從東宮回來的第三日，贏正將自己關在房中，不吃不喝，整日研讀《玄天真解》。
古籍中關於魔種的記載寥寥無幾，但每一字每一句都讓他心驚。那幾行小字反覆在腦海中迴響：“魔種者，以邪法竊取他人修為，凝而成種……施術者需以身為引，九死一生。”
贏正推開窗戶，望著院中那棵枯了一半的老槐樹。樹身扭曲，一半枯枝如鬼爪伸向天空，另一半卻生出新葉，綠意盎然。這樹像極了他此刻的處境——一半生機，一半死氣。
“贏大人，李總管來了。”門外傳來侍衛的聲音。
贏正收斂心神，開門迎客。東宮總管李德全站在門外，神色比前幾日更加焦灼，那張枯瘦的臉在晨光中更顯灰敗。
“李總管何事匆忙？”
“贏大人，”李德全左右看了看，壓低聲音，“殿下他……昨夜又發作了。砸毀了半間書房，還打傷了兩個近侍。老奴斗膽，將受傷的人悄悄送出宮安置了，對外只說是失足摔傷。可這樣下去，瞞不住的。”
贏正心中一沉：“殿下現在如何？”
“服了安神湯，剛睡下。但殿下清醒時交代，讓老奴務必請大人過去一趟，說是有要事相商。”
贏正點點頭，回屋取了幾樣東西，隨李德全往東宮去。
清晨的皇宮籠罩在一層薄霧中，宮道兩旁的琉璃瓦在晨光下泛著冷硬的光澤。路過御花園時，贏正看見幾個宮女正在採集晨露，小聲說笑著。她們的笑聲清脆，與這宮中的肅殺格格不入。
“贏大人，”李德全忽然開口，聲音帶著猶豫，“老奴侍奉殿下二十三年了，從殿下三歲起就在身邊。殿下小時候，是個極溫和的孩子，連螞蟻都不忍心踩。可如今……”
他頓了頓，渾濁的眼中泛起淚光：“殿下變成這樣，定是有甚麼苦衷。大人若能救殿下，老奴來世做牛做馬報答您。”
贏正看著這個忠心耿耿的老太監，心中複雜：“李總管放心，我會盡力。”
東宮中殿依舊門窗緊閉，但空氣中那股奇異的香味淡了許多，取而代之的是一股藥味。贏稷坐在書案後，臉色比前幾日更蒼白，眼下烏青，像是幾天幾夜沒睡。
“你來了。”贏稷的聲音嘶啞，指了指對面的椅子，“坐。”
贏正行禮坐下，注意到贏稷的右手纏著紗布，隱隱有血跡滲出。
“殿下手上的傷……”
“無妨，昨夜不小心劃傷的。”贏稷擺擺手，示意李德全退下。待殿中只剩二人，他才從懷中取出一本泛黃的冊子，推到贏正面有。
“這是那本古籍的殘卷，三年前我在宮中藏書閣的暗格裡找到的。原本已被我燒了，這是當時抄錄的部分。”
贏正接過冊子，翻開第一頁，心便是一跳。上面的文字古樸扭曲，與《玄天真解》上的文字竟有七分相似。他強作鎮定，一頁頁翻看。冊子不過二十餘頁，記載的是一門名為“噬元大法”的魔功，正是凝鍊魔種之法。
“噬元大法，以秘術引天地陰煞之氣入體，奪他人修為，凝為魔種。魔種既成，可吞噬萬物生機為己用，進境一日千里。然陰煞噬心，魔種反噬，終成無智魔傀……”
贏正越看越是心驚。這功法簡直是為速成而設，但每一層都有致命缺陷。修煉者修為增長越快，心智迷失也越快，到最後完全淪為魔種傀儡，只知殺戮吞噬。
“殿下是從第幾層開始出問題的？”
贏稷苦笑：“第三層。前兩層時，我只覺修為大增，耳聰目明，連父皇都說我進境神速。到第三層，需吞噬他人功力時，我猶豫了。那夜，我對著一個犯了死罪的太監，試了試……就那麼輕輕一吸，他一身修為盡歸我有，人也化作乾屍。”
他閉上眼睛，身體微微顫抖：“那一刻我才知道，這不是甚麼神功，是吃人的魔功。我想停下，可停不下了。魔種已在丹田紮根，不吞噬，它就吞噬我。這三年來，我以藥物壓制，以意志抵抗，可它越來越強。昨夜，若不是你及時趕到，我恐怕已經……”
“殿下吞噬過多少人？”贏正問。
“七個，都是死囚。”贏稷睜開眼，眼中滿是痛苦，“每次吞噬後，我都告訴自己，這是最後一次。可魔種的飢渴越來越強，壓制的時間越來越短。我知道，總有一天，我會控制不住，對無辜之人下手。到那時，我就真的不配為人了。”
贏正沉默良久，道：“《玄天真解》中記載，魔種可用至陽至正之氣化解。臣修煉的玄天真氣，或許可以一試。但此法兇險，臣需準備幾日。”
“你需要甚麼，儘管說。”
“一，臣需一處絕對安靜隱秘之地，不能有任何人打擾。二，需幾味藥材，其中三味極為罕見，恐怕宮中也沒有。三……”贏正頓了頓，“此事絕不能讓第三人知曉，包括陛下和貴妃娘娘。”
贏稷點點頭：“地點我有。東宮有一處密室，是當年高祖皇帝所建，只有歷代太子知曉，連父皇都不知道。藥材你開單子，我讓暗衛去尋。至於保密……”
他從懷中取出一塊玉佩，遞給贏正：“這是我的太子令，見此令如見我。東宮上下，包括李德全，都聽你調遣。但我有個條件。”
“殿下請講。”
“施術時，你需用鐵鏈將我鎖住。”贏稷平靜道，“若我失控，若你力有不逮，不要猶豫，殺了我。這密室中有機關，按下牆上的虎頭浮雕，整個密室會沉入地下，永遠封死。”
贏正心中震撼。這位太子，早已為自己準備了墳墓。
“臣，遵命。”
接下來的三天，贏正忙得腳不沾地。他開了一張藥單，其中有“龍血藤”“七星草”“千年雪蓮”等稀世藥材。贏稷的暗衛果然了得，第二天便將藥材備齊，還多帶回來一株“鳳凰膽”。
“這是西域進貢的聖藥，據說有起死回生之效，或許用得上。”暗衛首領是個面目平凡的中年人，扔下藥材便消失在陰影中，連姓名都未留。
贏正又去了一趟城南的“漱玉齋”。掌櫃是個精瘦的老者，見到贏無咎的玉佩，二話不說，將他引到後堂密室。
“公子有何吩咐？”
“我需要一套金針，要玄鐵打造，針身需有導氣紋路。另外，還要三張鎮魂符，硃砂要混入黑狗血和雄雞冠血，符紙要百年桃木所制。”
老者眼中閃過一絲訝異，但未多問，只道：“金針需三日，鎮魂符今晚便可制好。公子三日後此時來取。”
“有勞了。”
從漱玉齋出來，贏正沒有回宮，而是在城中轉了一圈。他需要理清思緒。魔種之事太過兇險，稍有不慎，不僅救不了太子，自己也會被反噬。更重要的是，他總覺得此事背後另有隱情。
皇后為何知道太子修煉魔功？她是如何知道的？那本古籍，為何會出現在宮中藏書閣？是巧合，還是有人故意為之？
贏正走進一家茶樓，在二樓臨窗位置坐下，要了一壺清茶。樓下街市喧鬧，販夫走卒的叫賣聲、孩童的嬉笑聲、車馬粼粼聲，匯成一片人間煙火。
這就是他要守護的太平。
“聽說了嗎？皇后被廢，遷居冷宮了。”鄰桌的議論聲飄入耳中。
“何止啊，我二舅在刑部當差，說皇后招供了，慈恩寺刺殺是她主使，為的是陷害王貴妃。”
“嘖嘖，最毒婦人心啊。不過太子倒是沒事，聽說只是稱病不朝。”
“能有甚麼事？那是嫡長子，陛下還能廢了他不成？不過聽說東宮最近戒備森嚴，連只蒼蠅都飛不進去……”
“噓，小聲點，這種事也敢議論，不要命了？”
贏正抿了口茶，目光投向皇宮方向。重重宮牆內，此刻不知有多少暗流湧動。皇后倒臺，王貴妃暫掌六宮，朝中勢力重新洗牌。而太子，這個漩渦中心的人，卻因魔種之困，命懸一線。
這一切，真的只是宮鬥這麼簡單嗎？
三日後，一切準備就緒。
深夜，贏正隨贏稷來到東宮後殿一處偏僻院落。院中有一口枯井，井口被巨石封住，看上去已荒廢多年。贏稷在井邊石墩上一按一扭，巨石緩緩移開，露出向下的階梯。
“跟我來。”
兩人一前一後走下階梯，約莫下了三丈深，來到一處石室。石室不大，方圓不過三丈，四壁皆是整塊青石砌成，壁上刻著密密麻麻的符文，隱隱有光華流轉。室頂嵌著九顆夜明珠，將石室照得亮如白晝。
“這些符文是當年道門高人所刻，有鎮壓邪祟、隔絕氣息之效。”贏稷道，“在這裡施術，外界不會察覺任何異常。”
贏正環顧四周，見石室一角擺著一張石床，床頭有鐵環鐵鏈，床尾則是一個石臺，臺上放著贏正要求的金針、藥材等物。另一面牆上，果然有一個虎頭浮雕，栩栩如生，那便是封死密室的機關。
“殿下，請。”
贏稷走到石床邊坐下，伸出手腕。贏正用鐵鏈將他的四肢鎖住，鎖釦內襯軟牛皮，以免傷到他。接著，贏正取出金針，在火上烤過，蘸了特製的藥液，開始施針。
第一針，刺入百會穴。贏稷身體一顫，悶哼一聲。
“殿下忍住，金針鎖穴，可暫封魔種流轉。”
贏正手下不停，七十二根金針依次刺入贏稷周身大穴。每一針刺入，贏稷的身體就顫抖一下，額上滲出豆大的汗珠。待七十二針全部刺完，贏稷已如從水中撈出來一般，渾身溼透。
“接下來，臣要以玄天真氣匯入殿下體內，引導魔種離體。此過程痛苦萬分，殿下需保持清醒，一旦昏迷，前功盡棄。”
贏稷咬破舌尖，血腥味讓他精神一振：“來吧。”
贏正盤膝坐在贏稷身後，雙掌抵住他背心，玄天真氣緩緩渡入。兩股真氣剛一接觸，那團蟄伏的魔種驟然暴起，如猛虎出閘，順著經脈撲向贏正的真氣。
贏正早有準備，真氣化作絲絲縷縷，如蛛網般纏向魔種。魔種左衝右突，狂暴異常，所過之處，贏稷的經脈寸寸斷裂，鮮血從毛孔中滲出。
“呃啊——”贏稷仰天嘶吼，雙目赤紅，鐵鏈被掙得嘩啦作響。
贏正咬牙堅持，玄天真氣化作一張大網，將魔種層層包裹，一點點從贏稷丹田中剝離。每剝離一分，贏稷的痛苦就加劇一分，贏正的消耗也加重一分。
時間一點點過去，石室中只聞贏稷粗重的喘息和鐵鏈的撞擊聲。贏正臉色慘白，渾身顫抖，丹田中的真氣已近枯竭。但他不敢停，一旦停下，魔種反撲，兩人都會爆體而亡。
“快了……就快了……”贏正喃喃著，咬破舌尖，噴出一口精血，真氣驟然暴漲，將魔種整個拖出贏稷丹田！
就在魔種離體的剎那，異變突生！
那團漆黑如墨的魔種忽然化作一張猙獰鬼臉，發出一聲尖嘯，反向贏正撲來！它要反噬，要奪舍贏正！
贏正大驚，想要撤掌，卻已來不及。魔種順著他與贏稷相連的真氣，瞬間侵入他體內，直衝丹田！
“不好！”
贏正只覺一股陰寒至極的氣息在體內炸開，所過之處，經脈凍結，血液凝固。魔種在他丹田中橫衝直撞，要吞噬他的生機，佔據他的身體。
千鈞一髮之際，贏正福至心靈，猛地運轉《玄天真解》中一篇他從未練過的法門——“陰陽逆轉，乾坤倒懸”！
此法兇險萬分，乃是將自身真氣逆轉，以陰化陽，以死化生。一個不慎，便是經脈盡斷，爆體而亡。但此刻，贏正別無選擇。
“逆轉乾坤，給我鎮！”
贏正低吼一聲，丹田中那絲微弱的玄天真氣驟然逆轉，化作一個漩渦，將魔種死死吸住。魔種左衝右突，卻掙脫不得，反而被漩渦一點點吞噬、煉化。
原來，《玄天真解》所修真氣，至陽至正，正是魔種剋星。先前贏正以真氣包裹魔種，只是壓制；此刻逆轉真氣，卻是要將其徹底煉化！
“啊啊啊——”贏正仰天長嘯，七竅流血，周身毛孔都滲出血珠。魔種在他體內瘋狂掙扎，爆發出最後的反撲。但玄天真氣所化的漩渦如磨盤般緩緩轉動，將魔種一點點磨碎、吞噬、煉化。
不知過了多久，魔種最後一絲黑氣被煉化殆盡。贏正丹田中，那原本髮絲粗細的真氣，此刻已壯大到手指粗細，而且不再是純白，而是白中帶金，隱隱有雷光閃爍。
贏正睜開眼，眼中金光一閃而逝。他看向贏稷，贏稷已昏迷過去，但臉色紅潤，呼吸平穩，那團籠罩他三年的死氣已然消散。
成功了。
贏正長舒一口氣，想要站起，卻腿一軟，癱倒在地。他這才發現，自己渾身衣衫已被血汗浸透，丹田空空如也，連抬手的力氣都沒有了。
但他笑了。
他救下了太子，也救下了自己。更重要的是，在煉化魔種的剎那，他腦海中多了許多破碎的記憶碎片——那是魔種中殘存的，前代修煉者的記憶。
其中一段記憶，讓他渾身冰涼。
那是一個深夜，一個黑衣人潛入宮中藏書閣，將一本古籍塞進暗格。黑衣人轉身的剎那，月光照亮了他的臉——
那是一張贏正熟悉的臉。
皇后身邊的貼身太監，劉瑾。
而劉瑾放入暗格的那本古籍，封面上赫然寫著四個古篆：《噬元大法》。
原來，這一切不是偶然。是有人故意將魔功秘籍放在太子必經之地，引誘他修煉。這個人，很可能是皇后，或者皇后背後的人。
他們的目的，就是讓太子修煉魔功，走火入魔，然後名正言順地廢了他，另立新君。
可皇后為甚麼要這麼做？太子是她的親生兒子，是她未來的依靠啊。
除非……太子不是她親生的。
這個念頭讓贏正毛骨悚然。如果真是這樣，那皇后的所有行為就都說得通了——她要廢掉這個非親生的太子，立自己的親生兒子為儲君。可劉貴人的孩子還沒出生，皇后為何如此著急？除非……她已經有更好的人選。
贏正掙扎著坐起，從懷中取出那株“鳳凰膽”，嚼碎了，一半餵給贏稷，一半自己吞下。藥力化開，枯竭的丹田中終於生出一絲暖意。
他必須儘快將這個發現告訴贏稷。但在此之前，他要先查清一件事——太子的身世。
如果太子真的不是皇后所生，那他的生母親是誰？皇后為何要隱瞞？皇帝知道嗎？
贏正看向昏迷的贏稷，心中複雜。這位太子，看似尊貴，實則身處漩渦中心而不自知。他的生母、他的養母、他的父皇，每個人都有自己的算計。而他，不過是一枚棋子。
“殿下，該醒了。”贏正輕聲說。
贏稷睫毛顫了顫，緩緩睜開眼。那雙眼睛清澈明亮，再無之前的血紅與瘋狂。他愣愣地看著贏正，又看看自己，半晌，才喃喃道：“我……我還活著？”
“活著，而且魔種已除。”贏正微笑。
贏稷猛地坐起，卻因虛弱又倒了下去。他感受著體內，那股糾纏他三年、讓他生不如死的陰寒能量，消失了。取而代之的，是久違的輕鬆，是生機在體內流淌的溫暖。
“真的……真的除去了？”贏稷不敢相信。
“除去了。”贏正點頭，“不過殿下經脈受損嚴重，需靜養數月，期間不可動武，不可情緒激動。待經脈修復，修為可慢慢恢復，甚至更勝從前。”
贏稷怔怔地看著贏正，忽然，這個二十四歲的儲君，像個孩子般嚎啕大哭。三年的壓抑，三年的恐懼，三年的生不如死，在這一刻徹底爆發。
贏正沒有勸，只是靜靜地看著。他知道，贏稷需要這場宣洩。
哭了約莫一刻鐘，贏稷漸漸止住哭聲，擦乾眼淚，鄭重起身，對贏正深深一揖。
“贏正，救命之恩，沒齒難忘。從今往後，你我不是君臣，是兄弟。我贏稷在此立誓，此生絕不負你。”
贏正連忙扶起他：“殿下言重了。臣只是盡了本分。”
“不，這不是本分，是恩情。”贏稷握住他的手，目光灼灼，“我知道，你是冒著生命危險救我的。從今往後，我的命，是你的。”
贏正心中一暖，但隨即正色道：“殿下，魔種雖除，但此事還沒完。臣在煉化魔種時，看到了一些記憶碎片……”
他將劉瑾藏書之事說了，包括自己的猜測。
贏稷聽完，臉色變幻不定，最後化作一片冰寒。
“原來如此……原來如此……”他喃喃道，“難怪從小她就對我冷淡，難怪我稍有錯處，她就嚴加責罰，難怪她會選在這個時候對我下手……原來，我不是她親生的。”
“殿下，此事還需查證。或許只是臣的猜測……”
“不必查了，我知道是真的。”贏稷慘然一笑，“我十歲那年，偶然聽到她和心腹宮女說話。宮女說‘娘娘對殿下也太嚴厲了’，她說‘非我親生，何必真心’。我當時不懂，跑去問父皇，父皇訓斥我胡思亂想，還罰我跪了一夜祠堂。現在想來，那時我就該明白的。”
贏正默然。十歲的孩子，聽到這樣的話，該是怎樣的心情？
“我的生母，是父皇登基前的侍妾，姓林，叫林婉兒。”贏稷緩緩道，眼中泛起追憶，“聽宮裡的老人說，她是個溫柔似水的女子，會彈琴，會作畫，還會做一手好點心。我三歲那年，她病逝了。皇后當時還是貴妃，膝下無子，父皇便將我過繼給她，記在她名下。對外，我是嫡長子；對內，我只是她鞏固地位的工具。”
“所以她要殺你，是因為劉貴人有了身孕，你沒了利用價值，反而成了絆腳石。”
“不僅如此。”贏稷搖頭，“她真正想立的，不是劉貴人的孩子，而是她的侄兒，王家長孫，王離。”
贏正心中一震。王離，兵部尚書王賁的孫子，王貴妃的侄子。皇后要立王離為太子？可王離是外戚，如何能繼承大統？
“很奇怪，是吧？”贏稷看出他的疑惑，“一個外姓人，如何能當太子？但若父皇‘意外’駕崩，我‘暴病而亡’，她又垂簾聽政，扶持一個幼帝呢？王離今年四歲，正是好控制的年紀。等他長大，這江山，不就姓王了？”
贏正倒吸一口涼氣。好深的算計！廢太子，弒君，立幼帝，垂簾聽政，一步步，環環相扣。若非慈恩寺刺殺失敗，若非高進陳平反水，此刻太子恐怕已“暴斃”，皇帝也……
“不對，”贏正忽然想到一個問題，“陛下正值壯年，且武功高強，怎會輕易駕崩？除非……”
“除非有人下毒。”贏稷接道，眼中寒光閃爍，“父皇最近時常頭痛，太醫說是勞累過度。但若真是勞累，為何太醫院院判換了三個，藥方開了幾十副，卻不見好轉？”
贏正心中發寒。如果連皇帝都被下毒，那這宮裡，還有誰是可以信任的？
“殿下，此事必須儘快稟報陛下。”
“不可。”贏稷搖頭，“無憑無據，父皇不會信。而且打草驚蛇，皇后一黨定會反撲。如今朝中大半是王家人，一旦逼急了，他們敢造反。”
“那殿下打算如何？”
贏稷沉默良久，道：“等。”
“等？”
“等劉貴人生下孩子。”贏稷緩緩道，“若生下皇子，皇后定會動手。那時，人贓並獲，父皇不信也得信。”
“可萬一劉貴人生下的是公主呢？”
“那她也會動手，因為這是她最後的機會。”贏稷冷笑，“父皇春秋正盛，只要活著，遲早會有其他皇子。唯有父皇‘意外’駕崩，我‘暴病而亡’，她才能扶持王離上位。所以，無論劉貴人生男生女，她都會動手，就在生產前後。”
贏正心中凜然。這是要將計就計，引蛇出洞。可這其中風險，太大了。
“殿下，這太冒險了。萬一皇后狗急跳牆，直接對陛下下手……”
“所以，我需要你幫我。”贏稷看著他，目光灼灼，“贏正，這宮中，我能信任的只有你了。李德全忠心，但能力有限。暗衛只聽命於我，卻不便常在宮中走動。唯有你，是御前侍衛副統領，可自由出入宮禁，可調動部分禁軍。你可願助我，揪出這宮中魑魅魍魎，還大秦一個朗朗乾坤？”
贏正看著贏稷，這位年輕的儲君，此刻眼中沒有恐懼，沒有迷茫，只有堅定與決絕。魔種已除，他不再是被恐懼支配的傀儡，而是真正的大秦太子。
贏正深吸一口氣，單膝跪地。
“臣，願為殿下效死。”
從密室出來時，天已矇矇亮。贏正拖著疲憊的身軀回到住處，一頭栽倒在床上，沉沉睡去。
這一覺睡了整整六個時辰，醒來時已是下午。贏正睜開眼，只覺得渾身痠痛，丹田空空，但精神卻前所未有地好。他坐起身，嘗試運轉真氣，那縷白中帶金的真氣在經脈中緩緩流動，所過之處，暖意融融，連胸口的舊傷都好了大半。
“看來煉化魔種，讓我的修為突破了一大截。”贏正暗喜。按照《玄天真解》的記載，他已突破第一層“凝氣”，進入第二層“化元”。真氣從髮絲粗細壯大到手指粗細，且質變成“玄天罡氣”，威力倍增。
只是想到太子所說之事，他的喜悅又淡了。皇后一黨謀逆，皇帝被下毒，太子身世成謎……這宮中的水，比他想象的更深。
“贏大人，貴妃娘娘有請。”門外又傳來太監的聲音。
贏正苦笑。這宮裡的主子，一個接一個地召見，真是半點不得閒。
王貴妃的寢宮依舊薰香嫋嫋，但今日的王貴妃，卻沒了往日的雍容，眉宇間帶著一絲焦慮。
“贏正，你來了。”王貴妃屏退左右，開門見山，“本宮問你，太子到底得了甚麼病？”
贏正心中一凜，面上不動聲色：“殿下憂思過度，又染了風寒，需靜養些時日。”
“贏正！”王貴妃聲音陡然轉冷，“你以為本宮是三歲孩童？本宮去看過稷兒，他氣色紅潤，脈象平穩，哪像有病之人？可他閉門不出，連本宮都不見，這不合常理。你實話告訴本宮，到底發生了甚麼？”
贏正沉默。他不能說魔種之事，也不能說太子的計劃。可貴妃是太子生母（養母），又對他有恩，他該如何回答？
“娘娘，”贏正斟酌著措辭，“有些事，殿下不讓說，臣不敢說。但臣可以保證，殿下無礙，且比任何時候都好。請娘娘相信殿下，也相信臣。”
王貴妃盯著他，看了很久，才輕嘆一聲：“好，本宮信你。但你要答應本宮，無論如何，保護好稷兒。他若有個三長兩短，本宮唯你是問。”
“臣，遵命。”
從王貴妃寢宮出來，贏正沒有回侍衛處，而是去了藏書閣。他想查查，二十多年前，那位林婉兒林貴人的事。
藏書閣位於皇宮西側，是一座三層木樓，藏書上萬卷。當值的是一位老學士，姓陳，年過花甲，精神矍鑠。
“贏大人要看甚麼書？”
“下官想查查先帝時的起居注，尤其是關於林貴人的記載。”
陳學士眼中閃過一絲異色，但沒多問，從最裡側的架子上取下一本厚厚的冊子：“這是先帝隆慶二十三年的起居注。林貴人是隆慶二十二年入宮，二十五年病逝。相關記載都在這裡了。”
贏正謝過，接過冊子，仔細翻閱。很快，他找到了關於林婉兒的記載。
“隆慶二十二年三月，林氏女婉兒入選，封才人，居聽雨軒。”
“隆慶二十三年五月，林才人有孕，晉貴人。”
“隆慶二十三年臘月，林貴人生子，取名稷。帝大悅，晉婉嬪。”
“隆慶二十五年七月，婉嬪病逝，追封婉妃，以妃禮葬於皇陵。”
記載很簡略，但贏正還是看出了一些端倪。林婉兒入宮三年，從才人到婉妃，可謂恩寵不斷。可這樣一位寵妃，為何在兒子三歲時突然病逝？而且，從生子到病逝，這一年半的時間裡，起居注中再沒有關於她的記載，彷彿這個人突然消失了。
贏正合上冊子，問道：“陳學士，您可知林婉妃當年是因何病逝？”
陳學士搖頭：“老朽不知。不過，當年伺候婉妃的宮人，據說在婉妃病逝後，都陸續‘出宮’了。是死是活，無人知曉。”
都出宮了？贏正心中一沉。這太反常了。通常妃嬪病逝，身邊老人會留下伺候皇子，或者調往別處，怎麼會全部出宮？
“那婉妃的孃家呢？可還有人在朝？”
“婉妃是江南林家的女兒。林家本是書香門第，婉妃入宮後，其父兄得了個閒職。但婉妃病逝後，林家就辭官歸鄉了。聽說後來家道中落，如今已無人為官了。”
贏正心中疑竇叢生。林家辭官歸鄉，家道中落……這怎麼看，都像是被人打壓、清算的結果。
“陳學士，當年婉妃病逝，是誰主持的喪儀？”
陳學士想了想，道：“是當時的皇后，也就是如今的太后。不過太后那時已是重病纏身，具體事宜，是她身邊的劉瑾劉公公操辦的。”
劉瑾！又是劉瑾！
贏正謝過陳學士，離開藏書閣。他心中已大致有了猜測：林婉妃之死，恐怕不是病逝那麼簡單。而皇后在其中，扮演了不光彩的角色。甚至有可能，林婉妃就是皇后害死的，為的是奪子。
如果真是這樣，那皇后對太子的態度就說得通了——她害死了太子的生母，搶走了太子，卻又因太子不是親生，始終隔著一層。如今太子羽翼漸豐，她怕事情敗露，所以要殺人滅口。
“好狠毒的女人。”贏正心中發寒。為了權力，可以害人性命，可以奪人子女，可以殺子滅口。這宮中的女人，比戰場上的敵人更可怕。
回到住處，贏正提筆，將今日所查、所想，詳細寫下，封入密函。他要將這些交給贏稷，讓太子自己定奪。
剛寫完，門外傳來敲門聲。
“贏大人，陛下急召！”
贏正心中一凜，這麼晚了，皇帝急召，必有大事。
他收好密函，匆匆趕往御書房。御書房內燈火通明，贏稷坐在御案後，臉色陰沉得能滴出水來。地上跪著兩個人，一個是刑部尚書，一個是錦衣衛指揮使。
“贏正，你來得正好。”贏稷將一份奏摺扔到他面前，“看看吧，這是剛從江南八百里加急送來的。”
贏正拾起奏摺，只看了幾行，臉色就變了。
奏摺是江南巡撫所上，說三日前，江南林家遭了匪，全家三十七口，無一倖免。官府趕到時，只看到滿院屍體，財物被洗劫一空，像是山賊所為。
但奏摺末尾，江南巡撫加了一句：林家雖已沒落，但畢竟是皇親，且家中並無多少財物，山賊為何要滅其滿門？此事蹊蹺，請陛下聖裁。
“江南林家……”贏正喃喃道，“是婉妃娘娘的孃家？”
“正是。”贏稷眼中寒光閃爍，“早不遭匪，晚不遭匪，偏偏在皇后倒臺、朕要重查當年舊案時遭匪。天下有這麼巧的事？”
贏正心中冰涼。皇后一黨這是要斬草除根，毀滅所有證據。林家一死，當年知情的人，恐怕也活不長了。
“陛下，臣請命，親赴江南，查清此案。”錦衣衛指揮使叩首道。
贏稷搖頭：“來不及了。從京城到江南，最快也要半月。等你到了，甚麼證據都沒了。況且，對方既然敢動手，必有後手。你去，說不定就回不來了。”
“那難道就眼睜睜看著林家滿門枉死？”刑部尚書憤然。
贏稷沉默良久，看向贏正：“贏正，你覺得呢？”
贏正深吸一口氣，道：“陛下，江南路遠，我們鞭長莫及。但有一人，我們或許可以從他入手。”
“誰？”
“劉瑾。”
贏稷眼神一凝：“劉瑾是太后身邊的老人，沒有確鑿證據，動他便是大不敬。”
“不需要動他，只需要盯著他。”贏正道，“林家滅門，劉瑾必是知情者，甚至可能是執行者。他若心虛，必有動作。只要盯死他，就能順藤摸瓜，找到幕後主使。”
贏稷思索片刻，點頭：“好，此事交給你去辦。錦衣衛的人隨你調遣，務必盯死劉瑾，看他與何人接觸，傳遞甚麼訊息。”
“臣，領旨。”
贏正退出御書房，已是深夜。他站在廊下，望著滿天星斗，心中沉甸甸的。
林家的血，太子的痛，皇后的毒，皇帝的疑……這一切交織成一張大網，將所有人都網在其中。而他，一個穿越而來的小侍衛，卻不知不覺成了破局的關鍵。
是福是禍，他不知道。
他只知道，從他答應救太子的那一刻起，他就已置身這漩渦中心，再難脫身了。
“既然如此，那就走下去吧。”贏正說。