趙虎稟報，帖子已送到長風鏢局，柳總鏢頭明日在家恭候。
贏正點頭，正要用飯，忽聽窗外一聲輕響。他警覺地按住劍柄，低喝：“誰？”
窗外無人應答。贏正示意趙虎，趙虎輕輕推開窗戶，只見窗欞上釘著一支飛鏢，鏢上穿著一封信。
贏正取下信，展開一看，只有一行字：
“今夜子時，漕幫有批貨到碼頭，陳霸親自接貨。貨從京城來，與白蓮教有關。”
信未署名，字跡娟秀，似是女子所寫。
贏正心中一動。誰會給他報信？柳青？還是其他人？
“侯爺，會不會是陷阱？”趙虎低聲道。
“有可能。”贏正沉吟道，“但無論如何，得去看看。你挑兩個好手，跟我去碼頭。其餘人守在這裡，若有異動，以響箭為號。”
“是。”
子時，揚州碼頭。
雖是深夜，但碼頭上燈火通明，數十名漕幫幫眾手持火把，將一片空地照得亮如白晝。空地上停著三輛馬車，車上蓋著油布，不知裝著甚麼。
一個身材魁梧、滿臉虯髯的大漢負手而立，正是漕幫幫主陳霸。他身邊站著兩人，一個是濟寧分舵舵主李魁，另一個卻是個瘦削的中年文士，穿一身青色道袍，手持拂塵，正是白蓮教的軍師，青玄道人。
“道長，貨可安全？”陳霸問道，聲音粗啞。
青玄道人微微一笑：“陳幫主放心，貨從京城一路南下，有本教高手護送，萬無一失。”他掀開一輛馬車的油布，露出裡面一個個木箱。
陳霸開啟一個木箱，只見裡面整整齊齊碼放著嶄新的刀劍，寒光閃閃。他隨手拿起一把刀，試了試鋒刃，滿意地點點頭：“好刀。有了這批兵器，大事可成。”
青玄道人道：“這只是第一批。待大事成後，本教還有厚禮相贈。”
陳霸哈哈大笑：“好說好說。只要貴教助我掌控漕運，日後江南一帶，任貴教傳道，官府絕不過問。”
“一言為定。”
兩人正說著，忽聽一聲冷笑：“好一個官匪勾結，好一個狼狽為奸。”
陳霸臉色一變：“誰？”
黑暗中，走出三個人，當先一人正是贏正。他一身黑衣，腰佩長劍，目光如電，掃過陳霸和青玄道人。
“鎮北侯？”陳霸瞳孔一縮，隨即獰笑，“我當是誰，原來是侯爺大駕光臨。怎麼，侯爺不在京城享福，跑這碼頭來喝西北風？”
贏正不理他，看向青玄道人：“白蓮教的餘孽，果然與漕幫勾結在一起。你們從京城運來這批兵器，意欲何為？”
青玄道人神色不變：“侯爺說甚麼，貧道聽不懂。這些只是普通的刀劍，漕幫走鏢護船，需要兵器防身，有何不可？”
“防身？”贏正冷笑，“制式軍刀，精鋼打造，這是防身的兵器？這是謀反的兵器！”
他一揮手，趙虎和另一名親衛上前，掀開另外兩輛馬車的油布。裡面不是兵器，而是一個個木桶，桶上貼著封條，寫著“火藥”二字。
“火藥！”陳霸臉色大變，“這不是我訂的貨！”
青玄道人眼中閃過一絲慌亂，但很快鎮定下來：“陳幫主，事已至此，還有甚麼好說的？這位侯爺既然看到了，就不能讓他活著離開。”
陳霸咬牙：“道長說得對。贏正，天堂有路你不走，地獄無門你闖進來。今夜，你就留在這吧！”
他一揮手，數十名漕幫幫眾手持兵刃，圍了上來。
贏正長劍出鞘，冷冷道：“就憑你們這些烏合之眾？”
話音未落，碼頭四周忽然亮起無數火把，喊殺聲震天。沈文淵率領數百官兵，從四面八方殺出，將碼頭團團圍住。
“陳霸，你勾結白蓮教，私運軍火，圖謀不軌，還不束手就擒！”沈文淵厲聲喝道。
陳霸又驚又怒：“沈文淵，你敢動我？”
“本官食君之祿，忠君之事，有何不敢？”沈文淵一揮手，“拿下！”
官兵一擁而上。漕幫幫眾雖然兇悍，但畢竟不是正規軍的對手，很快被殺得七零八落。陳霸和青玄道人見勢不妙，轉身欲逃。
“哪裡走！”贏正縱身而起，長劍直取青玄道人。
青玄道人拂塵一揮，卷向長劍。兩人戰在一處，這妖道武功不弱，一柄拂塵使得出神入化。但贏正劍法精妙，內力雖然未復，但劍招老辣，不過十招，便一劍刺中青玄道人左肩。
青玄道人慘叫一聲，拂塵脫手。陳霸見狀，拔刀砍向贏正後背。趙虎挺刀架住，與陳霸戰在一起。
碼頭上一片混戰。贏正正要擒下青玄道人，忽聽一聲尖嘯，一道黑影從天而降，直撲贏正。
“侯爺小心！”趙虎驚呼。
贏正回身格擋，只聽“鐺”的一聲，虎口劇震，長劍險些脫手。來人身法如鬼似魅，一掌拍向贏正胸口。贏正閃避不及，硬接一掌，只覺一股陰寒內力透體而入，忍不住“哇”地吐出一口鮮血。
“寒冰掌！你是玄冥老怪？”贏正又驚又怒。玄冥老怪是白蓮教兩大護法之一，武功極高，他怎會在此？
黑影落地，是個枯瘦如柴的老者，面色慘白，雙目深陷，正是玄冥老怪。他桀桀怪笑：“贏正，你的死期到了！”
說罷，又是一掌拍來。這一掌威力更大，掌風過處，寒氣逼人。贏正重傷之下，已無力閃避，只得閉目待死。
就在此時，一道劍光如驚虹般閃過，擋在贏正身前。只聽“砰”的一聲，玄冥老怪被震退三步，來人也倒退兩步，但穩穩站定。
是個女子，一身青衣，面蒙輕紗，手持長劍。
“是你？”贏正一怔，這女子的身形，像極了柳青。
女子不答，劍光如雨，攻向玄冥老怪。她的劍法輕靈飄逸，與玄冥老怪的陰寒掌法鬥得旗鼓相當。玄冥老怪久戰不下，又見官兵越聚越多，虛晃一招，抓起青玄道人，縱身躍上屋頂，幾個起落，消失在夜色中。
“追！”沈文淵欲下令，被贏正攔住。
“不必追了，追不上的。”贏正捂著胸口，又吐出一口血。那寒冰掌的陰毒內力，正在他體內肆虐。
“侯爺，你傷得不輕，必須馬上療傷。”女子扶住他，聲音果然是柳青。
贏正苦笑：“原來柳姑娘是深藏不露的高手。方才多謝相救。”
柳青搖頭：“侯爺為查漕幫，不顧安危，小女子敬佩。家父常說，習武之人，當以俠義為先。侯爺為民除害，小女子出手相助，理所應當。”
這時，趙虎已將陳霸擒下。陳霸雖勇，但雙拳難敵四手，被趙虎和幾名親衛合力制服。
沈文淵命人將陳霸捆了，又清點現場，共繳獲刀劍五百把，火藥二十桶，還有漕幫與白蓮教往來的書信若干。
“侯爺，這些罪證，足以定漕幫死罪了。”沈文淵興奮道。
贏正點頭，但臉上並無喜色。玄冥老怪的出現，說明白蓮教在江南的勢力，比他想象的還要大。而陳霸背後那個朝中人物，至今還未浮出水面。
“將陳霸押入大牢，嚴加看管。這些兵器火藥，就地封存，派重兵把守。”贏正吩咐道，“沈大人，勞煩你連夜審問陳霸，務必要問出，他背後那人是誰。”
“下官明白。”
回到客棧，柳青為贏正運功療傷，逼出寒毒。一個時辰後，贏正臉色稍緩，但內傷頗重，需靜養數日。
“柳姑娘，今夜多虧你了。”贏正由衷道。
柳青摘下蒙面紗，露出一張清麗的面容：“侯爺客氣了。其實，那封報信的信，也是我寫的。我暗中跟蹤陳霸多日，得知他今夜要與白蓮教交易，便想通知侯爺，又怕打草驚蛇，所以才用飛鏢傳書。”
贏正恍然：“原來如此。柳姑娘心思縝密，武藝高強，令尊教女有方。”
柳青微微一笑：“家父若知侯爺誇獎，定會高興。對了，侯爺，我從陳霸的一名心腹口中得知，漕幫與朝中那人聯絡，是透過一個叫‘雲來客棧’的地方。那客棧是漕幫的產業，常有京城來的人在那裡落腳。”
“雲來客棧？”贏正記下這個名字，“好，明日我就去查。”
“侯爺有傷在身，不宜勞累。”柳青道，“不如讓我去吧。我父親在揚州有些耳目，查起來方便些。”
贏正想了想，點頭道：“也好，那就有勞柳姑娘了。不過，務必小心，白蓮教的人可能還在城中。”
“侯爺放心。”
柳青離去後，贏正獨坐房中，心中思緒萬千。今夜雖擒了陳霸，繳了軍火，但玄冥老怪逃脫，白蓮教在江南的勢力仍未清除。更重要的是，朝中那個幕後黑手，依然躲在暗處。
此人能收受漕幫三十萬兩賄銀，地位必定極高。會是誰？六部尚書？還是……王爺？
贏正忽然想起，太后倒臺前，曾與幾位藩王過從甚密。難道是他們中的一個？
他越想越覺得可能。藩王在地方上有權有勢，若與漕幫、白蓮教勾結，圖謀不軌，那才是真正的心腹大患。
“看來，這江南的水，比我想象的還要深。”贏正喃喃自語：“但無論如何，我一定要將你們連根拔起，還大秦一個朗朗乾坤。”