臘月廿三祭灶的香火還未散盡，敦煌城已是一派繁忙景象。贏正站在修繕一新的城樓上，望著城外那片開始返青的土地——去歲猛火油焚燒的焦黑已被春雪融化後的新綠覆蓋，但空氣中似乎仍殘留著一絲烽煙的氣息。
“都護，李敢將軍的斥候回來了。”親兵快步登上城樓。
贏正轉身，見一名風塵僕僕的騎兵單膝跪地：“報！匈奴冒頓單于已集結三萬騎，駐牧居延澤北二百里。探得匈奴人正在趕製皮筏，似有渡澤南犯之意。”
“皮筏？”贏正眉頭一皺，“居延澤水域寬闊，匈奴不善水戰，造皮筏何用？”
“屬下不知。但見匈奴營地終日煙塵滾滾，伐木之聲不絕於耳。”
贏正沉吟片刻：“再探。重點查清皮筏數量、大小，及匈奴人演練水戰的情形。”
“諾！”
斥候退下後，贏正的目光落在地圖上。居延澤形如彎月，南北長百餘里，東西寬二三十里，是河西走廊北面的天然屏障。匈奴若想南下，要麼西繞千里沙漠，要麼東越賀蘭山，最直接的路線便是渡過居延澤。但匈奴騎兵素來畏水，何以突然要造筏渡澤？
“不對勁。”贏正自語。
“確實不對勁。”建韻公主不知何時來到身後，手中拿著一卷帛書，“我剛從學堂來，幾個烏孫學徒說，他們族中老人曾講，匈奴有一種‘冰渡’戰法。”
“冰渡？”
“冬季嚴寒，居延澤冰封三尺，人馬可行。但開春後冰面變薄，不可承載大軍。若以皮筏鋪於冰面，增大承重，或可助騎兵快速透過將化未化的冰澤。”建韻公主展開帛書，上面是她剛畫的草圖，“你看，匈奴人造的應是這種平底寬筏，每筏可載十騎。若造千筏，一次便可渡萬騎。”
贏正倒吸一口涼氣：“好個冒頓！竟想出這等法子。如今二月末，居延澤冰面將化未化，正是用此計之時。若讓他成功渡澤，不出三日，匈奴鐵騎便可兵臨敦煌城下。”
“必須阻止他。”
“自然要阻，但如何阻？”贏正手指輕叩城牆，“匈奴三萬騎，我敦煌守軍不過五千，還要分兵駐守玉門、陽關。隴西、北地的援軍最快也要半月才能抵達。”
建韻公主沉思良久，忽然眼睛一亮：“火攻如何？匈奴用皮筏，最懼火攻。若在澤畔備下猛火油，待其半渡而擊，以火箭焚筏，可收奇效。”
“此計可行，但需知己知彼。”贏正目光炯炯，“我要親往居延澤一趟，探明敵情。”
“不可！”建韻公主急道，“你是都護，身系河西安危，豈可輕身犯險？”
“正因身系安危，才必須親往。”贏正語氣堅定，“居延澤地形複雜，水澤、草甸、沙丘交錯，不看實地，難作決斷。況且，我懷疑匈奴造筏渡澤只是幌子，另有圖謀。”
“你是說……”
“聲東擊西。”贏正手指地圖，“居延澤在此，陽關在此，玉門關在此。若我是冒頓，以大軍佯攻居延澤，吸引我軍主力北上，再派精騎從西面沙漠繞行，偷襲陽關。陽關一破，敦煌便是孤城。”
建韻公主臉色一變：“那該如何？”
“所以我要親往，看清虛實。”贏正喚來親兵，“傳令：李敢所部三百騎暫緩西行，改為巡弋陽關以西沙漠。再派快馬往玉門關，命守將加固城防，多備滾木礌石。城內，從今日起實行宵禁，加派雙崗。”
“是！”
“還有，”贏正對建韻公主道，“公主，城中政務暫時託付於你。市舶司、學堂、醫館諸事，你多費心。特別是新徙的三千戶百姓，要安撫好，莫要生亂。”
“我明白。”建韻公主握住他的手，“你……一定要小心。”
“放心。”贏正微笑，“當年三千疲兵守孤城，尚且不懼。今日兵精糧足，更無畏懼之理。此去多則五日，少則三日必回。”
當夜，贏正率百騎出北門，悄無聲息地沒入夜色之中。
這百騎是贏正親手調教的精銳，人人雙馬，佩強弓勁弩，著輕甲，攜三日干糧。為首的校尉名喚趙破奴，是個二十出頭的隴西漢子，騎射無雙，曾單槍匹馬闖入大月氏營地，取敵將首級而歸。
“都護，前方三十里便是鹼泉子，有處烽燧可歇腳。”趙破奴道。
“不在烽燧停留，繞過去。”贏正勒馬，“烽燧目標明顯，匈奴若有遊騎，必會監視。我們走鹼泉子西面的幹河谷，雖然難行，但隱蔽。”
“諾！”
百騎轉向西行，馬蹄包了粗布，踏在沙石上只發出輕微的沙沙聲。朔月無光，星斗滿天，戈壁的夜寒徹骨髓，但無人抱怨。這些士卒跟隨贏正經過去年那場血戰，早已將生死置之度外。
行至半夜，前方探路的斥候忽然折返，壓低聲音道：“都護，河谷前方有火光，似有營帳。”
贏正抬手，全軍止步。
“多少人？”
“火光五六處，應是哨隊，約二三十騎。”
贏正略一思索：“繞不過去？”
“河谷在此收窄，只容兩馬並行。兩側崖壁陡峭，難以攀爬。”
贏正下馬，親自潛到前方檢視。果然，約半里外，河谷轉彎處燃著幾堆篝火，十餘頂皮帳散佈，馬匹拴在木樁上。看裝扮，正是匈奴遊騎。
“是匈奴左大將呼衍氏的狼頭旗。”趙破奴湊過來低聲道，“呼衍氏是匈奴大族，善養馬，其部眾騎射精良。這哨隊在此，必是為大軍探查道路。”
贏正觀察片刻，忽然道：“你看他們的馬。”
趙破奴凝目細看，篝火光中，那些戰馬雖然高大，但似乎有些躁動不安，不時踢踏地面，打響鼻。
“馬匹疲憊，應是長途奔襲至此。”趙破奴判斷。
“不止疲憊。”贏正目光銳利，“你看馬鞍旁的皮囊，鼓鼓囊囊，裝的不是乾糧，而是……草料？”
趙破奴一怔。匈奴騎兵長途奔襲，通常只帶肉乾、乳酪，馬匹沿途啃食野草，不會特意攜帶大量草料。除非……
“他們要去的，是片沒有草的地方。”兩人同時低聲道。
贏正迅速在腦中展開地圖：鹼泉子以北，居延澤以西，是大片鹽鹼地，寸草不生。若從此地繞行，雖然難走，但可避開秦軍耳目，直插敦煌西側。
“果然是要偷襲陽關。”贏正心中雪亮，“這哨隊是前鋒，大隊人馬還在後面。破奴，你帶五十人，從西側崖壁攀上去，用繩索墜下，突襲其營。我率五十人從正面佯攻。記住，要留活口。”
“諾！”
趙破奴領命而去。贏正則率五十騎緩緩靠近，在距敵營百步處停下，張弓搭箭。
“放！”
五十支火箭劃破夜空，落入匈奴營地。皮帳遇火即燃，頓時一片混亂。匈奴人驚呼著衝出帳篷，匆忙上馬。
就在此時，崖壁上墜下數十條繩索，趙破奴等人如神兵天降，直撲匈奴人背後。刀光閃處，血花飛濺。
匈奴哨隊遭前後夾擊，頓時大亂。為首一名百夫長模樣的大漢怒吼著揮刀抵抗，連斬兩名秦兵，卻被趙破奴一箭射中右臂，刀落馬下。
“綁了！”贏正喝道。
戰鬥片刻即止。匈奴哨隊三十餘人，死十八人，傷七人，俘五人，餘者趁夜色逃散。秦軍僅輕傷三人。
贏正走到那百夫長面前，用匈奴語問道：“姓名，部落，任務。”
那百夫長怒目而視，一言不發。
趙破奴上前，一把扯開他胸前皮袍，露出一個狼頭刺青：“都護，確是呼衍氏的人。這刺青是呼衍氏精銳‘狼騎’的標誌。”
贏正蹲下身，直視百夫長的眼睛：“呼衍氏是匈奴大族，為何甘為冒頓前鋒，行此險招？若我所料不差，冒頓許了你族長之位，可對？”
百夫長眼中閃過一絲驚異，但仍閉口不言。
“你不說，我也知道。”贏正起身，對趙破奴道，“搜他們的行囊，特別是地圖。”
很快，士卒從一具匈奴軍官屍體上搜出一卷羊皮地圖。贏正展開，在火把下一看，心中瞭然。
地圖上，從居延澤到陽關，標著三條路線。一條是正道，經鹼泉子、馬鬃山，路途平坦但多有秦軍烽燧。一條是繞行沙漠，路途遙遠。第三條，正是贏正猜測的路線：從鹼泉子西面的鹽鹼地穿過，雖然難行，但可避開所有烽燧，直抵陽關背後。
這條路上，還標著幾個小字，是匈奴文。
“他說甚麼？”趙破奴問。
“‘無水，需攜草料，五日可至’。”贏正翻譯道，冷笑一聲，“好個冒頓，果然狡詐。以大軍佯攻居延澤，吸引我主力，再派精騎從此路偷襲陽關。陽關一破，敦煌便是甕中之鱉。”
“那這哨隊……”
“是先鋒，為大部隊探路、儲水。”贏正指著地圖上一個標記，“這裡，鹼泉子西五十里，有一處乾涸的古河道，河床下有地下水。他們定是在此挖掘水窖，供大軍飲用。”
趙破奴倒吸一口涼氣：“匈奴人竟做到如此地步……”
“所以冒頓能統一匈奴，絕非僥倖。”贏正捲起地圖，“破奴，你帶兩人，押俘虜回敦煌，將情報稟報建韻公主。請她速調一千兵馬，加強陽關防禦，特別要警戒西面鹽鹼地。再派人往玉門關，命守將派出遊騎，巡弋鹼泉子至陽關一線。”
“那都護您？”
“我繼續北上，探居延澤虛實。”贏正翻身上馬，“若我所料不差，居延澤的匈奴大軍，多半是疑兵。真正殺招，是這支偷襲陽關的精騎。但以防萬一，居延澤那邊也要摸清。”
“太危險了！您只帶數十人……”
“兵貴精不貴多。況且，”贏正望向北方，“我不親眼看看，終究不放心。執行命令吧。”
“諾！”趙破奴咬牙領命。
兩隊分道揚鑣。贏正率餘下四十七騎，繼續向北。
越往北走，地勢越平，漸漸可見稀疏的草叢。這是居延澤南岸的草甸，水草豐美，本是牧人天堂，如今卻籠罩在戰雲之下。
第三日黃昏，贏正一行人潛至居延澤南岸一處沙丘後。從高處望去，澤畔景象盡收眼底。
只見茫茫水澤，東西不見邊際。時值二月末，澤面冰雪半融，露出深藍色的水面，浮冰隨波盪漾。對岸，匈奴大營連綿數里，帳篷如雲，旌旗招展。粗略估算，不下兩萬騎。
但贏正仔細觀察，卻發現異樣。
“帳篷數量雖多，但炊煙稀少。”贏正低聲道，“按帳篷數量，應有四五千頂，可炊煙不過百餘處。再看馬匹，遠遠不夠兩萬騎之數。”
身旁的斥候校尉也看出了問題：“是空營？”
“多半是疑兵。”贏正舉起贏正自制的“千里鏡”——這是用兩片水晶磨製，裝在銅管中的新奇物件，雖不及後世的望遠鏡，但也能將數里外的景象拉近許多。
透過千里鏡，贏正看到匈奴營地中，只有少數老弱在驅趕牛羊，青壯騎士寥寥無幾。那些帳篷大多虛設，有些甚至被風吹得東倒西歪。
“好個冒頓，用空營疑兵，拖住我軍主力，暗遣奇兵偷襲。”贏正放下千里鏡，心中已有計較。
“都護，看那邊！”校尉忽然指向西側。
贏正移鏡望去，只見澤畔一處隱蔽河灣中，密密麻麻排列著數百隻皮筏。每隻皮筏約兩丈見方，由整張牛皮繃在木架上製成，看起來粗糙但結實。一些匈奴人正在將皮筏推入水中，似乎在演練。
“皮筏是真的，但人數不對。”贏正仔細觀察，“操練的不過數百人，且多是老弱。看來，渡澤是佯攻，意在牽制。”
“都護，我們現在怎麼辦？”
贏正沉思片刻：“你帶十人留下，繼續監視。若有異動，以響箭為號。其餘人，隨我回敦煌。”
“諾！”
贏正撥轉馬頭，心中已有全盤計劃。冒頓此計雖妙，卻有兩個破綻：一是鹽鹼地偷襲的路線已被識破；二是居延澤的疑兵規模不足，只要派一支精兵試探，便可戳穿。
關鍵在於時間。
從抓獲的匈奴哨隊口中可知，那支偷襲陽關的精騎，要五日後才能抵達鹼泉子古河道的水窖處。而從敦煌派兵前往設伏，只需三日。
“來得及。”贏正催馬疾馳。
兩日後，贏正回到敦煌。建韻公主早已在都護府等候，神色焦慮。
“你可算回來了！”她迎上來，“趙破奴前日便回了，說匈奴有支精騎要偷襲陽關。我已調一千兵馬前往陽關，玉門關也派出遊騎巡弋。但方才又接急報，居延澤的匈奴大軍有渡澤跡象，皮筏已下水過半。”
贏正一邊卸甲，一邊道：“那是佯攻，不必理會。陽關那邊，誰領兵？”
“李敢。他本要西出接應蒙毅，被我攔下了。”
“做得好。”贏正喝了口水，“李敢用兵穩妥，可當此任。傳令給他，不要守關，要主動出擊。”
“出擊？”建韻公主不解，“敵情不明，貿然出擊是否太險？”
“正因敵情已明，才要出擊。”贏正攤開地圖，“匈奴這支奇兵，從鹽鹼地穿越，人馬必然疲憊，且攜帶草料有限，必欲速戰。李敢可率兵出關，在鹼泉子古河道設伏。那裡地形狹窄，兩側有高坡，宜用火攻。”
“可李敢只有一千人……”
“我另派兩千騎今夜出發，迂迴至匈奴軍後方，斷其歸路。”贏正手指在地圖上劃了一條弧線，“匈奴人以為神不知鬼不覺，我偏要讓他有來無回。此戰若勝，可斬斷冒頓一臂，令其數年不敢南顧。”
建韻公主看著贏正，忽然覺得眼前這個男人，與半年前那個死守孤城的將領已判若兩人。那時的他，是守成之將；現在的他，已有了開疆拓土的雄主氣魄。
“我這就去傳令。”建韻公主轉身欲走。
“等等。”贏正叫住她，“還有一事。你以我的名義，修書三封。一封給烏孫昆彌，邀其會獵於蒲類海，共商應對匈奴之策。一封給大月氏王，就說我大秦願與大月氏通商，既往不咎。一封給匈奴右賢王——他不是與冒頓爭位失敗，退往漠北了嗎？就說我大秦願助他復位，共擊冒頓。”
建韻公主眼睛一亮：“你要讓匈奴內亂？”
“不止匈奴，是整個草原。”贏正目光深遠，“冒頓能統一匈奴，靠的是武力威懾。但草原諸部，向來是勝則蟻附，敗則瓦解。只要讓他吃一場敗仗，那些被迫臣服的部落必會反叛。屆時，我們再推波助瀾，匈奴不攻自亂。”
“那大月氏呢？他們去年才敗於我們，肯與我和解？”
“大月氏敗後，西遷至伊犁河流域，與烏孫、康居為鄰，日子並不好過。”贏正分析道，“若能與我通商，獲得絲綢、瓷器、鐵器，其國力可復。再者，匈奴勢大，大月氏也懼，與我結盟，可成掎角之勢。此等利害，大月氏王不會不知。”
“我明白了，這就去辦。”
建韻公主匆匆離去。贏正則來到書房，開始書寫奏章。此戰不論勝負，都必須稟報朝廷。更重要的是，他要向始皇帝陳明經略西域的完整方略。
“……故臣以為，御戎之道，不在守而在攻，不在拒而在融。昔趙武靈王胡服騎射，遂霸北疆；今我大秦，當開邊市，教農耕，授詩書，化夷為夏。河西之地，胡漢雜居，宜設郡縣，編戶齊民，納糧服役，與中原無異。更可徙中原貧民實邊，每戶授田，免賦三年，則河西可成沃土，西域可通商路……”
寫至深夜，燭火搖曳。贏正擱筆，望向窗外。敦煌的夜很靜，靜得能聽見遠處的駝鈴聲——那是夜歸的商隊。
這半年，他在這片土地上傾注了太多心血。開邊市，興學堂，修水利，勸農桑……每一件事，都讓這座邊陲小城變得更像家園。胡漢孩童同窗讀書，商賈公平交易，農夫互助耕作，這些景象，是他理想中的盛世圖景。
但這一切，都建立在和平之上。沒有和平，邊市將毀於戰火，學堂將聞不到讀書聲，田野將重燃烽煙。
所以，這一戰必須打，而且要打贏。
“都護，李敢將軍的急報！”親兵的聲音在門外響起。
贏正霍然起身：“進！”
親兵呈上帛書。贏正展開，只見上面只有一行字：“匈奴精騎五千，已入伏擊圈。今夜子時，火攻破敵。李敢。”
贏正長舒一口氣，走到地圖前，在鹼泉子古河道的位置，重重一點。
“傳令，點烽火。陽關、玉門、敦煌，三關烽火齊明，為李敢將軍助威！”
“諾！”
是夜，敦煌城頭，烽火沖天。三關烽燧相繼響應，火龍蜿蜒百里，照亮了河西走廊的夜空。
三百里外，鹼泉子古河道。
李敢伏在高坡上，看著下方河谷中蜿蜒行進的匈奴騎兵。這些匈奴人顯然疲憊不堪，馬匹垂頭喪氣，許多士卒甚至趴在馬背上打盹。也難怪，連續五日穿行鹽鹼地，缺水少糧，人馬俱疲。
“將軍，都準備好了。”副將低聲道。
李敢看了看天色，子時將至。
“放箭。”
一聲令下，數千支火箭從兩側高坡傾瀉而下。火箭落在河谷中事先鋪好的乾草、火油上，頓時燃起沖天大火。時值春季，河谷中風大，火借風勢，瞬間蔓延開來。
匈奴人猝不及防，頓時大亂。馬匹受驚，四處奔逃，互相踐踏。濃煙滾滾，遮蔽了月光，也遮蔽了逃生之路。
“殺！”李敢拔刀躍起。
伏兵四出，箭如雨下。匈奴人困在狹窄的河谷中，前有火海，後有伏兵，進退不得。一些悍勇的匈奴武士試圖衝擊山坡，卻被滾木礌石砸下。更多人則被濃煙嗆得窒息倒地。
戰鬥持續了一個時辰。五千匈奴精騎，死傷過半，餘者皆降。為首的大將，正是呼衍氏族長呼衍灼，被生擒。
李敢站在火光中，看著滿河谷的屍骸，心中並無喜悅，只有沉重。這些匈奴人，與他並無私仇，只是各為其主。但這就是戰爭，不是你死，就是我亡。
“將軍，俘虜怎麼處置？”副將請示。
“傷者醫治，降者看押，死者……就地掩埋吧。”李敢嘆道，“都是勇士，不該曝屍荒野。”
“諾。”
“還有，”李敢補充道，“將呼衍灼單獨關押，好生對待。此人有用。”
“明白。”
黎明時分，打掃戰場完畢。此役，殲敵兩千三百，俘兩千餘，繳獲戰馬四千匹，兵器無數。秦軍傷亡不足三百，可謂大勝。
李敢正要下令回師，忽有斥候來報：“將軍，西面三十里發現匈奴大隊，約萬騎，正向此處疾馳！”
“甚麼？”李敢一驚。
原來，這支五千人的先鋒之後，還有一支萬人的主力。冒頓用兵果然謹慎，以五千精騎為餌，探明道路，掃清障礙，萬人主力隨後跟進。若非李敢提前設伏，待這萬騎抵達，陽關危矣。
“將軍，怎麼辦？我軍剛經大戰，人困馬乏，恐難敵萬騎。”副將焦急道。
李敢迅速冷靜下來：“無妨。你率主力押解俘虜，攜帶戰利品，速回陽關。我率五百騎斷後。”
“將軍不可！太危險了！”
“執行命令！”李敢斬釘截鐵，“我有辦法拖住他們。記住，俘虜和戰利品務必安全運回，這是都護要的大禮。”
副將咬牙領命。很快，大隊秦軍押著俘虜，趕著馬匹，向東退去。李敢則率五百精騎，向西迎敵。
“將軍，我們只有五百人，如何抵擋萬騎？”一名年輕校尉問道，聲音發顫。
李敢看了他一眼，忽然笑了：“你怕了？”
“末將……末將只是覺得……”
“覺得必死無疑？”李敢拍拍他的肩，“小子，記住，打仗不光是拼人多。天時、地利、人和，缺一不可。我們有地利，這就夠了。”
“地利？”
李敢指向西方：“你看，前面是甚麼？”
校尉極目望去，只見晨曦微露中，一片白茫茫的鹽鹼地延伸到天際，寸草不生，唯有幾處風化的雅丹土林，如鬼魅般矗立。
“是鹽鹼地……”
“準確說，是‘迷魂灘’。”李敢眼中閃著光，“這片鹽鹼地，溝壑縱橫，地形複雜，外地人進去，十有八九會迷路。匈奴人從西面來，不識此間道路，我們便引他們進去，繞上幾個圈子，夠他們轉一天的。”
校尉恍然大悟：“將軍是要用疑兵之計？”
“正是。”李敢翻身上馬，“五百騎分成十隊，每隊五十人，多帶旗幟。進入鹽鹼地後，分散行動，搖旗吶喊，製造千軍萬馬的假象。記住，不與敵接戰，只騷擾，只誘敵。太陽落山前，在鹼泉子會合。”
“諾！”
五百騎迅速分成十隊，如十把尖刀，插入茫茫鹽鹼地。
半個時辰後，匈奴萬騎抵達。為首的正是冒頓單于本人——他顯然不放心，親自率主力跟來。
“報！”斥候飛馳而來，“前方發現秦軍，約數百騎，正向鹽鹼地逃竄！”
“數百騎？”冒頓眉頭一皺，“呼衍灼的五千先鋒呢？”
“河谷中……河谷中全是屍體，看痕跡，是昨夜遭了埋伏。”
冒頓臉色一沉。他精心策劃的奇襲，竟然被識破了？
“單于，追不追？”一名將領問。
冒頓望著前方白茫茫的鹽鹼地，心中升起不祥的預感。但他畢竟是梟雄，片刻猶豫後，咬牙道：“追！秦軍人少，必是疑兵。傳令，全軍追擊，務求全殲！”
“是！”
萬騎湧入鹽鹼地。起初還能看見秦軍蹤跡，但越往裡走，溝壑越多，岔路越繁。那些秦軍騎兵時隱時現，有時在左，有時在右，旗幟招展，喊殺震天，彷彿四面八方都是敵人。
“單于，不對啊！”一名老將警覺道，“秦軍若只有數百，何以聲勢如此浩大？聽這喊殺聲，怕不下數千！”
冒頓勒馬，側耳傾聽。果然，喊殺聲從四面八方傳來，且越來越近。
“中計了！”冒頓猛然醒悟，“這是誘敵深入！撤！快撤！”
但為時已晚。
鹽鹼地中，李敢站在一處高聳的雅丹土林上，看著下方如無頭蒼蠅般亂轉的匈奴騎兵，嘴角露出一絲冷笑。
“放箭！”
一聲令下，埋伏在四周土林後的秦軍弓弩手萬箭齊發。雖然只有五百人，但佔據地利，箭無虛發。匈奴騎兵在狹窄的溝壑中擠作一團，成了活靶子。
更要命的是，李敢事先在幾條主要溝壑中埋設了猛火油罐。火箭落下，油罐炸裂，頓時燃起熊熊大火。鹽鹼地中本無草木，但猛火油沾之即燃，且產生大量濃煙，燻得匈奴人睜不開眼。
“撤！撤出去！”冒頓大吼。
但進來容易出去難。溝壑縱橫，岔路無數，進來時是循著秦軍蹤跡，出去時卻不知該走哪條路。一些匈奴騎兵慌不擇路，衝進死衚衕，被後續人馬擠倒踐踏。
混亂持續了整整一個時辰。當冒頓終於率殘部衝出鹽鹼地時，清點人馬，竟折損了三千餘騎，且多為精銳。
“秦人……秦人！”冒頓雙目赤紅，咬牙切齒。
“單于，還追嗎？”一名將領顫聲問。
冒頓望著茫茫鹽鹼地，那裡濃煙未散，喊殺聲似乎還在迴盪。他忽然感到一陣心悸——那個叫贏正的秦將，彷彿能看透他的一切計謀。
“撤兵。”冒頓從牙縫裡擠出兩個字。
“可是呼衍灼他們……”
“我說，撤兵！”冒頓怒吼。
他調轉馬頭，向北方疾馳。餘下的匈奴騎兵如蒙大赦，緊隨其後，狼狽而逃。
雅丹土林上，李敢望著遠去的煙塵，長舒一口氣。
“將軍，追不追？”校尉興奮地問。
“窮寇莫追。”李敢搖頭，“況且，我們的任務已經完成。回陽關！”
“諾！”
五百騎歡呼著衝出鹽鹼地。此役，他們以五百對一萬，斃傷敵三千，自損不足百人，可謂奇蹟。
當李敢率軍回到陽關時，贏正已親自在關前迎接。
“好個李敢！”贏正大笑著迎上來，“以五百破萬，此戰可載史冊！”
李敢下馬，單膝跪地：“末將幸不辱命。俘獲匈奴大將呼衍灼及兩千餘眾，繳獲戰馬四千匹。匈奴單于冒頓率殘部北逃，短期內應無力南犯。”
“起來起來。”贏正扶起他，仔細打量，“受傷了？”
李敢左臂纏著繃帶，滲出血跡：“小傷，不礙事。”
“快讓醫官看看。”贏正關切道，隨即提高聲音，“傳令，犒賞三軍！殺牛宰羊，酒肉管夠！陣亡將士，厚加撫卹；有功將士，論功行賞！”
“都護威武！將軍威武！”三軍歡呼，聲震雲霄。
是夜，陽關內外，篝火熊熊。將士們大碗喝酒，大塊吃肉，慶祝勝利。贏正、李敢、建韻公主等人在關樓上，擺了一桌簡單酒菜。
“此戰大捷，河西可安矣。”建韻公主舉杯。
“還不到慶賀的時候。”贏正卻搖頭，“冒頓新敗，必不甘心。且匈奴內亂未起，右賢王未必敢反。烏孫、大月氏的態度也未明確。西域這盤棋，才剛剛開始。”
“那下一步如何？”李敢問。
“三步棋。”贏正豎起三根手指，“其一，厚待呼衍灼。此人是匈奴大族族長，在草原威望極高。我要親自勸降，若能得他歸順，可瓦解匈奴人心。”
“其二，速派使節往烏孫、大月氏。烏孫昆彌貪財，多送金銀絲綢；大月氏王懼匈奴，可結盟共抗。若能成，則西域聯盟可期。”
“其三，”贏正頓了頓，“我要親自去一趟居延澤。”
“甚麼？”建韻公主和李敢同時驚呼。
“冒頓雖退，但匈奴主力未損。我要去居延澤，與冒頓談判。”
“談判？”建韻公主急道，“他剛敗於你手，豈會與你談判？況且，你是西域都護，身系重責，豈可親入虎穴？”
“正因我剛敗他，他才不得不談。”贏正冷靜分析，“此戰，冒頓損兵折將，威望大損。草原諸部，向來弱肉強食。他若不能儘快挽回頹勢，那些被武力壓服的部落必會反叛。此時與他談判，他可借坡下驢，我也可爭取時間。”
“但太危險了……”
“不入虎穴，焉得虎子。”贏正目光堅定，“我要親自看看，這個能統一匈奴的冒頓單于，究竟是何等人物。況且，帶著呼衍灼去，有他在手，冒頓不敢妄動。”
李敢沉默片刻，忽然道：“我陪你去。”
“不可。陽關新經大戰，需你坐鎮。”贏正拍拍他的肩，“放心，我自有分寸。只帶百騎，不深入，不冒險，談得攏就談，談不攏就走。冒頓是梟雄，不是莽夫，知道利害。”
建韻公主還要再勸，贏正已起身：“我意已決。三日後出發。這幾日，公主，你坐鎮敦煌，處置政務。李敢，你整頓軍備，防備匈奴報復。呼衍灼那邊，我親自去談。”
說完，他轉身下樓，留下建韻公主和李敢面面相覷。
“他總是這樣。”建韻公主苦笑，“決定了的事，十頭牛也拉不回來。”
“或許，這就是他能成事的原因。”李敢望著贏正的背影，眼中充滿敬佩。
三日後，贏正率百騎，押著呼衍灼，北上居延澤。