咸陽宮的喪鐘尚未散去，贏正已坐在了那張曾屬於趙高、胡亥、子嬰的桌案之後。案牘如山，皆是告急文書：函谷關外，楚軍先鋒已與守軍發生衝突；北地郡，匈奴遊騎趁亂劫掠；巴蜀之地，糧道受阻，謠傳將有豪強自立。
他沒有時間悲傷。
“傳令。”贏正的聲音嘶啞，卻無一絲顫抖，“以涉間為鎮國大將軍，坐鎮咸陽，統轄京畿衛戍，凡有異動，先斬後奏。以王賁為徵西將軍，繼續清剿隴西殘敵，安定後方。姚賈擢升廷尉，主理刑獄，凡涉刺殺案者，無論勳貴，一體緝拿。”
一道道命令流水般發出，這座剛剛經歷鉅變的帝國機器，在強硬的扳手下，重新開始運轉。
然而，真正的風暴才剛剛開始。
子嬰遇刺的真相，遠比表象猙獰。
姚賈頂著巨大的壓力，在三日內撬開了那名“偽宮女”唯一存活同夥的嘴。供詞指向了一個幾乎被遺忘的名字——嬴奚。此人是宗室遠支，輩分極高，素以庸碌貪杯著稱，誰也想不到，他竟是趙高早年埋下的最深的一顆暗棋。趙高死後，這顆棋子被仇恨與野心啟用，利用宗室對贏正清洗的不滿，串聯了一批被剝奪特權的舊貴族，策劃了這場驚天刺殺。
“嬴奚府邸已空，據查，三日前他已借祭祖之名，出奔函谷關方向。”姚賈跪在地上，冷汗浸透了衣背，“臣懷疑，他是要去投靠楚國項氏。”
贏正手中的竹簡被捏得咯吱作響。
“好一個借刀殺人。”他冷笑，“他想用秦王的頭顱，作為投靠楚國的晉身之禮。傳令函谷關守將，嚴查過往，若有發現，就地格殺。另，將涉案宗室名錄公示，明日午時，於渭水河畔行刑，祭奠先王。”
“大將軍……”姚賈抬起頭，面露難色，“名錄中……有三位是先帝叔伯輩，若公開處決，恐天下譁然，謂您屠戮宗親……”
“他們弒君之時，可曾想過自己是宗親？”贏正目光如炬，“若不以此雷霆手段震懾宵小，這咸陽城中，明日還會有第二個、第三個嬴奚。去辦。”
次日午時，渭水殷紅。十七顆人頭落地，其中包括三位白髮蒼蒼的皇室耆老。咸陽震動，所有的竊竊私語和陰謀算計，都在那一刻被死亡的恐懼強行壓了下去。贏正用最暴烈的方式，暫時縫合了權力交接的裂痕。
函谷關外，戰雲密佈。
項羽親率八千江東子弟兵為前鋒，已連破秦軍三道外圍營寨。這位年輕的霸王，正需要用一場輝煌的勝利來確立自己在聯軍中的地位。而函谷關守將，是蒙恬的舊部蘇角，驍勇有餘，卻缺乏統帥全域性的機變。
贏正知道，自己必須親自去一趟。但在離開咸陽之前，他還有一件最重要的事要做——安置子嬰的幼子，公子嬰。
年僅六歲的公子嬰被帶到贏正面前，孩子嚇得臉色蒼白，緊緊抓著乳母的衣角。
贏正屏退左右，單膝跪在孩子面前，讓自己的視線與之平齊。他從懷中掏出一塊玉佩，那是當年扶蘇贈予他的信物。
“殿下，”他輕聲說，儘量斂去身上的殺氣，“我是你父親的朋友。他現在去了很遠的地方，託我照顧你。”
孩子怯生生地看著他：“他們說……是你殺了很多人。”
贏正心中一刺，面上卻依舊溫和：“我殺的是壞人，是想傷害你和你父親的壞人。殿下，你要記住，你是大秦的血脈。我會守住這片江山，等你長大，親手把它交還給你。”
他將玉佩放入孩子手中：“以此為誓。”
安撫好儲君，贏正立刻點齊三千精騎，星夜奔赴函谷關。他留給涉間一封密令：若我戰死，擁立公子嬰，以你和王賁為輔政大臣，死守關中，以待天時。
函谷關，腥風撲面。
贏正抵達時，關牆下已堆積了一層楚軍的屍體，但更多的敵人如同潮水般湧來。項羽親自擂鼓，楚軍士氣如虹，一度有士卒登上城頭。
“大將軍！”渾身浴血的蘇角看到贏正，如同見了救星，“項籍小兒悍勇，我軍傷亡慘重！”
贏正沒有廢話，直接走上城樓最高處，一把推開鼓手，奪過鼓槌。
“秦”字大纛在他身後獵獵作響。贏正舉起鼓槌，用盡平生力氣，敲響了那面沉寂已久的戰鼓。
咚！咚咚！咚咚咚！
那不是普通的進軍鼓，而是當年秦國銳士橫掃六國時的《秦風·無衣》之調。
“豈曰無衣？與子同袍！”
關牆之上，疲憊不堪的秦軍將士聽到這熟悉的旋律，看到那個屹立在帥旗下的身影，原本渙散的眼神重新凝聚起了光芒。
“是大將軍！贏大將軍來了！”
“赳赳老秦，共赴國難！”
呼喊聲起初零星，旋即匯成雷鳴。秦軍的弓弩再次變得密集，滾木礌石如雨落下，剛剛攀上城頭的楚軍被這股突如其來的氣勢壓了下去。
項羽在陣中看得分明，他眯起雙眼，揮手止住了攻勢。
“贏正？”他冷哼一聲，“終於不做縮頭烏龜了。”
范增策馬上前，低聲道：“羽兒，不可衝動。贏正親至，秦軍士氣復振。函谷關天險，強攻損失太大。不如暫且後退十里紮營，待齊趙聯軍到位，再行合圍。”
項羽雖然桀驁，但對亞父之言尚有幾分聽從。他長戟一指：“傳令，退兵！告訴贏正，他的人頭，暫且寄存在脖子上！”
楚軍如潮水般退去，留下滿地狼藉。
贏正放下鼓槌，雙手虎口已然震裂，鮮血淋漓。他看著退去的楚軍，心中沒有絲毫輕鬆。這只是暴風雨前的寧靜，項羽是在等待更多的餓狼到來。
關中之地的另一端，建韻的車隊正穿梭在危機四伏的魏境。
說服齊王田儋已是險棋，此刻她正試圖透過魏豹的領地返回秦國。魏豹此人反覆無常，既畏懼楚國之威，又貪圖秦國許諾的財貨。
夜深時分，驛站之外突然火光沖天。
“公主，不好了！我們被魏軍包圍了！”隨行的黑冰臺密探渾身是血地衝進來，“魏豹變卦了，他要擒了我們獻給項羽！”
建韻臨危不亂，迅速熄滅燈火：“所有人換上便裝，分散突圍。記住，若被俘，寧死不洩機密。能走一個是一個，務必有人回到咸陽，告知大將軍魏楚可能結盟的訊息！”
她本人則帶上最重要的符節和密件，在兩名死士的保護下，潛入驛站後的山林。身後是追兵的喊殺聲和熊熊烈火，建韻咬著牙，在荊棘中穿行。她想起贏正送別時擔憂的眼神，心中默唸：“阿正，我絕不會成為你的累贅。”
咸陽宮中，贏正並未等到建韻的平安信，反而收到了來自北地和魏境的雙重警報。
“匈奴左賢王部大舉南下，劫掠北地郡，蒙恬舊部求援！”
“魏境細作急報，疑似公主使團遭襲，下落不明！”
贏正只覺得眼前一黑，一股腥甜湧上喉頭，又被他強行嚥下。他扶著桌案，指節因用力而發白。
一邊是國門安危，一邊是摯愛生死。他恨不得立刻提兵殺入魏境，將魏豹碎屍萬段。但他不能。他是攝政大將軍，他的每一個決定，都關乎大秦的存亡。
“王賁到了何處？”他聲音沙啞地問。
“王老將軍已平定隴西，正率軍向咸陽迴轉，距此還有五日路程。”
“太慢了。”贏正深吸一口氣，強迫自己冷靜，“傳令王賁，分兵一半，由副將統領火速支援北地，告訴他，打得要狠，要讓匈奴人十年不敢南顧。另一半隨他加速回防關中。”
“那魏國和公主……”
贏正閉上眼，腦海中閃過建韻的笑靨。再睜開時，只剩下冰冷的決絕。
“派出所有黑冰臺精銳，潛入魏境，不惜一切代價搜尋公主蹤跡。另，擬書給趙國君臣，告訴他們，若趙能出兵牽制魏國，寡人願歸還上黨三城。”
這是一場豪賭。用國土換時間，用外交換生機。
幕僚領命而去，空曠的大殿只剩下贏正一人。他走到窗前，望著陰沉的天空，孤獨感如泰山壓頂。在這個位置上，他沒有軟弱的權利，所有的柔情都必須化作鋼鐵般的意志。
五日後，王賁大軍回師。
有了這支生力軍，贏正終於可以騰出手來。他留下涉間輔佐公子嬰，自與王賁合兵一處，做出了一個讓所有人都震驚的決定——主動出擊。
“項羽在等聯軍，我們便不讓他等。”贏正在軍事會議上指著地圖，“楚軍主力集結於函谷關正面，其側翼必然空虛。我意，親率主力出武關，繞道南陽，直插楚軍腹背，打亂其部署！”
這是一步險棋，一旦失敗，關中空虛，後果不堪設想。
“大將軍，此計太過行險，萬一……”一位老將勸阻。
“沒有萬一。”贏正斬釘截鐵，“被動防守，只會被四面合圍。唯有以攻代守，打出大秦的威風，才能讓那些觀望的牆頭草不敢輕舉妄動。王賁，你為我先鋒，逢山開路，遇水搭橋。”
“末將領命！”王賁慨然應諾。
大軍開拔前夕，贏正終於收到了關於建韻的密報。黑冰臺付出了巨大代價，確認建韻未死，已被魏軍圍困在一處名為“黑石崖”的山地，魏豹正在調集重兵圍剿。
贏正的心猛地揪緊。黑石崖距離武關並不算遠，若是急行軍……
“大將軍，全軍已整裝待發，是否按原計劃東進？”傳令兵在帳外高呼。
贏正的手在地圖上顫抖。一邊是唾手可得的戰略奇襲機會，一邊是愛人絕境求生的呼喚。理智告訴他，為了一個女人改變國家級的軍事行動，是絕對的昏聵。但情感卻如烈火烹油，讓他幾乎無法呼吸。
他猛地拔出長劍，狠狠劈在桌角！
“傳令前軍，加速透過武關！中軍和後軍，隨我變道，直奔黑石崖！”
“大將軍三思！”帳中眾將齊齊跪倒。
“我意已決！”贏正雙目赤紅，“若連身邊至親至信之人都救不了，我還談何拯救這天下蒼生！王賁，你領主力繼續東進，做出攻擊態勢，迷惑楚軍。我只帶五千輕騎，救人之後，立刻與你匯合！”
這是公私不分，是意氣用事。但在這一刻，贏正選擇了做一個人，而不是一臺完美的政治機器。
五千鐵騎捲起漫天煙塵，脫離了大部隊，向著黑石崖的方向狂奔而去。贏正一馬當先，心中只有一個念頭：
“韻兒，撐住，等我！”
黑石崖上，殘陽如血。
建韻身邊的死士只剩下一人，兩人都已負傷，箭矢早已用盡。山下，魏軍的火把如繁星般密集，正在收縮包圍圈。
“公主，看來我們要一起上路了。”死士抹了一把臉上的血跡，慘笑道。
建韻握緊了手中的短劍，衣衫襤褸，卻依然保持著皇族的驕傲：“能與你這樣的壯士並肩作戰，是我建韻的榮幸。只可惜，沒能把訊息帶回給他……”
就在魏軍發起最後衝鋒，即將淹沒山頭的那一刻——
轟隆隆！
大地突然震顫起來。黑夜之中，一支黑色的洪流如同利刃般切入了魏軍的側翼！那是一支沉默的軍隊，沒有吶喊，只有弓弦的震響和刀刃切入骨肉的悶響。
黑色的旗幟在火光照耀下展開，一個巨大的“贏”字刺痛了所有魏軍的眼睛。
“秦軍！是秦軍主力來了！”
魏軍瞬間大亂，他們做夢也沒想到，秦軍竟然會出現在這裡。
贏正手持長矛，一馬當先，所過之處無人是一合之敵。他根本不管甚麼陣型戰術，只是一個勁地向山頂衝殺，目光死死鎖定在那個熟悉的身影上。
“擋我者死！！”
咆哮聲震徹山谷。秦軍騎兵見主帥如此神勇，無不奮勇爭先，五千人竟打出了數萬人的氣勢，將措手不及的魏軍殺得七零八落。
魏豹在中軍看得目瞪口呆，還沒等他反應過來，贏正已經撕破了防線，衝上了半山腰。
“贏正……他瘋了？！”魏豹嚇得魂飛魄散，哪裡還敢戀戰，連忙下令撤軍。
山巔之上，建韻看著那個在萬軍叢中為她殺出一條血路的男人，淚水終於模糊了視線。她知道這意味著甚麼，這意味著贏正放棄了最好的戰機，冒著身敗名裂的風險，只為救她一人。
贏正衝到山頂，翻身下馬，幾步衝到建韻面前，一把將她緊緊摟入懷中。鎧甲冰冷，但他的胸膛卻滾燙。
“我來晚了。”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
建韻伏在他胸口，聽著那劇烈的心跳，千言萬語只化作一聲嘆息：“傻瓜……你不該來的。”
“若不來，我才真是傻瓜。”贏正鬆開她，仔細檢查她的傷勢，確認並無性命之憂後，眼中的戾氣才稍稍消退，“走，我帶你回家。”
贏正將建韻護在身前，共乘一騎，率領得勝的騎兵迅速撤離。他知道，這場任性的救援雖然成功，但更大的危機已經降臨。項羽絕對不會放過這個秦軍主力分兵、主帥擅離的空檔。
當他帶著建韻回到武關前線時，等待他的，是王賁凝重的面孔和一份緊急軍情。
“大將軍，項羽動了。楚軍主力放棄函谷關，正全速向我軍撲來。同時，章邯舊部司馬欣、董翳投降楚國，引楚軍繞過崤山，切斷了我們的退路。”
贏正接過軍報，神色平靜。他看了一眼身旁疲憊但安然無恙的建韻，嘴角竟勾起一抹釋然的笑意。
“很好。”他淡淡地說，“既然都來了，那就讓我們在這中原大地，決一雌雄。”
他扶建韻下去休息，轉身拔劍，指向東方初升的朝陽，也是對著一望無際的敵軍。
“傳令三軍，築壘，迎敵！”