贏正不顧傷勢，策馬疾馳。背後箭傷在顛簸中不斷滲血，浸透衣袍，但他已感覺不到疼痛，心裡只有一個念頭：趕到建韻身邊。
王賁分兵而去，沿途召集河西駐軍。贏正只帶十名親衛，日夜兼程，三日不眠不休，終於趕到張掖。張掖守將見贏正渾身是血，大驚失色，連忙將他扶下馬。
“都護，您這是……”
“敦煌如何？”贏正抓住守將手臂，聲音嘶啞。
“三日前匈奴圍城，末將已派五千兵馬馳援，但匈奴勢大，五萬鐵騎圍得水洩不通。今晨探馬來報，敦煌仍未被破，但城中傷亡慘重，箭矢將盡……”
“匈奴為何背盟？冒頓何在？”
“不知。但據逃出的百姓說，攻城者打的雖是匈奴旗號，軍中卻有不少漢人，且攻城器械精良，不似匈奴慣用。”
贏正心中一沉。漢人？攻城器械？這絕非匈奴常規戰法。難道……
“都護，您的傷必須先治，否則……”
“備馬，換馬！”贏正推開軍醫，“我要去敦煌。”
“都護！您這樣會死的！”
“建韻若死，我活著何用？”贏正眼中血紅，“不必多言，執行軍令！”
守將咬牙：“末將隨都護同去！”
“不，你守好張掖，調集糧草軍械，準備接應大軍。王賁不日即到，屆時你聽他號令。”
“諾！”
贏正換了戰馬，率十騎繼續西行。出張掖百里，遇小股匈奴遊騎。贏正一言不發，挺槍衝陣，連殺三人，餘者潰逃。親衛們從沒見過贏正如此悍勇，皆為之震撼。
第四日黃昏，敦煌在望。
但見城外旌旗蔽日，匈奴大營連綿數里，將敦煌圍得鐵桶一般。城頭硝煙瀰漫，牆下屍骸堆積，顯然經歷慘烈攻防。
“都護，如何進城？”
贏正觀察地勢，見匈奴大營東北角防守較疏，應是認為那邊地勢險要，難以突破。他心生一計。
“下馬，換匈奴衣甲。”
眾人從剛才殺死的匈奴兵身上剝下衣甲換上。贏正又用炭灰抹臉，披散頭髮，扮作匈奴傷兵。十餘人互相攙扶，一瘸一拐向大營走去。
守營匈奴兵見是“自己人”，未加細查，放他們入營。贏正一行混入營中，專挑僻靜處走，逐漸靠近內營。
“站住！你們是哪個部落的？”一隊巡邏兵攔住去路，說的是匈奴語。
贏正早年學過匈奴語，勉強能聽會說，答道：“我們是左賢王部下，攻城受傷，回營醫治。”
“左賢王部在東南，你們怎麼走到這裡來了？”
“傷勢重，走錯了……”贏正低頭，手按劍柄。
匈奴兵頭目狐疑地打量他們，忽然看到贏正靴子——那是秦軍制式戰靴，雖沾滿血汙，樣式卻與匈奴皮靴不同。
“你們是秦人！”頭目大喝，拔刀就砍。
贏正早有準備，側身避開，反手一劍刺穿對方咽喉。親衛也同時動手，瞬間解決巡邏隊。但打鬥聲已驚動附近營帳。
“秦人細作！抓細作！”
匈奴兵從四面八方湧來。贏正心知已暴露，索性不再隱藏，率眾向城門方向衝殺。
“跟我衝！到城門下！”
十餘人結陣突圍，且戰且進。贏正劍法精妙，連殺數敵，但背後傷口崩裂，鮮血染紅整個後背。他咬緊牙關，強忍劇痛，一步步殺向城門。
城頭守軍見營中騷亂，有十餘人浴血衝殺，為首者身形似曾相識，急報建韻。
建韻身中三箭，一箭貫肩，兩箭擦肋，傷勢極重，但仍堅持在城樓指揮。聞報，她掙扎起身，扶垛觀看。
此時夕陽西下，逆光中只見一人渾身浴血，左衝右突，劍光如電，所向披靡。雖然滿臉血汙，但那身形，那劍法……
“是都護！開城門！”建韻嘶聲喊道。
“公主，匈奴大軍在外，開城門恐……”
“我說開城門！”建韻怒喝，“放吊橋，接應都護！”
守將不敢違令，急令開門。贏正見城門開啟，精神大振，大喝一聲：“進！”
十餘人拼死衝過吊橋，剛入城門，追兵已至。城頭箭如飛蝗，射退追兵，城門轟然關閉。
贏正衝進城中，力竭倒地。親衛扶起他，只見他面色慘白，氣若游絲。
“都護！都護！”
贏正勉強睜眼，看到建韻在軍士攙扶下走來。她臉色蒼白，肩頭裹著繃帶，血跡殷紅，但還活著。
“公主……你……沒事……”贏正擠出一絲笑容，昏死過去。
“快！抬都護去治傷！用最好的藥！”建韻急道，聲音哽咽。
贏正被抬入府衙，軍醫剪開血衣，倒吸一口涼氣。背上兩道箭傷深可見骨，因連日奔波，傷口潰爛化膿，周圍皮肉已發黑。
“傷勢太重，恐……”
“救他！”建韻扶著門框，眼中含淚，“無論如何，救活他！他要死了，你們都要陪葬！”
軍醫戰戰兢兢，燒紅匕首，剜去腐肉。贏正雖在昏迷，仍痛得渾身抽搐。建韻不忍看，背過身去，淚如雨下。
清創、敷藥、包紮，忙了整整一夜。黎明時分，贏正高燒不退，開始說明話。
“建韻……快走……”
“公主小心！”
“趙高……奸賊……”
“冒頓……為何……”
建韻守在床邊，握著他滾燙的手，輕聲安慰：“我在，我沒事，你放心……”
贏正昏迷三日，建韻守了三日。期間匈奴三次攻城，都被擊退。但城中箭矢將盡，滾木擂石也快用完，若再無援軍，城破只是時間問題。
第四日清晨，贏正終於退燒，悠悠醒轉。
“水……”
建韻連忙喂他喝水。贏正睜開眼，看到建韻憔悴面容，心中一痛：“你傷……”
“我沒事，皮肉傷而已。”建韻勉強一笑，“倒是你，背上的傷……”
“死不了。”贏正掙扎坐起，“城中情況如何？”
“箭矢將盡，糧草還能支撐半月。守軍傷亡三成，百姓也多有死傷。匈奴每日攻城，一次比一次猛烈。”
“援軍呢？王賁何在？”
“尚無訊息。不過昨日有百姓冒死出城求援，若王賁得到訊息，應會來救。”
贏正沉思片刻：“扶我上城。”
“你的傷……”
“不礙事。”贏正咬牙下床，每動一下，背後都劇痛難當，但他強忍著，披甲佩劍。
城頭，守軍見贏正帶傷登城，士氣大振。
“都護！是都護！”
“都護來了！”
贏正巡視城防，見守軍雖然疲憊，但鬥志尚存，略感欣慰。他仔細觀察匈奴大營，發現營寨佈置頗有章法，攻城器械齊備，確實不像匈奴慣常戰法。
“這幾日攻城，可見匈奴主帥？”
“見過幾次，是個年輕將領，但離得遠，看不真切。”守將道。
“可曾見冒頓？”
“未曾。”
贏正心中疑雲更重。若真是冒頓背盟，他該親臨城下，以振軍心。而且冒頓用兵，慣用騎兵迂迴，不善攻城。眼前這支匈奴軍，卻深諳攻城之道，連日猛攻，不惜傷亡，倒像是……急著破城。
為何急著破城？
正思索間，匈奴大營號角連天，又一輪進攻開始。
這一次，匈奴推出十餘架新造雲梯，高過城牆，下有輪，可推動。更有數十架投石機，拋射石塊，砸得城頭碎石飛濺。
“是秦軍制式雲梯！”建韻驚呼。
贏正臉色一沉。果然，匈奴軍中必有秦人指點，甚至可能，這支軍隊根本就是秦軍偽裝！
“弩手準備，集中射殺推雲梯者！滾油準備，燒雲梯！”
守軍依令而行。但匈奴人數眾多，前赴後繼，雲梯漸漸靠近城牆。贏正見勢不妙，奪過一把硬弓，三箭連發，射殺三個推梯匈奴兵。但更多匈奴兵補上，雲梯已搭上城牆。
“死戰！”贏正拔劍，第一個衝向雲梯口。
主將身先士卒，守軍無不振奮，奮勇殺敵。贏正雖受重傷，劍法卻絲毫不亂，連殺數敵，但傷口崩裂，血流如注。建韻見狀，挺槍來助，二人並肩作戰，殺退一波又一波敵兵。
激戰半個時辰，匈奴終於退去。但守軍也傷亡慘重，滾油用盡，箭矢僅剩千餘。
贏正扶垛喘息，背後紗布已被鮮血浸透。建韻為他重新包紮，手在顫抖。
“這樣守下去，撐不過三日。”建韻低聲道。
贏正點頭，望向東方。王賁，你在哪裡？
就在這時，東方地平線煙塵大起，馬蹄聲如悶雷滾來。守軍齊聲歡呼：“援軍！援軍來了！”
贏正極目遠眺，只見旌旗招展，上書“秦”、“王”二字，正是王賁率河西新軍趕到。但見這支騎兵訓練有素，衝鋒時陣型嚴整，馬速極快，轉眼間已殺入匈奴大營側翼。
匈奴沒料到背後受敵，陣腳大亂。王賁一馬當先，直取中軍大帳。
“開城門，出擊！”贏正當機立斷。
城門大開，守軍傾巢而出，與援軍前後夾擊。匈奴腹背受敵，潰不成軍。贏正率軍直衝中軍，要生擒匈奴主帥。
那匈奴主帥見大勢已去，率親衛突圍。贏正緊追不捨，連殺數人，終於追上。二人交手，那主帥武藝不弱，但不及贏正，十合後被贏正一劍挑落馬下。
親衛一擁而上，將其擒住。贏正挑開對方面甲，不由一愣。
這是個年輕胡人，但眉宇間竟有幾分漢人特徵。
“你是何人？冒頓何在？”
年輕胡人咬牙不語。王賁趕來，仔細打量，忽然道：“都護，此人我見過。去年在邊市，他是匈奴使團隨從，名叫攣鞮稽粥，是冒頓的異母弟，其母是燕地漢女。”
贏正恍然。攣鞮氏是匈奴單于姓氏，此人既是冒頓之弟，地位不低。但為何冒頓不親自來，派弟弟來？
“說，為何背盟攻城？冒頓何在？”
稽粥冷笑道：“背盟？是你們秦人先背盟！我兄長按盟約助你們除掉趙高，你們卻暗下毒手，害我兄長性命！此仇不報，我攣鞮氏有何面目立於草原！”
贏正如遭雷擊：“甚麼？冒頓死了？”
“少裝糊塗！一月前，你們秦使送來美酒，我兄長飲後暴斃。酒中有毒，不是你們是誰？”
“秦使？甚麼秦使？”
“自稱馮劫所派，說有密信呈交。我兄長信以為真，設宴款待，結果……”稽粥目眥欲裂，“贏正，我兄長視你為安答，你卻如此害他，你不得好死！”
贏正腦中急轉。馮劫派使？不可能！馮劫若要聯絡冒頓，必會告知自己。而且冒頓一死，對馮劫、對自己有百害無一利。唯一受益者是……
趙高！
是了，趙高假借馮劫之名，毒殺冒頓，嫁禍給自己。如此，匈奴必反，河西必亂。屆時趙高可奏報朝廷，說自己通敵不成，反被匈奴所害，死無對證。好毒的計！
“稽粥，你中計了。”贏正沉聲道，“殺冒頓者，非我，乃趙高。趙高是我政敵，欲除我而後快，故用此計，一石二鳥，既除冒頓，又陷我於不義。”
稽粥一愣：“你有何證據？”
“我且問你，那秦使現在何處？”
“毒發後，他便自盡了，查不出身份。”
“這便是了。若是馮劫或我所派，使者何必自盡？分明是死士，事成滅口。”贏正道，“你再想想，若是我要殺冒頓，為何選在此時？河西未穩，匈奴強盛，殺冒頓於我何益？反倒是趙高，冒頓一死，匈奴必亂，我可失援；匈奴攻我，我可被圍。如此，趙高不費一兵一卒，便可除我。”
稽粥神色變幻，顯然在思考。贏正繼續道：“你若不信，我可與你同驗使者屍體。再不信，我可修書馮劫，你派人去問。但眼下，你需退兵。否則兩敗俱傷，讓趙高漁翁得利。”
“我兄長大仇，豈能不報？”
“仇要報，但莫讓真兇逍遙。”贏正道，“我可對天起誓，必查出真兇，為冒頓報仇。若違此誓，天誅地滅。”
稽粥盯著贏正，良久，道：“你若騙我……”
“我贏正頂天立地，從不騙人。冒頓是我安答，他被害，我與你一樣痛心。你信我，退兵三十里，我與你細查此案。若真兇是趙高，我與你聯手，誅此國賊，為冒頓報仇！”
稽粥思忖再三，終於點頭：“好，我信你一次。但若查出是你所為，我必率匈奴鐵騎，踏平河西！”
“一言為定！”
匈奴退兵三十里。贏正回城，立即著手兩件事：一是救治傷患，整備城防；二是查驗匈奴帶來的“秦使”屍體。
屍體已腐壞，但衣物、印信尚在。贏正仔細查驗，發現印信是偽造的，工藝粗糙，但衣物是上等蜀錦，非尋常人所有。更關鍵的是，死者懷中有一封密信殘片，字跡模仿馮劫，但細看有破綻。
“確是栽贓。”贏正道，“但這栽贓手段並不高明，匈奴為何信了？”
建韻沉吟：“或許，匈奴內部，也有人想冒頓死。”
贏正一震：“你是說，匈奴有內奸？”
“冒頓統一草原，得罪不少舊貴族。他弟弟稽粥，其母是漢女，在匈奴地位尷尬。若冒頓無子，稽粥或可繼位。但冒頓有子，且年幼……”
“所以稽粥可能借機發難，明知是計，也要攻敦煌，既報仇，又立威，為繼位鋪路？”
“只是猜測。”建韻道，“但若無內應，趙高如何能輕易毒殺冒頓？冒頓疑心甚重，對飲食極為小心。”
贏正點頭。不錯，冒頓豈是易與之輩？若無內鬼，趙高使者根本近不了他身。看來匈奴內部，也有權力之爭。稽粥此人，不簡單。
正商議間，王賁來報：“都護，稽粥派人來，邀您明日陣前會面，詳談。”
“帶多少護衛？”
“各帶十人。”
“我去。”贏正起身。
“不可！”建韻攔住，“萬一有詐……”
“稽粥若要殺我，今日亂軍中便可下手。他既退兵，便有誠意。況且，我也要看看，他到底想做甚麼。”
“那我隨你去。”
“你傷未愈……”
“你傷更重。”建韻語氣堅定，“要麼同去，要麼都別去。”
贏正看著她倔強的眼神，心中一暖，點頭：“好，同去。”
翌日，兩軍陣前，贏正與建韻率十騎出城。稽粥也帶十騎相候。雙方相隔十丈駐馬。
“贏都護果然守信。”稽粥道，“我已查驗過，使者衣物是咸陽‘錦繡閣’所出。此閣專為達官貴人制衣，尋常人買不到。”
贏正點頭：“我可派人去咸陽查證。但需時間。”
“我可以等。但我匈奴大軍不能久留。三日，我給你三日。三日內，你若能證明兇手是趙高，我即刻退兵，並助你對付趙高。若不能……”稽粥眼中寒光一閃，“莫怪我無情。”
“三日足矣。”贏正道，“但我需你配合，演一場戲。”
“何戲？”
“假意繼續圍城，但放鬆東面包圍，讓我的人進出。如此，我可與咸陽聯絡，收集證據。同時，也可迷惑趙高，讓他以為計成。”
稽粥想了想：“可以。但三日後，我要見到真憑實據。”
“一言為定。”
二人擊掌為誓。回城後，贏正立即修書三封：一封給馮劫，詳述經過，請他查“錦繡閣”；一封給章邯，請他暗中調查趙高近期動向；第三封，卻是給上郡的扶蘇。
“你要聯絡長公子？”建韻問。
“趙高害冒頓，嫁禍於我，此計若成，我可身敗名裂。下一步，他必會對付扶蘇。扶蘇在上郡，手握兵權，是趙高心腹大患。我需提醒他小心。”
“可你與扶蘇並無交情，他可信你？”
“信不信在他，說不說在我。”贏正封好信，“況且，馮去疾丞相說過，我與扶蘇，一在西，一在北，若能聯手，趙高不足懼。此誠危急存亡之秋，當同心協力。”
建韻點頭，又道：“稽粥那邊，你真信他？”
“信一半。”贏正道，“他或許真為兄報仇，但也想趁機奪位。不過無所謂，眼下我們有共同敵人。至於日後……走一步看一步。”
信使連夜出城。贏正則全力整軍備戰。他料定，趙高得知匈奴未退，必會再施毒計。果然，兩日後，咸陽來使，攜皇帝詔書。
準確說，是“皇帝”詔書。
“詔曰：西域都護贏正，通敵賣國，暗結匈奴，襲擾邊關，罪不容誅。著即革去一切官職，押解回京問罪。河西軍政，暫由廷尉右監閻樂接管。欽此。”
使者宣詔完畢，得意地看著贏正：“贏正，接詔吧。”
贏正跪地，卻不接詔，而是問：“敢問使者，陛下東巡未歸，此詔從何而來？”
“陛下已在迴鑾途中，此詔是陛下親筆，由中車府令趙大人代宣。”
“可有陛下璽印？”
“自然有！”使者展開詔書，露出璽印。
贏正仔細看，確是皇帝璽印。但印色稍淡，且印泥未乾透——這是新蓋的印。皇帝在迴鑾途中，璽印該在御駕，趙高如何能蓋？
只有一個可能：趙高已竊取璽印，或偽造詔書。
“陛下現在何處？”贏正又問。
“已過三川郡，不日抵京。”
“那好，請使者回復趙高：贏正無罪，不敢接詔。若陛下回京，親下詔書，贏正自當奉命。至於閻樂，他屢次刺殺本官，罪該萬死，還敢來接管河西？讓他洗淨脖子等著，本官不日取他首級！”
使者臉色大變：“贏正，你敢抗旨？”
“非抗旨，乃辨奸。”贏正起身，撣了撣衣袍，“來人，送客！”
“你……你等著！”使者狼狽而逃。
建韻憂心忡忡：“你如此強硬，趙高必會再施毒計。”
“他已無計可施。”贏正冷笑，“假傳聖旨，是死罪。我只要撐到陛下回京，真相大白，趙高必死無疑。”
“可陛下若……”
“若陛下有不測，”贏正眼中寒光一閃，“那我便清君側，誅趙高，扶扶蘇繼位！”
建韻渾身一震。這是誅九族的大罪。但看著贏正堅毅的眼神，她知道，他已下定決心，再無退路。
“我陪你。”建韻握住他的手，“無論生死，榮辱與共。”
“不，”贏正搖頭，“若事敗，你帶河西軍民西遷，去西域，或去匈奴，總能活命。”
“那你呢？”
“我？”贏正望向東方，緩緩道，“我生為秦人，死為秦鬼。若大秦不保，我當殉國。”
建韻淚如雨下，卻不再勸。她知他心意已決，勸也無用。能做的，只有陪他走完這條路，無論盡頭是生，是死。
三日期滿，稽粥如約而來。贏正將調查結果告知：錦繡閣掌櫃已招供，衣物是趙高門客所購；章邯密信也到，說趙高近期頻繁調動廷尉府死士，行蹤詭秘。
“雖無鐵證，但蛛絲馬跡，皆指向趙高。”贏正道，“你若還不信，我可與你同赴咸陽，面見陛下，當堂對質。”
稽粥沉默良久，道：“不必了。我信你。”
“那退兵之事……”
“我即刻退兵。但兄長大仇，不能不報。趙高在咸陽，我殺不了他。但你可答應我，若有一日，你掌權，必誅趙高，為我兄長報仇。”
“我答應你。”贏正鄭重道，“不殺趙高，我贏正誓不為人。”
“好！君子一言！”
“駟馬難追！”
二人擊掌為盟。稽粥果然守信，當日退兵。匈奴鐵騎如潮水般退去，敦煌之圍遂解。
贏正不敢大意，一面加強城防，一面整頓軍備，準備迎接更大的風暴。他知道，與趙高的決戰，才剛剛開始。
十日後，咸陽傳來訊息：皇帝駕崩於沙丘。
遺詔立少公子胡亥為太子，繼皇帝位。丞相李斯、中車府令趙高擁立有功，加官進爵。長公子扶蘇“意圖不軌”，賜死。將軍蒙恬“同謀”，下獄。
訊息傳來，贏正如遭五雷轟頂。
陛下，真的去了。扶蘇，也死了。大秦的天，變了。
“趙高矯詔，胡亥篡位！”贏正怒髮衝冠，“此等奸賊，若不誅之，大秦必亡！”
“都護，我們當如何？”王賁問。
贏正拔劍指天：“傳令河西四郡：皇帝駕崩，奸佞當道。我贏正，今日起兵，清君側，誅趙高，正朝綱！願從者，隨我來；不願者，可自去！”
“願隨都護！”眾將齊聲。
建韻走到贏正身邊，握住他的手：“我願隨你，生死不棄。”
贏正看著她，又看看麾下將士，心裡熱血沸騰。