夜色如墨，西城的宅邸中燈火通明。
贏正換上夜行衣，與蒙恬悄無聲息地潛入張誠府邸附近。宅子高牆深院，門前兩尊石獅在昏黃的燈籠下，投出猙獰的影子。
“侯爺，前後門都有人把守，看身形都是練家子。”蒙恬壓低聲音道。
贏正點頭，指了指東南角的圍牆：“從那裡進去，我觀察過，那邊守衛相對薄弱。”
兩人如夜梟般翻牆而入，落腳處是一片竹林。夜風吹過，竹葉沙沙作響，恰好掩蓋了他們輕微的腳步聲。
宅子主廳的燈光透過窗欞，映出幾個人影晃動。贏正示意蒙恬守在暗處，自己則貓著腰，悄無聲息地靠近窗下。
透過窗縫，他看到廳內坐著五六個人。主座上是一個年約五十、面白無鬚的中年人，正是吏部侍郎張誠。他左手邊坐著一個身穿錦袍的年輕人，贏正認得，那是京營副將李虎。右手邊則是一個身著道袍的老者，面容陰鷙，正是白蓮教在京城的掌旗使，人稱“赤眉道人”。
翠兒站在張誠身後，垂首不語。
“太后有何吩咐？”張誠問道，聲音壓得很低。
翠兒從懷中取出一封信，遞給張誠：“太后說，計劃有變。贏正那廝已經起疑，劉瑾的死讓他警覺，王氏也死了，雖然死前沒說出甚麼，但難保她沒留下後手。太后命張大人速速行動，趁贏正還沒拿到確鑿證據之前，先下手為強。”
張誠展開信，匆匆掃了幾眼，臉色微變：“太后要我們三日後動手？這也太倉促了。”
“太后說，時不我待。”翠兒面無表情，“贏正已經拿到了一些線索，雖然還不完整，但以他的能力，不出十日，必能查清一切。到那時，我們就是甕中之鱉。”
李虎皺眉道：“可我們的兵力還未調集到位。京營中贏正的舊部不少，若貿然起事，勝算不大。”
赤眉道人冷笑道：“李將軍何必長他人志氣？太后在宮中經營二十年，豈會沒有後手？只要宮中一亂，禁軍群龍無首，京營那些牆頭草，自然會倒向我們。”
“道人說得是。”張誠將信放在燭火上燒掉，灰燼飄落，“太后已在宮中佈置妥當。三日後子時，宮中會起火為號。李將軍率京營兵馬控制九門，封鎖訊息。道人率白蓮教眾攻入皇宮，擒拿皇帝和太子。我則聯絡朝中大臣，擁立新君。”
“新君？”翠兒挑眉。
張誠微微一笑：“劉貴人昨夜誕下皇子，太后已命人暗中調換，那孩子先天不足，怕是活不過幾日。到時，太后可垂簾聽政，待局勢穩定，再從宗室中挑選一個年幼的孩子過繼，立為新君。”
贏正聽得心驚肉跳。太后竟如此狠毒，連自己的親孫子都不放過。他強壓怒火，繼續聽下去。
“贏正呢？”李虎問道，“此人武功高強，手握兵權，若不先除掉他，必成心腹大患。”
“放心，太后自有安排。”翠兒從懷中取出一個小瓷瓶，“這是西域奇毒‘醉生夢死’，無色無味，中毒者三日內功力盡失，形同廢人。明日太后會在慈寧宮設宴，邀贏正赴宴。屆時，我會在酒中下毒。”
張誠接過瓷瓶，仔細看了看：“此毒可能解？”
“無解。”翠兒道，“除非在中毒後一個時辰內，服下解藥。但解藥在太后手中，贏正必死無疑。”
幾人又商議了一些細節，直到子夜時分，方才散去。
贏正悄無聲息地退走，與蒙恬會合。
“侯爺，要不要現在動手？”蒙恬眼中殺機畢現。
贏正搖頭：“打草驚蛇。他們既然定下三日後起事，我們便將計就計。你立刻去調集可靠的人手，暗中監視張誠、李虎和赤眉道人。記住，不要打草驚蛇，只需掌握他們的動向即可。”
“是。”
“還有，讓影子衛盯緊慈寧宮，尤其是那個翠兒。太后的一舉一動，我都要知道。”
蒙恬領命而去。
贏正回到住處，天色已近黎明。他毫無睡意，坐在案前，提筆疾書。
太后的計劃雖然狠毒，卻也給了他一個絕佳的機會。三日後，只要佈局得當，便可將其一網打盡。但此計兇險萬分，稍有不慎，滿盤皆輸。
他必須做兩手準備。
“來人。”贏正喚來心腹侍衛，“將這封信送到東宮，務必親自交到太子手中。記住，絕不可假手他人。”
“是。”
侍衛離去後，贏正又寫了一封信，密封好，藏在袖中。他換上官服，準備進宮。
此時天已大亮，宮門初開。
贏正沒有直接去慈寧宮，而是去了御書房。今日是皇帝接見大臣的日子，他要在眾目睽睽之下，將證據呈給皇帝。
御書房內，皇帝贏政正在批閱奏摺。這位年近五旬的帝王，兩鬢已染霜白，但眼神依舊銳利。見贏正進來，他放下硃筆，問道：“鎮國侯有何事？”
“臣有要事稟報。”贏正從懷中取出木匣，雙手呈上，“此乃太后與白蓮教勾結，意圖謀反的證據，請陛下過目。”
贏政眉頭一皺，接過木匣。他翻開書信，看了幾頁，臉色越來越沉。待看到賬冊時，終於勃然大怒，將木匣狠狠摔在地上。
“混賬！她怎麼敢！”
殿內侍立的太監宮女嚇得跪伏在地，瑟瑟發抖。
贏正垂首道：“陛下息怒。太后雖有不臣之心，但畢竟尚未起事。臣以為，當務之急是穩住局勢，暗中佈置，待其動手時，再一網打盡。”
贏政深吸幾口氣，勉強壓下怒火：“你有何計？”
“太后定於三日後子時起事。臣已命人暗中監視其黨羽。屆時，只要陛下配合，臣有把握將其一網打盡。”贏正將自己的計劃詳細道來。
贏政聽完，沉吟片刻：“此計雖好，但太后畢竟是朕的生母。若以謀逆罪論處，朕何以面對天下人？”
“陛下，當斷不斷，反受其亂。”贏正正色道，“太后勾結白蓮教，禍亂朝綱，意圖謀反，已是鐵證如山。若陛下顧念母子之情，只怕江山不保，生靈塗炭。況且，太后可曾顧念母子之情？她欲廢太子，立傀儡，垂簾聽政，將陛下置於何地？”
贏政沉默良久，長嘆一聲：“你說得對。朕這些年，對她一再忍讓，她卻變本加厲。罷罷罷，就依你之計。三日後，朕會稱病，將宮中守衛交給你全權指揮。但有一點，留她性命。”
“臣遵旨。”
贏正退出御書房，心中並無輕鬆。皇帝雖然同意了他的計劃，但顯然對太后還有一絲不忍。這絲不忍，可能會成為計劃的變數。
他必須做最壞的打算。
“贏侯爺留步。”
身後傳來一個尖細的聲音。贏正回頭，見曹正淳匆匆走來，神色慌張。
“怎麼了？”
曹正淳將他拉到僻靜處，低聲道：“侯爺，出事了。太后剛才召見我，問起昨夜你去我住處的事。”
贏正心中一凜：“你怎麼說？”
“我說侯爺是來問王氏的事，我推說不知，搪塞過去了。”曹正淳擦擦額頭的汗，“但太后疑心很重，怕是不會輕易相信。她讓我今夜子時去慈寧宮，說有要事吩咐。我擔心……她是想滅口。”
贏正皺眉。太后的動作比他預想的要快。看來，王氏的死讓她警覺，開始清理可疑之人了。
“曹公公打算如何？”
“我能如何？”曹正淳苦笑，“太后讓我去，我不敢不去。但這一去，怕是凶多吉少。侯爺，那些證據，你交給陛下了嗎？”
“已經交了。陛下已同意我的計劃，三日後收網。”
“那就好，那就好。”曹正淳鬆了口氣，隨即又緊張起來，“但太后讓我今夜子時去，怕是等不到三日後了。侯爺，你得救救我。”
贏正沉吟片刻：“今夜子時，我會帶人埋伏在慈寧宮外。若太后真要對你下手，我會救你出來。但你要記住，無論如何，不能露出破綻。”
“謝侯爺，謝侯爺！”曹正淳連連作揖，千恩萬謝地走了。
贏正望著他的背影，眼中閃過一絲疑慮。曹正淳的表現太過慌張，反倒讓他起了疑心。但此時箭在弦上，不得不發。無論如何，今夜必須去慈寧宮一探。
他回到住處，叫來蒙恬，吩咐道：“今夜子時，你帶五十名好手，埋伏在慈寧宮外。記住，沒有我的訊號，不得輕舉妄動。”
“侯爺要親自去？”
“嗯。太后邀我明日赴宴，在酒中下毒。我若不去，反而打草驚蛇。不如將計就計，看看她到底想做甚麼。”
“可那毒……”
“無妨。我自有應對。”
贏正從懷中取出一個小玉瓶。瓶中是他多年前從西域高人處得來的“百草丹”，可解百毒。雖然不知道能否解“醉生夢死”之毒，但至少可保一時無恙。
蒙恬仍不放心：“侯爺，太危險了。不如讓我代你去。”
“太后點名要我赴宴，你代我去，反而惹她懷疑。”贏正拍拍他的肩，“放心，我自有分寸。你按計劃行事即可。”
夜幕降臨，宮中燈火次第亮起。
贏正換上常服，隻身前往慈寧宮。宮門處，翠兒已在等候。
“侯爺請，太后已等候多時了。”
贏正點頭，隨她入內。慈寧宮內，檀香嫋嫋，太后端坐榻上，手捻佛珠，閉目誦經。她今日穿著一身素色宮裝，未施粉黛，看起來慈眉善目，與尋常老嫗無異。
“臣贏正，參見太后。”贏正躬身行禮。
太后睜開眼，微微一笑：“贏侯不必多禮，坐吧。哀家今日請你來，一是敘敘舊，二是為昨日之事賠個不是。劉瑾那奴才，膽大包天，竟敢在茶中下毒，幸好侯爺無恙，否則哀家真是百死莫贖了。”
“太后言重了。劉瑾已死，此事不必再提。”
“侯爺大度。”太后示意翠兒上茶，“這是今年新貢的雨前龍井，侯爺嚐嚐。”
翠兒端上茶，贏正接過，卻未飲，只是放在案上。
太后眼中閃過一絲不悅，但很快掩去：“怎麼，侯爺怕哀家下毒？”
“臣不敢。只是近日腸胃不適，御醫囑臣少飲茶。”
“原來如此。”太后也不勉強，自己端起茶盞，抿了一口，“說起來，哀家與贏侯也算有緣。當年先帝在時，就常誇讚贏侯年少有為，是大秦的棟樑之才。這些年，贏侯南征北戰，為大秦立下赫赫戰功，哀家都看在眼裡。”
“臣分內之事，不敢居功。”
“贏侯過謙了。”太后話鋒一轉，“只是哀家有一事不明，還望贏侯解惑。”
“太后請講。”
“王氏那賤人，臨死前可曾說過甚麼？”
贏正心中一動，面上不動聲色：“王氏服毒自盡，死得突然，並未說甚麼。”
“哦？是嗎？”太后盯著他，目光如刀，“哀家怎麼聽說，她死前見過你，還跟你說了不少話。”
贏正坦然迎上她的目光：“太后訊息靈通。不錯，王氏確實見過臣，說了一些瘋話，臣並未當真。”
“甚麼瘋話？”
“她說……”贏正故意頓了頓，“太后與白蓮教勾結，意圖謀反。”
殿內驟然一靜。
太后手中的佛珠停了一瞬，隨即又緩緩轉動。她笑了笑，笑容卻未達眼底：“這賤人，死到臨頭還想汙衊哀家。贏侯不會信了吧？”
“臣自然不信。”贏正淡淡道，“太后乃一國之母，怎會與邪教勾結？定是王氏懷恨在心，血口噴人。”
“贏侯明鑑。”太后鬆了口氣，但眼中的殺機卻更濃了。
她放下佛珠，拍了拍手。屏風後忽然轉出四個人，皆是黑衣蒙面，手持利刃，將贏正圍在中間。
贏正神色不變：“太后這是何意？”
“贏正，你何必裝傻？”太后站起身，居高臨下地看著他，“王氏那賤人，定然將一切告訴你了。曹正淳那狗奴才，也背叛了哀家。你們聯手，想扳倒哀家，是不是？”
贏正也站起身：“太后既然知道了，臣也不必隱瞞。不錯，太后與白蓮教勾結的證據，臣已呈給陛下。太后還是束手就擒吧，或許陛下念在母子之情，會從輕發落。”
“從輕發落？”太后大笑，笑聲淒厲，“贏正啊贏正，你還是太天真了。你以為皇帝會為了你，處置他的生母？你以為那些證據，真的能扳倒哀家？告訴你，這宮裡宮外，朝堂上下，到處都是哀家的人。今夜你進了這慈寧宮，就休想活著出去！”
她一揮手，四個黑衣人同時撲上。
贏正早有防備，身形一閃，避開第一人的攻擊，反手一掌，拍在第二人胸口。那人慘叫一聲，倒飛出去，撞在柱子上，吐血而亡。
另外三人見狀，攻勢更猛。刀光劍影，招招致命。
贏正且戰且退，心中卻是一沉。這四人武功不弱，顯然是白蓮教中的高手。而且，殿外似乎還有更多人。
“太后以為，憑這些人就能留住臣？”贏正冷笑，一掌震退一人。
“當然不止。”太后退到屏風後，聲音遙遙傳來，“贏正，你可知你剛才喝的茶裡，有甚麼？”
贏正臉色一變。他並未飲茶，但剛才在殿中，確實聞到一股異香。他原以為是檀香，如今想來，恐怕是毒。
“此香名為‘七日醉’，無色無味，吸入者七日內功力漸失。你現在是不是覺得，內力運轉有些滯澀？”
贏正一試，果然如此。丹田中內力如陷泥沼，運轉不靈。他心中暗驚，面上卻不露分毫：“雕蟲小技。”
“是不是雕蟲小技，試試便知。”太后冷笑，“拿下他！”
三個黑衣人再度撲上。贏正內力受制，招式威力大減，一時險象環生。他邊戰邊退，退到窗邊，忽然一腳踢翻香爐，爐中炭火飛濺，點燃了帷幔。
火勢迅速蔓延。
“走水了！走水了！”殿外傳來宮女的驚呼。
三個黑衣人一分神，贏正趁機破窗而出。腳剛落地，就見數十個黑衣人從暗處湧出，將他團團圍住。
“贏正，今夜你插翅難飛！”太后在殿內厲喝。
贏正深吸一口氣，從懷中取出一個訊號彈，拉響。一道紅光沖天而起，在夜空中炸開。
這是他與蒙恬約定的訊號。
“他在求救！快殺了他！”太后急道。
黑衣人一擁而上。贏正且戰且退，向宮門方向移動。雖然內力受制，但他武功根基紮實，招式精妙，一時之間，黑衣人竟奈何他不得。
但雙拳難敵四手，不多時，他身上已添了幾道傷口。
就在此時，宮門外傳來喊殺聲。蒙恬率人殺了進來。
“侯爺，我來也！”
蒙恬一馬當先，手中長刀如砍瓜切菜，瞬間放倒幾個黑衣人。他帶來的都是軍中好手，個個驍勇，很快殺開一條血路，與贏正會合。
“侯爺，你受傷了！”
“無妨，皮肉傷。”贏正看了眼身後，“太后呢？”
“還在殿內。火勢太大，她一時半會出不來。”
贏正點頭：“按計劃行事，控制慈寧宮，一個都不許放走！”
“是！”
激戰持續了半個時辰。太后手下的黑衣人雖然武功不弱，但畢竟人數不多，在蒙恬率領的精兵面前，漸漸不支，死的死，逃的逃，降的降。
火勢被撲滅時，慈寧宮主殿已燒燬大半。
贏正帶人衝進殿內，太后癱坐在榻上，神色灰敗。翠兒跪在她身邊，瑟瑟發抖。
“太后，束手就擒吧。”贏正冷聲道。
太后抬起頭，死死盯著他：“贏正，你以為你贏了？告訴你，這局棋，還沒下完。”
“甚麼意思？”
太后忽然笑了，笑容詭異：“你很快就知道了。”
話音剛落，殿外傳來急促的腳步聲。一個侍衛衝進來，跪地稟報：“侯爺，不好了！東宮走水，太子……太子被困火中！”
贏正臉色大變。
“哈哈哈哈！”太后放聲大笑，“贏正，你以為哀家只有這一手？告訴你，今夜要死的，不止是你，還有贏稷那個小孽種！這大秦的江山，終究是哀家的！”
贏正咬牙，對蒙恬道：“你帶人看住她，我去東宮！”
“侯爺，你的傷……”
“無妨！”
贏正衝出慈寧宮，翻身上馬，向東宮疾馳而去。
夜色中，東宮方向火光沖天，映紅了半邊天。
贏正的心沉到了谷底。若太子有個三長兩短，他所有的努力，都將付諸東流。
更重要的是，那個他從小看著長大的孩子，他絕不能讓他有事。
“駕！”
馬蹄如雷，踏碎宮道寂靜。