贏正在贏無咎的秘密宅院中靜養了三日。
這三日裡，京城風雲變幻。高進與陳平的自首猶如投石入水，激起千層浪。刑部尚書連夜入宮，將兩人供詞與物證呈交贏稷。贏稷震怒，當場下旨查封皇后寢宮，將皇后軟禁，宮中一應事務暫由王貴妃掌管。
朝堂之上，王貴妃之父、兵部尚書王賁一系的官員迅速佔據上風，而皇后一派的官員或遭貶謫，或主動疏遠，朝局劇變。太子贏稷則閉門不出，稱病不朝，東宮內外戒嚴，外人難窺究竟。
第四日清晨，贏正的傷勢已好了七成。他換上常服，準備回宮覆命。剛出房門，便見贏無咎站在院中，望著牆角的幾株翠竹出神。
“你的傷還沒好全，何必急著回去？”贏無咎轉過身，眼中帶著一絲擔憂。
“宮裡局勢未定，我不能久離。”贏正活動了一下肩膀，胸口的隱痛提醒他傷勢猶在，“況且，陛下恐怕已有疑問，我若再不出現，反倒惹人猜疑。”
贏無咎沉默片刻，從懷中取出一塊玉佩遞給他：“這是‘暗影’的信物。你若遇險，可持此玉佩到城南‘漱玉齋’，那裡的掌櫃會幫你。”
贏正接過玉佩，入手溫潤，玉質通透，正面刻著“暗影”二字，背面則是一道複雜的符文。他鄭重收好：“多謝。”
“不必謝我。扳倒皇后，你居功至偉。若非你冒險夜探高進別院，又設計擒殺‘無面’，此事不會如此順利。”贏無咎頓了頓，壓低聲音道，“只是有一事，我一直想不明白。”
“甚麼事？”
“皇后為何要殺建嬌公主？”贏無咎眼中閃過一絲疑慮，“皇后與王貴妃不合，這我知道。但刺殺公主，風險太大，收益卻未必匹配。就算建嬌死了，王貴妃失女，會一時悲痛，但未必會因此失寵。以皇后的手段，應該有更穩妥的辦法打壓王貴妃才是。”
贏正心中一動。這個問題，他其實也想過。皇后老謀深算，為何會選擇如此冒險的方式？難道真的只是為了激怒王貴妃，讓她在皇帝面前失態？
不，不對。建嬌公主若死，最大的受益者是誰？除了皇后，還有……
“太子。”贏正脫口而出。
贏無咎眼神一凝：“你是說，刺殺建嬌，是為了嫁禍太子？”
“不是嫁禍，是試探。”贏正腦中思路逐漸清晰，“皇后發現太子不再受她控制，甚至可能與她為敵。但太子羽翼漸豐，又有陛下寵愛，皇后不敢明著對付他。所以，她借刺殺建嬌之事，試探各方反應——試探王貴妃會如何應對，試探陛下會如何處置，也試探太子……會站在哪一邊。”
贏無咎倒吸一口涼氣：“好深的算計！若太子維護王貴妃，皇后便有理由說他勾結外戚，圖謀不軌；若太子置身事外，又顯得他冷漠無情，失了人心。無論太子如何選擇，皇后都立於不敗之地。”
“不僅如此。”贏正想起陳平的供詞，“皇后還暗中培養劉貴人，打算借腹生子，另立新君。這說明，太子在她心中，已經不是繼承人，而是威脅。一個她必須除去的威脅。”
兩人對視一眼，都看到對方眼中的寒意。這位太子贏稷，究竟藏著甚麼秘密，竟讓親生母親視他為敵？
“此事不宜深究。”贏無咎沉聲道，“皇后倒臺，對你而言已是萬幸。至於太子之事，你最好裝作不知。皇家內鬥，你我皆是局外人，貿然捲入，恐有性命之憂。”
贏正點點頭，但心中已打定主意。太子身上那團詭異的能量波動，皇后反常的態度，還有贏無咎父親贏扶蘇的死……這一切的背後，定有隱情。而這個隱情，或許與他的穿越，與他修煉的真氣，有著千絲萬縷的聯絡。
告別贏無咎，贏正從密道返回宮中。他沒有直接回侍衛處，而是先去了建嬌公主的寢宮。
“小財子！”建嬌公主一見他，立刻撲了上來，眼中含淚，“你這幾天去哪了？我還以為你……”
“公主恕罪，卑職臨時有任務，出宮幾天，未能及時稟報。”贏正行禮道。
“甚麼任務這麼急，連跟我說一聲的時間都沒有？”建嬌公主擦擦眼睛，上下打量他，“你臉色不太好，是不是受傷了？”
“一點小傷，不礙事。”贏正心中一暖，“倒是公主，這幾日可好？宮中變故，可有受驚？”
建嬌公主搖搖頭，壓低聲音道：“母妃讓我這幾日待在宮裡，哪兒也別去。她說皇后娘娘被軟禁了，宮裡要變天了。小財子，這到底是怎麼回事？我聽說，皇后娘娘派人刺殺我，是真的嗎？”
贏正沉默片刻，點了點頭。
建嬌公主眼眶又紅了：“為甚麼？皇后娘娘為甚麼要殺我？我從來不敢得罪她，每次請安都恭恭敬敬的……”
“不是公主的錯。”贏正輕聲道，“有些人作惡，不需要理由，只是因為他們想，他們能。”
建嬌公主咬著嘴唇，半晌才道：“那……太子哥哥呢？他會不會有事？他是皇后娘娘的兒子，陛下會不會遷怒於他？”
贏正心中嘆息。這位公主，自己險些遇害，卻還在擔心別人，實在太過善良。
“太子殿下是陛下的嫡長子，只要他與此事無關，陛下不會為難他的。”贏正只能如此安慰。
“那就好。”建嬌公主鬆了口氣，忽然想起甚麼，從懷中取出一個小瓷瓶，“這是母妃給我的療傷聖藥，說是甚麼‘九轉還魂丹’，可治內傷。你拿著，快服下。”
贏正推辭不過，只得收下。這“九轉還魂丹”是宮中秘藥，據說有起死回生之效，極為珍貴。王貴妃捨得給建嬌，建嬌又轉贈給他，這份情誼，讓他心中感動。
“謝公主。但此藥太過珍貴，卑職受之有愧。”
“甚麼愧不愧的，你救過我的命，我還不能給你一瓶藥了？”建嬌公主撅起嘴，“快收好，不準還給我！”
贏正無奈，只得收下。兩人又說了會兒話，贏正見時候不早，便告辭離開。
回到侍衛處，同僚們見到他，神色各異。有人敬畏，有人疏遠，也有人上前攀談，話裡話外打探他這幾日的去向。贏正一律以“奉命出宮辦事”搪塞過去。
剛回房不久，就有人來傳，說陛下召見。
贏正心中一凜，知道真正的考驗來了。
御書房內，贏稷正批閱奏章。幾日不見，這位大秦皇帝似乎蒼老了些，眼角的皺紋更深了，但目光依舊銳利如鷹。
“臣贏正，叩見陛下。”贏正跪下行禮。
“平身。”贏稷放下硃筆，仔細打量著贏正，“聽說你受傷了？”
“一點小傷，已無大礙，謝陛下關心。”
“小傷？”贏稷笑了笑，“能從‘無面’手下活著回來，還反殺了他，這傷可不小。坐吧，跟朕說說，那晚到底發生了甚麼。”
贏正心中一緊。皇帝果然知道了，而且知道得如此詳細。是錦衣衛上報的，還是……
他不敢隱瞞，將那晚的經歷一五一十道來，只是隱去了贏無咎的部分，只說有一神秘人相助，但對方身份不明，事後便離去了。
贏稷靜靜聽著，手指在御案上輕輕敲擊，若有所思。待贏正說完，他沉默良久，才道：“你可知，你殺‘無面’，是越權行事？”
贏正心中一沉，跪地道：“臣知罪。但當時情況緊急，‘無面’欲殺臣滅口，臣不得已才出手自衛。事後本欲將其生擒，但此人武功太高，臣……”
“行了，朕沒說要治你的罪。”贏稷擺擺手，“‘無面’是朝廷要犯，你殺了他，是大功一件。朕已下旨，擢升你為御前侍衛副統領，賞黃金百兩，綢緞五十匹。”
贏正一愣，隨即叩首：“謝陛下隆恩，但臣資歷尚淺，恐難當此重任……”
“朕說你能當，你就能當。”贏稷淡淡道，“副統領王猛年事已高，朕已準他告老還鄉。從今日起，你接替他的位置，負責宮中防務，特別是……東宮的守衛。”
贏正心中一震。東宮？皇帝讓他負責東宮守衛？
“太子近日身體不適，需要靜養。東宮內外，務必嚴加防範，閒雜人等，一律不得入內。”贏稷看著贏正，目光深邃，“你，明白朕的意思嗎？”
“臣明白。”贏正低頭道。皇帝這是不放心太子，要將他軟禁在東宮。而讓他這個“外人”負責守衛，既是信任，也是試探。
“明白就好。”贏稷點點頭，忽然話鋒一轉，“慈恩寺一案，你做得很好。皇后……朕已下旨，廢其後位，遷居冷宮。至於太子，他與此事無關，朕不會追究。但為了避嫌，這段時間，他就待在東宮，哪兒也別去了。”
贏正心中瞭然。皇帝這是要保太子。無論太子是否知情，是否參與，只要沒有確鑿證據，皇帝就會保他。畢竟，這是大秦的儲君，是國之根本。
“你退下吧。明日便去東宮上任，一應事宜，與東宮總管交接即可。”
“臣遵旨。”
贏正退出御書房，後背已被冷汗浸溼。與皇帝對話，看似平淡，實則步步驚心。每一句話，每一個眼神，都暗藏深意。他必須時刻保持警惕，稍有不慎，便是萬劫不復。
走出殿外，迎面碰上王貴妃宮裡的太監。
“贏大人，貴妃娘娘有請。”
贏正心中一嘆。剛見過皇帝，又要見貴妃，這深宮之中，果然是身不由己。
王貴妃的寢宮內，薰香嫋嫋。王貴妃端坐主位，一身素服，不施粉黛，卻依舊雍容華貴。只是眉宇間，帶著一絲疲憊。
“臣贏正，參見貴妃娘娘。”
“免禮，賜座。”王貴妃溫聲道，“贏正，你救了建嬌，本宮還未好好謝你。今日召你來，一是道謝，二是有事相托。”
“娘娘言重了。保護公主，是臣分內之事。”
王貴妃搖搖頭：“宮中侍衛眾多，但能在危急時刻挺身而出的，沒有幾個。你不僅救了建嬌，還助陛下查清了皇后謀逆之事，此乃大功。本宮已向陛下進言，擢升你為副統領，你可知為何？”
贏正心中一動：“請娘娘明示。”
“本宮要你，保護太子。”王貴妃一字一句道。
贏正愣住了。保護太子？皇帝讓他軟禁太子，貴妃卻讓他保護太子？
“娘娘，太子殿下乃國之儲君，自有禁軍護衛，何需臣……”
“禁軍護衛的是東宮，不是太子。”王貴妃打斷他，眼中閃過一絲憂色，“稷兒這孩子，自從皇后被軟禁後，就變得很奇怪。他閉門不出，誰也不見，連本宮去探望，都被拒之門外。本宮擔心……擔心他會想不開。”
贏正默然。太子閉門不出，恐怕不是想不開，而是另有隱情。那團能量波動，到底是甚麼？
“贏正，本宮知道，這個請求有些唐突。但本宮實在無人可託。”王貴妃輕嘆一聲，“陛下讓本宮暫掌六宮，但你也知道，本宮根基尚淺，宮中眼線眾多，真正可信的，沒有幾個。你為人正直，又有能力，本宮只能拜託你了。”
贏正沉吟片刻，道：“陛下已命臣負責東宮防務，臣自當盡心竭力，保護太子殿下週全。只是，若太子殿下不願見人，臣也不好強求……”
“不需要你強求，只需要你留心觀察。”王貴妃壓低聲音，“若發現太子有任何異常，無論大小，立即稟報本宮。記住，是稟報本宮，不是稟報陛下。”
贏正心中一凜。貴妃這是要他做眼線，監視太子？這對母子，到底在打甚麼算盤？
“臣……明白了。”贏正只能應下。在這深宮之中，他誰都得罪不起，只能走一步看一步。
“很好。”王貴妃露出一絲笑容，從手腕上褪下一隻玉鐲，“這個你拿著。見此鐲如見本宮，東宮上下，無人敢攔你。”
贏正接過玉鐲，觸手溫潤，顯然是上等和田玉所制，價值不城。他鄭重收好：“謝娘娘信任，臣定當竭盡全力。”
離開王貴妃寢宮，贏正心情沉重。皇帝要他軟禁太子，貴妃要他保護太子，而太子本人，又藏著不為人知的秘密。他這個副統領，不好當啊。
回到侍衛處，同僚們已得到他升遷的訊息，紛紛前來道賀。贏正應付了幾句，便推說身體不適，回房休息了。
關上門，他盤膝坐在床上，嘗試運轉體內那絲微弱的真氣。這幾日，雖然傷勢未愈，但他每晚堅持修煉，真氣已壯大不少，從髮絲粗細，變成了棉線粗細，在經脈中緩緩流動，滋養著受傷的臟腑。
真氣執行一周天，胸口的隱痛減輕了許多。贏正收功，取出王貴妃給的玉鐲，仔細端詳。玉鐲通體碧綠，內裡似有光華流動，絕非凡品。鐲子內側，刻著兩個小字：如晤。
如晤，如同見面。這是貴妃給他的信物，也是他的護身符，更是……催命符。若讓皇帝知道貴妃私下賜他此物，會作何想？若讓太子知道他身負監視之責，又會如何？
贏正苦笑。這宮中的水，太深了。
次日，贏正正式上任，前往東宮交接。
東宮位於皇宮東側，佔地極廣，殿宇重重，飛簷斗拱，氣派非凡。只是如今宮門緊閉，守衛森嚴，透著一股肅殺之氣。
東宮總管是個五十多歲的老太監，姓李，面容枯瘦，眼神精明。見到贏正，他態度恭敬，但眼底深處，卻藏著一絲警惕。
“贏大人，東宮防務，向來由禁軍負責。如今陛下讓您接手，老奴自當配合。只是太子殿下近日身體不適，不喜打擾，還望大人約束手下，莫要驚擾了殿下。”
“李總管放心，本官自有分寸。”贏正淡淡道，“太子殿下可曾傳過太醫？”
“傳了，太醫來看過，說是憂思過度，需要靜養。殿下服了藥，這幾日好了許多，只是仍不願見人。”李總管頓了頓，壓低聲音，“贏大人，老奴多嘴一句，殿下心情不好，您若是無事，最好少往內殿去。前幾日，有個不懂事的小太監，誤入內殿，被殿下……重責了三十杖，現在還在床上躺著呢。”
贏正眼神一凝。太子性情溫厚，從不對宮人動刑，如今竟杖責太監，這變化未免太大。
“多謝總管提醒，本官記住了。”
交接完畢，贏正開始巡視東宮。東宮佈局分為三進，前殿是太子處理政務、接見臣工之所；中殿是書房、寢殿；後殿則是花園、演武場等。禁軍守衛主要集中在前殿和中殿外圍，後殿只有少量侍衛巡邏。
贏正走到中殿，遠遠便看見殿門緊閉，兩個太監守在門外，神色緊張。他本想上前，想起李總管的告誡，又止步了。太子既然不願見人，他也不好強求。
正要離開，殿內忽然傳來一聲悶響，像是甚麼東西倒地的聲音。守門的太監臉色一變，對視一眼，卻不敢進去。
贏正皺眉，走上前去：“裡面怎麼了？”
“不……不知道。”一個太監顫聲道，“殿下有吩咐，沒有召喚，任何人不得入內。”
“那剛才的聲音……”
“許是……許是殿下不小心碰倒了東西。”太監額頭冒汗。
贏正盯著緊閉的殿門，心中疑慮更甚。他深吸一口氣，對太監道：“開門，本官要見殿下。”
“可是殿下有令……”
“本官是陛下親封的御前侍衛副統領，負責東宮防務。如今殿內異響，本官有權入內檢視。”贏正語氣強硬，“開門，一切後果，本官承擔。”
兩個太監對視一眼，猶豫片刻，還是開了門。他們得罪不起這位新上任的副統領。
贏正邁步而入。殿內光線昏暗，空氣中瀰漫著一股奇異的香味，似檀非檀，聞之讓人頭暈。他定睛看去，只見太子贏稷背對著他，站在書案前，一動不動。書案上，香爐傾倒，香灰撒了一地。
“臣贏正，參見太子殿下。”贏正躬身行禮。
贏稷沒有回頭，也沒有說話，就那麼站著，像一尊雕像。
贏正心中一凜，提高聲音：“殿下？”
依舊沒有回應。
贏正上前幾步，來到贏稷身側，這才看清，贏稷雙目緊閉，臉色蒼白，額頭上佈滿冷汗，嘴唇微微顫抖，似乎在忍受極大的痛苦。
“殿下，您怎麼了？”贏正伸手想要扶他，卻在觸碰到贏稷手臂的瞬間，感到一股詭異的波動。
是那團能量！比上次更強烈，更紊亂！
贏正心頭劇震，下意識地運轉真氣，想要探查。就在這時，贏稷忽然睜開眼，眼中一片血紅！
“滾！”贏稷低吼一聲，一掌拍出。
贏正只覺一股排山倒海的力量湧來，不及多想，運起全身真氣，雙掌迎上。
“砰”的一聲悶響，贏正倒飛出去，撞在殿柱上，喉頭一甜，一口鮮血噴出。而贏稷也踉蹌後退，撞在書案上，臉色由白轉紅，又由紅轉白，最後“哇”的吐出一口黑血，軟倒在地。
“殿下！”贏正強忍傷痛，衝上前去，扶起贏稷。觸手之處，贏稷的身體滾燙，像火燒一般，而那團詭異的能量，正在他體內瘋狂衝撞。
贏正臉色大變。這能量……在吞噬贏稷的生命！
不及多想，贏正將贏稷扶到榻上，盤膝坐在他身後，雙掌抵住他背心，將自己那絲微弱的真氣渡入贏稷體內，想要引導那股狂暴的能量。
但兩股真氣剛一接觸，贏正就感到一股恐怖的吸力，自己的真氣如泥牛入海，被那團能量瞬間吞噬。而那團能量似乎被激怒了，更加狂暴地衝撞起來。
贏稷發出痛苦的呻吟，七竅開始滲出鮮血。
贏正大急，再這樣下去，贏稷必死無疑！他心一橫，咬破舌尖，噴出一口精血，雙手結印，按在贏稷背心——這是他從那本《玄天真解》中學到的秘法，以自身精血為引，強行鎮壓暴走的真氣。
“給我鎮！”
贏正低喝一聲，精血化作一道符文，印在贏稷背心。那團狂暴的能量似乎被這符文壓制，漸漸平復下來。贏稷的臉色也慢慢恢復正常，呼吸漸趨平穩。
贏正鬆了口氣，這才發現自己渾身已被冷汗浸透，體內真氣幾乎耗盡，胸口舊傷復發，劇痛難忍。他強撐著站起身，想要叫太醫，卻見贏稷緩緩睜開了眼。
那雙眼睛，不再血紅，而是恢復了清明。只是眼中，帶著深深的疲憊，還有一絲……驚恐。
“你……看到了？”贏稷的聲音嘶啞。
贏正沉默片刻，點了點頭。
贏稷慘然一笑：“那你現在知道，為甚麼皇后要殺我了嗎？”
贏正心中一顫。原來，皇后要殺的不是建嬌，而是太子！慈恩寺的刺殺，只是幌子，真正的目標，是太子！皇后發現了太子的異常，發現了這股詭異的能量，所以，她要在他成氣候之前，除掉他！
“殿下，這能量……到底是甚麼？”贏正沉聲問。
贏稷看著他，看了很久，才緩緩道：“你不是已經猜到了嗎？這是……魔種。”
“魔種？”
“三年前，我偶得一本古籍，上面記載了一種上古秘法，可吸取他人功力，化為己用，速成無上魔功。”贏稷的聲音很輕，卻讓贏正毛骨悚然，“我一時鬼迷心竅，偷偷修煉，沒想到……走火入魔了。這股能量，就是魔種，它在吞噬我的生機，也在吞噬我的心智。我用盡辦法，也無法祛除，反而越來越強。皇后……我母親，她發現了，她要在我完全入魔之前，殺了我。”
贏正倒吸一口涼氣。原來如此！難怪皇后要殺親子，難怪太子性情大變，難怪東宮戒備森嚴！
“殿下，此事陛下可知？”
贏稷搖頭：“父皇若知，我早已是廢人一個。皇家，容不下一個修煉魔功的太子。”
“那殿下打算如何？”
“我不知道。”贏稷眼神茫然，“古籍已毀，無人可解。我試過無數方法，都壓制不住魔種。再這樣下去，我遲早會徹底入魔，變成一個只知殺戮的怪物。到時候，不僅是我，整個大秦，都會因我而亂。”
他看向贏正，眼中閃過一絲決絕：“贏正，你殺了我吧。趁我現在還清醒，殺了我，以絕後患。”
贏正怔住了。他看著贏稷，這位大秦儲君，此刻眼中沒有恐懼，只有解脫。他是真的想死，想以死，來終結這一切。
“殿下……”贏正聲音乾澀，“或許還有辦法。”
“辦法？”贏稷苦笑，“甚麼辦法？這三年來，我訪遍名醫，求遍高僧，無人可解。魔種已與我性命相連，祛除魔種，我必死；不祛除魔種，我遲早入魔，還是死。橫豎都是死，不如現在死，還能留個全屍，留個清名。”
“臣……或許有辦法。”贏正緩緩道。
贏稷一愣：“你說甚麼？”
“臣說，或許有辦法。”贏正重複道，“臣修煉的功法，與這魔種似乎同源。方才臣以真氣探入殿下體內，能暫時壓制魔種。若給臣時間，或許能找到祛除之法。”
這不是安慰，是贏正的真心話。剛才他以真氣探查，雖然被魔種吞噬，但也感應到，魔種與他體內的真氣，有某種奇特的共鳴。那本《玄天真解》，或許能剋制魔種。
贏稷眼中燃起一絲希望，但隨即又黯淡下去：“不行。魔種兇險，稍有不慎，你也會被反噬。我不能連累你。”
“殿下，此事不僅關乎您一人，更關乎大秦國運。”贏正沉聲道，“若殿下入魔，天下必亂，百姓必遭塗炭。臣既食君祿，當分君憂。縱是九死一生，臣也願一試。”
贏稷看著他，良久，才緩緩點頭：“好，我信你。但你要答應我一件事。”
“殿下請講。”
“若事不可為，不要猶豫，殺了我。”贏稷一字一句道，“我寧可死，也不願變成怪物，為禍蒼生。”
贏正心中震撼，鄭重一禮：“臣，遵命。”
從東宮出來，贏正心情沉重。太子的秘密，比他想象的更可怕。魔種，上古秘法，走火入魔……這一切，聽起來像是天方夜譚，但卻真實地發生在他眼前。
而更讓他心驚的是，太子修煉的功法，與《玄天真解》似乎同源。那本他穿越時帶來的古籍，到底是甚麼來歷？他又為何會穿越至此？這一切，是巧合，還是註定？
贏正抬頭望天，夕陽西下，殘陽如血。這座巍峨的皇宮，在夕陽的映照下，顯得格外肅穆，也格外……詭異。
他知道，從今天起，他的人生，將徹底改變。太子的命運，大秦的命運，或許，都繫於他一身。
而他，別無選擇。
回到住處，贏正取出《玄天真解》，仔細研讀。這一次，他不再只關注修煉法門，而是逐字逐句，推敲其中深意。終於，在最後一頁的夾縫中，他發現了幾行小字，是用一種奇特的文字寫成的，若非他前世研究過古文字，根本認不出來。
“魔種者，以邪法竊取他人修為，凝而成種，種于丹田，可速成魔功。然魔種暴烈，反噬其主，終成魔傀。破之之法，唯以至陽至正之氣，化其戾氣，導其歸元。然施術者需以身為引，九死一生，慎之慎之。”
贏正心中一震。至陽至正之氣，難道就是自己修煉的玄天真氣？以身為引，九死一生……果然，想要祛除魔種，兇險萬分。
但，他有的選嗎？
贏正合上古籍，望向窗外。夜色漸深，星月無光。他知道，前路艱險，但他必須走下去。
為了太子，為了大秦，也為了……他自己。
因為冥冥之中，他有一種感覺。他的穿越，他的奇遇，他與太子的相遇，都不是偶然。
這一切，或許都是命運的安排。
而他，要做的，就是在這命運的長河中，闖出一條生路。
贏正深吸一口氣，盤膝而坐，開始修煉。真氣在經脈中流轉，越來越快，越來越強。