臘月廿三，小年。
敦煌城內飄起稀薄的炊煙。經歷了慘烈守城戰的軍民們，正努力恢復日常生活。贏正站在都護府高臺上，望著城牆外那片焦黑的土地——那是猛火油焚燒留下的痕跡，也是大月氏人潰敗的證明。
“都護，長安急報。”李敢快步走來，呈上一卷封泥完好的帛書。
贏正展開閱讀，眉頭微蹙。
“怎麼了？”建韻公主端著一碗熱湯走來，見狀問道。
“陛下有旨，命我開春後入朝述職。”贏正將帛書遞給她，“同時，要我們在邊市設‘西域都護府’，統轄敦煌、玉門、陽關三地軍政，專司西域事務。”
“這是好事啊。”建韻公主看完，眼睛一亮，“父皇這是將整個河西走廊的西域事務都交給你了。”
“權力愈大，責任愈重。”贏正輕嘆，“西域三十六國，關係錯綜複雜。大月氏雖敗，但其國本未損，遲早會捲土重來。烏孫雖與我結盟，但匈奴在北虎視眈眈。更別說康居、大宛、大夏諸國，各懷心思。”
“所以你更需要入朝一趟。”建韻公主道，“向父皇陳明西域形勢，爭取更多支援。對了，蒙毅將軍的商隊何時出發？”
“三日後。”贏正望向西方，“他帶了百人商隊，絲綢百匹，瓷器五十箱，茶葉三十擔，還有土豆種子百斤。此行西出陽關，經鄯善、于闐，至疏勒，再往大宛、康居。若順利，半年可歸。”
“但願一路平安。”
“我讓笛力熱娜派了十名烏孫武士隨行護衛，她對西域道路熟悉，人脈也廣。”贏正頓了頓，“其實，我更擔心的是北方的匈奴。”
“匈奴？”
“探馬來報，匈奴單于得知大月氏兵敗，已調集兵馬，陳兵居延澤。名義上是圍獵，實則窺視河西。”贏正神色凝重，“匈奴騎兵來去如風，比大月氏更難對付。”
建韻公主沉默片刻，忽然道：“我聽聞，匈奴老單于年邁，諸子爭位，內部不穩。或許……可從中斡旋？”
贏正眼睛一亮：“公主的意思是？”
“和親。”建韻公主緩緩吐出兩個字，見贏正面色一變，忙補充道，“不是真和親，而是以此為由，派使節入匈奴，探其虛實，分其勢力。若能使匈奴內亂，則河西可安。”
贏正沉思良久，搖頭道：“此計雖妙，但太過兇險。匈奴人野蠻未化，使節入其境，如羊入虎口。且陛下未必同意。”
“那就換個法子。”建韻公主道，“貿易。匈奴缺鐵器、缺鹽、缺布匹，我們可開邊市與其貿易，以物易物。只要有利可圖，匈奴各部自會爭相往來，久而久之，必生依賴。屆時再施以分化，可收奇效。”
“公主高見。”贏正讚道，“此事可從長計議。當務之急，是恢復邊市，鞏固城防。大月氏雖退，但難保不會有小股遊騎騷擾。”
“說到城防，我有個想法。”建韻公主指向城外那片焦土，“猛火油威力巨大，但取用不便。我在想，能否在城外挖掘儲油池，戰時引燃，形成火牆，阻敵於外？”
贏正一怔，隨即撫掌：“妙！此計大妙！不過儲油需謹慎，萬一走水，反受其害。可於城外挖掘深池，以青磚砌壁，上覆石板，只留引火口。戰時揭蓋引燃，可成火海。”
兩人越說越投機，從城防說到屯田，從貿易說到教化，直到夕陽西下。
三日後，蒙毅率商隊西行。贏正、建韻公主送至陽關。
“蒙將軍，此行萬里，安危難料。遇事當以保全性命為先，貨物可棄，人必須回。”贏正鄭重囑咐。
蒙毅大笑：“都護放心，老夫半生戎馬，甚麼風浪沒見過。此去定不辱命，必為都護帶回西域詳圖，諸國盟書！”
“平安歸來，便是大功。”贏正斟酒三杯，“第一杯，敬天地，佑君平安。”
“第二杯，敬兄弟，同生共死。”
“第三杯，敬絲路，永世通暢！”
眾人舉杯共飲，豪氣干雲。
商隊啟程，百匹駱駝列成長隊，駝鈴叮噹，漸行漸遠，消失在大漠孤煙中。
贏正望著商隊消失的方向，久久不語。
“擔心嗎？”建韻公主問。
“有點。”贏正如實道，“但這條路，總要有人走。蒙毅不走，也會有別人走。不同的是，蒙毅不僅是為了貿易，更是為了勘測地形，結交諸國，為將來經略西域做準備。”
“你總是想得長遠。”
“不想長遠，必困眼前。”贏正轉身，“回吧，還有很多事要做。”
開春，冰雪消融，邊市迎來了戰後的第一個貿易旺季。
來自中原的商隊絡繹不絕，絲綢、瓷器、茶葉、鐵器堆積如山。西域胡商也紛紛返回，帶來香料、寶石、駿馬、皮毛。邊市規模一擴再擴，已形成東西五里、南北三里的繁華市鎮。
贏正奏請設立的“市舶司”正式開衙，專司胡漢貿易，核定物價，徵收商稅，調解糾紛。通譯學堂招收了第一批五十名學徒，胡漢各半，教授雙語。蒙學也開了三家，孩童免費入學，教材是贏正親自編訂的《千字文》《算術》《西域風物誌》。
最引人注目的是“胡漢互市場”，每月初一、十五開市，專供小商販、農戶交易。漢人可用布匹、糧食換胡人的牛羊、乳酪，胡人可用皮毛、馬匹換漢人的鐵鍋、鹽巴。交易公平，童叟無欺，漸漸成為邊市一大盛事。
三月，贏正啟程赴長安。
此行他帶了李敢及五十精騎，另有建韻公主同行——她也要回朝覆命，順便為邊市爭取更多政策支援。
出敦煌，過酒泉，經張掖，武威，一路東行。河西走廊初春景象，讓贏正感慨萬千。
去歲來時，此地烽火連天，百姓流離。而今，田野已見新綠，農人開始春耕。沿途驛亭整修一新，商旅往來不絕。偶見戍卒巡邏，軍容整肅，與去歲那支疲敝之師大不相同。
“不過半年，變化竟如此之大。”建韻公主騎馬與贏正並行，讚歎道。
“亂後易治，破後易立。”贏正道，“大戰之後，人心思安，只要施政得當，恢復極快。你看那些農人，去年逃荒，今年返鄉，分得田地種子，勁頭十足。”
“聽說你奏請的‘徙民實邊’之策，父皇已準。今春第一批關中貧民三千戶，已至敦煌。”
“我知道。”贏正微笑，“出發前已安排妥當，每戶分田五十畝，種子三石，耕牛一頭，免賦三年。敦煌地廣人稀，水源充足，只要肯幹，三年必成小康之家。”
“你就不怕他們不服水土，中途逃亡？”
“所以要有配套之策。”贏正如數家珍，“其一，以軍屯為骨幹，每百里設一軍屯，駐軍五百，既衛戍，又示範耕作。其二，鼓勵胡漢通婚，賜田宅，免徭役。其三，興修水利，開渠引水。其四……”
“好了好了，知道你都謀劃周全了。”建韻公主笑道，“你這腦袋裡，怎麼裝了這麼多東西？”
“不過是多看、多聽、多想。”贏正望向前方，“快到長安了。”
果然，遠處地平線上，一座巨城的輪廓漸漸清晰。城牆巍峨，城門高聳，正是大秦帝都——咸陽。
入城時，已是黃昏。夕陽餘暉灑在青石街道上，市井喧囂撲面而來。酒樓旗幡招展，商鋪燈火通明，行人摩肩接踵，比邊市繁華十倍不止。
“還是長安熱鬧。”李敢左顧右盼，目不暇接。
“但邊市自在。”贏正輕聲道。
是啊，長安雖好，卻非家園。那裡有太多規矩，太多算計，太多身不由己。而邊市，天高皇帝遠，可以放手施為，可以實踐理想。
翌日，贏正入宮覲見。
麒麟殿上，秦始皇端坐龍椅，文武百官分列兩旁。時隔半年，贏正再次站在這裡，心境已然不同。
“臣贏正，參見陛下。陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身。”秦始皇聲音平和，“贏正，你在敦煌的事，朕都知道了。以三千疲兵，抗十萬鐵騎，堅守半月，陣斬敵酋，保住邊市，揚我國威。此功，當賞。”
“此乃將士用命，百姓同心，臣不敢居功。”
“有功不居，是謂謙。”秦始皇頷首，“然賞罰分明，乃治國之道。朕已晉你關內侯，實封千戶。另賜金甲一副，寶劍一柄，帛千匹，金千斤。敦煌守軍，俱有封賞。”
“謝陛下隆恩。”
“西域都護府一事，朕準了。自即日起，設西域都護府於敦煌，你領西域都護，假節，統轄河西西域軍政，專事征伐懷柔。”秦始皇頓了頓，“然，朕有一問。”
“陛下請講。”
“大月氏雖敗，其國尚在。匈奴在北，虎視眈眈。西域諸國，首鼠兩端。你欲如何經略西域，永保河西安寧？”
贏正早有準備，從容道：“臣有三策。”
“講。”
“上策曰‘分’。西域三十六國，大者如烏孫、大宛，擁兵數萬；小者如樓蘭、精絕，戶不過千。其國既小，力必弱；力既弱，則易分。臣請遣使諸國，厚賜其強，薄賜其弱，使其生隙。諸國相爭，則無暇東顧，河西自安。”
“中策曰‘撫’。胡人逐水草而居，缺衣少食，故常南下劫掠。若開邊市，與之貿易，以我之有餘，易彼之不足。彼有所需，必賴於我；既賴於我，則不敢叛。久之，胡漢交融，永消邊患。”
“下策曰‘伐’。選練銳卒，打造精甲，建騎兵，習騎射。胡來則擊，胡退則追，深入大漠，犁庭掃穴。然此策勞師遠征，耗費錢糧，結怨胡人，非萬不得已，不可輕用。”
秦始皇聽罷，沉吟良久：“三策並用，如何？”
“陛下聖明。”贏正道，“以分為本，以撫為用，以伐為威。剛柔並濟，恩威並施，則西域可定，河西可安。”
“善。”秦始皇滿意點頭，“朕準你全權處置西域事務。但有一樣——”
他目光掃過殿下百官：“朝中有人非議，說你開邊市，允胡漢通婚，是亂華夷之防，壞祖宗之法。你有何說？”
贏正深吸一口氣，朗聲道：“臣聞，夏禹出於西羌，文王生於東夷。華夷之辨，不在血統，而在文化。胡人習我禮儀，著漢衣，說漢話，行漢俗，便是漢人。漢人棄禮義，背祖宗，便是夷狄。今開邊市，教胡人農耕，授以詩書，是化夷為夏，拓土開疆，何來亂華夷之防？”
“至於祖宗之法，”贏正繼續道，“陛下掃六合，一天下，車同軌，書同文，行郡縣，廢分封，哪一件是祖宗之法？祖宗之法，當順時而變，因地制宜。河西之地，胡漢雜居，若強分華夷，必生隔閡，隔閡生怨，怨久生亂。臣在邊市，見胡漢孩童同窗共讀，商賈公平交易，農夫互助耕作，其樂融融，何亂之有？”
一席話，擲地有聲。殿中寂靜，落針可聞。
良久，秦始皇哈哈大笑：“好一個‘化夷為夏’！贏正，你沒讓朕失望。西域之事，就照你的意思辦。但有諫阻者，朕為你做主！”
“謝陛下！”
退朝後，贏正剛出宮門，便被一群官員圍住。有祝賀的，有討教的，有邀宴的，也有冷眼旁觀的。贏正一一應付，心中卻想著邊市諸事。
“小財子！”建韻公主從一旁馬車中探出頭，“這裡！”
贏正如蒙大赦，擠過人群，登上馬車。
“怎麼樣？父皇沒為難你吧？”
“沒有，陛下很支援。”贏正鬆了鬆朝服衣領，“就是那些朝臣，煩人得緊。”
“他們就這樣，見不得別人立功。”建韻公主撇嘴，“不過你現在是關內侯，西域都護，假節，他們不敢拿你怎樣。對了，我剛聽說，北邊有變。”
“匈奴？”
“嗯。匈奴老單于病重，諸子爭位，大打出手。左賢王佔了王庭，右賢王退往漠北，兩方對峙，匈奴大亂。”
贏正眼睛一亮：“天賜良機！此時若遣使斡旋，助弱抗強，可使匈奴內鬥不休，十年無力南顧。”
“我也這麼想。不過派誰去呢？匈奴兇險，使節弄不好有去無回。”
贏正沉思片刻，忽然道：“有一個人，最合適。”
“誰？”
“笛力熱娜。”
建韻公主一怔：“她？可她是烏孫公主……”
“正因她是烏孫公主，才最合適。”贏正分析道，“烏孫與匈奴有世仇，她去匈奴，表面是為烏孫，實則為我大秦。且她聰慧機變，熟知草原事務，又與匈奴諸部有舊，是最佳人選。”
“可她願意嗎？”
“我修書一封，陳明利害。她若願往，便是大功一件，我可奏請陛下，封她為郡主，賜婚李敢。她與李敢兩情相悅，此去匈奴，也算有個盼頭。”
建韻公主想了想，點頭道：“此計可行。不過要快，匈奴內亂，瞬息萬變。”
“我明日就回敦煌。”
“這麼急？”
“邊市百廢待興，西域風雲變幻，我怎能安心在長安享福？”贏正看向窗外，“況且，蒙毅商隊已去兩月，尚無音訊，我放心不下。”
建韻公主看著他堅毅的側臉，輕聲道：“我跟你一起回去。”
“公主，你剛回長安，不必……”
“長安雖好，非我所戀。”建韻公主打斷他，“邊市有我的學堂，有我的土豆田，有我要做的事。況且，我不在，誰幫你出謀劃策？”
贏正心中溫暖，點頭道：“好，我們一起回去。”
兩人相視而笑。馬車轆轆，駛過長安街市，駛向那個讓他們魂牽夢縈的邊陲小城。
十日後，贏正一行回到敦煌。
邊市又變了模樣。城牆已修繕完畢，且加高了三尺。城外，烽燧已建起三座，五十里一設，日夜瞭望。市舶司前，商隊排成長龍，等待通關。學堂裡，讀書聲朗朗。田野上，農人正忙著春耕，那一畦畦新綠，是土豆苗。
“都護回來了！”守城士兵歡呼。
訊息傳開，商戶、農夫、工匠紛紛湧來，將贏正一行圍得水洩不通。
“都護，我家土豆發芽了，一畝出了二十石！”
“都護，我兒子在學堂考了第一，先生誇他聰明！”
“都護，我閨女嫁了個胡人小夥，小兩口可恩愛了！”
“都護……”
七嘴八舌，都是好訊息。贏正笑著應和，心中滿是欣慰。
這就是他守護的，這就是他想要的。
回到都護府，笛力熱娜已在等候。半年不見，她瘦了，也黑了，但眼睛更亮，神采飛揚。
“都護，公主，你們可算回來了。”笛力熱娜笑道，“再不來，邊市要被我們拆了。”
“拆了重建，建得更好。”贏正也笑，“聽說你這半年，可沒閒著？”
“當然。”笛力熱娜如數家珍，“開了三家毛紡作坊，僱了三百胡女，織的毯子賣到長安，供不應求。辦了馬市，每月初一開市，上月成交良馬千匹。還建了醫館，胡醫漢醫坐堂，看病不收錢，藥錢減半……”
“好了好了，知道你能幹。”建韻公主拉著她的手，“有件大事，要和你商量。”
三人入內室，贏正將匈奴內亂及出使之事情說了。
笛力熱娜聽罷，沉默許久。
“我知道此事兇險。”贏正道，“你不願去，我不勉強。我會另尋人選。”
“不，我去。”笛力熱娜抬頭，眼中閃著光，“我父親死於匈奴之手，此仇不共戴天。如今匈奴內亂，正是報仇良機。況且，李敢在邊市，我總要為他，為我們將來的孩子，搏個前程。”
“李敢知道嗎？”
“我會跟他說。”笛力熱娜微笑，“他若攔我，我便不帶他；他若不攔，我回來就嫁他。”
贏正與建韻公主對視一眼，都看到對方眼中的讚許。
“好！”贏正拍案，“我撥你百騎，黃金千兩，絲綢百匹，以為使資。你入匈奴，見機行事，助弱抗強，挑撥離間。事成之後，我必奏請陛下，封你為郡主，賜婚李敢，讓你風風光光出嫁！”
“謝都護！”
三日後，笛力熱娜率使團北上。李敢送至三十里外，兩人依依惜別。
“等我回來。”笛力熱娜跨上戰馬，紅衣獵獵。
“我等你。”李敢重重點頭，“一定要回來。”
“放心，草原上的狼，最知道怎麼活下去。”
馬蹄噠噠，使團遠去，消失在茫茫戈壁。
李敢久久佇立，直到看不見人影，才轉身回城。
“擔心？”贏正不知何時來到他身後。
“嗯。”李敢老實承認，“匈奴人野蠻，我怕她……”
“要相信她。”贏正拍拍他的肩，“她是草原的女兒，知道如何在狼群中周旋。況且，她有使命在身，有你在等，必會平安歸來。”
“但願如此。”
“別想了，有任務給你。”贏正轉移話題，“蒙毅商隊已去兩月，按行程，該到疏勒了。我想派你率一隊人馬西出陽關，一路接應，順便勘測地形，繪製詳圖。”
李敢眼睛一亮：“我去！”
“給你三百精騎，三個月糧草。記住，此行以接應為主，非必要不交戰。西域諸國，能交則交，不能交則避。地圖要詳，標註水草、道路、關隘、部落。可能做到？”
“能！”李敢挺胸，“必不辱命！”
“好，三日後出發。”
安排已定，贏正回到書房，開始處理積壓的公文。市舶司的稅單，學堂的賬目，屯田的進度，烽燧的修建……千頭萬緒，都需要他決斷。
建韻公主端來參湯，見他伏案疾書，心疼道：“歇會吧，事是忙不完的。”
“馬上就好。”贏正頭也不抬，“春耕在即，農具不足，要督促工坊加緊打造。新徙的三千戶貧民，房屋還沒建完，要趕在雨季前完工。還有醫館缺藥，學堂缺書……”
“你呀，就是操心的命。”建韻公主坐下，幫他整理文書，“這些事，交給下面人辦就是，何必親力親為？”
“不親自過問，不放心。”贏正擱筆，揉了揉眉心，“邊市初建，百廢待興，一處考慮不周，便會出亂子。就像這徙民，分田要公，分房要均，分牲口要合理。稍有不公，便會生怨。怨氣積累，便會生亂。”
“所以你在每百戶設一‘里正’，由民推選，專司調解糾紛？”
“嗯。里正熟悉民情，說話管用。小糾紛就地解決，大矛盾才報官。如此，官府省心，百姓順心。”
“那學堂呢？胡漢孩童同窗，可有矛盾？”
“有，打架鬥毆是常事。”贏正笑道，“不過孩子嘛，打打鬧鬧，轉眼就和好。我讓先生不偏不倚，誰錯罰誰。漸漸，他們自己就明白了，胡漢無別，都是同窗。”
建韻公主托腮看著他，忽然道：“小財子，你有沒有想過，你在做的事，可能會改變千年國運？”
贏正一怔：“何出此言？”
“你看，自周以來，華夷之防，如天塹鴻溝。胡人南下，漢人北伐，殺來殺去，千年不絕。而你，在敦煌開邊市，教胡人農耕，授以詩書，鼓勵胡漢通婚。若此法成功，推廣天下，何來華夷？何來邊患？”
贏正沉默許久，緩緩道：“我沒想那麼遠。我只知道，我在邊市看到胡漢孩童一起蹴鞠，看到胡商漢賈公平交易，看到胡漢夫妻恩愛和睦，就覺得，這樣做是對的。至於能否改變千年國運……但行好事，莫問前程。”
“好一個但行好事，莫問前程。”建韻公主眼中閃著光，“小財子，你知道嗎，這就是我最佩服你的地方。別人做事，總要算計得失，權衡利弊。而你，只問對錯，不問利害。”
贏正搖頭：“我也會計較得失，權衡利弊。只是我計較的，是百姓的得失；權衡的，是邊市的利弊。至於個人榮辱，官場沉浮，倒是看得淡了。”
“所以你才會留在邊市，而不回長安。”
“長安有長安的好，但那裡不屬於我。”贏正望向窗外，夕陽西下，炊煙裊裊，“這裡才是我的家，我的國。”
建韻公主順著他的目光望去，也笑了：“也是我的家。”
兩人靜靜坐著，看暮色漸濃，華燈初上。邊市的夜晚，沒有長安的喧囂，卻有一種質樸的溫暖。胡琴聲隱隱傳來，夾雜著孩童的笑聲，商販的叫賣聲，構成一幅生動的邊城夜景。
“報告！”親兵在門外道，“玉門關急報！”
贏正收斂心神：“進。”
親兵呈上軍報。贏正展開，面色漸凝。
“怎麼了？”
“匈奴左賢王已繼位，稱‘冒頓單于’。此人雄才大略，統一匈奴各部，厲兵秣馬，恐不日南下。”
“笛力熱娜呢？”
“信中說，她已至匈奴王庭，受到冒頓禮遇。但冒頓野心勃勃，非言語可動。她建議，速備戰事，匈奴今秋必犯邊。”
贏正放下軍報，長身而起，走到地圖前。
“該來的，總會來。”他手指劃過地圖，“河西走廊，長千里，寬百里，北有匈奴，西有大月氏，南有羌人。守，是守不住的。唯有攻，以攻代守，主動出擊。”
“你要打匈奴？”
“不是打，是嚇。”贏正目光銳利，“匈奴新立單于，內部未穩。此時若示強，他必不敢輕動。我要在居延澤演武，讓匈奴看看，大秦邊軍，不是好惹的。”
“可邊軍新經大戰，兵力不足啊。”
“所以要用疑兵之計。”贏正胸有成竹，“多樹旗幟，廣佈營寨，白日炊煙十倍，夜晚燈火通明。再派小股騎兵，日夜襲擾，讓匈奴不得安寧。同時，遣使西域諸國，約其會獵，揚言共擊匈奴。如此虛張聲勢，冒頓必疑，不敢南下。”
“若他看破呢？”
“看破也無妨。”贏正冷笑，“我已奏請陛下，調隴西、北地精騎三萬，屯於河西。今秋糧草豐足，正可一戰。他要來，便來，我等著。”
建韻公主看著贏正，看著他眼中的堅毅與自信，忽然覺得，有他在，邊市就在，河西就在，這份安寧就在。
“需要我做甚麼？”
“兩件事。”贏正轉身，“其一，加大土豆種植。此物耐旱高產，可充軍糧。其二，督造軍械，尤其是弩箭、鎧甲。匈奴騎兵來去如風，唯有強弓硬弩，方可剋制。”
“好。”
“還有，”贏正頓了頓，聲音柔和下來，“照顧好自己。若戰事起，邊市就交給你了。”
“放心。”建韻公主微笑，“你在，邊市在；你不在，邊市也在。因為這裡，已是無數人的家園。守護家園，人人有責。”